Pennantia baylisiana (englisch: Three Kings kaikōmako oder auf Māori als bezeichnet) ist eine Pflanzenart aus der Familie Pennantiaceae (in älteren Klassifikationen den Icacinaceae zugeordnet). Die Art ist auf Three Kings Islands endemisch, einer Inselgruppe etwa 55 km nordwestlich von Cape Reinga in Neuseeland.
Zum Zeitpunkt ihrer Entdeckung existierte nur noch ein einziges wild wachsendes Exemplar. Dieser einzelne Baum wächst an einem Geröllhang, der für weidende Ziegen unzugänglich ist, und wurde als „einsamster Baum der Welt“ bezeichnet. Die Art wurde 1945 vom Botaniker Geoff Baylis entdeckt und 1948 von Walter Reginald Brook Oliver wissenschaftlich beschrieben, obwohl es Jahrzehnte dauerte, bis sie vollständig als eigenständige Art der Gattung Pennantia anerkannt wurde.
Obwohl der einzige natürliche Baum weiblich ist, konnte die Art in den 1950er Jahren erfolgreich durch Stecklinge vermehrt werden. Einer dieser Nachkommen wurde 1985 zur Selbstbestäubung angeregt. Die daraus entstandenen, aus Samen gezogenen Pflanzen bildeten später selbst Samen, und die Art wurde erneut auf der Insel, auf dem angrenzenden Festland sowie in öffentlichen und privaten Gärten in ganz Neuseeland angepflanzt.
Merkmale Pennantia baylisiana ist ein strauchförmiger, mehrstämmiger Baum mit einer breiten Krone und unterscheidet sich damit von den drei anderen Arten der Gattung Pennantia. Im Gegensatz zur anderen neuseeländischen Pennantia-Art, dem Kaikōmako (Pennantia corymbosa), bildet sie keine auseinanderspreizende Jugendform.
In freier Natur erreicht die Art eine Höhe von bis zu 5 m, in Kultur wurden jedoch Exemplare mit einer Höhe von 8 m beobachtet. Die Rinde ist blass graubraun; die Zweige sind mit Lentizellen bedeckt.
Die lederartigen, grünen, eiförmigen Blätter stehen wechselständig und sind etwa 12–16 cm lang sowie 7–10 cm breit. Ausgewachsene Blätter besitzen glatte Blattränder, während junge Blätter gezähnt sind. Bei im Schatten wachsenden Pflanzen sind die Blätter groß und flach und können bis zu 20 × 10 cm erreichen. Zweige, die Sonne und Wind ausgesetzt sind, weisen dagegen deutlich seitlich eingerollte Blätter auf. Auf der Blattunterseite befinden sich auffällige, behaarte Domatien am Übergang der Mittelrippe zu den Seitennerven. Die Blätter sitzen an etwa 2,5 cm langen Blattstielen.
Die Blütezeit reicht von Oktober bis November. Dabei entstehen grünlich-weiße Blüten mit einer Größe von etwa 1,5 × 1,5 mm, die in Rispen stehen und 2,6 mm lange Kronblätter besitzen. Die Blüten erscheinen meist an verholzten Zweigen, einige stehen jedoch endständig. Das Staubblatt besteht aus einem 1–1,4 mm langen Staubbeutel auf einem 1,5 mm langen Staubfaden; der Pollen ist jedoch meist steril. Der zylindrische Fruchtknoten ist 2,8 × 2 mm groß und besitzt einen Narbenring mit einem Durchmesser von 1,5–1,8 mm.
Die Fruchtreife erfolgt bei kultivierten Pflanzen von Januar bis April. Dabei entstehen 10 × 4,5 mm große ellipsoide Früchte. Reife Früchte sind violett bis schwarz gefärbt und enthalten jeweils einen einzelnen harten Samen mit einer Größe von 9 × 3,5 mm.
Die Chromosomenzahl beträgt 2n = 50 und entspricht damit derjenigen von P. corymbosa.
Entdeckung mini|Holotypus von Pennantia baylisiana, 1945 von Baylis gesammelt, aufbewahrt im Auckland War Memorial Museum
Pennantia baylisiana wurde 1945 vom neuseeländischen Botaniker Geoff Baylis entdeckt, als dieser während einer botanischen Expedition Great Island, die größte Insel der Three Kings Islands, besuchte. Die Three Kings Islands waren zu dieser Zeit botanisch noch vergleichsweise wenig erforscht. Die einzigen vorherigen Sammelreisen hatten 1887 und 1889 stattgefunden (beide durch Thomas Cheeseman, den Direktor des Auckland Museum, der jeweils nur wenige Stunden an Land verbringen konnte), sowie 1928 und 1934.
Baylis verbrachte im November und Dezember 1945 eine Woche auf der Insel und sammelte für das Auckland Museum Proben von 83 Pflanzenarten.
Vier der von Baylis entdeckten Pflanzenarten waren für die Wissenschaft neu, darunter Suttonia dentata (heute Myrsine oliveri), Tecomanthe speciosa (die wie P. baylisiana nur durch ein einziges lebendes Individuum vertreten war) und Brachyglottis arborescens.
Nachdem Baylis die beiden letztgenannten Arten gesammelt hatte, beschrieb er seine Entdeckung von P. baylisiana:
Baylis stellte fest, dass der 4,5 m hohe Baum an einem zum Meer gerichteten Geröllhang aus Grauwacke-Gestein in 233 m Höhe wuchs. In seiner Umgebung fanden sich Pōhutukawa (Metrosideros excelsa), Kānuka (Kunzea ericoides), Küsten-Maire (Nestegis apetala) und Whārangi (Melicope ternata). Der Baum war an der Basis gegabelt und stark durch Insekten geschädigt.
Baylis sammelte den Holotypus von P. baylisiana, der heute im Auckland War Memorial Museum aufbewahrt wird, am 2. Dezember 1945.
Taxonomie Die Art wurde 1948 vom Direktor des Auckland Museum, Walter Reginald Brook Oliver, wissenschaftlich beschrieben. Oliver stellte eine Ähnlichkeit mit der Gattung Corynocarpus fest, zu der auch die neuseeländische Karaka (Corynocarpus laevigatus) gehört. Corynocarpus war bis kurz zuvor der Familie Anacardiaceae zugeordnet worden, weshalb Oliver auch diese Art dort einordnete. Er errichtete dafür die neue Gattung Plectomirtha und gab ihr zu Ehren des Entdeckers Geoff Baylis das Art-Epitheton baylisiana.
Oliver hatte die Ähnlichkeit mit der auf dem neuseeländischen Festland vorkommenden Kaikōmako-Art (Pennantia corymbosa) nicht erkannt. Sleumer schlug 1970 nach Untersuchungen von Herbarbelegen vor, dass die Art nicht nur in die Gattung Pennantia gestellt werden sollte, sondern sogar ein Synonym von P. endlicheri von Norfolk Island sei, die ebenfalls große Blätter besitzt.H. Sleumer: The identity of Plectomirtha Oliv. with Pennantia J. R. & G. Forster. In: Blumea. Band 18, 1970, S. 217–218.
Baylis widersprach dieser Auffassung und vertrat weiterhin die Ansicht, dass P. baylisiana eine eigenständige Art innerhalb von Pennantia sei. Als Unterscheidungsmerkmale führte er unter anderem die charakteristisch verdickten und eingerollten Blätter, die dickeren Zweige sowie die Blütenstände an, die überwiegend direkt aus dem Stamm und nicht an den Enden der Zweige entspringen (Kauliflorie).
1977 schrieb Baylis:
Die Bedeutung dieser Unterscheidung lag darin, dass auf den Three Kings Islands nur noch ein einzelner weiblicher Baum existierte. Wären dieser und die männlichen Pflanzen der Norfolk-Insel dieselbe Art gewesen, hätte man sie kreuzen und dadurch eine neue genetisch vielfältige Population erzeugen können.
In ihrer Revision der Gattung Pennantia aus dem Jahr 2002 kamen Gardner und de Lange zu dem Schluss, dass P. baylisiana tatsächlich von P. endlicheri verschieden ist. Sie verwiesen unter anderem auf die großen behaarten Domatien am Übergang von Mittelrippe und Seitennerven (bei P. endlicheri klein und unbehaart), die unterschiedliche Anordnung der Narben sowie die dickeren Blütenstiele.
Eine DNA-basierte Phylogenie bestätigte die Eigenständigkeit der Art. Sie zeigte, dass P. corymbosa und P. endlicheri die jeweils nächsten Verwandten sind und P. baylisiana die Schwesterart dieser beiden bildet. Die drei Arten trennten sich vermutlich irgendwann innerhalb der letzten 9 Millionen Jahre voneinander.
Verbreitung mini|Blick von Great Island über Willis Knob
Pennantia baylisiana kommt in freier Natur ausschließlich auf Three Kings Islands vor, einer Inselgruppe etwa 55 km nordwestlich der Nordspitze der Nordinsel Neuseelands. Das einzige bekannte Wildvorkommen befindet sich auf Great Island, wo nur ein einziger Baum bekannt ist. Es handelt sich um ein weibliches Exemplar, das oberhalb einer Klippe an der Nordseite der Insel wächst.
Dieser Baum wurde als „einsamster Baum“ bezeichnet.
Inzwischen wurde die Art durch Anpflanzungen an verschiedenen Standorten in Neuseeland verbreitet, darunter Ōtari-Wilton's Bush sowie zahlreiche weitere Standorte. Rund 200 Jungpflanzen wurden in der Region Northland ausgepflanzt.
Schutz Die Three Kings Islands waren mindestens 200 Jahre lang von Māori bewohnt. Während dieser Zeit betrieben sie Landwirtschaft mit Ziegen und Schweinen und rodeten den Wald – an der Küste vor allem Bestände von Puka (Meryta sinclairii) – auf nahezu allen landwirtschaftlich nutzbaren Flächen. Die Māori-Besiedlung endete um 1840, und zu dieser Zeit scheinen alle Nutztiere von der Insel entfernt worden zu sein.
Als Thomas Cheeseman 1887 die Insel besuchte, war sie fast vollständig von Kānuka bewachsen, und sich regenerierende Waldbäume waren zahlreich vorhanden. Meryta sinclairii kehrte jedoch erst 1946 zurück, was Baylis zu der Vermutung veranlasste, dass möglicherweise noch einige Ziegen vorhanden gewesen waren und die Wiederansiedlung dieser Art verhindert hatten.
Die staatliche Vermessungsgruppe entschied, dass Great Island mit Tieren besetzt werden sollte, die im Falle von Schiffsunglücken gestrandete Seeleute versorgen könnten. Daher wurden während Cheesemans zweiter Sammelreise im Jahr 1889 vier Ziegen ausgesetzt. Diese vermehrten sich schnell, verhinderten die natürliche Waldregeneration und trieben einige Pflanzenarten beinahe zum Aussterben.
Als Baylis die Insel 1945 besuchte, waren auf Great Island fast 50 Pflanzenarten lokal ausgestorben. Weitere Arten waren nahezu verschwunden; von ihnen überlebten nur noch wenige oder einzelne Exemplare an Stellen, die für Ziegen unerreichbar waren. 1946 wurde eine staatliche Abschussaktion durchgeführt, bei der alle 398 auf der Insel vorkommenden Ziegen getötet wurden.
Die Art ist durch den Verlust ihres Lebensraums bedroht.
Der einzige verbliebene Wildbaum auf den Three Kings Islands ist erheblichen Gefahren durch Sturmschäden, Dürren und natürliche Alterung ausgesetzt. P. baylisiana wurde früher vom Guinness-Buch der Rekorde als der seltenste Baum der Welt geführt.
Nach der Entdeckung des Baumes im Jahr 1945 brachte Baylis den einzigen vorhandenen Wurzelspross nach Auckland und pflanzte ihn in seinem Garten in Dunedin, wo er schließlich anwuchs.
Nach seinem Tod kümmerten sich seine Kollegen weiterhin um die Pflanze. Nach etwa 40 Jahren stellten sie fest, dass sie Samen gebildet hatte. Versuche, Stecklinge aus der Krone des Baumes durch die DSIR-Abteilung für Pflanzenkrankheiten sowie durch die kommerzielle Baumschule Duncan and Davies in New Plymouth zu bewurzeln, waren zunächst erfolglos.
Wie Baylis später berichtete:
Stecklinge wurden anschließend über 20 Jahre lang beim Department of Scientific and Industrial Research aufgezogen. Hartholzstecklinge von P. baylisiana können bis zu zehn Monate benötigen, um Wurzeln zu bilden. Die jungen Bäume, die genetisch identische Klone des einzigen Wildbaums waren, starben häufig innerhalb des ersten Jahres.
Ab den 1970er Jahren wurden Stecklinge dieser Pflanzengeneration von spezialisierten Pflanzenzüchtern vermehrt und für Gärtner verfügbar gemacht. In Kultur wachsen die Bäume sowohl in Sonne als auch im Schatten gut. Sie tolerieren Wind und Trockenheit sowie leichten Frost.
Pennantia baylisiana ist zweihäusig (diözisch), und der verbliebene Wildbaum wurde zunächst als vollständig weiblich angesehen. Ende der 1980er Jahre wurden erstmals Früchte an dem einzigen noch in freier Natur vorkommenden Baum entdeckt. Dies zeigte, dass gelegentlich lebensfähiger Pollen gebildet werden konnte und eine Selbstbefruchtung möglich war – ein seltenes Vorkommnis bei zweihäusigen Pflanzen.
Es stellte sich jedoch heraus, dass nur sehr wenige der selbstbestäubten Früchte keimfähig waren; die Erfolgsrate lag bei etwa einer keimfähigen Frucht pro 2000 Früchte.