Autographenhandel

Der Autographenhandel ist ein spezialisierter Geschäftszweig, der sich mit dem Vertrieb handschriftlicher, d. h. eigenhändig verfasster Schriftstücke jeder Art (Autographen) befasst und als Nebentätigkeit des Buchhandels bzw. des Antiquariatshandels entstand.

Er entwickelte sich, nachdem das Sammeln von Autographen als Hobby oder – wenn man an Archive und Bibliotheken denkt – als Profession seit dem 17. Jahrhundert insbesondere in wohlhabenden Kreisen in Frankreich und England Bedeutung gewann. Namhafte Sammler des deutschen Sprachraums wie seinerzeit Goethe und später Stefan Zweig waren bekannt für ihre Sammeltätigkeit und ihre Sammlungen, die sie zum Großteil durch eigene Ansprache der Personen, deren eigenhändig handschriftlichen Texte sie zu erhalten wünschen, erwarben. Andere, wie Ludwig Gleim, sammelten als Ertrag ihrer umfangreichen Korrespondenz die vielen Briefe, die sie von ihren Freunden, Bekannten und Zeitgenossen erhielten, mit denen sie in Kontakt standen. Nicht immer aber zeigten die von Autographenjägern bestürmten und von der Vielzahl derartiger Anfragen bedrängten Empfänger erfreut, so klagte Ludwig Uhland: „Wann hört der Himmel auf zu strafen, mit Albums und mit Autographen!“

Der frühe Autographenhandel Die ersten berühmten Sammler, die Franzosen Loménie de Brienne (Gesandter Herinichs IV. und späterer Staatssekretär) und der Kardinal Richelieu werden aufgrund ihrer weitreichenden politischen Tätigkeit nicht auf einen wie auch immer gearteten Handel angewiesen gewesen sein. Erst um die Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert gab es dann allerdings in Paris die ersten Ansätze für einen öffentlichen Verkauf. 1801 sollte so die Sammlung Richelieu verkauft werden. Zunächst fand sich kein Käufer, doch dann zeigte ein Freund Voltaires, der Marquis von Villevieille Interesse bevor schließlich ein Buchhändler die Stücke erwarb, der die Sammlung auflöste und sie in alle Winde zerstreute. 1815 fand eine zweite öffentliche Versteigerung von Autographen statt, die aus der Sammlung des Abbé von Tersan stammten, 1820 wurde die Bibliothek des ehemaligen Konventsmitglieds Courtois verkauft. Der erste Autographenkatalog von Pixerecourt erschien in Paris im Jahre 1822. Bis 1855 belief sich die Zahl der veräußerten Stücke schon auf 58.000.

Im deutschsprachigen Raum fand die erste Versteigerung 1838 in Wien statt, der Buchhändler Franz Gräffer zeichnete als Verantwortlicher. Schon zwei Jahre zuvor waren 1.500 Musiker-Handschriften Teil der insgesamt 12.166 Lose umfassenden "Großen Musikalien-Auktion" von Breitkopf & Härtel in Leipzig. Dort folgte 1843 eine von der Buchhandlung T.O. Weigel veranstalteten Versteigerung, die alljährlich fortgeführt wurde. Die bedeutendste in dieser Zeit veräußerte Sammlung war die des Hofrats Falkenstein mit 9176 Nummern. Schon 1830 wurde das renommierteste und immer noch bestehende Autographenhaus Deutschlands, die Fa. J.A. Stargardt gegründet, das u. a. am 10. November 1859 in Berlin Friedrich Schillers Bibliothek versteigerte. Zugleich erschienen erste Werke etwa zu den „Handschriften der deutschen Dichter und Dichterinnen mit 300 Facsimiles“, was die gewachsenen Bedeutung und das Interesse der Öffentlichkeit an Autographen zeigt. Der Trophäen- und Reliquienkult nach dem Tode Goethes und Schillers sowie der kommerzielle Erfolg des entstehenden Handels mit Autographen führte schnell zu ersten Kriminalfällen, deren bekanntester der des Victor von Gerstenbergk ist, eines Architekten und Geometers, der Hunderte von Schiller-Autographen fälschte und über Mittelsmänner in Verkehr brachte, bevor er 1856 hinter Schloss und Riegel kam.

Der Käuferkreis Zu den privaten Sammlern gesellte sich mit dem Auf- und Ausbau moderner Universitäten und Bibliotheken im 19. und dann auch im 20. Jahrhundert auch die öffentliche Handschriften- und Manuskript-Sammlung, die vielfach aus den Kunstkammern fürstlicher und königlicher Häuser entstand. So erwarb die Original-Handschrift von Beethovens 9. Symphonie schon früh die Königliche Bibliothek in Berlin, heute befinden sich deren Bestände, soweit sie nicht in die Ostgebiete ausgelagert und dann in der Folge des Zweiten Weltkriegs geraubt oder von Polen behalten wurden, in der Berliner Staatsbibliothek. Stefan Zweig schenkte, als er vor den Nationalsozialisten flüchten musste, einen Teil seiner berühmten Sammlung der Österreichischen Nationalbibliothek:

Ein weiteres Beispiel aus neuerer Zeit ist die Sammlung des schweizerischen Sammlers Karl Geigy-Hagenbach. die J.A. Stargardt 1961 versteigerte; durch Schenkungen und Ankäufe ging sie größtenteils an die Universitätsbibliothek Basel. Hinzu kamen und kommen als Käufer sodann bedeutende Archive, etwa in Deutschland das Goethe- und Schiller-Archiv in Weimar, das Deutsche Literaturarchiv Marbach, die Akademie der Künste und die Staatsbibliothek in Berlin und Museen, die ihre Sammlungen ständig erweitern, ergänzen und vervollständigen.

Gesamtverkäufe großer Sammlungen und Bestände Große, umfangreiche und bedeutende Sammlungen wie die von Bovet vertrauten die Sammler häufig einem einzelnen renommierten Auktionshaus an, das zu der Versteigerung gesonderte Kataloge mit Abbildungen herausgab, die heute noch begehrte Referenzwerke sind; dazu zählen etwa die zu den Versteigerungen der Sammlungen von Fillon (1877/1883)Benjamin Fillon: Inventaire des autographes et des documents historiques composant la collection de M. Benjamin Fillon. É. Charavay, 1878. (google.de) und Bovay (1884/1985) durch Chavaray in Paris. Ein weiteres Beispiel für diese "bibliophilen Denkmäler" bedeutender Sammler ist der 1883–92 zur Sammlung Alfred Morrison als Privatdruck erschienene, monumentale sechsbändige Katalog;A. W. Thibaudeau (Hrsg.): The Catalogue of the Collection of Autograph Letters and Historical Documents formed between 1865 and 1882 by Alfred Morrison. 13 Bände. London, ab 1883. (wikimedia.org) diese Sammlung wurde 1917/19 von Sotheby’s versteigert.

Ein Beispiel für die Veräußerung eines Einzelbestands aus neuerer Zeit sind die Briefe Kafkas an seine Schwester Otla, die vor wenigen Jahren zunächst zwar zur Versteigerung gegeben worden waren,Vgl. dazu den Katalog: Franz Kafka - Die Briefe an Otla. Auktion J.A. Stargardt, 19. April 2011. J.A. Stargardt GmbH & Co. KG, Berlin, 2011. dann aber zurückgezogen wurden und als Paket gemeinsam vom Deutschen Literaturarchiv Marbach und von der Bodleian Library der Universität Oxford erworben wurden. Der Ankauf des Rike Nachlasses im Jahr 2022 durch das Deutsche Literaturarchiv Marbach erfolgte allerdings durch Direktveräußerung der Erben, ohne dass der Autographenhandel beteiligt gewesen wäre.Sandra Richter/Anna Kinder/Mirko Nottscheid/Vera Hildebrand (Hrsg.): Rilkes Welten. Und dann und wann eine weißer Elefant. In: marbacher magazin Nr. 189/190, Deutsche Schillergesellschaft, Marbach am Neckar 2026. ISBN 978-3-944469-88-1. S. 7–8.

Sammel- und Handelsgebiete Auf diese Weise etablierten sich folgende klassischen Sammelgebiete und damit auch die Gebiete, an denen der Autographenhandel sich orientierte. Dazu gehören die Bereiche

Musik Literatur Geschichte Bildende Kunst Wissenschaft Theater und Film.

In jüngerer Zeit kamen hinzu Sport Wirtschaft Weltraumfahrt.

Der moderne Autographenhandel

Heute ist der Autographenhandel ein weltweit agierender Handelszweig, der durch das Internet in früher kaum vorstellbarem Umfang an Transparenz und Zugänglichkeit gewonnen hat. Die international renommierten Häuser führen ihre Auktionen heute alle parallel vor Ort und zugleich im Internet durch und ermöglichen es interessierten Sammlern und sammelnden Institutionen auf diese Weise oder auch telefonisch, sich zu beteiligen und zu bieten, ohne die Mühen einer Reise auf sich zu nehmen.So berichtet Wolfgang Mecklenburg, Inhaber der Fa. J.A. Stargardt: "Ich fand die Leute richtig toll bei den Auktionen. Viele hatten ein wirklich wildes Leben hinter sich, kamen von überall auf der Welt mit ihren abgewetzten Aktentaschen, waren hoch gebildet und brachten eine Weltläufigkeit, ein persönliches Erlebthaben mit." , zitiert von Renate Meinhof: Zeitzeichen. Geniales und Geschmier: Wer originale Handschriften von berühmten Menschen sammelt, wandelt durch die Weltgeschichte. In: Süddeutsche Zeitung, 25./26. September 2021, S. 53. Sodann sind die großen etablierten Antiquariatsmessen zu nennen, insbesondere in Stuttgart64. ANTIQUARIATSMESSE STUTTGART, 29. JANUAR - 31. JANUAR 2027, abgerufen am 21. September 2026. und jetzt auch die Rare Books BerlinFrankfurter Allgemeine Zeitung vom 19.9.2026, S. 13: "Blätter, die die Welt bedeuten. Die Buchkultur ist so gefährdet wie nie zuvor. Wer die neue "Rare Books"-Messe in Berlin besucht, erlebt ihren ganzen Reichtum".. Auch auf ebay werden in größerem Umfang Autographen versteigert.

Dabei unterscheiden sich die spezialisierten Handelshäuser wie J.A. Stargardt, Kotte, Köstler, manuscryptum Dr. Ingo Fleisch und Schmolt in Deutschland, Inlibrisinlibris.com. – vormals Gilshofer und Ranschburg – in Österreich, Moirandat in der Schweiz, Autographes des Siècles in Frankreich sowie Alexander Historical Auctions in den USA von den großen Universal-Auktionshäusern wie Bassenge und Ketterer in Deutschland, Sotheby’s im Vereinigten Königreich und Artcurial in Frankreich, für die Autographen und Manuskripte nur ein kleiner Teil eines größeren Gesamtportfolios sind. Beispiele herausragender Versteigerungen dieser Häuser waren 2024 Autographen und Memorabilia von Charles de Gaulle bei Artcurial in Paris und 2025 die Kafka-Sammlung Thierry Bouchet bei Librairie Faustroll in Paris.

Qualitativ hoch- und höchstwertige Autographen jeder Art sind jedoch meist nur im spezialisierten Handel erhältlich, so im Bereich Musik von Bach, Mozart, Beethoven oder Wagner, im Bereich Literatur von Schiller, Goethe, Heine oder Kafka, von Personen der Geschichte wie Wallenstein, Friedrich dem Großen, gekrönten Häuptern aller Länder und Kontinente oder Marx, Engels, Lenin oder Mao. Selbst von Kant, Hegel, Nietzsche usw. finden sich in den Auktionskatalogen immer wieder schöne und seltene Stücke. Gerade wegen der hohen und sehr hohen Preise,J.A. Stargardt (Hrsg.): Ergebnisliste zum Katalog 714, Auktion vom 28. April 2026. (In der Auktion am 28. April 2026 erzielte ein Brief von Beethoven eine Zuschlagspreis von 85.000,- €, ein Brief von der Hand Marie-Antoinettes wurde bei 50.000,- € zugeschlagen.) die diese Autographen erzielen, bietet ein Kauf im spezialisierten Fachhandel Gewähr für die Authentizität der angebotenen Stücke. Aber es kommt auch immer wieder vor, dass in Katalogen angebotene Stücke vor der Auktion zurückgezogen werden müssen, weil Bedenken gegen das Stück erhoben worden sind.

Während es früher üblich war, Auktionskataloge zu erstellen, mit genauer Beschreibung und ggf. auch Abbildungen der zu veräußernden Stücke, wird diese Praxis heute nur noch von wenigen Häusern fortgeführt, etwa von J.A. Stargardt für die jährlichen Auktionen oder bei besonderen Einzelauktionen wie den erwähnten Versteigerungen von Artcurial oder der Librairie Faustroll. Andere Häuser dagegen erstellten bis in die jüngste Zeit auch gelegentlich noch Lager- oder Bestandskataloge, generell ist heute aber festzustellen, dass das Internet diese gedruckten Erzeugnisse inzwischen nahezu vollständig verdrängt hat.

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