Lavena Saltonstall, verheiratete Baker (* 1881 in Hebden Bridge, West Yorkshire; † September 1957 Bradford, West Yorkshire) war eine englisch-britische Suffragette, Frauenrechtlerin, Bildungsaktivistin und Journalistin.
Leben Saltonstall wurde in Rawholme, unmittelbar außerhalb von Hebden Bridge, als Tochter von Mary und John Saltonstall, einem Barchent-Färber, geboren. Im Alter von etwa zehn Jahren musste sie die Schule verlassen, um halbtags in den örtlichenTextilfabriken zu arbeiten.
1907 führte Saltonstall einen Weberstreik in Hebden Bridge an und sprach zu den streikenden Arbeitern von den Stufen der Bridge Mill, bevor die Arbeiterinnen zu den Wohnhäusern ihrer Arbeitgeber marschierten. Während der Jahre 1907 und 1908 lud sie die Gründerin der Women’s Social and Political Union (WSPU), Emmeline Pankhurst, ein, vor Ort Reden zur Unterstützung des Streiks und über das Frauenwahlrecht zu halten.
Als Saltonstall etwa 23 Jahre alt war, zog sie nach Halifax, da sie das Kleinstadtleben in Hebden Bridge als einengend empfand. Während ihres Aufenthalts in Halifax engagierte sie sich in der örtlichen Women’s Labour League sowie im lokalen Zweig der WSPU und freundete sich mit der Suffragette Laura Annie Willson an.
Im März 1907 reiste Saltonstall nach Westminster, um für das Wahlrecht zu agitieren, wurde jedoch verhaftet und zu 14 Tagen Haft verurteilt. Im Februar 1908 nahm sie am Women’s Parliament der WSPU in London teil und wurde erneut verhaftet, nachdem sie sich geweigert hatte, eine Verpflichtung zur Wahrung des öffentlichen Friedens für zwölf Monate einzugehen; hierfür erhielt sie eine Haftstrafe von sechs Monaten. Nach ihrer Gefängniszeit begann Saltonstall, sich von der WSPU zu distanzieren, und richtete ihren Schwerpunkt stärker auf die Arbeiter‑ und Labour‑Bewegung. Sie beteiligte sich jedoch am Suffragetten‑Boykott der Volkszählung von 1911.
Saltonstall wandte sich der Workers’ Educational Association (WEA) zu, um die Bildung nachzuholen, die ihr infolge des frühen Schulabbruchs entgangen war. Sie studierte Volkswirtschaft und nahm 1911 an einer Sommerakademie an der University of Oxford teil, wo sie mit ihren akademischen Tutoren über Philosophie debattierte, Kritik an der Initiative aus der Presse zurückwies und die Wohnverhältnisse der Dienstboten, die den Universitätsbetrieb aufrechterhielten, scharf verurteilte.
Über die WEA machte Saltonstall zudem auf die Tatsache aufmerksam, dass Tagesarbeit und abendliche Hausarbeit viele Frauen aus der Arbeiterklasse an politischer Beteiligung hinderten:„Wo ich geboren bin waschen die Frauen in der Regel montags, bügeln dienstags, gehen mittwochs aus, backen donnerstags, putzen freitags, gehen samstags auf den Markt oder erneut aus und besuchen sonntags die Kirche.“
Sie entwickelte sich zu einer begabten und produktiven Leserbriefschreiberin für verschiedene lokale Zeitungen, und verfasste später eine regelmäßige WEA‑Kolumne mit dem Titel The Letters of a Tailoress für den Halifax Guardian. Darin schrieb sie über die gesellschaftlichen Erwartungen und Einschränkungen gegenüber Frauen aus der Arbeiterklasse und merkte an, dass „da ich eine Schneiderin bin, viele Menschen glauben, es sei meine unausweichliche Pflicht, Hosen und Westen zu nähen […] und Gott für meinen Platz im Leben zu danken. […] Ausnahmen gelten als unweiblich und exzentrisch.“
1917 heiratete Saltonstall den Soldaten George Baker in der Unitarian Chapel von Halifax. Mit ihm zog sie nach Bradford, wo sie im September 1957 starb.
Am Haus in der Unity Street in Hebden Bridge, in dem Saltonstall einst lebte, befindet sich heute eine Blue Plaque.
Einzelnachweise
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