mini|Eliza Fenning in einem Buch von 1829 über ihren Strafprozess Eliza Fenning (geboren ca. 1794 in London; gestorben 26. Juli 1815 ebenda) war ein Dienstmädchen und eine Köchin. Sie wurde wegen versuchten Mords in vier Fällen zum Tode verurteilt und gehängt.
Der Fall Eliza Fenning arbeitete im Haushalt der Familie Margaret, Robert und Orlibar Turner in der Chancery Lane 68. Am 21. März 1815 bereitete sie Hefeteigtaschen zum Mittagessen vor. Allen, die davon aßen, ging es schlecht. Eliza Fenning, die auch Teigtaschen gegessen hatte, fühlte sich „sehr krank, mit starken Kopfschmerzen“. Bereits am Abend stellte sich heraus, dass die Teigtaschen mit Arsen vergiftet waren. Arsen war als weißes, glänzendes Pulver in Haushalten häufig vertreten, unter anderem als Beizmittel oder als Rattengift. Der Verdacht fiel auf Eliza Fenning. Die junge Frau wurde verhaftet, am 11. April 1815 wegen versuchten Mords in vier Fällen zum Tode verurteilt und am 26. Juli 1815 gehängt.
Der Fall zog schon vor der Hinrichtung in Newgate großes öffentliches Interesse auf sich. Die Boulevardpresse hatte anfangs Position gegen Eliza Fenning eingenommen. Bereits bei ihrer Hinrichtung, der 45.000 Menschen zusahen, war die Stimmung gekippt. Die Presse und die Öffentlichkeit bezweifelten, dass eine Köchin die Familie ihrer Arbeitgeber und sich selbst vergiften würde. Bei dem Prozess im Old Bailey wurden manche Zeugen nicht gehört. Der 70-jährige Richter, John Silvester, galt als befangen. Der Autor William Hone publizierte wenig später ein Buch, das die Logik der Strafverfolgung widerlegte.William Hone: The Important Results of an Elaborate Investigation into the Mysterious Case of Eliza Fenning Er schrieb in dem 240-seitigen Buch:„Alle Herren und Herrinnen der Haushalte, die aufgrund ihrer Leichtgläubigkeit oder Trägheit geeignete Opfer solcher Schreckensmeldungen waren, widmeten sich mit übergroßem Eifer der lautstarken Verwünschung der Schlechtigkeit der Dienerschaft.“In dem Prozess spielte ein vermutlich sexueller Übergriff aus der 6-wöchigen Zeit, die Eliza Fenning bei den Turners arbeitete, eine Rolle: Fenning war abends in ihrem Zimmer von einem Mann belästigt worden, der „sich Dinge herausnahm, die ich nicht gut fand“. Sie beschwerte sich bei der Hausherrin. Diese zog ihren Mann hinzu, der darauf bestand, dass Eliza Fenning wegen ihres ‚Fehlverhaltens‘ kündigte. Dazu kam es nicht. Auch der frühere Arbeitgeber, ein Händler in der Portugal Street, äußerte sich negativ über Eliza Fennings ‚Charakter‘; ihn störte vor allem, dass sie so viele Bücher las.
Während der Observer der Fenning-Familie unterstellte, sie verlange Eintritt für alle, die die tote Tochter ansehen wollten, demontierte die Zeitung The Independent Whig die Anklage und das Gerichtsverfahren. Noch Jahrzehnte später beschäftigte der Fall von Eliza Fenning Autoren von Bühnenstücken und Büchern. Eliza Fenning, the Persecuted Servant Girl war ein viel gespieltes Theaterstück bis in die 1850er Jahre hinein.Naomi Clifford: Women and the Gallows, 1797–1837: Unfortunate Wretches. S. 24 – 56. ISBN 978-1-4738-6335-4.
Auch in der medizinischen Fachliteratur hatte der Fall seine Nachwirkungen. So beschrieb das Edinburg medical and surgical Journal zwei Jahre nach der Hinrichtung detailliert den Fall und kam zu dem Schluss, dass der Nachweis von Arsen („als Gift und Medizin“) noch nicht genug erforscht war, die Therapie des behandelnden Arztes John Marshall (abgekochte Zwiebeln) aber vielversprechend schien.The Edinburg medical and surgical Journal, Sammelband 1817, S. 507 ff
Literatur
Circumstantial evidence : The extraordinary case of Eliza Fenning, who was executed in 1815, for attempting to poison the family of Orlibar Turner, by mixing arsenic in yeast dumplings. With a statement of facts, since developed tending to prove her innocence of the crime. 1829. https://iiif.wellcomecollection.org/pdf/b21051732 The Mystery of Eliza Fenning and the Poisoned Dumplings https://katdevitt.com/2022/03/28/the-mystery-of-eliza-fenning-and-the-poisoned-dumplings/ Eliza Fenning – Hanged for Attempted Murder https://capitalpunishmentuk.org/eliza-fenning-hanged-for-attempted-murder/ Sarah Murden: Eliza Fenning: innocent but proven guilty https://georgianera.wordpress.com/2015/06/25/eliza-fenning-innocent-but-proven-guilty/ Proceedings of the Old Bailey https://www.oldbaileyonline.org/record/t18150405-18
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Einzelnachweise
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