Das Descartes-Hochland ist ein Gebiet aus Hochländern auf der Vorderseite des Mondes, das Anfang 1972 als Landeplatz für die amerikanische Apollo-16-Mission diente. Das Descartes-Hochland befindet sich in der Umgebung des Descartes-Kraters, nach dem es benannt wurde.
Geologie Zwei große Formationen dominieren das Gebiet des Descartes-Hochlands: die Cayley-Formation und die Descartes-Formation. Letztere besteht hauptsächlich aus Plateau-Material des Hochlands, möglicherweise Trümmern großer Einschlagereignisse – insbesondere des Einschlags, der das Mare Nectaris geformt hat. Die Krater North Ray und South Ray, von denen ersterer direkt von der Apollo-16-Besatzung untersucht wurde, zeigten eine Schichtfolge, möglicherweise eine Überlappung der Cayley- und Descartes-Formationen.
Das Gebiet der Descartes-Hochebene zeichnet sich durch eine hügelige Landschaft aus, die mit alten und einigen neuen, scharfkantigen Kratern übersät ist. Nach Erkenntnissen der Apollo-16-Mission waren einige der Kraterböden mit Glas bedeckt, das dem ähnelt, das am Landeplatz Taurus-Littrow der Apollo 17 gefunden wurde. Laut dem Kommandanten der Apollo 16, John Young, sah das Glas aufgrund seiner Anordnung aus wie getrockneter Schlamm.
Bevor Apollo 16 Proben aus den Descartes-Hochländern entnahm, ging man aufgrund einer visuellen Analyse der dortigen Features davon aus, dass in diesem Gebiet reichlich vulkanisches Material vorhanden sei. Man ging davon aus, dass die Formationen in diesem Gebiet durch Lava entstanden waren, die zähflüssiger war als die Lava, aus der die Mondmeere entstanden sind. Dies wurde später durch die Analyse von Proben aus dem Gebiet widerlegt. Es stellte sich heraus, dass viele der Gesteine in diesem Gebiet nicht vulkanischen Ursprungs sind, sondern Brekzien, die aus Fragmenten mehrerer Mondniederschläge bestehen. Die Astronauten Young und Duke besuchten im Juli 1971 Sudbury in Ontario, Kanada, um Shatter Cones zu untersuchen. Sudbury ist der Ort eines großen Meteoriteneinschlags, der deutliche Hinweise auf die Geologie von Shatter Cones aufweist. In den Descartes-Hochländern wurde festgestellt, dass die Topografie der Region durch einen Meteoriteneinschlag und nicht durch vulkanische Aktivität entstanden ist.
Auswahl des Landeplatzes Bei allen vorangegangenen Apollo-Landemissionen wurden Proben von Material aus den Mondmeeren entnommen, entweder direkt oder indirekt. Es sollte ein Landeplatz im Mondhochland ausgewählt werden, um das dort vorkommende Material zu untersuchen. Um dieses Ziel zu erreichen, kamen zwei Landeplätze in Betracht: der Descartes-Landeplatz und der Krater Alphonsus.
Das Descartes-Hochland wurde für die Apollo-16-Mission ausgewählt, damit die Astronauten John Young und Charles Duke Proben der markanten Descartes- und Cayley-Formationen entnehmen konnten, die sich in diesem Gebiet konzentrieren. Die Probenahme dieser Formationen hatte Priorität, da sie einen Großteil der Vorderseite des Mondes bedecken. Außerdem wurde der Lokalisierung und Entnahme von Proben aus altem Hochlandgestein, das älter als der Imbrium-Einschlag war, Priorität eingeräumt, um Einblicke in die geologische Zeitachse und die Zusammensetzung des Mondes zu gewinnen. Die Krater „North Ray“ und „South Ray“, beides markante Orte im unmittelbaren Landegebiet, wurden ebenfalls priorisiert, da Material aus den markanten Formationen in diesem Gebiet dort durch die Einflüsse, die sie gebildet hatten, auf natürliche Weise freigelegt worden war.
Siehe auch Apollo 16 Big Muley Selenogie Descartes (Mondkrater)
Einzelnachweise
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