Das Serbische Reich war ein spätmittelalterlicher serbischer Staat, der aus dem alten Königreich Serbien hervorging. Es wurde 1346 von Dušan dem Mächtigen begründet, der den Staat erheblich ausdehnte.

Unter Dušans Herrschaft gehörte Serbien zu den mächtigsten Staaten Europas und war die bedeutendste Macht in Südosteuropa.David Nicolle; (1988) Hungary and the Fall of Eastern Europe 1000–1568 (Men-at-Arms) S. 35, 37; Osprey Publishing Es war ein orthodoxes, multiethnisches und mehrsprachiges Reich, das sich von der Donau im Norden bis zum Golf von Korinth im Süden erstreckte und seine Hauptstadt in Skopje hatte.Positive Peace in Kosovo: A Dream Unfulfilled by Elisabeth Schleicher, p. 49. 2012 Dušan erhob außerdem das serbische Erzbistum zum serbischen Patriarchat von Peć um sich vom Einfluss der Kirchenführung in Konstantinopel zu lösen. Im Serbischen Reich war die Region Kosovo das wohlhabendste und am dichtesten besiedelte Gebiet; sie bildete ein wichtiges politisches, kirchliches und kulturelles Zentrum.

Dušans Sohn und Nachfolger Uroš der Schwache hatte Schwierigkeiten, das ausgedehnte Reich seines Vaters zusammenzuhalten, und verlor nach und nach große Teile der eroberten Gebiete, woher auch sein Beiname rührt. Das Serbische Reich endete faktisch mit dem Tod Uroš' V. im Jahr 1371 und dem Auseinanderbrechen des serbischen Staates. Einige Nachfolger Stefan V. beanspruchten in Teilen Serbiens bis 1402 den Titel eines Kaisers, doch die Gebiete in Griechenland konnten nicht zurückgewonnen werden.Dvornik 1962, S. 111–114.Fine 1994, S. 286–382.Ćirković 2004, S. 63–80. Aus den Resten des Serbischen Reiches entstand Morava-Serbien als größter und mächtigster serbischer Staat unter der Lazarević-Dynastie, der später in der Schlacht auf dem Amselfeld von 1389 gegen das Osmanische Reich eine zentrale Rolle spielte.

Geschichte

Entstehung mini|Eroberungen von Dušan Stefan Uroš IV. Dušan war der Sohn des serbischen Königs Stefan Uroš III. Dečanski (reg. 1322–1331). Nach der Thronbesteigung seines Vaters erhielt Dušan den Titel eines „jungen Königs“. Obwohl dieser Titel im mittelalterlichen Serbien erhebliche Macht verlieh, wollte Stefan offenbar seinen jüngeren Sohn Simeon Uroš Palaiologos anstelle Dušans zu seinem Nachfolger machen. Dušan besaß jedoch breite Unterstützung innerhalb großer Teile des serbischen Adels, darunter durch den serbischen Erzbischof Danilo, sowie durch einige der engsten Generäle des Königs, etwa Jovan Oliver Grčinić. Die Spannungen zwischen König und Sohn nahmen zu, besonders nach der Schlacht bei Welbaschd, in der Dušan seine militärischen Fähigkeiten gezeigt hatte. Sie scheinen ihren Höhepunkt erreicht zu haben, als König Stefan Zeta angriff, eine serbische Provinz, in der Dušan autonom herrschte und die traditionell von serbischen Thronerben verwaltet wurde. Auf Rat des Adels zog Dušan später von Zeta nach Nerodimlje, belagerte seinen Vater und zwang ihn zur Abdankung. Stefan wurde anschließend in der Festung Zvečan inhaftiert, wo er starb.

Im Jahr 1333 begann Dušan mit Unterstützung des übergelaufenen byzantinischen Generals Syrgian einen größeren Angriff auf das Byzantinische Reich, das damals von Kaiser Andronikos III. Palaiologos regiert wurde. Dušan eroberte die Städte Ohrid, Prilep und Kastoria und versuchte 1334, Thessalonike zu belagern. Die Einnahme der Stadt scheiterte jedoch am Tod Syrgians, der von einem byzantinischen Spion ermordet worden war. Syrgian war für Dušans Heer von großer Bedeutung, da er in Griechenland hohes Ansehen genoss und griechische Stadtbewohner dazu bewegen konnte, sich zu ergeben, statt gegen Dušans Truppen zu kämpfen.

Bis 1345 hatte Dušan seinen Staat auf etwa die Hälfte des Balkans ausgedehnt und damit ein größeres Herrschaftsgebiet als das Byzantinische Reich oder das Zweite Bulgarische Reich zu dieser Zeit. Daher proklamierte sich Dušan 1345 in Serres zum „Zar“ („Caesar“).Fine 1994, S. 309. Am 16. April 1346 ließ er sich in Skopje, der früheren Hauptstadt des Ersten Bulgarischen Reiches, zum „Kaiser der Serben und Griechen“ krönen, einem Titel, der einen Anspruch auf die Nachfolge des Byzantinischen Reiches ausdrückte. Die Zeremonie wurde vom neu erhobenen serbischen Patriarchen Joanikije II., vom bulgarischen Patriarchen Simeon und von Nikolaus I. von Ohrid, dem Erzbischof von Ohrid, vollzogen. Gleichzeitig ließ Dušan seinen Sohn Stefan Uroš V. zum Kaiser der Serben und Griechen krönen. Dieser erhielt nominell die Herrschaft über die serbischen Länder, während Dušan den Gesamtstaat regierte und besondere Verantwortung für die neu erworbenen oströmischen beziehungsweise byzantinischen Gebiete beanspruchte. Diese Schritte, die in Byzanz Empörung auslösten, scheinen vom Bulgarischen Reich und Zar Iwan Alexander unterstützt worden zu sein, da Patriarch Simeon sowohl an der Errichtung des Patriarchats von Peć als auch an der Kaiserkrönung Stefan Uroš IV. Dušans teilnahm.Fine 1994, S. 309–310. Dušan schloss außerdem ein Ehebündnis mit dem bulgarischen Zaren, indem er dessen Schwester Elena von Bulgarien heiratete.Ostrogorsky 1956, S. 468.Fine 1994, S. 309.

Herrschaft Stefan Dušans mini|200px|Der serbische Kaiser Stefan Dušan mini|200px|Die Festung von Skopje, wo Dušan bei seiner Krönung den Kaisertitel annahm mini|200px|Haupttor der Festung Prizren in Prizren, einer der Städte des Reiches

Zar Dušan verdoppelte die Größe des serbischen Staates, indem er Gebiete in alle Richtungen, vor allem nach Süden und Südosten, eroberte. Serbien umfasste Teile des heutigen Bosnien und Herzegowina, Morava-Serbien, Kosovo, Zeta, das heutige Nordmazedonien, das heutige Albanien sowie etwa die Hälfte des heutigen Griechenland. Er eroberte sein Reich weniger durch Feldschlachten als durch die Belagerung und Einnahme von Städten. Dušan führte einen Feldzug gegen das Byzantinische Reich, das nach den Folgen des Vierten Kreuzzugs seinen Untergang abzuwenden versuchte. Rasch brachte er Thessalien, Albanien, Epirus und den größten Teil Makedoniens unter seine Kontrolle.

Nach der Belagerung des Kaisers bei Thessaloniki im Jahr 1340 setzte er einen Vertrag durch, der Serbien die Herrschaft über Gebiete von der Donau bis zum Golf von Korinth, von der Adria bis zur Mariza sowie über Teile Südbulgariens bis in die Umgebung von Adrianopel zusicherte. Bulgarien hatte sich von seiner Niederlage gegen die Serben in der Schlacht bei Welbaschd nie vollständig erholt. Der Ausgang der Schlacht prägte das Kräfteverhältnis auf dem Balkan für die folgenden Jahrzehnte; so konnten die Serben große Teile Makedoniens besetzen.Fine 1994, S. 272. Der bulgarische Zar Iwan Alexander, dessen Schwester Elena Dušan später heiratete, wurde zwischen 1332 und 1365 sein Verbündeter.Fine 1994, S. 274. Dušan herrschte über weite zentrale Teile der Balkanhalbinsel. Dem früheren Regenten des Byzantinischen Reiches, Johannes VI. Kantakuzenos, der gegen die Regierung rebellierte, gewährte er Zuflucht, schloss mit ihm ein Bündnis und Nutze die innerbyzantinischen Konflikte zur Expansion Serbiens.

1349 und 1354 ließ Dušan eine Gesetzessammlung erlassen, die als Dušanov zakonik bekannt wurde. Das Gesetzbuch beruhte auf römisch-byzantinischem Recht und auf der ersten serbischen Verfassung, dem Nomokanon des Heiligen Sava von 1219. Es war ein System aus Zivilrecht und Kirchenrecht, das sich auf die ökumenischen Konzilien stützte und die Funktionsweise des Staates sowie der Serbisch-orthodoxen Kirche regelte. 1355 begann Dušan mit militärischen Vorbereitungen für neue Feldzüge im Süden und Osten mit dem Ziel Konstantinopel einzunehmen, starb jedoch im Dezember 1355 plötzlich an einer unbekannten Krankheit.Ćirković 2004, S. 75.

Ereignisse in Bosnien und Dalmatien in den 1350er Jahren Dušan wollte offenbar seine Herrschaft auf Gebiete ausdehnen, die zuvor in serbischer Hand gewesen waren, etwa Hum, das 1326 vom bosnischen Ban Stjepan II. Kotromanić annektiert worden war. Im Jahr 1350 griff Dušan Bosnien an, um das zuvor verlorene Hum zurückzugewinnen und Überfälle auf seine Vasallen in Konavle zu beenden; Venedig bemühte sich erfolglos um eine Vermittlung. Im Oktober fiel Dušan mit einem angeblich 80.000 Mann starken Heer in Hum ein und besetzte Teile des umstrittenen Gebietes.Fine 1994, S. 322. Laut dem Historiker und Mönch Mavro Orbini stand Dušan heimlich mit verschiedenen bosnischen Adeligen in Kontakt und bot ihnen Bestechungen für ihre Unterstützung an; viele Adelige, vor allem aus Hum, seien bereit gewesen, den Ban zu verraten, darunter die mit den Nemanjić verwandte Familie Nikolić. Der Ban vermied eine größere Konfrontation und stellte sich Dušan nicht zur Schlacht, sondern zog sich in die Berge zurück und führte kleinere Überfälle durch. Die meisten bosnischen Festungen hielten stand, doch einige Adelige unterwarfen sich Dušan. Die Serben verwüsteten weite Teile des Landes. Mit einem Heer erreichten sie Duvno und die Cetina, ein zweites gelangte bis zur Krka, an der Knin im heutigen Kroatien lag, und ein drittes nahm Imotski und Novi, wo Garnisonen zurückblieben, bevor sie nach Hum vordrangen. Aus dieser Position der Stärke versuchte Dušan, mit dem Ban Frieden auszuhandeln. Der Friede sollte durch die Ehe von Dušans Sohn Uroš mit Stephans Tochter Elisabeth besiegelt werden, die Hum als Mitgift erhalten und es dadurch an Serbien zurückgeben sollte. Der Ban lehnte diesen Vorschlag jedoch ab.Fine 1994, S. 323.

Möglicherweise führte Dušan den Feldzug auch zur Unterstützung seiner Schwester Jelena, die 1347 Mladen III. Šubić geheiratet hatte, der eine antihabsburgische beziehungsweise antiungarische Koalition bildete. Mladen starb bereits 1348 an der Pest, worauf Jelena versuchte, die Herrschaft über die Šubić-Städte Klis und Skradin für sich und ihren Sohn zu sichern. Eine serbische Garnison erreichte 1355 die dalmatinischen Städte, die jedoch 1356 verloren gingen. Da sie von Ungarn und Venedig bedrängt wurde, könnten die in den 1350er Jahren nach West-Hum und Kroatien entsandten serbischen Truppen ihrer Unterstützung gedient haben, da Operationen in dieser Region für eine Eroberung Hums wenig Nutzen versprachen. Sollte Dušan tatsächlich beabsichtigt haben, Jelena zu helfen, verhinderten wachsende Probleme im Osten eine Fortsetzung.Fine 1994, S. 323, 340–342.

Herrschaft Stefan Uroš' V. Auf Dušan folgte sein Sohn Stefan Uroš V., genannt „der Schwache“, ein Beiname, der auch den Zustand des Reiches beschrieb, das allmählich in Anarchie abglitt. Die mangelnde Konsolidierung der rasch eroberten Gebiete und die Vernachlässigung des serbischen Kernlandes führte zur Zersplitterung des Reiches. Die Zeit war zugleich vom Aufstieg einer neuen Bedrohung geprägt: Das osmanische Sultanat breitete sich von Asien nach Europa aus, eroberte zunächst das byzantinische Thrakien und danach weitere Gebiete auf dem Balkan. Stefan Uroš V. war nicht in der Lage, das von seinem Vater geschaffene Reich zu bewahren, Angriffe auswärtiger Feinde abzuwehren oder der Verselbständigung seines Adels entgegenzutreten. Das Serbische Reich unter Stefan V. zerfiel in ein Konglomerat von Fürstentümern, von denen einige seine Herrschaft nicht einmal nominell anerkannten. Stefan Uroš V. starb kinderlos am 4. Dezember 1371, nachdem ein großer Teil des serbischen Adels in der Schlacht an der Mariza von den Osmanen getötet worden war.

Folgen und Nachwirkung

mini|Innere Teilung des Serbischen Reiches um 1371