mini|hochkant|William S. Cowles William Sheffield Cowles (* 1. August 1846 in Farmington, Connecticut; † 1. Mai 1923 ebenda) war ein Konteradmiral der United States Navy. Er war unter anderem Kommandeur der Asienflotte.
Leben William Cowles war ein Sohn von Thomas Cowles (1809–1884) und dessen Frau Elizabeth Sheffield (1821–1884) und besuchte die öffentlichen Schulen seiner Heimat. Sein Bruder Walter C. Cowles (1853–1917) brachte es in der US-Marine bis zum Admiral. Auch er war Kommandeur der Asienflotte und später der Pazifikflotte.
Im Jahr 1867 absolvierte er die United States Naval Academy in Annapolis, Maryland. In der amerikanischen Kriegsmarine durchlief er anschließend alle Offiziersränge bis zum Konteradmiral. Während seiner militärischen Laufbahn absolvierte er sowohl Aufgaben als Seeoffizier an Bord verschiedener Kriegsschiffe als auch Tätigkeiten als Stabsoffizier auf dem Festland. Im Jahr 1884 war er am Isthmus von Panama stationiert. Nach zwischenzeitlich anderen Verwendungen war er in den Jahren 1893 bis 1897 Marineattaché an der amerikanischen Botschaft in London. Danach erhielt er das Kommando über das Kanonenboot Fern, das an der amerikanischen Ostküste operierte. Dieses Kommando hatte er in den Jahren 1897 und 1898 inne. Zur Zeit des Spanisch-Amerikanischen Kriegs kommandierte er die Topeka (PG-35), ebenfalls ein Kanonenboot, das an den Kämpfen um Kuba beteiligt war.
In der Folge gehörte Cowles als Marineberater zum erweiterten Stab von Präsident William McKinley. Später war er in der gleichen Funktion für Präsident Theodore Roosevelt tätig, der auch sein Schwager war. In den Jahren 1903 bis 1905 war er Kommandeur des Schlachtschiffs Missouri, das im Atlantik operierte. Während seiner Zeit als Kapitän dieses Schiffes kam es am 30. März 1903 zu einer Kollision mit dem Schlachtschiff Illinois. Später kam es an Bord der Missouri zu einer Explosion, bei der 33 Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. In beiden Fällen traf Cowles keine Schuld.
Nach zwischenzeitlich anderen Verwendungen übernahm William Cowles im April 1907 als Nachfolger von Willard H. Brownson das Kommando über die amerikanische Asienflotte (United States Asiatic Fleet), die Vorgängerorganisation der United States Pacific Fleet. Dieses Amt bekleidete er bis zum August 1908, als diese Flotte vorübergehend aufgelöst wurde. Anschließend schied er aus dem aktiven Militärdienst aus.
Auch nach dem Ende seiner aktiven Militärzeit verblieb er bis 1910 als Zivilist in Diensten der Marine. Dabei leitete er das damalige Bureau of equipment im Marineministerium. Im Jahr 1911 war er einer der amerikanischen Vertreter bei der Krönung des neuen britischen Königs Georg V. 1915 wurde Cowles Marineberater von Marcus H. Holcomb, dem damaligen Gouverneur von Connecticut. Nach dem amerikanischen Eintritt in den Ersten Weltkrieg war Cowles am Aufbau einer Heimatschutztruppe seines Geburtsortes Farmington beteiligt. Zudem nahm er an Patrouillen auf dem Connecticut River teil. Außerdem leitete er den Marine- und Militärausschuss der Staatsregierung von Connecticut. Politisch war er Mitglied der Republikanischen Partei, für die er in den Jahren 1917 bis 1919 Abgeordneter im Repräsentantenhaus von Connecticut war.
William Cowles war seit 1873 mit Mary Pleasant Thurman (1845–1914), einer Tochter des Kongressabgeordneten und US-Senators Allen G. Thurman (1813–1895), verheiratet. Die kinderlose Ehe wurde im Jahr 1889 geschieden. In zweiter Ehe heiratete er im Jahr 1895 Anna Roosevelt (1855–1931), die ältere Schwester des späteren Präsidenten Theodore Roosevelt. Dieser Ehe entsprang der Sohn William Sheffield Cowles (1898–1986), der ebenfalls Abgeordneter im Repräsentantenhaus von Connecticut war und an beiden Weltkriegen als Angehöriger des United States Marine Corps bzw. der Navy teilnahm.
William Cowles starb am 1. Mai 1923 und wurde auf dem Riverside Cemetery seiner Heimatstadt Farmington beigesetzt.
Weblinks
Todesmeldung im Hartford Daily Courant (Bild nach unten erweitern) (zuletzt abgerufen am 24. März 2026) Artikel in der NY Times über die Beisetzung von Cowles (zuletzt abgerufen am 24. März 2026)
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