Zhao Yanxia (; * 1. März 1928 in Shenijiatai, Linghai; † 19. März 2025 in Peking) war eine chinesische Darstellerin der Peking-Oper, die besonders für ihre Rollen in der Dan-Tradition (Frauenrollen) bekannt ist. Sie prägte einen eigenen Gesangs- und Schauspielstil, der als „Zhao-Schule“ (, Zhào pài) Anerkennung fand.
Leben und Wirken Zhao Yanxia wurde in eine Künstlerfamilie hineingeboren; ihr Vater Zhao Shuting war ebenfalls ein bekannter Peking-Oper-Schauspieler. Bereits im Kindesalter begann sie ihre Ausbildung im traditionellen chinesischen Theater. Sie lernte unter namhaften Meistern wie Xun Huisheng und entwickelte früh eine bemerkenswerte Vielseitigkeit, die sowohl den traditionellen Gesang als auch das akrobatische und schauspielerische Element der Oper umfasste.
In den 1950er Jahren gründete sie die „Yanxia-Peking-Opern-Truppe“, die später in das Pekinger Peking-Opern-Theater eingegliedert wurde. Zhao zeichnete sich dadurch aus, dass sie die strengen traditionellen Vorgaben der Dan-Rollen mit modernen, realistischen Lebenseindrücken verband. Ihr Gesangsstil gilt als klar, ausdrucksstark und emotional direkt.
In den 1950er Jahren wurde Zhao wegen ihrer angeblich „erotischen“ Darbietungen kritisiert. Aufgrund der chinesischen Kulturrevolution durfte sie, wie auch andere Schauspieler, von 1966 bis 1977 nicht auftreten. Während dieser Zeit arbeitete sie fünf Jahre lang auf einer Reformfarm und baute Weizen an.
Einem breiten Publikum wurde sie auch außerhalb der klassischen Stücke durch ihre Mitwirkung in sogenannten „modernen Peking-Opern“ (, xiàndài jīngjù) bekannt. Insbesondere ihre Rolle als Ah Qing in der frühen Phase der Entwicklung des Revolutionsstücks Shajiabang (沙家浜) gilt als Meilenstein ihrer Karriere.
Nach dem Ende der Kulturrevolution kehrte sie auf die Bühne zurück, widmete sich der Ausbildung der nächsten Generation von Darstellern und leitete verschiedene Theaterensembles. Im Jahr 2008 wurde sie mit dem Preis für das Lebenswerk im Bereich der chinesischen Oper ausgezeichnet.
Zhao zog sich 1996 von der Bühne zurück. Sie starb am 19. März 2025 in Peking im Alter von 97 Jahren.
Repertoire (Auswahl) Die Legende der weißen Schlange () Das Jade-Armband () Shajiabang ()
Literatur Colin Mackerras: The Chinese Theatre in Modern Times: From 1840 to the Present Day. Thames & Hudson, London 1975, ISBN 0-500-90002-7.
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