Steven „Steve“ Walsh (* 3. November 1964 in Preston) ist ein in ehemaliger englischer Fußballspieler. Als Innenverteidiger, der auch als Mittelstürmer eingesetzt werden konnte, war er vor allem bekannt für seine Zeit zwischen 1986 und 2000 für Leicester City. Mit über 450 Pflichtspielen für die „Foxes“ entwickelte er sich zu einer der größten Vereinslegenden und gewann in den Jahren 1997 sowie 2000 den englischen Ligapokal. Dabei machten ihn seine hohe Einsatzbereitschaft, Leidenschaft und Führungsstärke zu einer Identifikationsfigur der Leicester-Fans.
Sportlicher Werdegang Walsh wurde im Nordwesten Englands in Preston geboren und erlernte zunächst das Fußballspielen in den Jugendmannschaften der Umgebung. Mit 15 Jahren versuchte er sich beim FC Blackpool, wurde dort jedoch schnell aussortiert. Stattdessen zog es ihn zum Drittligisten Wigan Athletic, bei dem Walsh unter dem damaligen Trainer Larry Lloyd im Ligapokal auswärts gegen Manchester City debütierte. In den vier Jahren bei den „Latics“ entwickelte sich der groß gewachsene Walsh zu einem körperlich robusten und zweikampfstarken Innenverteidiger und war Teil der Mannschaft, die in der Saison 1985/86 den Aufstieg in die zweite Liga nur knapp verpasste. Zwischenzeitlich warf ihn ein komplizierter Beinbruch aus einer Partie gegen Preston North End für fast ein Jahr zurück und er half danach als Stürmer aus – eine Variante, auf die spätere Trainer aufgrund seiner Kopfballstärke und Durchsetzungsfähigkeit weitere Male setzen sollten.
Im Juni 1986 wechselte er für 100.000 Pfund in die höchste englische Spielklasse zu Leicester City und war dabei die erste Verpflichtung von Trainer Bryan Hamilton. Es war der Beginn einer 14-jährigen Verbundenheit Walshs zu den „Foxes“ mit über 450 Pflichtspielen, die ihn über die Jahre zum Publikumsliebling und später als Kapitän zu „Captain Fantastic“ machten. Kehrseite zu seinem Status als „loyale Führungsfigur“ war, dass er als einer der härtesten Innenverteidiger Englands galt und in Bezug auf seine roten Karten wurde er zum Rekordhalter im englischen Profifußball. Nach dem Abstieg in der Saison 1986/87 zementierte er seinen Ruf als „harter Hund“ im Jahr 1987, als er mit Leicester im Aufeinandertreffen mit Shrewsbury Town in der zweiten Liga dem gegnerischen David Geddis mit einem Ellenbogenschlag den Kiefer brach, was ihm eine Sperre von elf Spielen einbrachte. Dazu gesellte sich eine „Langzeit-Fehde“ mit Steve Bull von den Wolverhampton Wanderers. In der Spielzeit 1992/93 war er maßgeblich dafür verantwortlich, dass Leicester die Aufstiegs-Playoffs erreichte, nachdem ihn Trainer Brian Little zum Torjäger umfunktioniert hatte. Walsh schoss nach einer Sperre acht Tore in neun Partien. Insgesamt lag seine Saisonausbeute bei 15 Ligatreffern und auch im verlorenen Playoff-Finale gegen Swindon Town (3:4) hatte er ein Tor erzielt. Nur ein Jahr später war der erneute Anlauf erfolgreich und Walsh sorgte mit einem „Doppelschlag“ im Playoff-Finale gegen Derby County (2:1) für den Aufstieg in die Premier League, nachdem er noch weite Teile der Saison 1993/94 aufgrund eines Kreuzbandrisses verpasst hatte. Nach acht Jahren Zweitklassigkeit gestaltete sich Walshs Einstand in der Premier League verletzungsbedingt kompliziert und nach gerade einmal fünf Ligapartien stieg Leicester wieder aus der ersten Liga ab. Der neue Trainer Martin O’Neill machte ihn jedoch umgehend zum Kapitän der Mannschaft, der der Wiederaufstieg in die Premier League gelang. Walsh hatte dazu 37 Ligaeinsätze beigetragen und obwohl Walsh das Verhältnis zu O’Neill zunächst als schwierig beschrieb, führte dieser Leicester zueiner der erfolgreichsten Phasen der Vereinsgeschichte. Beiden eilte der Ruf voraus, extrem ehrgeizig gewesen zu sein und häufig gerieten sie aneinander. Mit der Zeit entwickelte sich daraus jedoch gegenseitiger Respekt und gemeinsam erreichten sie nach dem Aufstieg in die Premier League vier Top-10-Platzierungen, den Gewinn des Ligapokals 1997 und die Qualifikation für den UEFA-Pokal 1997/98. Walsh hob besonders den außergewöhnlichen Teamgeist als Schlüssel zum Erfolg hervor. Als persönlichen Höhepunkt gab er das UEFA-Pokal-Erstrunden-Duell gegen Atlético Madrid ab. Dieses ging zwar verloren, aber Walsh hatte beim 1:2 im Estadio Vicente Calderón die Vorlage zu Leicesters Tor gegeben. In den letzten Jahren bis Mitte 2000 wuchsen die Verletzungsprobleme und beim erneuten Sieg im Ligapokal 2000 fehlte er beim Endspielerfolg gegen die Tranmere Rovers (2:1). Zuvor hatte er im Viertelfinale gegen den FC Fulham ein Tor erzielt und auch im Halbfinal-Hinspiel gegen Aston Villa einen Auftritt per Einwechslung gehabt. Nach seinem Ende im Sommer 2000 hätte Walsh gerne weiter in einer veränderten (Trainer-)Rolle beim Verein gearbeitet. Da es dazu nicht kam, empfand er seinen Abschied als wenig wertschätzend und äußerte dazu offen seine Enttäuschung – dieses vor dem Hintergrund seiner „Opferbreitschaft“ von rund 25 Operationen, zahlreichen Knie- und Muskelverletzungen sowie chronischen Schmerzen, denen er mit stetiger Medikamenteneinnahme praktisch während seiner gesamten letzten Karrierejahre begegnet und sich damit früher als erwartet fit für ein jeweiliges Comeback gemeldet hatte.THE BIG INTERVIEW: Leicester City cult hero Steve Walsh, who was born in Preston (Lancahire Post)Leicester City In 100 Players: Steve Walsh (Leicester City)Steve WALSH - Norwich City FC - 2000/01 (Sporting Heroes)Steve Walsh: „Ich liebte das Blut, ich liebte den Kampf!“, Leicester's The Place: Folge 12, Teil 1 (YouTube)Steve Walsh: Trophäen, europäische Nächte und erbitterte Kämpfe, Leicester’s The Place: Folge 12, Teil 2 (YouTube)
Nach erfolglosen Profi-Stationen bei Norwich City und Coventry City war er Trainer in Jugendfußballschulen und betrieb einen Golfplatz in Spanien. Dazu schrieb er eine wöchentliche Kolumne für den Leicester Mercury und gründete mit Neil Back, einem ehemaligen Rugby-Spieler der Leicester Tigers, eine Veranstaltungsfirma. Er unternahm dazu einen erfolglosen Versuch, neuer Trainer von Leicester City zu werden, nachdem Gary Megson den Posten im Oktober 2007 aufgegeben hatte.Walsh wants Foxes job (Sky Sports)
Titel/Auszeichnungen Englischer Ligapokal (1): 1996/97, 1999/2000 (ohne Finaleinsatz) Football League Trophy (1): 1985
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Einzelnachweise
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