mini|Logo des alten „World of Darkness“-Szenarios Der Begriff Welt der Dunkelheit (engl. World of Darkness, kurz WoD) bezeichnet entweder eines von zwei modernen Fantasy-Szenarien, erdacht und entwickelt vom US-amerikanischen Verlag White Wolf, oder eine der beiden Gruppen englischsprachiger Rollenspiele des oben genannten Verlags, die in diesen Szenarien angesiedelt sind.
Der Begriff wird fälschlicherweise auch benutzt, um die jeweils zugrundeliegenden Rollenspielsysteme zu benennen. Diese heißen jedoch Storytelling System bzw. Storyteller System.
Es existiert eine dritte Version der „Welt der Dunkelheit“ in Form des Einzelbandes Monte Cook’s World of Darkness. Diese verwendet als Spielmechanik eine Abwandlung des d20-Rollenspielsystems.
Begriffsklärung World of Darkness ist eng verwoben mit der Firmengeschichte des Spiele-Verlages White Wolf. Zunächst bezeichnete World of Darkness das von White Wolf genutzte fiktive Universum seiner Spiele, beginnend mit Vampire: The Masquerade im Jahr 1991. Diese Spielwelt wurde 2004 offiziell beendet. Beginnend mit den Quellenbüchern World of Darkness und Vampire: The Requiem wurde für eine gesamte Linie neuer Spiele ein neues fiktives Universum mit demselben Namen genutzt. Fans haben zur Unterscheidung der Spielwelten das ältere Universum oft als old/original World of Darkness (oWoD) oder WoD1 bezeichnet, das neuere entsprechend als new World of Darkness (nWoD) oder WoD2.
Vom Verlag wurde der Begriff World of Darkness ausschließlich für das neuere fiktionale Universum benutzt, für das ältere Universum wurde bis zum Jahr 2012 keine neue Publikation herausgegeben. Lediglich eine Jubiläumsausgabe zum 20-jährigen Erscheinen von Vampire: The Masquerade erschien. Im Jahr 2012 wurde jedoch der Verlag White Wolf von der Konzernmutter CCP als Firma aufgelöst und gleichzeitig bekannt gegeben, dass die neu gegründete Firma Onyx Path Publishing als Lizenznehmer Quellenbücher für beide Spiel-Universen herausbringen würde. Der Name des ersten fiktionalen Universums wurde in Pressemitteilungen auf Classic World of Darkness festgelegt. Als Teil dieser Weiterführung wurde The God-Machine Chronicle für die zweite World of Darkness herausgebracht, die das für alle Spiele der Spielreihe geltende Regelkonstrukt erweitert und verändert.
Am 26. November 2015 wurde White Wolf und alles, was die Firma an geistigem Eigentum ausmacht, an den schwedischen Computerspiele-Hersteller Paradox Interactive verkauft und White Wolf als eigenständige legale Einheit mit Sitz in Stockholm neu gegründet. Am 12. Dezember 2015 kündigte White Wolf auf der Tenebrae-Noctis-Convention von Ulisses Spiele (deutscher Übersetzer diverser Vampire-Titel) und Biblioteca Oscuar (spanischer Übersetzer) eine Neuausrichtung an.One World of Darkness: White Wolf stellen ihre Zukunftspläne vor (Youtube-Video) Das erste fiktive Universum wird forthin als einziges World of Darkness genannt. Das zweite fiktive Universum wird als Chronicles of Darkness weitergeführt, das World-of-Darkness-Grundbuch wird mit den Regelanpassungen aus The God-Machine Chronicle als Chronicles of Darkness neu verlegt und alle Spielserien-Grundbücher, die vor der Regelanpassung herauskamen, werden als „2nd Edition“ überarbeitet.
Die originale Welt der Dunkelheit nutzt in den Regeleditionen „1st Edition“, „2nd Edition“, „revised Edition“ und „20th Anniversary Edition“ als Spielregeln das Storyteller System. Die Chronicles of Darkness nutzt als Spielregeln das Storytelling System. Beginnend mit der fünften Edition von „Vampire: the Masquerade“ im Jahr 2018 wird ein neues Würfelsystem benutzt, das näher am Storytelling-System ist. White Wolf hat sowohl mit den Storyteller-Regeln als auch nach den Storytelling-Regeln Spiele veröffentlicht, die nicht zur jeweiligen Spielwelt gehören, beispielsweise das Lizenzprodukt-RPG Street Fighter (Storyteller System) oder das Fantasyspiel Exalted (Storytelling System).
Die Welt Die World of Darkness oder „Welt der Dunkelheit“ ist eine fiktive Welt des Horrors und der Mythen, in der Wesen und Persönlichkeiten des klassischen und des modernen Horrors existieren.
Die World of Darkness dient als Basis für diverse Rollenspiele und Romane. Die meisten dieser Werke werden von White Wolf Publishing verlegt und tragen das Verlagslogo, das Logo der jeweiligen World of Darkness (das Logo unterscheidet sich) und das Logo der jeweiligen Einzel-Rollenspiele. Die World of Darkness beherbergt unterschiedliche Kreaturen wie zum Beispiel Dämonen, Geister, Magier, Vampire und Werwölfe.
Das Gleichgewicht der Kräfte in der World of Darkness tendiert bei der alten wie bei der neuen WoD stark zu einem „dunklen“ Bösen. Unterschiede bestehen aber in Art und Umfang „des Bösen“. Beispielsweise liegt die eigentliche Kontrolle der alten Welt der Dunkelheit in den Händen der verschiedenen, zum Teil nicht-menschlichen Organisationen, die größtenteils ohne das Wissen der menschlichen Gesellschaft untereinander konkurrieren oder sich gegenseitig bekriegen. Ein gutes Beispiel dafür sind Vampire, die großen politischen und wirtschaftlichen Einfluss in der menschlichen Gesellschaft besitzen, und in deren Kreisen gegeneinander intrigiert wird, um innerhalb der Hierarchie der Vampirgesellschaft aufzusteigen. Dem gegenüber existieren in der neuen Welt der Dunkelheit zwar ebenso verschiedene Gesellschaften bösartiger Kreaturen, diese sind aber nicht allwissend oder alles beherrschend, sondern stellen verborgene Parallelgesellschaften dar, die auf den Gang der Welt als solchen keinerlei oder nur geringen (lokalen) Einfluss haben. Die neue Welt der Dunkelheit ist von ihrem Ansatz somit wesentlich stärker an Motiven und Erzählweisen der Schauerromantik oder an den Gothic Novels orientiert, unterdessen ist die alte Welt der Dunkelheit in Teilen stärker auf Kontinente und Zeitalter umspannende „Metaplots“ ausgerichtet.
Die fiktive Geschichte der alten World of Darkness reicht vom biblischen Brudermord Kains an Abel über das Mittelalter bis in die Gegenwart. Die Geschichte und die Persönlichkeiten der alten World of Darkness sind an die reale Geschichte bzw. real existierende sowie bekannte fiktive Persönlichkeiten angelehnt. Die fiktive Geschichte der neuen „World of Darkness“ verliert sich demgegenüber, besonders bei den Vampiren, in der Dunkelheit des Ungewissen. Legenden, Mythen und das Ringen um verschiedene Auffassungen der zurückliegenden Ereignisse, des Ursprungs und des Sinns der Dinge und des Daseins treten an Stelle epochaler Konflikte eines ewig währenden „Dschihad“, wie er in der alten World of Darkness präsent war. Werwölfe und Magier haben zwar einen stärker ausgearbeiteten Schöpfungsmythos, allerdings sind diese, im Gegensatz zu ihren oWoD-Gegenstücken, eben nur Mythen und keine feste Gewissheit.
Ein interessanter Aspekt beider Welten ist, dass ein Blick ins Innere einiger der von der westeuropäischen Kultur als böse verstandenen Wesen gewährt wird, wobei die Grenzen zwischen Gut und Böse verwischt werden. Beispielsweise ist in der World of Darkness nicht jeder Vampir automatisch ein Monster oder ein Mörder, weil er sich vom Blut lebender Menschen ernährt. So treten immer wieder Charaktere auf, die sich nicht mit ihrer Existenz als Vampir abfinden wollen und deshalb auf Blutkonserven zurückgreifen.
Die Rollenspiele Die World of Darkness wurde bis 2006 auf Deutsch unter dem Titel Welt der Dunkelheit vom Verlag Feder und Schwert publiziert. Die Rollenspiele der World of Darkness Reihe werden sowohl als Pen-&-Paper-Rollenspiele als auch als LARP gespielt. Besonders Vampire: The Masquerade und seit Neuerem Vampire: The Requiem erfreuen sich relativ großer Beliebtheit bei LARPern.
Seit 2004 die Produktion der alten World of Darkness eingestellt wurde, gibt es, wie oben bereits erwähnt, eine neue World of Darkness, die sich sowohl regeltechnisch als auch inhaltlich stark von der vorhergehenden Version unterscheidet. So wurde das Regelwerk der einzelnen Rollenspiele stärker standardisiert und vereinfacht. Die neue Fassung wird häufig als WoD 2.0 oder nWoD (new World of Darkness), die alte Fassung entsprechend als WoD 1.0 oder oWoD (old World of Darkness) bezeichnet, was aber leicht zu falschen Schlüssen führen kann: Die alte und die neue Welt der Dunkelheit bauen nicht aufeinander auf. Die neue Welt der Dunkelheit ist ein völlig eigenständiges Spiel-Universum, das lediglich ein ähnliches Thema und einige (für Außenstehende verwirrend wirkende) Ähnlichkeiten in der Handhabe einzelner Namen, Begriffe und Konzepte hat, insbesondere in der ersten neuen Spiellinie, Vampire: The Requiem.
Die vom Verlag ab 2012 benutzte Schreibweise ist Classic World of Darkness für die alte und einfach World of Darkness für die neue Welt der Dunkelheit. Seit 2015 wird die alte World of Darkness wieder als einzige so genannt. Die neuere Spielwelt heißt nun Chronicles of Darkness.
Im Zuge der Schaffung der neuen Welt der Dunkelheit wurden auch verschiedene der in der World of Darkness angesiedelten Rollenspiele neu geschaffen. Die Zugehörigkeit zur alten oder neuen World of Darkness lässt sich hierbei anhand der Untertitel erkennen.
Die Magier und Werwölfe der neuen (aktuellen) WoD haben dabei einen sehr speziellen und engumrahmten erzählerischen und mythologischen Fokus. Andere Versionen der jeweiligen Thematik werden in den Büchern Second Sight und Changing Breeds umfassend behandelt. Die letztgenannten Bücher und Immortals sowie Inferno behandeln dabei sogenannte Minor Templates, d. h. oft weniger mächtige und weniger detailliert ausgearbeitete Formen übernatürlicher Kreaturen. Allerdings sind auch diese voll spielbar.
Besonderheit der Chronicles of Darkness ist, dass das namengebende Grundregelwerk die für alle folgenden Spiellinien relevanten Grundregeln enthält und es somit ermöglicht, als „einfache Sterbliche“ in der Welt der Dunkelheit mit den anderen Spiellinien im Spielhintergrund zu agieren (oder auch ohne). Die ältere Welt der Dunkelheit konzentrierte sich sehr auf die „Monster“ und hatte an Grundregelwerken nur Bücher zu den einzelnen Spielen in der Spielwelt, aber keine allgemeinen Regeln. Des Weiteren gab es in der alten Welt der Dunkelheit keine eigenständig erhältlichen, verbindlichen Grundregeln, wodurch einzelne Regeln in den verschiedenen Spiellinien nicht immer identisch gehandhabt wurden.
Hier eine Übersicht über die Spiele und Thematiken beider Spielwelten: World of DarknessChronicles of Darkness Regel- bzw. WürfelsystemStoryteller System (bis einschließlich 20th Anniversary Edition)Storytelling System (ab Vampire 5th Edition)Storytelling SystemThemaenglischdeutschenglischdeutschDämonen Demon: The Fallen Dämonen – Die Gefallenen InfernoDemon: The Descent –-Feen Changeling: The Dreaming Wechselbalg – Der Traum Changeling: The Lost –Gespenster Wraith: The OblivionOrpheus (eigenständig) – Geist: The Sin-Eaters –Kinder – – Innocents –Konstrukte – – Promethean: The Created –Magier Mage: The Ascension Magus – Die Erleuchtung Mage: The Awakening –Sonstige Magiermythen und Psioniker WoD: SorcererSorcerer: revised Edition – Second Sight –Monsterjäger Hunter: The Reckoning Jäger – Die Vergeltung Hunter: The Vigil –Mumien MummyMummy 2nd EditionMummy: The Resurrection –-Mumien – Die Wiedergeburt Mummy: The Curse –Unsterbliche – – Immortals –Vampire(westlicher Mythos) Vampire: The Masquerade Vampire – Die Maskerade Vampire: The Requiem Vampire: RequiemVampire(asiatischer Mythos) Kindred of the East Kinder des Lotos – –Werwölfe Werewolf: The Apocalypse Werwolf – Die Apokalypse Werewolf: The Forsaken Werwolf: PariaSonstige Gestaltwandlermythen in Werwolf-Spielreihe inbegriffen Changing BreedsSkinchangers –