High Stakes Poker (HSP) ist ein US-amerikanisches Fernsehformat des Senders GSN. In der Sendung treten bekannte Pokerspieler in einer Spielrunde gegeneinander an. Seit 2005 entstanden in sieben Staffeln 98 Episoden zu je 43 Minuten Länge.
Der Gastgeber der Sendung war der Kolumnist und Fernsehmoderator A.J. Benza. Begleitet wurde er vom Komödianten und Pokerspieler Gabe Kaplan, der als Experte fungierte. Benza wurde nach der fünften Staffel durch Kara Scott, Kaplan nach der sechsten Staffel durch Norm Macdonald ersetzt. In Deutschland begann die Ausstrahlung des Formats am 10. September 2007 im Deutschen Sportfernsehen, heute Sport1.
Format Spielformat High Stakes Poker wird als Cash Game gespielt, was für ein Fernsehformat mit dem Inhalt Poker höchst ungewöhnlich ist. Anders als bei einem Turnier kauft sich ein Spieler bei einem Cash Game für einen Mindestbetrag in die Runde ein. Jeder Jeton, der verwendet wird, repräsentiert einen Echtgeldwert. Das hat zur Folge, dass sich jeder Teilnehmer zu einem beliebigen Zeitpunkt auskaufen kann, das heißt, dass seine Jetons in die entsprechende Währung vergütet werden und er in der weiteren Folge von dem aktuellen Spiel ausgeschlossen wird. Falls ein Teilnehmer all seine Jetons verlieren sollte, hat er die Möglichkeit, sich beliebig oft neu einzukaufen. Im Laufe einer Partie werden die Mindesteinsätze zudem nicht erhöht, sondern bleiben über die Gesamtdauer konstant. Am Ende einer Sitzung gibt es dementsprechend keine offiziellen Gewinner oder Verlierer.
Die Idee, anstelle eines Pokerturniers ein Cash Game mit bekannten Spielern zu senden, war zu der Entstehungszeit von High Stakes Poker noch einzigartig. Mittlerweile steigt die Anzahl solcher Formate aber stetig an.
Variante und Setzstruktur mini|350px|Geldbündel zu 50.000 Dollar, wie sie bei der Sendung verwendet werden. Obwohl die Verantwortlichen bereits mit dem Spielformat neue Wege gingen, blieben sie zumindest in Sachen Spielvariante dem Hauptstrom der Pokerübertragungen treu. So wird auch bei High Stakes Poker die derzeit beliebteste Variante No Limit Texas Hold’em gespielt. Das Ante, also der Betrag, den jeder Spieler vor dem Erhalten einer Hand entrichten muss, liegt bei 100 $. Während die Blinds, die Mindesteinsätze zweier Spieler, in den ersten drei Staffeln bei 300 $ und 600 $ lagen, wurden die Blinds in den späteren Episoden der vierten Staffel auf 600 $ und 1200 $ erhöht. Ein zusätzlicher dritter Blind, genannt Straddle, wird ab und zu eingerichtet, wenn sich die Spieler einvernehmlich darauf einigen. Dieser liegt dann bei 2400 $.Jeff Haney über High Stakes Poker auf (englisch). Um teilnehmen zu dürfen, muss ein Spieler neben einer gewissen Bekanntheit das Auswahlverfahren bestehen und eine Mindestsumme an Geld vorweisen können. In den ersten Staffeln lag das Minimum bei 100.000 $, am Ende der vierten Staffel wurde der Betrag auf 500.000 $ erhöht. Falls ein Spieler all seine Jetons verlieren sollte, kann er sich für eine beliebige Summe erneut einkaufen. Allerdings hat auch dieser Betrag mit der Hälfte des anfänglichen Minimumeinkaufs eine Untergrenze.Die Regeln auf (englisch). Falls ein Spieler der Meinung ist, dass sein derzeitiger Chipstand sein Spiel negativ beeinflusst, darf er zwischen zwei Händen zusätzliche Jetons zu seinem Stack hinzukaufen (Add On). Der Minimumeinkauf liegt auch hier bei 50.000 $. Neben Jetons darf jeder Spieler auch gebündelte 100-$-Noten im Wert von 5.000 bis 100.000 $ verwenden.
Einer der Teilnehmer, der professionelle Pokerspieler Daniel Negreanu, gab nach der Ausstrahlung der ersten Staffel in seinem Webforum an, dass GSN als Ausgleich dafür, dass jeder Spieler eine große Summe an Geld riskiert, jedem Teilnehmer einen Stundenlohn in Höhe von 1250 $ zahlt.Aussagen von Daniel Negreanu über den „Stundenlohn“ der Spieler auf (englisch).
Sonderregeln Anders als bei großen Turnieren, wo sich die Teilnehmer an die zum Teil strikte Regelauslegung halten müssen, werden bei High Stakes Poker Sonderregeln akzeptiert. Die einzige Bedingung ist hierbei, dass, wenn die Regel nur für die Dauer von einer Hand angewendet wird, alle Spieler, die in den aktuellen Pot verwickelt sind, zustimmen müssen. Sollte die Regel über einen längeren Zeitraum angewendet werden, müssen alle Spieler übereinstimmen.
Eine Regel, die bei allen vier Staffeln des Öfteren angewendet wurde, ist der Straddle, eine Art dritter Mindesteinsatz. Ein Straddle ist der Pflichteinsatz, den der Spieler links neben dem Big Blind entrichten muss. Dieser Einsatz ist doppelt so hoch wie der zweite Blind und wird angewendet, wenn alle Spieler dieser Option zustimmen. Es hat zur Folge, dass bereits zu Beginn eine große Summe an Geld im Pot liegt und die Spieler dadurch etwas aggressiver zu Werke gehen. Bei den ersten drei Staffeln befanden sich mit einem Straddle etwa 3.000 $ im Pot, in den späteren Episoden der vierten Staffel stieg die Summe auf etwas über 5.000 $ an. In einigen Folgen kam es sogar zu einem Re-Straddle, das zusätzlich zum „gewöhnlichen“ Straddle angewendet werden kann und viermal so groß wie der Big Blind ist.
Speziell bei großen Pots nach einem Showdown lassen die Spieler alle noch verbleibenden Karten zweimal geben (run oder deal it twice). Falls ein Spieler bei beiden Durchläufen die beste Hand haben sollte, gewinnt er den gesamten Pot. Wenn aber beide Spieler den Pot nur einmal gewinnen können, kommt es zu einem geteilten Pot. Der Grund, dass diese Regel immer wieder angewendet wird, liegt darin, dass bei mehreren Durchläufen der Glücksfaktor deutlich verringert wird. So ist es eher unwahrscheinlich, dass ein Spieler mit der deutlich schlechteren Hand den Pot zweimal gewinnt; allerdings steigt dabei auch die Chance für den Spieler mit dem schwächeren Blatt, mindestens einen geteilten Pot zu erreichen. Bei mehrmaligen Durchläufen entsteht also kein Nachteil für einen Spieler, ob er nun die bessere oder schlechtere Hand hält.
In der dritten Staffel teilten zwei Spieler, der Libanese Sam Farha und der Israeli Eli Elezra, deren Heimatländer noch einige Tage zuvor im Krieg standen, den Pot bereits vor dem Flop als „Friedensbeweis“ untereinander auf.
Sendebild mini|200px|Gabe Kaplan, selbst semi-professioneller Spieler, begleitet die Sendung als Experte. Ablauf Zu Beginn jeder Episode wird der Vorspann abgespielt. Direkt danach folgt eine etwa 30 Sekunden kurze Zusammenfassung der vorherigen Sendung, die von Benza kommentiert wird. Daraufhin wird zu den beiden Kommentatoren der Sendung umgeschaltet. Dabei wird stets vorgegeben, dass sie sich direkt in dem Hotel befinden, in dem das Spiel stattfindet. Tatsächlich werden die Dialoge aber vor einer Kulisse in einem Fernsehstudio aufgenommen.Best of High Stakes Poker Vol. 1 Diese sprechen noch einmal kurz über die Hauptgeschehnisse der vorangegangenen Folge, wobei Kaplan oftmals Sarkasmus anwendet. Unmittelbar darauf geben die Kommentatoren einen Ausblick auf die aktuelle Sendung, dann wird sie abgespielt. Für den Zuschauer entsteht auf den ersten Blick der Eindruck, dass das Spiel live gespielt wird. Dabei handelt es sich aber nur um eine geschnittene Version der Originalaufzeichnungen.
Falls sich neue Spieler am Tisch befinden sollten, erklären Benza und Kaplan dem Zuschauer kurz um wen es sich handelt. In bestimmten Situationen, beispielsweise wenn zwei Spieler einen großen Pot ausgespielt haben, wird ein kurzes Statement von einem dieser Spieler, oftmals über seinen Gegner, eingespielt. In der ersten Staffel wurden außerdem regelmäßig kurze Videos über das Alltagsleben der Teilnehmer gezeigt. Unregelmäßig wird während der Sendung oder nach Werbeblöcken in das Kommentatorenstudio geschaltet, wo diese über triviale Geschehnisse am Tisch sprechen.
Am Ende wird erneut zu den beiden Kommentatoren umgeschaltet, die die Geschehnisse rekapitulieren und einen Ausblick auf die nächste Episode geben.
Interaktion Der Zuschauer kennt zu jeder Zeit die Karten aller Spieler, die sich in der aktuellen Hand befinden. Das ist durch Kameras, die sich unter einer kleinen Glasplatte, die in die Spieloberfläche integriert ist und sich vor jedem Spieler befindet, möglich. Direkt nach dem Austeilen der beiden Hole Cards werden diese auf das Glas gelegt. Die Informationen der Tischkameras werden von einer zuständigen Person schließlich visualisiert. Als Ergebnis wird am linken Bildrand die Hand, die Wahrscheinlichkeit, dass diese Karten am Ende gewinnen, die aktuelle Aktion des Spielers – erst seit Ende der zweiten Staffel – und dessen Name eingeblendet – allerdings nur unter der Bedingung, dass er die Hand nicht direkt ablegt. Andernfalls erhält der Zuseher in der Regel keine Informationen über die beiden Karten. In seltenen Fällen, meistens wenn ein Spieler eine starke Hand sofort ablegt oder er eine längere Zeit überlegt, wird auf die Tischkamera des betroffenen Spielers umgeschaltet, so dass der Zuschauer dessen Karten direkt sieht. Überaus selten wurden in den ersten beiden Staffeln die Hände angezeigt, wenn ein Spieler nach längerer Bedenkpause seine Karten ablegt. In der linken oberen Ecke wird die Größe des aktuellen Pots angezeigt. Sobald die Gemeinschaftskarten ausgegeben werden, wird auf die Deckenkamera umgeschaltet, die direkt auf die Mitte des Tisches gerichtet ist, auf der die Karten platziert werden. Danach werden diese, wie auch die Karten der Spieler, unten rechts als Symbole angezeigt. Außerdem erklären und bewerten die beiden Kommentatoren die Spielzüge. Während Benza hauptsächlich die Größe der Einsätze und die Karten der Spieler an den Zuschauer weitergibt, ist Kaplan für den strategischen Teil des Spiels zuständig. Er analysiert beispielsweise oftmals, was der Spieler, der am Zug ist, denken könnte. Er verwendet dafür, wie auch bei der Einleitung, des Öfteren einen ironischen Unterton.
Geschichte Produktion Seit 2005 wurden insgesamt 86 Episoden in sechs Staffeln produziert. Alle Folgen wurden in einem speziell für die Sendung eingerichteten Bereich des jeweiligen Hotels aufgenommen, der in allen Staffeln annähernd gleich aussah. In allen Räumen befanden sich neben dem Pokertisch, auf dem seit jeher bis zu acht Teilnehmer Platz finden, auch diverse komfortable Sitzgelegenheiten für geladene Besucher oder Spieler, die eine Auszeit nahmen oder noch auf ihren Platz warteten. Zudem verfügten sie über eine bewirtete Bar, deren Kellnerin Getränke gegen ein Entgelt auch direkt an den Tisch lieferten.
1. Staffel Die erste Staffel wurde Ende 2005 im Hotel Golden Nugget in Las Vegas aufgezeichnet. Es nahmen eine Reihe der namhaftesten Spieler wie Daniel Negreanu, Barry Greenstein oder Doyle Brunson, aber auch einige wohlhabende Amateure wie Jerry Buss oder Amir Nasseri daran teil. Während sich ein Großteil der Teilnehmer für das Minimum von 100.000 $ einkauften, nahm Negreanu über eine Million Dollar mit an den Tisch. Insgesamt wurden an drei verschiedenen Tagen 24 Stunden Poker gespielt, woraus 13 Episoden mit einer Einzeldauer von etwas weniger als 45 Minuten Nettolänge geschnitten wurden. Mit der Ausstrahlung begann GSN am Neujahrstag 2006.
Insgesamt nahmen an dieser Staffel 19 Spieler teil. Unter den Nationen waren die Vereinigten Staaten, Kanada, Iran, Libanon, Vietnam und Israel vertreten. Tran und Harman waren die beiden einzigen weiblichen Teilnehmer. Der Frauenanteil lag demnach bei 10,5 %. Der größte Anteil der Teilnehmer waren Profis, es nahmen aber auch vier Amateure, Buss, Stupak, Chamanara und Nasseri an dieser Staffel teil. Der einzige Spieler, der an allen Episoden ununterbrochen am Tisch saß, war Daniel Negreanu. Insgesamt teilten sich drei Spieler mit jeweils zwei Episoden den kürzesten Auftritt.
2. Staffel