Der Josh-Kampf () war ein virales Internet-Meme, Schaukampf sowie Spendenaktion, welche am 24. April 2021 am Air Park in Lincoln, Nebraska, stattfand. Eine zweite Ausgabe dieses Events fand am 21. Mai 2022 am Bowling Lake Park, ebenfalls in Lincoln, statt.

Die Veranstaltung wurde ursprünglich am 24. April 2020 von Josh Swain, einem Bauingenieurwesen-Studenten aus Tucson, Arizona, aus Langeweile während der COVID-19-Pandemie ins Leben gerufen. Sie erlangte Popularität, nachdem sich ein Screenshot eines Facebook-Messenger-Gruppenchats, an dem mehrere Nutzer namens Josh Swain beteiligt waren, im Internet weit verbreitet hatte.

Swain rief die Teilnehmer des Chats dazu auf, sich ein Jahr später an bestimmten Koordinaten zu treffen und um das Recht zu kämpfen, den Namen „Josh“ zu tragen. Obwohl die Veranstaltung ursprünglich als Scherz gedacht war, lockte sie am Tag des Geschehens fast tausend Menschen an. Die Zusammenkunft verlief in heiterer Stimmung; zu tatsächlicher Gewalt kam es nicht. Das Wall Street Journalberichtete, das Ereignis habe sich zu einem „weltweiten Medienphänomen“ entwickelt, während ein Autor des Guardian es als „vielleicht die ultimative Reaktion auf einen Online-Doppelgänger“ bezeichnete.

Hintergrund Am 24. April 2020 wurden mehrere Nutzer namens Josh Swain über den Sofortnachrichtendienst Facebook Messenger zu einem Gruppenchat hinzugefügt, in dem folgende Nachricht mitgeteilt wurde:

– Sie fragen sich sicherlich, warum ich euch alle hier versammelt habe. – Weil wir alle den selben Namen tragen....?

– Exakt am 24.4.2021 um 12:00 Uhr kommt ihr zu diesen Koordinaten: (40.8223286°N 96.7982002°W) Wir kämpfen, wer gewinnt, darf den Namen behalten, jeder andere muss seinen Namen wechseln. Sie haben ein Jahr, um sich vorzubereiten. Viel Glück!

Swain erklärte, die Idee für die Veranstaltung sei aus der Langeweile während der COVID-19-Lockdowns heraus entstanden. Er hatte oft die Frustration erlebt, sich aufgrund anderer „Josh Swains“ keinen exklusiven Benutzernamen in sozialen Medien sichern zu können. Noch am selben Tag veröffentlichte er einen Screenshot des Gesprächs auf Twitter. Der Tweet erhielt innerhalb von zwei Wochen mehr als 64.000 Likes und 21.000 Retweets, was Swain überraschte.

Obwohl Swain erklärte, der Tweet sei „rein als Scherz“ gemeint gewesen, entwickelte sich die Unterhaltung in den sozialen Medien zu einem Meme. Einige Tage vor der Veranstaltung kündigte Swain auf Reddit eine Spendenaktion zugunsten der Stiftung des Children's Hospital & Medical Center (CH&MC) in Omaha an und bat zudem um haltbare Lebensmittel für eine Sammelaktion zugunsten der Food Bank of Lincoln. Im selben Beitrag rief Swain die Teilnehmenden dazu auf, Schwimmnudeln als Attrappen für den geplanten Kampf mitzubringen.

Swain hatte Lincoln, Nebraska, aufgrund der zentralen Lage innerhalb der Vereinigten Staaten als Veranstaltungsort ausgewählt; die ursprünglich zufällig ermittelten Koordinaten lagen auf einem Feld in Privatbesitz. Der Eigentümer des Feldes war jedoch nicht damit einverstanden, eine „derart lächerliche Veranstaltung“ auszurichten, weshalb der Kampf in den etwa 4,2 km entfernten Air Park verlegt wurde.

Veranstaltung Am festgelegten Tag versammelten sich fast tausend Menschen, darunter mindestens 50 Personen namens Josh, im Air Park. Die Teilnehmer reisten aus Bundesstaaten so weit entfernt wie New York, Washington und Texas an; einige waren in Superhelden- oder Star-Wars-Kostüme gekleidet. Es wurden drei „Kämpfe“ ausgetragen: eine Runde „Schere, Stein, Papier“ für alle mit dem Namen Josh Swain, ein zweiter Kampf mit Schwimmnudeln ebenfalls nur für alle Teilnehmer namens Josh sowie ein dritter und abschließender Massenkampf für jeden, der eine Schwimmnudel besaß und teilnehmen wollte.

Nur zwei der anwesenden Personen trugen den Namen „Josh Swain“ – Josh Swain, der Initiator der Veranstaltung, besiegte einen gleichnamigen 38-jährigen Rivalen aus Omaha im Schere-Stein-Papier-Wettbewerb. Ein fünfjähriger Junge aus der Umgebung namens Josh Vinson Jr. – bekannt als „Little Josh“ –, der im Alter von zwei Jahren wegen Krampfanfällen im CH&MC behandelt worden war, wurde zum Gesamtsieger erklärt. Vinson Jr. erhielt eine Papierkrone von Burger King sowie eine Nachbildung des AEW-World-Championship-Gürtels.Vinson Jr.s Vater, Josh Vinson Sr., sagte im Anschluss, sein Sohn habe „die Zeit seines Lebens“ gehabt.

Die Veranstaltung brachte 14.355 US-Dollar (umgerechnet in etwa 12.585 €) für die Children's Hospital & Medical Center Foundation ein – weit mehr als das ursprüngliche Ziel von 1.000 US-Dollar – und es wurden zudem über 90 kg an Lebensmittelspenden für die örtliche Tafel gesammelt. Das CH&MC hat sich inzwischen in den sozialen Medien für die Spendenaktion bedankt. Am 6. Mai 2021 beschloss das kalifornische Weingut Josh Cellars, die Spendensumme zu verdreifachen, indem es 30.000 US-Dollar (umgerechnet: 26.306,70 €) an das CH&MC spendete.

Im darauffolgenden Jahr, am 21. Mai 2022, fand im Bowling Lake Park eine zweite Ausgabe der Veranstaltung statt. Organisiert wurde das Jubiläumsevent wieder von Josh Swain. Die Spenden kamen erneut der CH&MC zugute. Rund 200 Personen nahmen an der Veranstaltung teil, darunter mindestens 20 Personen mit dem Vornamen Josh. Bei dieser Neuauflage kamen 20.576 US-Dollar (umgerechnet: 18.041,04 €) zusammen, wobei Josh Cellars zusagte, die Spendensumme zu verdoppeln. Laut dem Wall Street Journal würde Swain den „Josh-Kampf“ gerne jährlich veranstalten, äußerte jedoch Zweifel daran, ob er dies aufrechterhalten könne. Seit 2022 hat keine weitere Veranstaltung mehr stattgefunden.

Einzelnachweise

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