Das Wisconsin State Journal ist eine Tageszeitung, die in Madison, Wisconsin von Lee Enterprises herausgegeben wird. Die Zeitung – die zweitgrößte in Wisconsin – wird vorwiegend in einer 19 Landkreise umfassenden Region im südlichen Zentral-Wisconsin vertrieben. Im September 2018 verzeichnete das Wisconsin State Journal eine durchschnittliche Auflage von 51.303 Exemplaren an Wochentagen und 64.820 Exemplaren an Sonntagen. Das State Journal ist das offizielle Amtsblatt des Bundesstaates; verabschiedete Gesetze und Statuten gelten sieben Tage nach der Veröffentlichung einer staatlichen amtlichen Bekanntmachung als rechtskräftig.
Die Redaktionsleitung des State Journal erhielt 2008 die erste Pulitzer-Finalisten-Auszeichnung der Redaktion für ihre „beharrliche, engagierte Kampagne gegen den Missbrauch der Vetobefugnisse des Gouverneurs“. Die Verfassung des Bundesstaates wurde nach der innovativen, multimedialen redaktionellen Kampagne geändert, und die Vetobefugnis des Gouverneurs wurde eingeschränkt.
Die Redaktion des Wisconsin State Journal war 2012 zudem Finalist für den Pulitzer-Preis für Aktuelle Berichterstattung (Breaking News Reporting) – für ihre Berichterstattung über die „27 Tage andauernder, rund um die Uhr stattfindender Proteste“ am State Capitol während der Proteste in Wisconsin 2011.
Geschichte Gründung Der vom Eigentümer des Madison Hotels, William W. Wyman, gegründete Madison Express erschien erstmals am 2. Dezember 1839 in Madison, Wisconsin. Die Zeitung begann als wöchentlich erscheinendes Nachmittagsblatt, wurde jedoch während der Sitzungsperioden der Legislative jeden zweiten Tag veröffentlicht. Als entschiedener Unterstützer der Whig Party sprach sich das Blatt im Jahr 1840 für William Henry Harrison als Präsidentschaftskandidaten aus.
Atwood baut die Zeitung aus David Atwood absolvierte eine Druckerlehre bei der Zeitung seines Bruders in Hamilton, New York, bevor er am 15. Oktober 1847 in Madison eintraf. Schon bald fand er eine Anstellung als Schriftsetzer und stellvertretender Redakteur beim Madison Express – für 6 Dollar pro Woche zuzüglich Kost und Logis. Im Jahr 1848 erwarb er die Zeitung gemeinsam mit seinem Partner Royal Buck und benannte sie in Wisconsin Express um, um ihren thematischen Horizont zu erweitern.Wisconsin State Journal. 11. Dezember 1932. Zudem profilierte er das Blatt redaktionell als entschiedenen Gegner der Sklaverei.Wisconsin State Journal. 27. Februar 1921. Im Jahr 1852 fusionierte die Wochenzeitung mit Wymans Wisconsin Statesman und erschien daraufhin für drei Monate unter dem Titel Wisconsin Daily Palladium. Am 30. September 1852 erfolgte eine erneute Umbenennung in Wisconsin Daily Journal; ihren heutigen Namen erhielt die Zeitung schließlich im Jahr 1860."Papers Long Ago". Milwaukee Sentinel, 26. Juni 1887. Um die Einnahmen zu steigern, folgte Atwood dem Beispiel seines Bruders im Osten und begann ein lukratives Nebengeschäft: den Druck von Gesetzesbüchern.
Atwood nahm Partner auf, um die Eigentumsverhältnisse an der Zeitung zu teilen; zu diesen gehörte unter anderem George Gary (1855–1856). Im Jahr 1858 wurde Atwood von Gouverneur Alexander W. Randall zum Generalmajor der Wisconsin Militia ernannt, behielt jedoch weiterhin seine finanziellen Anteile an der Tageszeitung. Zudem ging er eine Partnerschaft mit Harrison Reed (1859–1861) ein – einem ehemaligen Redakteur des Milwaukee Sentinel, der später während der Reconstruction-Ära als sogenannter „Carpetbagger“-Gouverneur von Florida amtierte. Während Atwoods 41-jähriger Amtszeit als Verleger war er Abgeordneter der einzelstaatlichen Legislative (1861), Steuerschätzer für die Bundesfinanzverwaltung (1862–1866), Bürgermeister von Madison (1868–1869) und Abgeordneter im US-Kongress (1870); all dies, während er bis zu seinem Tod im Jahr 1889 das „Wisconsin State Journal“ herausgab. Als Bürgermeister strebte Atwood den Ausbau der Industrie in Madison an – eine Position, die er anschließend in seiner eigenen Zeitung befürworten konnte.
Entwicklung zum Organ der Republikaner In den frühen 1850er Jahren wurde Atwood von Horace Rublee unterstützt, der die University of Wisconsin verlassen hatte, um als Berichterstatter über die Gesetzgebung für den demokratischen Madison Argus zu arbeiten. Im Jahr 1853 war er Mitherausgeber des Journal und im darauffolgenden Jahr Atwoods Geschäftspartner. Rublee war bestens positioniert, um an der neuen Staatspolitik teilzuhaben, die sich als Reaktion auf den Kansas-Nebraska Act herausbildete. Bereits im Januar 1854 rief die Zeitung zu einer Massenversammlung von Bürgern auf, die sich gegen die Sklaverei wandten und in Madison zusammenkommen sollten. Nachdem Ereignisse wie die Befreiung des Sklaven Joshua Glover in Milwaukee und die Gründung der Republikanischen Partei am 20. März 1854 in Ripon, WI dazwischengekommen waren, fand am 13. Juli im Kapitol jene Versammlung statt, auf der die Wisconsin Republican Party gegründet wurde; dabei fungierte Rublee als Parteisekretär, während Atwood im Resolutionsausschuss mitwirkte. Später, von 1859 bis 1869, wurde Rublee Vorsitzender der Republikanischen Partei auf Bundesstaatsebene. Im Jahr 1860 lud er Abraham Lincoln – wenngleich erfolglos – dazu ein, auf dem Parteitag in Madison eine Rede zu halten. Rublee verbündete sich mit dem Bürgermeister von Madison, Postmeister und einflussreichen Patronage-Organisator auf Staatsebene, Elisha W. Keyes, um die „Madison Regency“ – die republikanische Parteimaschinerie des Bundesstaates – zu leiten. Später kam es zum Bruch zwischen Rublee und Keyes, da Letzterer die Vetos von Präsident Andrew Johnson gegen Gesetze zugunsten der befreiten Sklaven (Freedmen) unterstützte.Richard N. Current: The History of Wisconsin. Band II: The Civil War Era. State Historical Society of Wisconsin, Madison 1976, S. 573–575. J.O. Culver erwarb Rublees Anteile an der Zeitung im Jahr 1868, nachdem Rublee von Präsident Ulysses S. Grant zum Gesandten in der Schweiz ernannt worden war. Rublee wurde später Herausgeber des „Milwaukee Sentinel“, während Culver im Dezember 1876 in den Ruhestand trat.
Am 10. Juli 1861 war das „State Journal“ die erste Zeitung, die vorgefertigte „Patent Insides“ herstellte und verkaufte – Seiten, die auf einer Seite bereits Nachrichten aus dem Bürgerkrieg enthielten, auf der anderen jedoch leer blieben; dort druckte die „Baraboo Republic“ anschließend ihre Lokalnachrichten und Anzeigen ab.[Zitat erforderlich] Gefördert durch den kaufmännischen Leiter John S. Hawks, trug diese Erfindung dazu bei, das Erscheinen zahlreicher ländlicher Zeitungen überhaupt erst zu ermöglichen.[Zitat erforderlich]
In den 1870er Jahren baute Hawks den Druck von Gesetzesbüchern beim „State Journal“ aus, indem er die Aufträge einer Firma aus Chicago übernahm, die zuvor durch einen Brand geschädigt worden war; dies machte die Zeitung zeitweise zum größten Verleger von Gesetzesbüchern im ganzen Land.Wisconsin State Journal. 8. November 1925. Die Druckpressen der Zeitung wurden zudem für einen Großteil der Druckaufträge der Staatsregierung genutzt.
Nach Atwoods Tod wurde die „State Journal Printing Co.“ als Aktiengesellschaft gegründet, wobei Horace A. „Hod“ Taylor die Leitung der Zeitung übernahm. Obwohl er bereits Zeitungen in La Crosse und Hudson (Wisconsin) sowie in Stillwater (Minnesota) geleitet hatte, war er kein Journalist; stattdessen nutzte er die Zeitung, um seine ausgeprägten politischen Ambitionen voranzutreiben. Im Jahr 1888 bewarb sich Taylor als „Stalwart“-Republikaner um das Amt des Gouverneurs, unterlag jedoch bei der Nominierung gegen William D. Hoard. 1894 trat er erneut zur Gouverneurswahl an, verlor die Nominierung diesmal jedoch an William H. Upham. Später bekleidete er ein Konsulatsamt in Marseille (Frankreich) und wurde zudem zum US-Eisenbahnkommissar ernannt.
Entwicklung zu einer progressiven Zeitung In den 1890er Jahren begann die Auflage der Zeitung, zu der ihres Hauptkonkurrenten – des Madison Democrat – aufzuschließen; dies war größtenteils dem Eintreffen des in Yale ausgebildeten Amos Parker Wilder (dem Vater des Dramatikers Thornton Wilder) im Jahr 1894 zu verdanken. Als Chefredakteur verdiente er 30 Dollar pro Woche und erwarb später eine bedeutende Beteiligung an der Zeitung. Wilder begann damit, das State Journal in eine stärker am Gemeinwohl orientierte Zeitung umzuwandeln, wobei er den Schwerpunkt auf lokale Probleme legte, ohne jedoch gleich regelrechte „Kreuzzüge“ zu starten. Obwohl er ursprünglich – in den Jahren 1900 und 1902 – ein Unterstützer von Gouverneur Robert M. La Follette sr. gewesen war, richtete Wilder die Leitartikel der Zeitung gegen eine Zahlung von 1.800 Dollar auf eine Anti-La-Follette-Position aus. Diese Summe wurde von einem Komitee aus sieben republikanischen „Stalwarts“ aufgebracht, die gegen La Follettes letztlich erfolgreiche Wiederwahl im Jahr 1904 ankämpften.A. O. Barton. La Follette's Winning of Wisconsin. Madison, Wis.: 1922, S. 297. Im Jahr 1906 ernannte Präsident Theodore Roosevelt Wilder zum US-Konsul in Hongkong.
Während seiner Abwesenheit übertrug Wilder die Leitung an seinen Geschäftsleiter August Roden – einen Schriftsetzer, der sich vom Reporter bis zum stellvertretenden Chefredakteur hochgearbeitet hatte. Roden übernahm jene aggressive Form des „Muckraking“-Journalismus, die für die Zeitschriftenlandschaft zu Beginn des 20. Jahrhunderts typisch war. Sein größter Triumph begann im Jahr 1907 mit einem Feldzug gegen die überhöhten Tarife und die mangelhafte Servicequalität des Versorgungsunternehmens Madison Gas & Electric. Nach einer fast täglichen Flut an für das private Versorgungsunternehmen schädlichen Berichten beauftragte das State Journal einen Rechtsanwalt damit, eine formelle Beschwerde bei der staatlichen Kommission einzureichen, die für die Regulierung von Gas- und Elektrizitätsunternehmen zuständig war. Im Jahr 1910 gelang es der Zeitung, den Staat dazu zu bewegen, eine Senkung der Tarife von MG&E um fast zehn Prozent durchzusetzen – ein Präzedenzfall, der zu weiteren Tarifsenkungen führte. Roden beaufsichtigte zudem im Jahr 1909 den Umzug des State Journal aus einem dreistöckigen Kalksteingebäude in der 119 East Washington Ave. in ein neues, feuersicheres Backsteingebäude in der South Carroll Street.William T. Evjue: A Fighting Editor. Wells Printing Company, 1968.
Im Jahr 1911 zeigte Richard Lloyd Jones, ein Redakteur des investigativen Magazins Collier's, Interesse daran, die Zeitung von Wilder zu erwerben. US-Senator Robert M. La Follette sr. unterstützte dieses Kaufvorhaben derart nachdrücklich, dass er vermittelte, damit wohlhabende Förderer der progressiven Bewegung Jones 85.000 der insgesamt 100.000 Dollar liehen, die für den Abschluss des Geschäfts erforderlich waren. Jones stellte den ehemaligen Reporter des State Journal, William T. Evjue, als seinen leitenden Redakteur ein. Jones schärfte das ohnehin schon liberale Profil der Zeitung durch schlagkräftige, provokante Leitartikel, die Großunternehmen angriffen und keinerlei Kompromisse duldeten. Schon bald war das State Journal die führende progressive Tageszeitung in Wisconsin.Belle Case La Follette, Fola La Follette: Robert M. Follette. MacMillan, New York 1953. Die Zeitung sprach ihre ersten beiden Wahlempfehlungen für einen Demokraten als US-Präsidenten aus (Woodrow Wilson, in den Jahren 1912 und 1916); in ihrer gesamten Geschichte empfahl sie für dieses Amt lediglich vier weitere Demokraten. Unter Jones entwickelte sich das „State Journal“ zudem zu einem beständigen Verfechter der Prohibition.