mini|hochkant|alternativtext=Seitliche Farbfotografie einer Frau, die auf einem weißen Stuhl vorgebeugt sitzt. Sie hat ihre blonden Haare zusammengebunden und trägt eine kurzärmelige, graue Weste über einem blau-grünen Kleid. An ihrer linken Brust ist ein Ansteckmikrofon.|Joanne K. Rowling (2010)
Joanne K. Rowling [], CH, OBE (* 31. Juli 1965 in Yate als Joanne Rowling, abgekürzt J. K. Rowling) ist eine britische Schriftstellerin, die mit der Romanreihe Harry Potter um den gleichnamigen Zauberschüler bekannt wurde. Daneben ist sie als Drehbuchautorin und Filmproduzentin aktiv.
Sie ist auch unter dem Pseudonym Robert Galbraith bekannt. Nachdem die Zeitschrift Forbes ihr Vermögen 2004 erstmals auf eine Milliarde US-Dollar geschätzt hatte, galt sie einige Jahre lang als wohlhabendste Schriftstellerin der Weltgeschichte.Julie Watson und Tomas Kellner: J.K. Rowling and the Billion-Dollar Empire. In: Forbes. 26. Februar 2004. Laut Forbes ist Rowling Stand 2020 die bestbezahlte Schriftstellerin der Welt und nach James Patterson auf Platz 2 der meistverdienenden Autoren der Welt.
Leben Kindheit und Jugend mini|alternativtext=Frontale Farbfotografie von einem grauen Steinhaus. Das Haus mit seinen vier Dachgiebeln ist von Kletterpflanzen und Büschen umgeben.|Ehemaliges Wohnhaus J. K. Rowlings in Tutshill Joanne Rowling wurde 1965 in der südwestenglischen Kleinstadt Yate nahe Bristol als Tochter von Anne und Peter Rowling geboren. Ihre Eltern stammen aus London und heirateten im März 1965. Peter Rowling arbeitete bei Rolls-Royce, Anne Rowling als Laborassistentin.
Nach ihrer Geburt zog die Familie nach Winterbourne um, wo sie 1970 eingeschult wurde. Rowling hatte früh den Wunsch, Schriftstellerin zu werden. Im Alter von fünf oder sechs Jahren erfand sie ihre erste Geschichte – sie handelte von einem an Masern erkrankten Kaninchen. Diese und andere Geschichten erzählte sie damals ihrer zwei Jahre jüngeren Schwester Dianne. 1974 zog die Familie Rowling nach Tutshill in der Nähe des walisischen Chepstow. Dort besuchte sie die Wyedean-Gesamtschule. In der Oberstufe wurde sie zur Schülersprecherin gewählt. Die spätere Romanfigur Hermine Granger soll dem Bild entsprechen, das sie damals von sich selbst gehabt habe, sowohl äußerlich als auch charakterlich.S. 47
Nach ihrem Schulabschluss 1983 studierte sie Französisch und Klassische Altertumswissenschaft an der University of Exeter. Nachdem sie 1987 ihr Studium abgeschlossen hatte, zu dem unter anderem ein einjähriger Aufenthalt als Englischlehrerin in Paris gehört hatte, übte sie verschiedene Bürotätigkeiten aus. Unter anderem arbeitete sie zwei Jahre bei Amnesty International in London. 1989 zog sie zu ihrem damaligen Freund nach Manchester. Während dieser Zeit arbeitete sie an zwei Romanen für Erwachsene, die sie nie veröffentlicht und später vernichtet hat.
Buchidee und erste Ehe Nach eigenen Angaben erfand sie während einer Zugfahrt von Manchester nach London im Juni 1990 die Romanfigur Harry Potter.S. 105f. Von Anfang an habe sie gewusst, dass es eine siebenbändige Buchreihe über einen Jungen werden solle, der ein Internat für Hexen und Zauberer besucht. Am 30. Dezember 1990 starb Rowlings Mutter im Alter von 45 Jahren an multipler Sklerose. Im November 1991 zog Rowling nach Portugal, wo sie an der Encounter English School in Porto nachmittags als Lehrerin arbeitete.S. 113f. In den folgenden zwei Jahren entwarf sie unter anderem die Rohfassung des ersten Harry-Potter-Bandes.S. 38
Im März 1992 lernte sie den portugiesischen Fernsehjournalisten Jorge Arantes kennen, mit dem sie eine Beziehung begann und bald darauf schwanger wurde; im Sommer 1992 erlitt Rowling eine Fehlgeburt.S. 122f. Am 16. Oktober 1992 heiratete sie Arantes und wurde bald darauf erneut schwanger.S. 124ff. Die gemeinsame Tochter Jessica kam am 27. Juli 1993 zur Welt; laut Rowling wurde sie nach Jessica Mitford benannt.S. 127 Die Ehe befand sich jedoch bald in der Krise und zerbrach im November desselben Jahres, da Arantes Konflikte gewalttätig austrug. Das Boulevardblatt Sun veröffentlichte knapp dreißig Jahre später die Aussage von Arantes, dass er sie geohrfeigt habe und es nicht bereue.
Ende 1993 zog Rowling zurück nach Großbritannien und ließ sich in der schottischen Hauptstadt Edinburgh nieder, wo ihre Schwester Dianne mit ihrem Mann wohnte. Die ersten drei Kapitel von Harry Potter sowie die übrigen Entwürfe dazu hatte sie aus Porto mitgenommen.S. 133f. Da Rowling kein Einkommen hatte und ihr eigene Geldmittel fehlten, war sie auf den Bezug von Sozialhilfe angewiesen, die damals 69 Pfund pro Woche betrug. Zunächst hatte sie Schwierigkeiten, eine eigene Wohnung zu finden, da kaum jemand an Menschen ohne festen Job vermieten wollte.S. 135f.
mini|alternativtext=Frontale Farbfotografie von der roten Fassade des Cafés „the elephant house“. Flutlichter und Hängepflanzen zieren den Laden, der gut besucht ist. Rechts ist ein Hinweisschild über die Geburtsstunde der Harry Potter Bücher, das von Passanten teilweise verdeckt wird.|The Elephant House – eines der Cafés in Edinburgh, in dem Rowling den ersten Band von Harry Potter schrieb Anfang 1994 kam Arantes, der zu diesem Zeitpunkt rechtlich noch Rowlings Ehemann war, nach Edinburgh und suchte nach ihr und der gemeinsamen Tochter, worauf sie im März eine einstweilige Verfügung gegen ihn erwirkte.S. 137 Er ging zurück nach Portugal und Rowling reichte im August 1994 die Scheidung ein.S. 139 Seit ihrem Umzug schrieb sie weiter am ersten Harry-Potter-Roman, sowohl zuhause als auch in verschiedenen Cafés der Stadt, darunter im Elephant House und im Nicolsons; bei letzterem war ihr Schwager Miteigentümer.S. 140f. Ende 1994 fand sie einen Teilzeitjob als Sekretärin, durfte dabei jedoch aufgrund ihres Sozialhilfebezugs nicht mehr als 15 Pfund pro Woche verdienen.S. 142
Rowling bewarb sich Anfang 1995 für einen einjährigen postgradualen Kurs am Moray House, das heute zur Universität Edinburgh gehört, um in Schottland als Lehrerin arbeiten zu können. Ende Juni wurde ihre Scheidung von Arantes rechtskräftig.S. 188 Durch die finanzielle Unterstützung eines Freundes sowie einen staatlichen Zuschuss war sie nun nicht mehr von der Sozialhilfe abhängig und begann im August 1995 mit dem Lehrgang.S. 143f. Im selben Jahr vollendete sie den ersten Harry-Potter-Band in handgeschriebener Form und tippte ihn anschließend zwei Mal auf einer Schreibmaschine ab. Im Anschluss suchte sie nach möglichen Literaturagenten und schickte ein Exposé mit den ersten drei Kapiteln unter anderem an Christopher Little in Fulham (London), der sie wenig später unter Vertrag nahm. Im Juli 1996 erwarb sie das nötige Zertifikat für den Lehrberuf. Zu dieser Zeit hatte sie bereits begonnen, am zweiten Harry-Potter-Band zu schreiben.S. 163ff.
Nachdem ihre Agentur das Manuskript mehreren Verlagen angeboten und immer wieder Absagen bekommen hatte, sagte Bloomsbury Publishing im August 1996 schließlich die Veröffentlichung zu. Barry Cunningham, der dortige Leiter der Kinderbuchabteilung, riet Rowling, sich einen festen Job zu suchen, da man von Kinderbüchern allein nicht den Lebensunterhalt bestreiten könne. Rowling fand eine Stelle an der Leith Academy, wo sie während ihres Lehrgangs schon ein Praktikum gemacht hatte.S. 160 Um weiter am Manuskript für den zweiten Teil schreiben zu können, beantragte sie eine Förderung beim Scottish Arts Council, die ihr im Februar 1997 in Höhe von 8.000 Pfund gewährt wurde und die Beschaffung eines Computers ermöglichte.S. 121S. 167ff.
Das Buch sollte nicht unter Rowlings vollständigem Vornamen „Joanne“ erscheinen, da ihr Agent und der Verlag fürchteten, dass Jungen ungern von einer Frau verfasste Bücher lesen würden. Rowling entschied sich daher für die Verwendung der Initialen „J. K.“ (das „K“ steht für Kathleen, den Namen ihrer Großmutter väterlicherseits).
Erfolg mit Harry Potter
Am 26. Juni 1997 wurde Harry Potter und der Stein der Weisen mit einer Startauflage von 5.650 Exemplaren veröffentlicht. Darunter waren 500 Hardcover-Ausgaben, von denen 300 für Bibliotheken gedacht waren, die restlichen 200 für den Verkauf. Nur drei Tage später ersteigerte der US-Verlag Scholastic überraschend die US-amerikanischen Rechte an Rowlings Erstlingswerk zum Preis von 100.000 Dollar.S. 171 Gemäß Rowlings Vertrag mit ihrem Agenten erhielt sie davon 80 Prozent. Dass für das Erstlingswerk einer unbekannten Kinderbuchautorin eine sechsstellige Summe gezahlt worden war, machte Rowling auf einen Schlag bekannt. Zudem gewann das Buch im November 1997 den Nestlé Smarties Book Prize. Im Herbst 1997 erwarb der Carlsen Verlag aus Hamburg die Rechte für alle sieben angekündigten Romane der Reihe für den deutschen Sprachraum. Harry Potter und der Stein der Weisen erschien im darauffolgenden Jahr mit einer Startauflage von 8000 Exemplaren.
Band 2 Harry Potter und die Kammer des Schreckens wurde von Rowling bereits kurz nach Erscheinen von Band 1 vollendet und am 2. Juli 1998 veröffentlicht, die deutsche Übersetzung folgte im März 1999. Beide Bücher wurden zu einem großen Verkaufserfolg; bis zum Erscheinen des dritten wurden in Großbritannien insgesamt 800.000 Exemplare abgesetzt. Schon im Jahr des Erscheinens von Band 1 wurde Filmproduzent David Heyman, der über seine Filmproduktionsfirma „Heyday Films“ mit Warner Brothers zusammenarbeitete, auf Harry Potter aufmerksam und signalisierte gegenüber Rowlings Agent Christopher Little Interesse an dem Stoff.S. 194f. 1998 verhandelte Rowling mit Warner über die Verfilmungsrechte an den ersten beiden Bänden für eine siebenstellige Summe. Noch im selben Jahr erwarb das Filmstudio die Merchandising-Rechte für die Reihe, 1999 schließlich auch die Rechte für die Verfilmung von Band 1 und 2.
mini|hochkant|Rowling in den USA (1999) Spätestens nach der Veröffentlichung von Band 3 Harry Potter und der Gefangene von Askaban am 8. Juli 1999 wurde die Weltöffentlichkeit endgültig auf Rowling aufmerksam. So belegten die drei Bände ab Oktober 1999 monatelang die ersten Plätze der Bestsellerliste der New York Times.Jack W. Perry: Harry Potter and the Changing of the New York Times Bestseller List 19. April 2018, abgerufen am 8. April 2020 Noch vor Veröffentlichung von Band 4 Harry Potter und der Feuerkelch am 8. Juli 2000 belegten sie auch in Deutschland die drei Spitzenplätze der Bestsellerliste des Spiegels.
Ebenfalls im Jahr 2000 begann die Produktion der Filmadaption von Harry Potter und der Stein der Weisen. Drehbuchautor Steve Kloves arbeitete eng mit Rowling zusammen, die sich im Rahmen ihrer vertraglich ausgehandelten Mitspracherechte zudem dafür einsetzte, dass die Filme in Großbritannien gedreht werden, Britisches Englisch gesprochen wird und die Rollen mit ebensolchen Schauspielern besetzt werden. Eine weitere Bedingung war, dass sämtliche Fortsetzungen auf ihren Romanen basieren mussten. Der Film hatte seine Premiere am 4. November 2001 in London. Am 26. Dezember 2001 heiratete Rowling den Arzt Neil Murray.
Zahlreiche Faktoren – die Arbeit an den beiden Benefizausgaben für Comic Relief, ihre Hochzeit und schließlich ihre zweite Schwangerschaft (2003 wurde ihr Sohn geboren) – verzögerten die Arbeit an Band 5 Harry Potter und der Orden des Phönix, der schließlich im Juni 2003 erschien. Im November 2003 ermöglichte Rowling den deutschsprachigen Straßenzeitungen zwei Wochen vor dem Start des Bücherverkaufs einen kostenlosen Abdruck der Übersetzung des ersten Kapitels.
Am 23. Januar 2005 bekam Rowling in Edinburgh eine zweite Tochter. Band 6 Harry Potter und der Halbblutprinz, den sie im Dezember 2004 vollendet hatte, erschien am 16. Juli 2005.