mini|Portrait du C. Belley, ex-représentant des Colonies.Links ist eine Büste Guillaume Thomas François Raynals zu sehen. (Anne-Louis Girodet-Trioson, 1797) Jean-Baptiste Belley (* vermutlich 1747 auf Gorée; † 6. August 1805 auf Belle-Île) war ein französischer Politiker afrikanischer Herkunft und ehemaliger Sklave. Er war der erste schwarze Abgeordnete in einem französischen Parlament.
Leben Jean-Baptiste Belley wurde vermutlich 1747 auf der Insel Gorée im heutigen Senegal geboren und im Alter von zwei Jahren als Sklave in die französische Kolonie Saint-Domingue verschleppt. Im Gegensatz zu der breiten Mehrheit der dort Versklavten gelang es ihm jedoch, sich als junger Mann wieder freizukaufen. Über sein frühes Leben ist nur wenig bekannt. Möglich ist, dass er während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges auf Seiten der Franzosen 1779 in der Belagerung von Savannah gekämpft hat. Dort soll ihm der Spitzname „Mars“ nach dem römischen Kriegsgott verliehen worden sein.
In der Anfangsphase der Haitianischen Revolution schlug sich Belley auf die Seite des französischen Kommissars Léger-Félicité Sonthonax und unterstützte ihn dabei, den Gouverneur François-Thomas Galbaud du Fort von der Insel zu vertreiben. Sonthonax, dessen Herrschaft mehr und mehr auf der Unterstützung der Schwarzen beruhte, rief 1793 das Ende der Sklaverei auf der Insel aus.
Belley wurde daraufhin neben Louis Dufaÿ und Jean-Baptiste Mills zum Abgeordneten Saint-Domingues im Nationalkonvent gewählt, womit er zum ersten schwarzen Abgeordneten der französischen Geschichte wurde. Sie nahmen ihr Amt zu Beginn des Jahres 1794 wahr. Auf ihre Anregung erklärte das Nationalkonvent am 4. Februar 1794 die Befreiung aller Sklaven in den französischen Kolonien und ihre Einbürgerung, was allerdings nur in Teilen durchgesetzt werden konnte. Belley tat sich im Parlament als Gegner der Sklaverei hervor. Auch nach dem 9. Thermidor blieb er Abgeordneter, nunmehr im Rat der Fünfhundert unter dem Direktorium. Neben ihm dienten auch weitere Personen dunkler Hautfarbe im französischen Parlament als Abgeordnete. In dieser Zeit erstellte der französische Maler Anne-Louis Girodet-Trioson ein Porträt Belleys, das als beispielhafte Darstellung eines schwarzen Mannes in der europäischen Kunst des 18. Jahrhunderts von mehreren Kunsthistorikern analysiert wurde.
1798 kehrte Belley als Begleiter Gabriel de Hédouvilles, des neuen Kommissars der französischen Regierung, nach Saint-Domingue zurück. Dort kam es zu einem Machtkampf zwischen Hédouville und dem schwarzen General Toussaint Louverture, der die Unterstützung der meisten ehemaligen Sklaven genoss. Belley schloss sich Hédouville an und segelte mit ihm im Oktober 1798 zurück nach Frankreich, nachdem Louverture sich gegen ihn durchgesetzt hatte. Belley fürchtete nämlich, dass Louverture die Unabhängigkeit der Kolonie erklären würde.
Ein letztes Mal in Saint-Domingue war er 1802 als Teil einer französischen Invasionsarmee unter Charles Victoire Emmanuel Leclerc. Diese war von Napoleon Bonaparte, als Erster Konsul der neue französische Machthaber, entsandt worden, um die französische Kontrolle über die Insel wiederherzustellen. Belley wurde wenige Monate später mit weiteren schwarzen Offizieren zurück nach Frankreich deportiert und auf der Insel Belle-Île gefangen gehalten, wo er auch später verstarb. Leclerc, der nach den Befehlen Napoleons die Sklaverei auf der Insel wieder einführen sollte, wollte womöglich keine schwarzen Führungspersönlichkeiten in seinen eigenen Reihen riskieren.
Literatur Philippe Girard: Belley, Jean-Baptiste In: Franklin W. Knight, Henry Louis Gates, Jr.: Dictionary of Caribbean and Afro–Latin American Biography Oxford University Press, 2016 Christine Levecq: Black Cosmopolitans: Race, Religion, and Republicanism in an Age of Revolution. University of Virginia Press, 2019 (über Jacobus Capitein, Jean-Baptiste Belley und John Marrant) Julia Jorati (Hrsg.): Slavery in Early Modern Philosophy 1765-1800: Essential Readings Oxford University Press, 2025, S. 257–263
Weblinks
Jean-Baptiste Belley auf der Website der französischen Nationalversammlung
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