duimnael|386x386px|'n foto van 'n ratelslang Rateslange is giftige slange wat die genera Crotalus en Sistrurus vorm, van die subfamilie Crotalinae.
Ratelslange is 'n baie bekende tipe slang wat regoor Noord en Suid-Amerika gevind word, en hulle is ook giftig. Hulle lewe in verskillende plekke, soos woestyne wat warm is, grasvelde, rotserige heuwels en digte bosse. Hulle kry hul unieke naam van hul raas-rattel aan die einde van hul stert, wat ook nog 'n unieke eienskap van hulle is. Hierdie slange kom in verskillende groottes voor; kleintjies word net omtrent 'n voet lank, terwyl die grotes langer word as die lengte van 'n volwasse mens. Hul vel het gewoonlik bruin, grys of tan-kleurige kolle, wat dit vir hulle maklik maak om weg te kruip wanneer hulle jag.
Die slang se bekende rattel is gemaak van harde stukke vel wat opmekaar gestapel is, soortgelyk aan menslike vingernaels. Elke keer as die slang groter word en sy vel afskud, word 'n nuwe vars stukkie by die rattel gevoeg. Wanneer die slang bang voel of ander diere wil waarsku, skud hy sommer net sy stert. Die stukkies in die stert tref mekaar en maak 'n harde gonsgeluid wat bekend staan as die rattel. Dit help die slang omdat dit hom toelaat om moontlike roofdiere te waarsku om weg te bly.
Die slang het spesiale hulpmiddele wat hom help om selfs snags te jag. Die slange pik hul tong in en uit om die lug om hulle te ruik. Hulle het ook klein gaatjies op hul gesig wat "pits" genoem word, wat die liggaamshitte van ander diere kan voel. Rateslange kruip gewoonlik weg en sit stil totdat 'n dier verbyloop. Dan spring hulle uit en gebruik hul skerp tande om te byt en gif in hul prooi in te spuit. Hulle jag diere soos muise, rotte, konyne en klein voëltjies.
Al is mense bang vir hierdie slange, is hulle eintlik baie skugter wesens. Hulle sal eerder wegseil as om te baklei. Hulle byt gewoonlik net mense wanneer daar op hulle trap of wanneer hulle geterg word. In die natuur het rateslange 'n belangrike taak omdat hulle plaagdiere soos rotte en muise vreet. Deur die getal plaagdiere laag te hou, hou hulle die omgewing gesond en skoon vir almal.
Verwysings
Kategorie:Slange Kategorie:Diere