mini|353x353px|William Rufus Shafter (1898) William Rufus Shafter (* 16. Oktober 1835 in Galesburg, Michigan; † 12. November 1906 in Bakersfield, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Militär und Offizier der Unionsarmee während des Sezessionskriegs. Für sein Verhalten in der Schlacht von Fair Oaks erhielt er mit der Medal of Honor die höchste militärische Auszeichnung der Vereinigten Staaten. Als Generalmajor spielte Shafter zudem eine bedeutende Rolle im Spanisch-Amerikanischen Krieg. Nach ihm wurden Fort Shafter auf Hawaii, die Stadt Shafter in Kalifornien und die Geisterstadt Shafter in Texas benannt. Während seiner Dienstzeit erhielt er den Spitznamen „Pecos Bill“, der als Inspiration für die gleichnamige fiktive Figur Pecos Bill aus amerikanischen Tall Tales gedient haben soll.

Frühes Leben Shafter wurde am 16. Oktober 1835 in Galesburg im US-Bundesstaat Michigan geboren. Seine Vorfahren waren schottisch-irischer Herkunft und hatten sich ursprünglich in Vermont niedergelassen. Die väterliche Linie der Familie stammte aus Nordirland und Schottland; ein Vorfahre kam 1670 nach Massachusetts. Später ließ sich die Familie Shafter in Vermont nieder.

Sezessionskrieg und Indianerkriege Shafter diente als Oberleutnant im 7th Michigan Volunteer Infantry Regiment der Unionsarmee und nahm an den Schlachten von Ball’s Bluff und Fair Oaks teil. In der Schlacht von Fair Oaks wurde er verwundet und erhielt später für sein Verhalten während der Kämpfe die Medal of Honor. Am ersten Kampftag führte er einen Angriff an und wurde gegen Ende des Tages verwundet. Um bei seinem Regiment bleiben zu können, verschwieg er seine Verletzungen und kämpfte auch am folgenden Tag weiter.Während dieses Teils des Krieges diente Shafter auf dem östlichen Kriegsschauplatz.

Am 22. August 1862 schied er aus dem Freiwilligendienst aus, kehrte jedoch als Major des 19th Michigan Volunteer Infantry Regiment an die Front zurück. In der Schlacht von Thompson’s Station geriet er in Gefangenschaft und verbrachte drei Monate in einem Gefängnis der Konföderierten. Nach seiner Freilassung wurde er im April 1864 zum Oberst des 17th United States Colored Infantry Regiment ernannt und führte das Regiment in der Schlacht von Nashville.Zu diesem Zeitpunkt war er auf den westlichen Kriegsschauplatz versetzt worden.

Bis zum Ende des Krieges wurde Shafter zum Brevet-Brigadegeneral der Freiwilligen befördert. Nach dem Krieg blieb er in der regulären US Army. Während seines anschließenden Dienstes in den Indianerkriegen erhielt er den Spitznamen „Pecos Bill“. Er kommandierte das 24. Infanterieregiment, ein weiteres Regiment der United States Colored Troops, bei Feldzügen gegen Cheyenne, Comanchen, Kickapoo und Kiowa in Texas. Als Kommandant von Fort Davis leitete er ein umstrittenes Kriegsgerichtsverfahren gegen Leutnant Henry Flipper, den ersten schwarzen Absolventen der Militärakademie West Point. Im Mai 1897 wurde Shafter zum Brigadegeneral befördert.

Spanisch-Amerikanischer Krieg mini|Die Generäle Joseph Wheeler (links) und William Rufus Shafter auf Kuba, 1898 Kurz vor Ausbruch des Spanisch-Amerikanischen Kriegs war Shafter Kommandeur des Militärdepartements Kalifornien. Mit fast 63 Jahren, einem Körpergewicht von mehr als 300 Pfund und einer Gichterkrankung galt er nicht als naheliegender Kandidat für das Kommando einer Expedition nach Kuba. Dennoch wurde er zum Generalmajor der Freiwilligen befördert und erhielt den Oberbefehl über das in Tampa in Florida aufgestellte V. US-Armeekorps. Als möglicher Grund für seine Ernennung wurde seine mangelnde politische Ambition genannt.

Bereits die Landung bei Daiquirí an der Südküste Kubas verlief unorganisiert; Zuständigkeiten und Befehlswege waren teilweise unklar. Shafter musste persönlich eingreifen, als die bevorzugte Ausschiffung einer mit Gatling Guns ausgerüsteten Einheit verweigert wurde.

Nach der Landung schickte Shafter die Kavalleriedivision unter Joseph Wheeler zur Aufklärung in Richtung Santiago de Cuba. Wheeler verwickelte seine Truppen entgegen den ursprünglichen Befehlen in die Schlacht von Las Guásimas.

Beim anschließenden Angriff auf Santiago sollte die 1. Division El Caney angreifen, während die 2. Division und Wheelers Kavallerie gegen die Höhen von San Juan vorgingen. Aufgrund seiner gesundheitlichen Probleme und der tropischen Hitze blieb Shafter während der Kämpfe weit hinter der Front. Seine Befehlsführung wurde später wegen unklarer Kommandostrukturen, unzureichender Aufklärung und einer Unterschätzung der Wirkung moderner spanischer Gewehre und Artillerie kritisiert.

Bei den Angriffen auf El Caney sowie San Juan und Kettle Hill erlitten die US-amerikanischen Truppen hohe Verluste. Etwa 1400 Soldaten fielen oder wurden verwundet. Dennoch gelang es ihnen, El Caney und die Höhen von San Juan einzunehmen.

Anschließend begann die Einschließung und Belagerung Santiagos. Angesichts der hohen Verluste, der schwierigen Versorgungslage und seiner eigenen Erkrankung erwog Shafter zeitweise einen Rückzug. Er nahm davon jedoch wieder Abstand und forderte stattdessen die Kapitulation der spanischen Garnison. Nach dem amerikanischen Seesieg in der Seeschlacht vor Santiago de Cuba unter den Admiralen William T. Sampson und Winfield Scott Schley wurde die spanische Stellung unhaltbar und Santiago kapitulierte kurz darauf.

Der Journalist George Kennan, der den Feldzug begleitete, kritisierte Shafters Führung später scharf und verwies insbesondere auf dessen gesundheitlichen Zustand sowie gravierende Mängel bei Planung, Logistik, medizinischer Versorgung und Verpflegung. mini|Shafters Grabstein auf dem San Francisco National Cemetery

Nachkriegskarriere und Ruhestand Da sich Krankheiten in der amerikanischen Armee auf Kuba stark ausbreiteten, befürworteten Shafter und viele seiner Offiziere einen raschen Abzug. Shafter selbst verließ Kuba im September 1898. Nach einem Aufenthalt in Quarantäne im Camp Wikoff kehrte er auf seinen Posten als Kommandeur des Department of California zurück, den er von Mai 1897 bis Februar 1901 innehatte.

In dieser Funktion überwachte er die Versorgung der amerikanischen Expedition auf die Philippinen, aus der sich in den letzten Jahren seiner Dienstzeit der Philippinisch-Amerikanische Krieg entwickelte. Die Kampfhandlungen begannen am 4. Februar 1899 und dauerten bis zum 2. Juli 1902 und damit über Shafters Pensionierung hinaus an.

Drei Monate nach Beginn des Krieges äußerte Shafter gegenüber der Chicago News:Es könnte notwendig sein, die Hälfte der Filipinos zu töten, damit die verbleibende Hälfte der Bevölkerung auf eine höhere Stufe des Lebens gehoben werden kann, als es ihr gegenwärtiger halbbarbarischer Zustand erlaubt.Chicago News, 18. April 1899, zitiert nach Henry Hooker Van Meter: The Truth about the Philippines: From Official Records and Authentic Sources. Liberty League, 1900, S. 368.Im Januar 1900 bekräftigte Shafter diese Haltung: „Mein Plan wäre, die Einheimischen der Philippinen zu entwaffnen, selbst wenn ich die Hälfte von ihnen töten müsste, um dies zu erreichen. Danach würde ich den Rest mit vollkommener Gerechtigkeit behandeln.“

Shafter war Mitglied des Military Order of the Loyal Legion of the United States, des Military Order of Foreign Wars und der Sons of the American Revolution.

1901 zog er sich auf eine etwa 60 Acre große Farm neben dem Grundstück seiner Tochter bei Bakersfield in Kalifornien zurück. Dort starb er 1906. Er wurde auf dem San Francisco National Cemetery beigesetzt.

Rezeption in der Populärkultur Shafter wurde im Film Rough Riders von 1997 von Rodger Boyce dargestellt. Außerdem war Shafter im Film Surrender of General Toral von 1898 zu sehen.

Bemerkenswert ist zudem, dass ihm im Gesellschaftsspiel Six Degrees of Kevin Bacon mit 10 eine der höchsten bekannten Bacon-Zahlen zugeschrieben wird.

Auszeichnungen

Medal of Honor Civil War Campaign Medal Indian Campaign Medal Spanish Campaign Medal

Siehe auch

Liste der Träger der Medal of Honor

Weblinks

Filmaufnahme von Generalmajor Shafter aus dem Jahr 1898, Aufnahme von Thomas Alva Edison

Einzelnachweise

Weiterführende Literatur

Paul H. Carlson: William R. Shafter: Military Commander in the American West. Unveröffentlichte Dissertation, Texas Tech University, Lubbock, 1973. Paul H. Carlson: "Pecos Bill", a Military Biography of William R. Shafter. Texas A&M University Press, College Station 1989, ISBN 0-89096-348-7. Frank Freidel: The Splendid Little War. Little, Brown and Co., Boston 1958.

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