Das Gies Memorial Stadium, bis 2025 meist Memorial Stadium genannt, ist ein College-Football-Stadion auf dem Campus der University of Illinois Urbana-Champaign in Champaign (Illinois). Es ist die Heimspielstätte der Illinois Fighting Illini und verfügt über 60.670 Plätze. Das Spielfeld trägt den Namen Zuppke Field nach dem langjährigen Footballtrainer Robert Zuppke.
Geschichte Das Stadion wurde als Gedenkstätte für Angehörige der University of Illinois errichtet, die im Ersten Weltkrieg ums Leben gekommen waren. Ihre Namen sind auf den 200 Säulen an der Ost- und Westseite des Stadions eingraviert. Die Finanzierung erfolgte weitgehend durch Spenden von mehr als 200.000 Studierenden, Alumni und weiteren Unterstützern der Universität; die Baukosten werden von der Universität mit rund 1,7 Millionen US-Dollar angegeben. Das Stadion wurde vom Chicagoer Architekturbüro Holabird & Roche entworfen.
Das erste Spiel fand am 3. November 1923 statt, als Illinois die Mannschaft der University of Chicago mit 7:0 besiegte. Die offizielle Einweihung erfolgte am 18. Oktober 1924 beim Spiel gegen die Michigan Wolverines. In dieser Partie erzielte Harold „Red Grange“ Grange sechs Touchdowns und machte das Stadion landesweit bekannt.
In den folgenden Jahrzehnten wurde die Anlage mehrfach erweitert und modernisiert. 1928 entstand die West Hall, 1929 folgte die Südtribüne, wodurch die Kapazität auf mehr als 70.000 Plätze stieg. 1967 wurde eine Pressetribüne auf dem Westbalkon errichtet, 1975 erhielt das Spielfeld erstmals Kunstrasen. Zwischen 1991 und 1992 wurden bei einer Renovierung im Umfang von 18 Millionen US-Dollar unter anderem die Betontribünen in beiden Oberrängen und Teile der Haupttribünen ersetzt.
Die umfangreichste jüngere Umgestaltung war das Projekt Illinois Renaissance, das 2008 abgeschlossen wurde und mehr als 121 Millionen US-Dollar kostete. Dabei wurden die Nordendzone, die Westtribüne, die Umlaufbereiche und die East Great Hall erneuert; zudem entstanden Logen, Clubbereiche, eine neue Pressetribüne und erweiterte Einrichtungen für das Footballprogramm. 2012 wurde ein neuer FieldTurf-Revolution-Belag verlegt, 2013 erhielt das Stadion eine hochauflösende Videotafel und LED-Bänder.
Am 9. September 2025 wurde bekanntgegeben, dass das Stadion nach einer Spende von 100 Millionen US-Dollar durch den Alumni Larry Gies den Namen Gies Memorial Stadium erhält. Die Spende war nach Angaben der Universität die größte Einzelzuwendung in der Geschichte der Division of Intercollegiate Athletics.
Anlage Das Stadion ist ein reines Footballstadion ohne Leichtathletikbahn. Ursprünglich war die Anlage als zweigeschossiges Stadion mit großen Tribünen an der Ost- und Westseite angelegt; die Südtribüne und spätere Umbauten schlossen die Anlage weiter. Die 200 Säulen an den Längsseiten prägen den Charakter des Stadions und verweisen auf seine Funktion als Kriegsdenkmal.
Die Spielfläche wurde mehrfach verändert. Bis 1974 wurde auf Naturrasen gespielt, danach kamen verschiedene Kunstrasensysteme zum Einsatz. Seit 2012 besteht das Spielfeld aus FieldTurf Revolution; im Mittelfeld befindet sich das Block-I-Logo innerhalb eines Umrisses des Bundesstaates Illinois. Für die Spielzeiten 2025 und 2026 kündigte die Universität weitere Modernisierungen an, darunter WLAN im Stadion, neue Videotafeln, ein neues Soundsystem, LED-Beleuchtung sowie bauliche Verbesserungen an Zugängen und Betonstufen.
Nutzung Das Gies Memorial Stadium dient seit 1923 als Heimstadion der Footballmannschaft der Illinois Fighting Illini. Der Zuschauerrekord liegt bei 78.297 Besuchern und wurde am 8. September 1984 beim 30:24-Sieg von Illinois gegen Missouri aufgestellt.
Neben College-Football wurde das Stadion auch für andere Veranstaltungen genutzt. Am 22. September 1985 fand dort das erste Farm-Aid-Konzert vor rund 80.000 Zuschauern statt. Seit 1999 war das Stadion außerdem Austragungsort von Meisterschaftsspielen der Illinois High School Association; 2002 diente es den Chicago Bears vorübergehend als Heimspielstätte, während das Soldier Field in Chicago umgebaut wurde.
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Einzelnachweise
Kategorie:Footballstadion in den Vereinigten Staaten Kategorie:Sportstätte in Illinois Kategorie:Bauwerk im Champaign County (Illinois) Kategorie:Sport (Champaign, Illinois) Kategorie:Erbaut in den 1920er Jahren Kategorie:University of Illinois Urbana-Champaign