Mandenga Diek (* 15. September 1871 in Douala, Kamerun-Gebiet; † 21. Juni 1943, in Danzig) war ein Schuhmacher und Geschäftsmann, der als die erste schwarze Person bekannt ist, die die Staatsbürgerschaft eines Bundesstaats des Deutschen Kaiserreichs erwarb. Diek wurde in Belltown, einem Stadtteil von Douala in Kamerun, in eine Familie der lokalen Oberschicht geboren und reiste 1891 nach Hamburg, um einen Beruf zu erlernen. Zu jener Zeit war Kamerun bereits eine deutsche Kolonie. In Hamburg begann Diek eine Schuhmacherlehre und legte erfolgreich seine Gesellenprüfung ab. Im Jahr 1895 wurde seine Tochter Erika Mandenga geboren; Diek erhielt 1896 die Hamburger (und damit deutsche) Staatsbürgerschaft und heiratete 1897 Erikas Mutter. Da er mit seiner Familie nicht nach Kamerun zurückkehren durfte, wurde er in Hamburg als Verkäufer und Händler tätig. Später zog er nach Danzig, wo er eine zweite Ehe einging und Vater zweier weiterer Töchter wurde. Er gründete ein Großhandelsunternehmen für Kolonialwaren und führte ein wohlhabendes Leben, bis ab 1933 die Nationalsozialisten nach der Machtergreifung auch in der Freien Stadt Danzig stark an Einfluss gewannen. Er sowie seine Familie waren daraufhin Schikanen ausgesetzt und nach vergeblichen Versuchen, nach Kamerun zurückzukehren, starb Diek 1943.
Als einer der wenigen Afrikaner mit deutscher Staatsbürgerschaft war Diek in Selbsthilfe-Netzwerken aktiv und unterstützte als Mitunterzeichner die Petition von Martin Dibobe für die Rechte der Kameruner. Seine Frau und seine Töchter waren während der NS-Zeit Verfolgungen ausgesetzt; sie überlebten jedoch und entgingen Versuchen der Zwangssterilisation. Seine Urenkel Abenaa und Roy Adomako engagieren sich heute im Rahmen des afro-deutschen Aktivismus.
Biographie Frühes Leben und erste Ehe Mandenga Diek wurde am 15. September 1871 in Belltown, Douala (Kamerun), geboren.Katharina Oguntoye: Schwarze Wurzeln: Afro-deutsche Familiengeschichten von 1884 bis 1950. Orlanda. Berlin. 2020. ISBN 978-3-944666-62-4. Ab 1884 war Kamerun eine Kolonie des Deutschen Kaiserreichs. Gemeinsam mit seinem Bruder Anjo Diek und Georg L. Ekambi – die beide später als Bühnenkünstler in Berlin tätig waren – traf er am 16. Mai 1891 an Bord eines Schiffes der Woermann-Linie in Hamburg ein.Paulette Reed-Anderson: Eine Geschichte von mehr als 100 Jahren: die Anfänge der afrikanischen Diaspora in Berlin. Die Ausländerbeauftragte des Senats (Hrsg.). Berlin. 1995. S. 29. Die Familie Diek entstammte der Oberschicht;Clarence Lusane: Hitler's Black Victims: The Historical Experiences of Afro-Germans, European Blacks, Africans, and African Americans in the Nazi Era. Routledge. New York. 2003. ISBN 978-0-415-93295-0. S. 55. sie gehörte zu einer Gruppe vorwiegend adeliger Duala, die Anfang der 1890er Jahre nach Deutschland auswanderten, um dort zu studieren oder ein Handwerk zu erlernen.Wulf Köpke: Afrikaner in Hamburg: eine Begegnung mit kultureller Vielfalt. Dokumentation zur Ausstellung. Museum am Rothenbaum. Hamburg. 2011. ISBN 978-3-9812566-4-2. S. 47. Nach Angaben seiner Familie hatte Mandenga Dieks Vater gewollt, dass er Medizin studierte;Robbie Aitken, Eve Rosenhaft: Black Germany: The Making and Unmaking of a Diaspora Community, 1884–1960. Cambridge University Press. Cambridge. ISBN 978-1-107-04136-3. jedoch fiel er in Ohnmacht, als er im Anatomieunterricht versuchte, eine Leiche zu sezieren.Doris Reiprich, Erika Ngambi ul Kuo: Our Father Was Cameroonian, Our Mother, East Prussian, We Are Mulattoes. In: May Ayim, Katharina Oguntoye, Dagmar Schultz (Hrsg.): Showing Our Colors: Afro-German Women Speak Out. University of Massachusetts Press. Amherst. 1991. ISBN 978-0-87023-760-7. Daraufhin begann er eine Lehre als SchuhmacherNadine Wojcik: Making Afro-German history visible. Deutsche Welle. 8. Oktober 2023. Link. Abgerufen am 1. Juni 2026. und qualifizierte sich später, am 10. Dezember 1894, als Geselle. Katharina Oguntoye hält es für wahrscheinlich, dass die Lehrstelle bereits vor Dieks Ankunft in Hamburg vermittelt worden war und dass er in Kamerun bereits einige Deutschkenntnisse erworben hatte. Seine Töchter berichteten, dass Diek kündigte und sich als Kaufmann selbstständig machte, nachdem sein Arbeitgeber ihn im Schaufenster ausgestellt hatte, um Kunden anzulocken.
Mit Friederike Schöning, der Tochter eines Hamburger Polizeibeamten, zeugte er eine Tochter namens Erika Mandenga, die im November 1895 geboren wurde. Das Paar heiratete im August 1897 und ließ sich später scheiden. Um heiraten zu können, erwarb Diek am 23. November 1896 die Staatsbürgerschaft Hamburgs und damit des Deutschen Kaiserreichs; dies machte ihn zu einem der wenigen Afrikaner, die die deutsche Staatsbürgerschaft erhielten.Ciani-Sophia Hoeder, Susan Djahangard, Susan: Die unbekannte Geschichte des ersten Schwarzen Deutschen. In: Süddeutsche Zeitung Magazin. Ausgabe Nr. 38 vom 19. September 2024. S. 28. Zu jener Zeit verlieh die Staatsbürgerschaft eines einzelnen deutschen Bundesstaates automatisch auch die Staatsbürgerschaft des Deutschen Kaiserreichs; dies änderte sich 1913, als Einbürgerungsanträge zusätzlich von den anderen Bundesstaaten geprüft werden mussten.Jessica Nogueira Varela: Since We are Germans, We Demand Equality: Black Germans' Quest(s) for Full Citizenship (1884–1921). Auf Heinrich Böll Stiftung. 2024. Diek ist der früheste bekannte Afrikaner, der die deutsche Staatsbürgerschaft erlangte. Sein Antrag wurde durch seine Mitgliedschaft in der lutherischen Kirche sowie durch Referenzen von Deutschen, die ihn kannten – darunter sein Arbeitgeber und ein Reserveleutnant, der Diek Fleiß bescheinigte –, begünstigt. Auch seine Herkunft aus der Oberschicht könnte ihm bei der Antragstellung von Nutzen gewesen sein.
Es ist denkbar, dass Diek die Eheschließung bis nach seiner Einbürgerung aufschob, um sicherzustellen, dass seine Tochter unabhängig von ihm ihre deutsche Staatsbürgerschaft erhielt.
Im Jahr 1895 hatte Diek finanzielle Unterstützung beantragt, um nach Kamerun zurückzukehren und dort als Schuhmacher tätig zu werden. Die Kolonialbehörden stimmten diesem Ansinnen zunächst zu; als Diek jedoch 1898 versuchte, seine Familie mitzunehmen, lehnten sie den Antrag ab – mit der Begründung, dies liege nicht „im Interesse der Aufrechterhaltung der weißen Autorität“. Sie erachteten die Aussicht auf gemischtethnische Paare in den Kolonien als unschicklich und potenziell destabilisierend für die öffentliche Ordnung; infolgedessen wurde mehreren Afrikanern die Möglichkeit verwehrt, gemeinsam mit ihren deutschen Ehefrauen in ihre Heimat zurückzukehren. 1899 unternahm Diek einen weiteren Versuch, mit seiner Familie nach Kamerun zurückzukehren – diesmal mit dem Plan, als Übersetzer für die Regierung zu arbeiten –, doch wurde dieser Antrag vom deutschen Auswärtigen Amt abgelehnt. Im Oktober 1906 reiste Diek schließlich zu einem Besuch nach Kamerun. In Hamburg wurden Dieks Berufe als Schuhmacher, Kaufmann und Handelsreisender verzeichnet.
Leben in Danzig, zweite Ehe und Tod 1913 zog Diek nach Danzig (heute Gdańsk, Polen). Zunächst arbeitete er als Angestellter, machte sich jedoch bald darauf mit einem eigenen Unternehmen selbstständig, das sich auf den Import von Kolonialwaren sowie den Devisenhandel spezialisierte. Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs – als Kamerun bereits zu einer französischen Kolonie geworden war – plante er, sein Unternehmen in Zusammenarbeit mit seinen Brüdern und anderen Kaufleuten in Douala zu einem größeren Handelsunternehmen auszubauen; die französischen Kolonialbehörden lehnten jedoch seinen Antrag ab, mit einer Gruppe von Begleitern, der auch drei Deutsche angehörten, nach Kamerun zu reisen.
Über gemeinsame Freunde lernte Diek Emilie Wiedelinski kennen. Sie heirateten im Jahr 1919. Ihre beiden Töchter, Erika und Doris, wurden 1916 und 1920 geboren. Wiedelinskis Mutter, die aus einem Dorf in Ostpreußen stammte, stand der Ehe zunächst ablehnend gegenüber, entwickelte jedoch nach der Geburt der Kinder ein enges Verhältnis zu ihrem Schwiegersohn. Die Familie Diek lebte komfortabel in einer geräumigen Fünfzimmerwohnung. Als Danzig zum autonomen Staat der Freien Stadt Danzig wurde, musste die Familie Diek ihre Hamburger Pässe abgeben und erhielt stattdessen die Staatsbürgerschaft des Freistaats; dies machte sie jedoch nicht automatisch zu deutschen Staatsbürgern. Dieks Töchter berichteten, ihr Vater sei ein angesehener Bürger gewesen. Wenn afrikanische Besucher oder reisende Künstler nach Danzig kamen, lud Diek sie häufig zu einem gemeinsamen Essen mit der Familie ein. Nach 1933 riefen Aktivisten der Danziger NSDAP zum Boykott von Dieks Großhandelsunternehmen auf, woraufhin er sein Geschäft kurz darauf schloss. Die Familie verlor ihre Wohnung und musste umziehen. Später arbeitete Diek in einem ehemals jüdischen Unternehmen, das von einem SS-Offizier übernommen worden war. Um das Jahr 1936 herum sah sich Diek gezwungen, seine Töchter von der Privatschule abzumelden, die sie besuchten. Seine jüngere Tochter wurde daraufhin für eine gewisse Zeit auf eine polnische Schule geschickt. Ab 1937 musste sich Dieks Ehefrau Emilie regelmäßig bei der örtlichen Dienststelle des Rassenpolitischen Amtes melden, wo ihr nahegelegt wurde, ihren Ehemann zu verlassen. Später machte sie diese Schikanen sowie den dadurch verursachten psychischen Stress für einen Herzinfarkt verantwortlich, den sie im Jahr 1939 erlitt.Robbie Aitken: Denied a Certificate of Fitness to Marry: The Nuremberg Race Laws as a Threat to Black German Futures. In: Holocaust and Genocide Studies. 39 (1). S. 40–56. 2025. ISSN 8756-6583. Als Diek 1938 bei den französischen Kolonialbehörden die Auswanderung nach Kamerun – gemeinsam mit seiner Frau und seiner Tochter – beantragte, wurde sein Antrag abgelehnt. Als Danzig 1939 von Deutschland annektiert wurde, wurde die Familie Diek nicht als staatsbürgerschaftsberechtigt eingestuft; sie wurde staatenlos und erhielt lediglich Fremdenpässe.
Seine Töchter berichteten, dass Diek weiterhin versuchte, nach Kamerun auszureisen, und dass ihm – nachdem er ärztliche Atteste beigebracht hatte, die seine Tropentauglichkeit bescheinigten – im Mai 1943 tatsächlich die Ausreisegenehmigung für Kamerun angeboten wurde. Die Bedingung hierfür lautete jedoch, dass er sich für NS-Deutschland propagandistisch betätigen müsse. Er weigerte sich, Werbung für ein Land zu machen, in dem seine Hautfarbe unerwünscht war. Auf dem Heimweg von seinem Arbeitsplatz erlitt er einen Herzinfarkt und starb im Juni 1943.
Gesellschaftliches Engagement mini|Martin Dibobe in der Uniform eines Zugführers mit Mütze in einem Berliner U-Bahnhof. Diek unterstützte andere afrikanische Einwanderer in Deutschland. So vertrat er beispielsweise in den Jahren 1903 und 1904 die Duala Bruno Ngando und David Ibon Dowo in deren Angelegenheiten gegenüber dem Kaiserlichen Kolonialamt. Im Netzwerk der Kameruner in Hamburg spielte er eine zentrale Rolle. Er war Mitglied des „Afrikanischen Hilfsvereins“ – einer Selbsthilfeorganisation, die ihren Mitgliedern gesellschaftlichen Rückhalt, Unterstützung im Umgang mit Behörden sowie Hilfe bei der Arbeitsplatzsuche bot.