Ann Kristen Syrdal (* 13. Dezember 1945 in Minneapolis; † 24. Juli 2020 in San José) war eine US-amerikanische Psychologin und Sprachwissenschaftlerin, die an den AT&T Bell Laboratories gearbeitet hat.H. Timothy Bunnell; Alistair D. Conkie: Obituary. Ann Kristen Syrdal, 1945–2020, abgerufen am 21. Mai 2026.' auf Telephone World vom 21. August 2020, abgerufen am 21. Mai 2026.
Leben Ihre Eltern hatten sich in der Firma Honeywell kennengelernt, ihr Vater Richard war Physiker und Ingenieur, der an der Entwicklung von Elektronenröhren-Technologie beteiligt war; ihre Mutter Marjorie (geb. Paulson) war Verkäuferin. Der Vater starb, als sie erst zwei Jahre alt war, und ihre Mutter zog sie daraufhin allein groß. Während ihres Studiums an der University of Minnesota entdeckte sie ihre Leidenschaft für die Laborarbeit. Nach dem Erwerb des B.A. promovierte sie hier 1973 in Psychologie; im Rahmen ihrer Dissertation untersuchte sie die kategoriale Wahrnehmung von Plosivlauten; hierfür nutzte sie Sprachsynthese zur Erzeugung von Stimuli und leistete damit einen Beitrag zu dem Verständnis der Phonemerkennung.
Anschließend nahm sie eine Forschungstätigkeit am Callier Center for Communication Disorders der University of Texas at Dallas auf. Anfang der 1980er Jahre erhielt sie den „Career Development Award“, ein fünfjähriges Forschungsstipendium des National Institutes of Health, und begann, die Mechanismen der menschlichen Sprache am KTH Royal Institute of Technology in Stockholm sowie am Massachusetts Institute of Technology zu erforschen. 1986 wechselte sie zu den AT&T Bell Labs in Naperville, Illinois, wo sie an verschiedenen Aspekten der Sprachsynthese arbeitete, darunter die Modellierung von Sprechdauern und, als wichtigstes Projekt, die Entwicklung der ersten synthetischen Frauenstimme. An den AT&T Labs-Research war sie bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 2012 tätig.
Werk Sie leistete herausragende Beiträge zum Verständnis der menschlichen Sprachwahrnehmung sowie zur Entwicklung einer natürlich klingenden Text-zu-Sprache-Synthese (TTS).Ann Syrdal Pioneer of AI Female Voices Like Siri Dies vom 23. Januar 2026, abgerufen am 22. M ai 2026. Dadurch legte sie den Grundstein für digitale Assistenten wie Siri und Alexa.
Mitte der 1980er-Jahre begann sie mit der Entwicklung von Systemen zur Synthese weiblicher Stimmen. Im Rahmen des „AT&T Next-Gen TTS“-Projekts wurde dazu das Verfahren einer natürlich klingenden und korpusbasierten Sprachsynthese entwickelt. Anstatt Sprache von Grund auf neu zu erzeugen, wählte sie einen pragmatischen Ansatz: Sie baute eine riesige Datenbank aus aufgezeichneten Fragmenten weiblicher Sprache auf und setzte diese anschließend algorithmisch zu neuen Wörtern und Sätzen zusammen. Diese Technik der „konkatenativen Synthese“ galt als bahnbrechend. Um die Qualität weiter zu steigern, entwickelte sie Computermodelle der menschlichen Sprachwahrnehmung und verfeinerte ihre Datenbank kontinuierlich. Bis zum Jahr 1990 gelang es ihrem System, die Fehlerrate bei der Identifizierung synthetisierter weiblicher Stimmen von 67 % auf 40 % zu senken. Eine ihrer herausragenden Schöpfungen war „Julia“ – eine der ersten synthetischen Frauenstimmen, die überzeugend natürlich klang.Sarah A. Bell: Synthetic Voices Shed Light on the Deep-Rooted Gender Biases Embedded in our Tech. An expert on the impacts of information technologies on society considers how talking machines got their male- and female-sounding voices auf Smithonian Magazine vom 9. April 2025, abgerufen am 22. Mai 2026. Ihr ultimatives Ziel – das Erreichen einer Fehlerrate von unter 33 % und damit eine höhere Genauigkeit als bei menschlichen Zuhörern im Umgang mit echten Frauenstimmen – konnte 1998 erreicht werden, als ihr System „Natural Voices“ bei einem internationalen Wettbewerb für Sprachsynthese die höchste Auszeichnung erhielt – und damit erstmals eine synthetisierte weibliche Stimme den Titel für sich beanspruchen konnte. Heute bildet die „Natural Voices“-Technologie weltweit das Fundament virtueller Assistenten.
Ehrungen/Positionen Leitung des ASA-Komitees, das den gemeinsamen Standard des American National Standards Institute (ANSI) zur Bewertung der Verständlichkeit von Text-to-Speech-Systemen erarbeitet 2008: Fellow der Acoustical Society of America (ASA) „Distinguished Member of the Technical Staff“
Privates Sie war mit Scot O’Malley, Robert Lasky und Stephen Marcus verheiratet; alle diese Ehen endeten in einer Scheidung. Zum Zeitpunkt ihres Todes lebte sie seit 23 Jahren in einer Lebenspartnerschaft mit Alistair Conkie, mit dem sie gemeinsam bei AT&T arbeitete. Sie war Mutter von drei Kindern: dem Sohn Sean O’Malley und den beiden Töchtern Kristen Lasky und Barbara Evelyn Lasky, letztere aus der Ehe mit Robert E. Lasky, Professor an der University of Texas. Sie verstarb im 75. Lebensjahr an den Folgen einer Krebserkrankung.Ann Syrdal, Who Helped Give Computers a Female Voice, Dies at 74 auf The New York Times, abgerufen am 22. Ai 2026.
Publikationen (Auswahl) Herausgeberschaften Mit R. Bennett: Applied Speech Technology. CRC Press Inc., Boca Raton 1994, ISBN 978-0-8493-9456-0.
Zeitschriftenartikel/Buchbeiträge Mit Yeon-Jun Kim; Mark Beutnagel; Alistair Conkie: System and method for automatic detection of abnormal stress patterns in unit selection synthesis. Patent: US8965768B2, 2015. Mit Mark Beutnagel; Alistair Conkie; Yeon-Jun Kim: System and method for improving synthesized speech interactions of a spoken dialog system. Patent: US8566098B2, 2013. Mit Alistair Conkie: Method and system for enhancing a speech database. Patent: US8510112B1, 2013. Mit H. Timothy Bunnell; Susan R. Hertz; Matthew J. Makashay: Text-to-speech intelligibility across speech rates. In: Conference: Interspeech 2012. Mit Amanda Stent; Taniya Mishra: On the intelligibility of fast synthesized speech for individuals with early-onset blindness. In: ASSETS '11: The proceedings of the 13th international ACM SIGACCESS conference on Computers and accessibility, 2011, S. 211–218. Mit Vivek Kumar; Rangarajan Sridhar; Alistair Conkie; Srinivas Bangalore: Enriching Text-to-Speech Synthesis Using Automatic Dialog Act Tags. In: Interspeech 2011: 12th Annual Conference of the International Speech Communication Association, Florence, Italy, August 27-31, 2011-119. Mit Alistair Conkie: Using F0 to constrain the unit selection Viterbi network. In: Proceedings of the IEEE International Conference on Acoustics, Speech, and Signal Processing, ICASSP 2011, May 22-27, 2011, Prague Congress Center, Prague, Czech Republic. Mit Taniya Mishra; Amanda Stent: On the intelligibility of fast synthesized speech for people who are blind: A cross-system comparison, In: The Journal of the Acoustical Society of America, 2011, 129 (4). Mit H. Timothy Bunnell: Data-based speech synthesis: Progress and challenges. In: The Journal of the Acoustical Society of America, 2010, 127 (3), S. 1895. Adventures of a J. J. Jenkins student in speech technology research. In: The Journal of the Acoustical Society of America, 2008, 124 (4), S. 2472. Mit Matthias Jilka: Exploration of question intonation in read American English. In: The Journal of the Acoustical Society of America, 2003, 114 (4), S. 2397. Mit M. Beutnagel; A. Conkie; J. Schroeter; Y. Stylianou: The AT&T Next-Gen TTS system. In: Proceedings of the Joint meeting of the Acoustical Society of America (ASA), European Acoustics Association, (EAA), and German Acoustics DAGA Conference, Berlin, Germany, 1999, 14-19, S. 18–24. Mit Steve Greenspan; Raymond W. Bennett: An Evaluation of the Diagnostic Rhyme Test. In: International Journal of Speech Technology, 1998, 2 (3). Mit Julia B. Hirschberg; Stephen A. Riederer; James E. Rowley: Voice Response Systems: Technologies and Applications. In: AT&T Technical Journal, 1990, 69 (5), S. 42–51. Mit H. S. Gopal: A perceptual model of vowel recognition based on the auditory representation of American English vowels. In: The Journal of the Acoustical Society of America, 1986, 79 (4), S. 1086–1100. Frequency analyses of American English vowels. In: The Journal of the Acoustical Society of America, 1982, 71 (S1), S. 105–106. A. Syrdal-Lasky: Effects of intensity on the categorical perception of stop consonants and isolated second formant transitions. In: Perception & Psychophysics, 1978, 23, S. 420–432. Mit R. E. Lasky; Klein, R. E.: VOT discrimination by four to six and a half month old infants from Spanish environments. In: Journal of Experimental Child Psychology, 1975, 20 (2), S. 215–225. Mit Peter B. Pufall; Robert E. Shaw: Development of Number Conservation: An Examination of Some Predictions from Piaget's Stage Analysis and Equilibration Model. In: Child Development, 1973, 44 (1), S. 21–27. Mit Ignatius G. Mattingly; Alvin M. Liberman; Terry Halwes: Discrimination in speech and nonspeech modes. In: Cognitive Psychology, 1971, 2 (2), S. 131–157.
Weblinks The Computer Scientist Who Laid the Groundwork for Siri | History Honors 250 auf YouTube, abgerufen am 21. Mai 2026. Ann K. Syrdal's research while affiliated with AT&T and other places auf Research Gate, abgerufen am 21. Mai 2026.
Einzelnachweise
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