mini|„The Louisiana Murders – Gathering the Dead and Wounded“ (deutsch: „Die Morde in Louisiana – Die Bergung der Toten und Verwundeten“), Darstellung im Harper’s Weekly vom 10. Mai 1873 Das Colfax-Massaker, in der zeitgenössischen weißen Darstellung auch als „Colfax-Aufstand“ () bezeichnet, ereignete sich am Ostersonntag, dem 13. April 1873, in Colfax im US-Bundesstaat Louisiana, dem Verwaltungssitz von Grant Parish. Dabei wurden zwischen 62 und rund 150 schwarze Männer getötet, viele von ihnen, während sie sich einer bewaffneten Gruppe ehemaliger konföderierter Soldaten und Angehöriger des Ku-Klux-Klans ergaben. Der Historiker Eric Foner bezeichnet das Ereignis als den schlimmsten Fall rassistischer Gewalt während der Reconstruction.Eric Foner: Reconstruction: America’s Unfinished Revolution, 1863–1877. Harper & Row, New York 1988, S. 437.
Nach der umstrittenen Gouverneurswahl in Louisiana von 1872 und den damit verbundenen Wahlen zu lokalen Ämtern überwältigte eine Gruppe bewaffneter weißer Männer, ausgestattet mit Gewehren und einer kleinen Kanone, schwarze Freigelassene und Angehörige der Staatsmiliz, die das Gerichtsgebäude von Grant Parish in Colfax besetzt hielten. Die meisten Verteidiger wurden nach ihrer Kapitulation getötet, weitere rund 50 wurden in der folgenden Nacht ermordet, nachdem man sie stundenlang gefangen gehalten hatte. Drei Weiße kamen ums Leben. Die genaue Zahl der schwarzen Opfer ließ sich nicht ermitteln, da zahlreiche Leichen in den Red River geworfen oder heimlich, möglicherweise in Massengräbern, bestattet wurden.
Hintergrund Im März 1865 wurde der unionstreue Plantagenbesitzer James Madison Wells Gouverneur von Louisiana. Als die von den Demokraten dominierte Legislative sogenannte „Black Codes“ verabschiedete, die die Rechte der Freigelassenen einschränkten, begann Wells, das Wahlrecht für Schwarze zu befürworten und ehemalige Konföderierte vorübergehend von der Wahl auszuschließen.Michael F. Holt: By One Vote: The Disputed Presidential Election of 1876. University Press of Kansas, Lawrence 2008, S. 195–196. Der für den 30. Juli 1866 geplante Verfassungskonvent wurde durch das New-Orleans-Massaker am selben Tag verhindert, bei dem bewaffnete weiße Demokraten eine Versammlung schwarzer Amerikaner angriffen und 38 Menschen getötet wurden.Avery Craven: Reconstruction. Holt, Rinehart and Winston, Boston 1969, S. 186–187.
Als Präsident Andrew Johnson die Republikaner für das Massaker verantwortlich machte, führte die nationale Gegenreaktion 1866 zur Wahl eines mehrheitlich republikanischen Kongresses. Dieser verabschiedete gegen Johnsons Veto den Civil Rights Act of 1866 sowie am 2. März 1867 die Reconstruction Acts, die unter anderem das Wahlrecht für schwarze Männer in den Südstaaten und die Ratifizierung des 14. Verfassungszusatzes als Bedingung für die Wiederaufnahme in die Union vorsahen.J. G. Randall, David Donald: The Civil War and Reconstruction. D. C. Heath, Boston 1961, S. 633–634.
Bis April 1868 hatte eine Koalition aus schwarzen und weißen Wählern in Louisiana eine republikanisch dominierte Legislative gewählt, doch nahm die politische Gewalt vor den Herbstwahlen zu. Fast alle Opfer waren Schwarze sowie einige weiße Republikaner. Präsident Johnson hinderte den republikanischen Gouverneur daran, gegen aufständische Gruppen wie die „Knights of the White Camelia“ vorzugehen.Charles Lane: The Day Freedom Died: The Colfax Massacre, the Supreme Court, and the Betrayal of Reconstruction. Henry Holt, New York 2008, S. 25.
Grant Parish Das Gebiet am Red River in den Parishes Winn und Rapides war von großen Plantagen und Subsistenzbauern geprägt; vor dem Krieg hatten dort versklavte Afroamerikaner gearbeitet. William Smith Calhoun, ein bedeutender Plantagenbesitzer, hatte von seinem Vater eine rund 14.000 Acres große Plantage geerbt. Obwohl selbst ehemaliger Sklavenhalter, setzte er sich für die politische Gleichstellung der Schwarzen ein und förderte den Aufbau der örtlichen, überwiegend afroamerikanischen republikanischen Parteiorganisation.LeeAnna Keith: The Colfax Massacre: The Untold Story of Black Power, White Terror, and the Death of Reconstruction. Oxford University Press, New York 2008, ISBN 978-0-19-531026-9, S. 60.
Am Wahltag im November 1868 führte Calhoun eine Gruppe von Freigelassenen zur Stimmabgabe. Nachdem die Republikaner die Mehrheit der Stimmen erhalten hatten, warf eine Gruppe von Weißen die Wahlurne in den Red River, und die Demokraten ließen Calhoun wegen angeblichen Wahlbetrugs verhaften. Die Wahl war zudem von Gewalt geprägt; der schwarze republikanische Wahlkommissar Hal Frazier wurde von Weißen ermordet. Im Anschluss entwarf Calhoun einen Gesetzentwurf zur Schaffung von Grant Parish aus Teilen der Parishes Winn und Rapides, das von der republikanischen Legislative angenommen wurde.Lane: The Day Freedom Died. 2008, S. 28, 41.
Durchsetzung gegen den Ku-Klux-Klan Nach dem Amtsantritt von Ulysses S. Grant als Präsident 1869 setzte sich dieser für den 15. Verfassungszusatz ein (ratifiziert am 3. Februar 1870), der schwarzen Männern das Wahlrecht garantierte. Da der Ku-Klux-Klan seine Gewalttaten fortsetzte, verabschiedete der Kongress am 31. Mai 1870 einen Enforcement Act, der es verbot, sich zusammenzuschließen, um die verfassungsmäßigen Rechte von Bürgern zu verletzen. Am 20. April 1871 folgte der Ku Klux Klan Act, auf dessen Grundlage Grant in South Carolina das Habeas-Corpus-Recht aussetzte und Bundestruppen entsandte.Lane: The Day Freedom Died. 2008, S. 3–4, 44–56.
Staatsmiliz Gouverneur Henry Clay Warmoth ernannte William Ward, einen schwarzen Unionsveteranen, zum Kommandeur einer neuen Milizeinheit mit Sitz in Grant Parish. Ward, 1840 als Sklave in Charleston geboren, war 1864 zur Unionsarmee geflohen und diente bis nach der Kapitulation von General Robert E. Lee. Um 1870 kam er nach Grant Parish, wurde in der örtlichen republikanischen Partei aktiv und rekrutierte weitere Freigelassene, darunter Kriegsveteranen, für seine Miliz.Lane: The Day Freedom Died. 2008, S. 70.
Wahl in Louisiana 1872 1872 wechselte Warmoth zu den Liberal Republicans, die Grants Reconstruction-Politik ablehnten. Eine „Fusionist“-Koalition aus Liberal Republicans und Demokraten nominierte den ehemaligen konföderierten Bataillonskommandeur John McEnery als Kandidaten für das Gouverneursamt. Sein Gegner war der Republikaner William Pitt Kellogg. Die Abstimmung am 4. November 1872 führte zu einer Doppelregierung: Ein von den Fusionisten dominiertes Auszählungsgremium erklärte McEnery zum Sieger, eine andere Fraktion Kellogg. Beide Seiten hielten Amtseinführungen ab.
Nachdem die Kellogg-Anhänger vor den staatlichen Gerichten gescheitert waren, wandten sie sich an den Bundesrichter Edward Durell in New Orleans, der anordnete, dass Kellogg und die republikanische Mehrheit in der Legislative eingesetzt würden. Dieses Vorgehen wurde landesweit kritisiert, und Untersuchungsausschüsse beider Kammern des Kongresses beurteilten die Entscheidung negativ. 1874 empfahl ein Untersuchungsausschuss des Repräsentantenhauses, Durell wegen Korruption des Amtes zu entheben; dieser trat jedoch zurück, um einem Amtsenthebungsverfahren zu entgehen.Charles Lane: Edward Henry Durell. In: The Green Bag. 2. Serie, S. 167–168.
Warmoth ernannte Demokraten zu Wahlregistratoren, die dafür sorgten, dass möglichst viele Weiße und möglichst wenige Freigelassene in die Wählerlisten eingetragen wurden. In Grant Parish beanspruchten die Fusionisten trotz einer schwarzen Wählermehrheit einen klaren Sieg. Warmoth stellte den Fusionisten Alphonse Cazabat und Christopher Columbus Nash die Ernennungsurkunden als Parish-Richter beziehungsweise Sheriff aus. Kellogg wiederum ernannte am 17. und 18. Januar 1873 die republikanischen Kandidaten, darunter Robert C. Register als Richter und Daniel Wesley Shaw als Sheriff. In der Nacht zum 25. März besetzten die Republikaner das leerstehende Gerichtsgebäude und leisteten dort ihren Amtseid.Lane: The Day Freedom Died. 2008, S. 56.
Konflikt um das Gerichtsgebäude von Colfax Aus Furcht, die Demokraten könnten die lokale Verwaltung an sich reißen, begannen Schwarze, Schützengräben um das Gerichtsgebäude auszuheben, und hielten Wache. Am 28. März riefen Nash, Cazabat und andere weiße Fusionisten dazu auf, das Gebäude am 1. April zurückzuerobern, und rekrutierten Weiße aus den umliegenden Parishes. Die republikanische Seite warb ihrerseits bewaffnete schwarze Männer zur Verteidigung an.Lane: The Day Freedom Died. 2008, S. 70–71.
Am 2. und 5. April kam es zu Schusswechseln zwischen den Milizen, ohne dass jemand verletzt wurde. Nachdem ein Weißer den schwarzen Unbeteiligten Jesse McKinney erschossen hatte, scheiterten Friedensverhandlungen. Angesichts der drohenden Gewalt suchten auch Frauen und Kinder Schutz im Gerichtsgebäude. William Ward, inzwischen zum Abgeordneten gewählt, bat Kellogg um Bundestruppen. Nash schürte unterdessen Gerüchte, schwarze Männer bereiteten sich darauf vor, alle weißen Männer zu töten.Lane: The Day Freedom Died. 2008, S. 84, 91. Am 11. April reiste Ward per Dampfschiff nach New Orleans, um dort Hilfe zu erbitten, und war bei den folgenden Ereignissen nicht anwesend.
Das Massaker Am Ostersonntag, dem 13. April 1873, führte Nash mehr als 300 bewaffnete weiße Männer, die meisten zu Pferd und mit Gewehren sowie einer Kanone bewaffnet, gegen das Gerichtsgebäude. Nachdem er Frauen und Kindern eine halbe Stunde zum Verlassen des Geländes gewährt hatte, begann der Beschuss. Als Nashs Gruppe die Kanone hinter dem Gebäude in Stellung brachte, gerieten einige Verteidiger in Panik und flohen. Rund 60 von ihnen liefen in nahegelegene Wälder oder sprangen in den Fluss; Nashs berittene Männer verfolgten und töteten die meisten von ihnen.Louisiana Massacre. Equal Justice Initiative, abgerufen am 30. Juli 2026.
Anschließend zwangen die Angreifer einen schwarzen Gefangenen, das Dach des Gerichtsgebäudes in Brand zu setzen. Die Verteidiger zeigten weiße Fahnen zur Kapitulation. Als sich Nashs Männer näherten, wurde James Hadnot getötet; nach schwarzer Darstellung wurde er versehentlich von einem der eigenen Leute erschossen.Nicholas Lemann: Redemption: The Last Battle of the Civil War. Farrar, Straus and Giroux, New York 2006, S. 18. In der Folge verübten Nashs Männer ein Massaker an den schwarzen Männern: Sie töteten Unbewaffnete, die sich im Gebäude versteckten, verfolgten Fliehende und warfen einige Leichen in den Red River. Etwa 50 Schwarze wurden gefangen genommen und in derselben Nacht von ihren teils betrunkenen Bewachern ermordet. Von dieser Gruppe überlebte nur Levi Nelson, der später als einer der wichtigsten Zeugen der Anklage auftrat.Lane: The Day Freedom Died. 2008, S. 124.
Zahl der Todesopfer Von Kellogg entsandte Offiziere fanden die rauchenden Trümmer des Gerichtsgebäudes und zahlreiche Leichen von Männern, die in Kopf oder Nacken erschossen worden waren; einige wiesen weitere schwere Verstümmelungen auf. Die genaue Zahl der Toten wurde nie festgestellt: Zwei US-Marshals berichteten von 62 Opfern, ein Militärbericht an den Kongress von 1875 nannte namentlich 81 getötete schwarze Männer und schätzte die Gesamtzahl auf mindestens 105, während eine staatliche Gedenktafel von 1950 von drei Weißen und 150 Schwarzen sprach.Lane: The Day Freedom Died. 2008, S. 265–266; Military Report on Colfax Riot, 1875, Congressional Record.