Friends ( für „Freunde“) ist eine US-amerikanische Sitcom, die von 1994 bis 2004 produziert wurde. Bereits kurz nach dem Start war die Serie in den USA ein großer Erfolg. Die Darsteller Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc, Matthew Perry und David Schwimmer wurden zu Stars.
Friends geht über eine reine Sitcom hinaus und weist, vor allem in Bezug auf die Beziehungen der Protagonisten untereinander, Elemente einer Dramaserie auf. Auch werden die Figuren im Laufe der Jahre weiterentwickelt. Wichtige Elemente sind dabei die Liebesbeziehungen von Ross und Rachel sowie von Chandler und Monica.
Die Serie spielt in New York City, wurde aber überwiegend in Kalifornien gedreht. 2021 wurde Friends: The Reunion ausgestrahlt. Bei dem Special kamen die sechs Hauptdarsteller nach mehr als 15 Jahren erneut vor der Kamera zusammen.
Handlung Staffel 1 Zu Beginn der Serie werden die sechs Freunde vorgestellt: Rachel, Monica, Phoebe, Joey, Chandler und Ross. Rachel ist von ihrer Hochzeit mit ihrem Verlobten Barry ins Café Central Perk geflohen, wo sie Monica, ihre beste Freundin von der Highschool, antrifft und um eine Mitwohngelegenheit bittet, woraufhin sie tatsächlich bei ihr einziehen darf. Monicas Bruder Ross, der schon seit Highschool-Zeiten eine Schwäche für Rachel hat, versucht ebenso beständig wie erfolglos, ihr dies mitzuteilen, während seine lesbische Ex-Frau Carol ein Kind von ihm erwartet. Der Junggeselle Joey ist ein bisher erfolgloser Schauspieler. Phoebe arbeitet als Masseurin und tritt häufig, v. a. im Central Perk, als Musikerin auf. Chandler beendet seine Beziehung mit Janice, die auch in späteren Staffeln immer wieder auftaucht. Am Ende der Staffel verrät Chandler mit einem Versprecher Rachel, dass Ross in sie verliebt ist, die dann begreift, dass sie genauso für Ross empfindet. In der letzten Szene der Staffel erwartet Rachel den von einer Reise zurückkehrenden Ross am Flughafen.
Staffel 2 Am Anfang der zweiten Staffel wartet Rachel am Flughafen auf Ross, um ihm ihre Liebe zu gestehen. Er erscheint jedoch in Begleitung seiner neuen Freundin Julie, sodass es nun Rachel ist, die über mehrere Folgen Ross ihre Gefühle verschweigt, woraufhin die beiden dann aber doch zusammenkommen. Joey erhält eine wichtige Rolle in einer fiktionalen Version der Seifenoper Zeit der Sehnsucht, aber seine Figur wird von den Autoren wieder herausgeschrieben, nachdem Joey behauptet hat, dass viele seiner Textzeilen von ihm selbst verfasst seien. Chandler ist vorübergehend wieder mit Janice zusammen. Monica beginnt damit, ihren Augenarzt und Freund der Familie Richard zu treffen, der 21 Jahre älter ist als sie. Am Ende der Staffel beenden sie ihre Beziehung, als sich herausstellt, dass Richard im Gegensatz zu Monica keine Kinder mehr möchte. Phoebe spielt im Central Perk und bekommt für ihren Song Smelly Cat erweiterte Aufmerksamkeit.
Staffel 3 Rachel beginnt für Bloomingdale’s zu arbeiten, woraufhin Ross eifersüchtig auf ihren Kollegen Mark wird. Rachel schlägt eine Beziehungspause vor, auf die der in seinen Gefühlen verletzte Ross reagiert, indem er mit einer Angestellten aus dem Kopierladen schläft. Daraufhin trennt sich Rachel von ihm. Phoebe, die zuvor davon ausgegangen war, ihre Zwillingsschwester Ursula sei ihre letzte noch lebende Verwandte, lernt ihren Halbbruder Frank Jr. und ihre biologische Mutter Phoebe Abbott kennen. Joey entwickelt eine länger als üblich anhaltende Beziehung zu seiner Schauspielkollegin Kate, während Monica eine vorübergehende Liaison mit dem Millionär Pete Becker hat, welche aber noch in dieser Staffel beendet wird. Chandler hingegen kann seine Finger immer noch nicht von Janice lassen.
Staffel 4 Rachel lernt an ihrem Arbeitsplatz den Kunden Joshua kennen und verliebt sich in ihn. Anfangs passt dies Ross überhaupt nicht. Doch auch er lernt jemanden kennen, die Britin Emily. Sie verlieben sich ineinander und wollen in London heiraten. Joey lernt Kathy kennen. Ihre Beziehung gerät ins Wanken, als Chandler sich in Kathy verliebt und sie küsst. Daraufhin macht Joey mit ihr Schluss und Chandler kommt mit ihr zusammen. Später jedoch betrügt sie Chandler und die beiden trennen sich. Monica wird Chefköchin eines Restaurants. Phoebes Halbbruder Frank überrascht sie mit der besonderen Bitte, für ihn und seine ältere Freundin als Leihmutter ein Kind auszutragen, woraufhin sie einwilligt. Die künstliche Befruchtung zeigt Erfolg, Phoebe wird mit Drillingen schwanger. Während des Aufenthalts in London anlässlich der Hochzeit von Ross und Emily schläft Chandler mit Monica.
Staffel 5 Ross und Emily werden getraut, doch weil er sie am Altar „Rachel“ nennt, verlässt sie ihn unmittelbar nach der Hochzeit. Alle Versuche, die Ehe zu retten, schlagen fehl, als Emily verlangt, Ross müsse den Kontakt zu Rachel abbrechen. Ross zieht gegenüber der Frauen-WG von Rachel und Monica ein. Zwischen Monica und Chandler entwickelt sich derweil eine Beziehung, die sie zunächst geheim halten. Joey erfährt jedoch davon und gerät immer wieder in Erklärungsnot, um die beiden nicht zu verraten. Phoebe bringt die Drillinge zur Welt und lernt später ihren eigenen Vater kennen. Sie führt eine längere Beziehung mit dem Polizisten Gary. Rachel beginnt, für Ralph Lauren zu arbeiten, wobei ihre Arbeit nicht wertgeschätzt wird. Während eines Trips nach Las Vegas beschließen Monica und Chandler zu heiraten, doch Ross und Rachel kommen ihnen – volltrunken – zuvor.
Staffel 6 Die Ehe von Ross und Rachel kann nicht annulliert werden, sie lassen sich aber scheiden. Monica und Chandler ziehen zusammen, weshalb Rachel zeitweise zu Phoebe zieht, bis in deren Wohnung ein Feuer ausbricht. Ross beginnt, an der Universität zu lehren. Joey geht nach Chandlers Auszug stetig das Geld aus, weswegen er im Central Perk kellnert, bis er erstmals seit Langem wieder eine größere Serienrolle ergattert. Außerdem hat er ein Verhältnis mit seiner neuen Mitbewohnerin Janine, das jedoch an deren Abneigung gegen Chandler und Monica scheitert. Rachels Schwester Jill taucht bei den Freunden auf und bändelt flüchtig mit Ross an, um sich an Rachel zu rächen. Dieser lässt sich danach kurzzeitig auf eine seiner Studentinnen, Elizabeth, ein, während es auch zwischen deren Vater und Rachel funkt. Chandler will Monica einen Heiratsantrag machen, doch Monicas Ex-Freund Richard taucht wieder auf und stellt die Beziehung auf eine schwere Probe. Trotz Richards Liebesgeständnis entscheidet sich Monica für Chandler und nimmt dessen Antrag an.
Staffel 7 Monica und Chandler sind mit ihren Hochzeitsvorbereitungen beschäftigt. Rachel stellt den attraktiven Assistenten Tag ein, mit dem sie eine Affäre beginnt. An ihrem dreißigsten Geburtstag beendet sie diese Beziehung jedoch, weil er ihr zu jung ist. Seit dem Umbau von Phoebes Wohnung wohnt Rachel nun bei Joey, der weiterhin versucht, als Schauspieler Fuß zu fassen. Ross kümmert sich um Ben und bringt ihm das Fahrradfahren bei. Vor der Hochzeit mit Monica wird Chandler von Panik ergriffen und verschwindet. Nachdem er von den Freunden zur Rückkehr überredet wurde, erfährt er von Monicas angeblicher Schwangerschaft. Während der Zeremonie stellt sich heraus, dass nicht Monica, sondern Rachel schwanger ist.
Staffel 8 Rachel ist nach einer einmaligen Liebesnacht mit Ross schwanger und beschließt, das Kind zu bekommen. Während Monica und Chandler in den Flitterwochen unterwegs sind, entwickelt Joey Gefühle für Rachel, die bei ihm wohnt, hält sich aber Ross zuliebe zurück. In der fortschreitenden Schwangerschaft zieht Rachel zu Ross. Dieser, der sich an einer Beziehung mit der liebenswerten Mona versucht, kann sich daher nicht richtig auf sie einlassen, was zur Trennung führt. Zwischen Rachel und Ross entwickelt sich eine Art Zweckbeziehung, ohne Auseinandersetzung ihrer wahren Gefühle. Während Rachel sich bei der Geburt Zeit lässt, versuchen Monica und Chandler, ein Kind zu zeugen. Nachdem Emma geboren wird, interpretiert Rachel Joeys zufällige Pose mit einem Ring, den Ross verloren hat, in der Hand und sagt „ja“. Sie heiratet aber weder Joey noch Ross. Trotz der Vorhersage durch Teeblätter trifft auch Phoebe niemanden, mit dem sich eine tiefere Beziehung entwickelt.
Staffel 9 Chandler wird nach Oklahoma versetzt, kündigt den Job an Weihnachten jedoch, als die Sehnsucht nach Monica zu groß wird. Nach einer Phase der Arbeitslosigkeit heuert er in einer Werbeagentur an. Monica und Chandler erfahren, dass sie auf natürlichem Wege kein Kind bekommen können, daher entscheiden sie sich für eine Adoption nach Leihmutterschaft. Phoebe führt eine Beziehung mit dem klugen Pianisten Mike, doch diese scheitert zunächst an unterschiedlichen Zukunftsvorstellungen. Als Phoebes Ex-Freund David ihr einen Heiratsantrag machen möchte, rauft sie sich mit Mike jedoch zusammen, und die beiden versuchen einen Neuanfang. Rachel und Ross wohnen mit ihrer Tochter Emma in einer Wohnung, nehmen ihre Beziehung aber nicht wieder auf. Die Ungewissheit bewirkt, dass Rachel mit Emma zu Joey zieht, doch nun entwickelt sie für diesen Gefühle, ohne dass er davon etwas ahnt. Stattdessen führt Joey eine Beziehung mit Ross’ Schwarm Charly, einer Paläontologie-Professorin. Diese beendet die Beziehung jedoch, weil sie in Ross verliebt ist.
Staffel 10 Monica und Chandler bemühen sich um eine Adoption. Sie werden – zunächst auf einem Missverständnis beruhend – von der werdenden Mutter Erica auserwählt, die Eltern ihrer ungeborenen Zwillinge zu sein. Joey und Rachel wohnen zusammen, doch mit einer Beziehung klappt es aufgrund ihrer starken Freundschaft nicht. Rachel nimmt ein Jobangebot in Paris an, woraufhin Ross bemerkt, dass er sie noch immer liebt. Er fängt sie vor ihrem Abflug am Flughafen ab und gesteht ihr seine Liebe. Rachel wehrt zunächst ab, entscheidet sich aber im Flugzeug doch dazu, in New York zu bleiben und einen Neuanfang mit Ross zu wagen, denn sie stellt fest, dass die Sache mit Ross „niemals passé“ sein wird. Phoebe nimmt den Heiratsantrag von Mike an und die beiden heiraten nach einigen Querelen und einem Schneesturm im kleinsten Kreis ihrer Freunde und Familie auf der Straße. Monica und Chandler verlassen ihre New Yorker Wohnung und ziehen mit ihren Kindern an den Stadtrand. In der letzten Szene der Serie sieht man, wie die Freunde die leere Wohnung von Monica und Chandler verlassen und beschließen, einen Kaffee im Central Perk trinken zu gehen.
Besetzung Die Serie wurde bei der Arena Synchron in Berlin vertont. Marc Boettcher schrieb die Dialogbücher der ersten 13 Folgen, die Synchronbücher der restlichen Folgen verfasste Janina Richter, die auch die Dialogregie führte.
Rachel Green Jennifer Aniston Nadja Reichardt Monica Geller-Bing Courteney Cox Andrea Aust Phoebe Buffay-Hannigan Lisa Kudrow Maja Dürr Joseph „Joey“ Tribbiani Matt LeBlanc Roland Frey Chandler Bing Matthew Perry Michael Iwannek Ross Geller David Schwimmer Gerald Schaale