Die French Frigate Shoals (hawaiisch: Kānemilohaʻi,LEARN about the Hawaiian Islands National Wildlife Refuge!; Ancient Names Remembered - A map of the Hawaiian Islands describing the languages Lalo oder Mokupāpapa)Ancient Names Remembered - A map of the Hawaiian Islands describing the languages sind ein unbewohntes Atoll im nördlichen Pazifischen Ozean, das zu den nordwestlichen Hawaiʻi-Inseln gehört. Die nächste bewohnte Insel ist Kauaʻi, rund 700 km im Südosten. Politisch gehören die French Frigate Shoals zum State of Hawaii, dem 50. Bundesstaat der Vereinigten Staaten.
Geografie Geografisch zählen die French Frigate Shoals zu den nordwestlichen Hawaii-Inseln. Sie sind ein Atoll, das aus einem sichelförmigen Korallenriff besteht, dem mehrere Motus und Sandbänke aufsitzen. Die Landfläche aller Motus zusammen beträgt nur 0,45 Quadratkilometer.Jean C. Kenyon et al.: Community Structure of Hermatypic Corals at French Frigate Shoals, Northwestern Hawaiian Islands: Capacity for Resistance and Resilience to Selective Stressors. In: Pacific Science, Jg. 60, 2006, Nr. 2, S. 153–175 Die Lagune hingegen bedeckt 462 km² und ist bis zu 37 m tief. Sie wird im Westen von einem weiteren, vollständig unter dem Meeresspiegel liegenden Riff abgeschlossen.Walter M. Goldberg, Eugene C. Rankey: A Global Atlas of Atolls. CRC Press, Boca Raton (FL) 2023, ISBN 978-1-03-226246-8, S. 143 f. Ungefähr in der Mitte der Lagune erhebt sich ein kleinerer Felsturm, La Perouse Pinnacle, der Überrest des einst aktiven Vulkans, der die Atollbildung auslöste. Im Hawaii-Archipel liegen die geologisch jüngsten Inseln im Südosten, nach Nordwesten hin nimmt ihr Alter zu. Die nordwestlichen Hawaii-Inseln gehören zu den ältesten der Gruppe.
Der größte Teil der Landmasse der French Frigate Shoals ist auf Riffinseln im nördlichen Bereich des Atolls verteilt. Deren Anzahl wechselt, da sie dynamische Landformen sind, die in erdgeschichtlich sehr kurzen Zeiträumen entstehen und wieder verschwinden. Der französische Entdecker La Perouse zählte 1786 eine Insel und drei Sandbänke, allerdings hatte er nicht das gesamte Atoll überblickt.Jean-François de Galaup La Pérouse: La Perouse'ns Entdeckungsreise in den Jahren 1785, 1786, 1787 und 1788. Vossische Buchhandlung, Berlin 1799, S. 395–396 Auf der Karte des U.S. Navy Hydrographic Office von 1859 sind 5 Sandinseln und zwei Felsen eingezeichnet, Captain N.C. Brooks von der Bark Gambia listete 1859 einen Fels und 16 Sandinseln aufThe Pacific Commercial Advertiser vom 11. August 1859, S. 2, und 1891 zählte Kapitän Walker von der Kaalokai 13 InselnF. D. Walker: Log of the Kaalokai, by Captain F. D. Walker; being a description of the small islands, shoals and reefs lying w. n. w. of the Hawaiian group […]. The Hawaiian Gazette, Honolulu 1909, S. 13–20. Die Tanager-Expedition von 1928 kartierte wiederum 16 Inseln.Harold S. Palmer: Geology of Kaula, Nihoa, Necker, Gardner Islands and French Frigates Shoal. Bernice P. Bishop Museum Bulletin 35, Honolulu 1927 Heute geht man von 12 Motus aus, deren Anzahl sich aber durchaus nach dem nächsten Tsunami oder Hurrikan ändern kann.
Tern Island links|mini|Luftbild von Tern Island links|mini|La Perouse Pinnacle links|mini|East Island vor und nach dem Hurrikan Walaka Tern Island (deutsch: Seeschwalbeninsel), die Hauptinsel und größte der French Frigate Shoals, liegt im Norden des Atolls innerhalb des Riffs. Ursprünglich eine kleine, einer lang gezogenen Ellipse gleichende Sandbank, wurde sie während des Pazifikkrieges beträchtlich vergrößert und zu einem Militärflugplatz ausgebaut. Heute umfasst die Insel 0,14 km³, ist 950 m lang, 150 m breit und sieht aus der Luft aus wie das Deck eines Flugzeugträgers.Michelle H. Reynolds, Paul Berkowitz et al.: Predicting Sea-Level Rise Vulnerability of Terrestrial Habitat and Wildlife of the Northwestern Hawaiian Islands. U.S. Department of the Interior, U.S. Geological Survey, Reston (VA) 2012 Eine 75 m breite Start- und Landebahn aus verdichtetem Korallenschutt zieht sich durch die gesamte Länge der Insel. Sie ist inzwischen größtenteils mit Gras, Kriechpflanzen und niedrigen Büschen zugewachsen. Im Südwesten stehen noch einige halb verfallene Gebäude sowie der Rest eines Schiffsanlegers. Im September 2014 veröffentlichten die US-Umweltschutzbehörde EPA (United States Environmental Protection Agency) und der U.S. Fish and Wildlife Service eine Untersuchung der Kontamination von Tern Island. Die Ergebnisse zeigten, dass gefährliche Stoffe wie Polychlorierte Biphenyle (PCB) und Blei freigesetzt wurden, die aus vergrabenen Militärabfällen stammen.
La Perouse Pinnacle La Perouse Pinnacle ist eine kleine, vegetationslose Felsinsel, der Überrest des 12 Millionen Jahre alten, heute fast vollständig versunkenen Zentralvulkans des Atolls, die sich etwa 4 km westlich des Riffes steil aus dem Meer erhebt.Valérie Clouard, Alain Bonneville: Ages of seamounts, islands, and plateaus on the Pacific plate. In: Gillian R. Foulger et al. (Hrsg.): Plates, plumes and paradigms. Geological Society of America Special Paper Nr. 388, Boulder (CO) 2005, ISBN 0-8137-2388-4, S. 9–42 Der Fels ragt 37 Meter über den Meeresspiegel und besteht aus einem dunkel- bis mittelgrauen, blasigen Olivinbasalt. Kot der zahlreichen Seevögel hat die Oberfläche weiß gefärbt, was Leutnant John M. Brook von der USS Fenimore Cooper 1859 zu der Annahme veranlasste, dort gäbe es umfangreiche Guano-Vorkommen.Interesting from the Sandwich Islands. In: The New York Herald vom 30. März 1859, S. 8 Zu einem Abbau kam es jedoch nicht. Ein kleiner, nur etwa 3 m hoher Felsbrocken, eine Art Nebeninsel, ragt rund 100 m westlich davon aus dem Meer.
East Island East Island, die zweitgrößte Insel des Atolls, lag rund 5,5 km nordöstlich von La Perouse Pinnacle, auf der Position 23° 47' Nord, 66° 13' West. Noch im 20. Jahrhundert glich sie einem lang gezogenen Dreieck mit einer Länge von 420 m und einer maximalen Breite von 80 m. Die nur 2,5 bis 3 m hohe Insel aus Korallenschutt und -sand sowie zerbrochenen Muschelschalen war spärlich mit Gras, Kriechpflanzen und einigen niedrigen Sträuchern bewachsen. 1937 waren dort vorübergehend mehrere Schiffe und zwei Flugboote der US Navy zu Übungs- und Aufklärungszwecken stationiert. 1940 wurde auf East Island eine LORAN-Station der United States Coast Guard mit sechs Quonsetbaracken, Wassertanks und mehreren Antennenmasten errichtet.A. Binion Amerson: The natural history of French Frigate Shoals, northwestern Hawaiian islands. Atoll Research Bulletin Nr. 150, Smithsonian Institution, Washington 1971 Nach Schließung der Station im Jahr 1952 war die Insel eine ungestörte Eiablage für die Grüne Meeresschildkröte und Rastplatz der seltenen Hawaii-Mönchsrobbe.Mark J. Rauzon Isles of Refuge – Wildlife and History of the Northwestern Hawaiian Islands.University of Hawai´i Press, Honolulu 2001, ISBN 0-8248-2209-9 Der Hurrikan Walaka der Kategorie 5 nach der Hurrikan-Skala, der im Oktober 2018 über die Hawaii-Inseln zog, traf am 4. Oktober auf die French Frigate Shoals. Spätere Satellitenaufnahmen zeigten, dass East Island unter dem Meeresspiegel verschwunden war.Hurricane Walaka destroyed East Island, a small island in Hawaii, in early October. In: The Washington Post vom 25. Oktober 2018
Whale-Skate Island Whale und Skate waren ursprünglich zwei kleine, getrennte Inseln im äußersten Nordosten des Atolls. Die niedrigen, nur spärlich mit Chenopodium bewachsenenErling Christophersen, Edward L. Caum: Vascular Plants of the Leeward Islands, Hawaii. In: Bernice P. Bishop Museum Bulletin 81, Honolulu 1931, S. 8 Sandinseln auf der Position 21° 53' Nord, 166° 13' West, waren noch vor 100 Jahren von einem 140 m breiten Kanal getrennt, wie der Ornithologe Dr. Alexander Wetmore (1886–1978), der führende Wissenschaftler der Tanager-Expedition von 1923/24, in seinem Expeditionsbericht festhielt.Alexander Wetmore: Bird Life Among Lava Rock and Coral Sand. In: National Geographic Magazine Bd. 48, Nr. 1, vom Juli 1925, S. 77–108 Darf man Zeitungsberichten glauben, waren die Inseln in den 1990er Jahren erodiert und vollständig unter dem Meeresspiegel verschwunden (Zitat aus der New York Post: „Whale-Skate Island, eroded until it was completely submerged in the 1990s and it has not returned“)Hurricane wipes entire Hawaiian island off the map. In: The New York Post vom 24. Oktober 2018. Neuere Satellitenaufnahmen von 2023, zum Beispiel bei Google Earth, zeigen sie jedoch (wieder?) als 180 m lange, bananenförmige, vegetationslose Sandbank.Maße abgegriffen aus Google Earth
Gin Island und Little Gin Island Gin Island erhielt ihren Namen von Alexander Wetmore, der 1923 am Strand eine angespülte, leere Gin-Flasche fand. Gin Island war damals birnenförmig, rund 600 m lang, maximal 45 m breit und mit ein paar verstreuten, niedrigen Pflanzen bewachsen. Heute hat die aus Sand, Korallentrümmern und Muschelschalen bestehende Insel eine eher dreieckige Form und ist nur noch 250 m lang. Rund 300 Meter südlich davon liegt das lang gestreckte, sandige Little Gin Island, mittlerweile mit 350 m Länge und 100 m Breite die größere der beiden Inseln.
Trig Island Von Trig Island, innerhalb des nördlichen Teiles des Riffes auf der Position 23° 52' Nord, 166° 15' West gelegen, ist heute nur noch eine etwa 10 m lange Sandbank ohne Bewuchs verblieben. 1971 war dort noch eine 350 m lange und bis zu 85 m breite Insel, ungefähr in Form einer liegenden Ellipse, die eine spärliche Pflanzendecke aus Gras, Kriechpflanzen und Buschwerk trug.
Weitere mit Namen versehene Riffinseln sind: Disappearing Island, Mullet Island, Bare Island, Near Island, Shark Island und Round Island, allesamt niedrige Koralleninseln oder Sandbänke ohne oder mit nur spärlichem Bewuchs, deren Existenz bei Stürmen oder Tsunamis jederzeit bedroht ist.
Die French Frigate Shoals sind heute unbewohnt, nur gelegentlich kommen Wissenschaftler zu einem Kurzaufenthalt. Auf keiner der Inseln gibt es Süßwasservorkommen. Auf einigen Inseln kann man etwas Brackwasser finden, indem man gräbt und die Ghyben-Herzberg-Linse anschneidet.
Klima und Wetter Die Hawaii-Inseln liegen im Bereich des Nordost-Passats, der während seiner langen Reise über den Pazifik Feuchtigkeit aufnimmt. Von den teils ergiebigen orographischen Niederschlägen auf der den Winden zugewandten Seite profitieren jedoch nur die höheren Inseln des Archipels mit Erhebungen bis zu 4000 m (z. B. Big Island). Die niedrigen French Frigate Shoals sind vergleichsweise regenarm. Die Periode mit dem ergiebigsten Regenfällen reicht vom Dezember bis März.
Die Insel hat tropisches Seeklima. Die Temperaturunterschiede zwischen den einzelnen Monaten sind nicht sehr ausgeprägt. Die heißeste Periode liegt zwischen Juni und Oktober. Frost ist unbekannt.
Hawaii wird gelegentlich von Hurrikanen getroffen, davon gab es mehrere, die auch die French Frigate Shoals tangierten. Wegen des Hurrikans „Hiki“ am 16. August 1950 musste die Basis der US-Küstenwache auf Tern Island evakuiert werden, und der Hurrikan „Walaka“ vom 4. Oktober 2018 führte zum Untergang von East Island.
Klimawandel Die flachen nordwestlichen Hawaii-Inseln werden von den Folgen des Klimawandels in besonderem Maße betroffen sein. Da die French Frigate Shoals unbewohnt sind, gibt es keine Auswirkungen auf menschliche Siedlungen. Allerdings wird ein Anstieg des Meeresspiegels zum Verlust von Habitaten, teils bedrohter Arten, führen. Bei einem Anstieg des Meeresspiegels von einem Meter werden 12 Prozent der Landfläche (ohne La Perouse Pinnacles) verloren gehen. Bei einem Anstieg von 2 m werden Gin Island, Little Gin Island, Shark Island und Round Island zur Gänze unter dem Meer versinken.
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