mini|Sklavenhandelskarawane, die Sklaven aus Subsahara-Afrika durch die Sahara nach Nordafrika transportiert (Kupferstich aus dem 19. Jahrhundert)
Der transsaharische Sklavenhandel war wesentlicher Teil des arabischen Handels durch die Sahara vom 7. bis zum 20. Jahrhundert. Die Sklaven stammten hauptsächlich aus Subsahara-Afrika und Nordafrika und wurden an Völker des Mittelmeerraums und Westasiens verkauft.
Schätzungen zufolge wurden zwischen Mitte des 7. Jahrhunderts und der Abschaffung der Sklaverei im 20. Jahrhundert insgesamt 6 bis 10 Millionen Schwarze aus Subsahara-Afrika in die arabische Welt verschleppt. Auch wenn Türken, Iraner und Europäer manchmal „Endabnehmer“ der gehandelten Sklaven sein konnten, wurde der transsaharischen Sklavenhandel im Wesentlichen durch Araber verwaltet und betrieben. Neben den Arabern waren Berber und südlich der Sahara lebende Afrikaner aktiv an der Versklavung und dem Handel mit Sklaven beteiligt.
Sklavenhandel in der Antike Aufzeichnungen über Sklavenhandel und -transport in der Sahara reichen bis ins 3. Jahrtausend v. Chr. zurück, in die Regierungszeit des ägyptischen Königs Snofru, der den vierten Nilkatarakt überquerte und in das Gebiet des heutigen Sudan eindrang, um Sklaven zu fangen und sie nach Norden verschiffen zu lassen. Diese Raubzüge zur Verschleppung von Kriegsgefangenen, die anschließend versklavt wurden, waren in der Pharaonenzeit im Niltal und in Afrika ein regelmäßiges Ereignis. In Zeiten der Eroberung und nach gewonnenen Schlachten wurden die Nubier von den Ägyptern versklavt.
Auch das Wirtschaftssystem der Garamanten, die im 1. vorchristlichen Jahrtausend im heutigen Libyen lebten, war stark auf Sklavenarbeit aus Subsahara-Afrika ausgerichtet. Sie setzten Sklaven ein, um unterirdische Bewässerungssysteme zu bauen und instand zu halten, die den Berbern heute noch als Foggara bekannt sind. Der griechische Historiker Herodot berichtete im 5. Jahrhundert v. Chr., dass die Garamanten Höhlenbewohner aus Äthiopien, die sogenannten Troglodyten, mit Streitwagen jagten und versklavten.
Im frühen Römischen Reich errichtete die Stadt Leptis Magna einen Sklavenmarkt, um Sklaven aus dem afrikanischen Hinterland zu kaufen und zu verkaufen. Im 5. Jahrhundert n. Chr. handelte Karthago mit schwarzen Sklaven, die über die Sahara verschleppt wurden. Das Römische Reich erhob Zölle auf den Sklavenhandel. Nach Ansicht einiger Historiker war das Ausmaß des Sklavenhandels aufgrund der hohen Nachfrage nach Sklaven im Römischen Reich möglicherweise größer als im Mittelalter. Vermutlich war jedoch der Sklavenhandel durch die Sahara erst mit der Einführung von Kamelen durch die Araber und Berber im größeren Ausmaß möglich.
Die altgaramantische Karawanenroute von der Küste Tripolitaniens über die Sahara bis zum Tschadsee transportierte vor allem Zirkustiere, Gold, Cabochons und Rohstoffe für die Lebensmittelverarbeitung und Parfümherstellung, aber auch Sklaven; der afrikanische Sklavenhandel war jedoch vor der islamischen Zeit wahrscheinlich begrenzt, und afrikanische Sklaven scheinen im Römischen Reich selten gewesen zu sein, wo sie als exotischer Luxus galten.
Der transsaharische Sklavenhandel trug über mehrere Jahrtausende hinweg zu einer Massenbewegung von Afrikanern nach Nordafrika und in den weiteren Nahen Osten bei.
Sklavenhandel im Mittelalter mini|Hauptrouten des afrikanischen Sklavenhandels im Mittelalter
Der Afrika-Historiker Paul Lovejoy schätzt, dass zwischen 650 und 1500 n. Chr. rund 6 Millionen schwarze Sklaven durch die Sahara transportiert wurden. Der transsaharische Sklavenhandel, der sich in der Spätantike etabliert hatte, setzte sich im Mittelalter fort. Nach der arabischen Eroberung des Maghreb im frühen 8. Jahrhundert drangen Araber, Berber und andere ethnische Gruppen zunächst entlang des Nils nach Nubien und später auch über die Sahara nach Westafrika und Subsahara-Afrika vor. Sie übernahmen den Transsaharahandel, insbesondere für Sklaven bestand in den östlichen arabischen Ländern und in Konstantinopel eine ständige Nachfrage. Die muslimischen Sklavenhändler bezeichneten die afrikanischen Völker südlich der Sahara als Zandsch oder „Sudan“, was auf Arabisch jeweils „schwarz“ bedeutet.
Araber erwarben regelmäßig Sklaven durch gewaltsame Raubzüge, nahmen sie gefangen und schickten sie auf gefährliche Zwangsmärsche durch die Sahara zu Sklavenmärkten, wo sie als persönliches Eigentum behandelt wurden, das gekauft und verkauft werden konnte. In Nordafrika befanden sich die wichtigsten Sklavenmärkte in Marokko, Algier, Tripolis und Kairo. Die Verkäufe fanden an öffentlichen Orten wie den Suqs statt. Im Fatimidenkalifat (909–1171) waren die meisten Sklaven jedoch Europäer, die im Rahmen von Konflikten von europäischen Stränden verschleppt wurden.
Neben Raubzügen konnten Sklaven auch von lokalen schwarzen Herrschern erworben werden. Der arabische Historiker al-Yaʿqūbī aus dem 9. Jahrhundert beschrieb, dass die Araber schwarze Sklaven kauften. Er nannte Angehörige der Mira, der Zaghawa, der Maruwa und anderer schwarzer Völker, die von Nachbarn gefangen wurden, schwarze Könige hätten Schwarze ohne Vorwand und ohne Krieg verkauft.
Tatsächlich leisteten wohl nur wenige Herrscher Subsahara-Afrikas Widerstand gegen den Sklavenhandel, während viele Häuptlinge zu Zwischenhändlern im Menschenhandel wurden und Mitglieder benachbarter Dörfer zusammentrieben, um sie an vorbeikommende Händler zu verkaufen. Der arabische Geograph Muhammad al-Idrisi bemerkte im 12. Jahrhundert, dass auch Afrikaner südlich der Sahara an Sklavenjagden beteiligt waren. Er schrieb, dass die Bewohner von Lemlem ständig von ihren Nachbarn überfallen worden seien, die sie versklavt und in ihre eigenen Gebiete verschleppt hätten, um sie dutzendweise an Händler für die maghrebinischen Märkte zu verkaufen. Al-Idrisi beschrieb auch, wie muslimische Händler Kinder der Zandsch mit Datteln angelockt, dann außer Landes gebracht und in ihre eigene Länder transportiert hätten. Im Jahr 1353 berichtete der berberische Gelehrte Ibn Battūta, er habe eine Handelskarawane nach Marokko begleitet, die 600 schwarze Sklavinnen mitführte, die als Hausangestellte und Konkubinen eingesetzt werden sollten. Battuta berichte von seinem Besuch des Königreichs Mali, dass auch dort die Begüterten miteinander wetteiferten, wer die meisten Sklaven und Diener besaß, und dass ihm selbst ein Sklavenjunge als „Gastfreundschaftsgeschenk“ überreicht worden sei.Noel King (ed.), Ibn Battuta in Black Africa, Princeton 2005,S. 54.
Die Routen der Sklavenkarawanen hingen von ihrem Zielort ab. Sklaven für Ägypten wurden mit Booten den Nil hinabtransportiert, während Sklavenschiffe für Arabien Häfen am Roten Meer wie Sawakin und Assab ansteuerten. Sklaven, die für Nordafrika bestimmt waren, mussten die seit etwa 1000 v. Chr. bestehenden Handelsrouten durch die Sahara nutzen. Dazu gehören Routen wie die von Tripolis Ghadames–Ghat–Hoggar–Gao, die das heutige Libyen mit Nigeria verbinden, die Route Tripolis–Fezzan–Bornu, die Libyen mit Gebieten des heutigen Tschad, Niger und Kamerun verbindet, und die Ost-West-Route, die Ägypten mit dem Ghana-Reich, dem Mali-Reich und dem Songhai-Reich verbindet. Die Route Kanem–Bornu–Zawila war eine weitere Möglichkeit, nach Nordafrika zu gelangen, da das Kanem-Bornu-Reich im Osten Nigers jahrhundertelang aktiv am transsaharischen Sklavenhandel beteiligt war und dieser Handel die Grundlage für den Wohlstand des Reiches bildete.
mini|Städte an den Hauptrouten des transsaharischen Sklavenhandels Die Durchquerung der Sahara erforderte das spezifische Wissen von an das Überleben in den sengenden, trockenen Gebieten angepassten Gruppen wie einheimischen Berberstämmen, Beduinen von der Arabischen Halbinsel, den Tuareg und anderen indigenen Völkern. Verschiedene Nomadenstämme dienten sich als Wächter, Führer und Kameltreiber an. Infolgedessen genossen sie Autonomie und wurden von den nordafrikanischen Regierungen als Verbündete behandelt. Oasen waren wichtige Rastplätze für Karawanen. Bedeutende Oasen in Libyen wie Audschila, Ghadames und Kufra ermöglichten sowohl Reisen in Nord-Süd- als auch in Ost-West-Richtung. Doch selbst mit ortskundiger Unterstützung konnte die Passage für Händler und Sklaven noch immer tödlich sein, manchmal verschwanden ganze Karawanen mit Tausenden von Menschen spurlos.
Die neben dem Sklavenhandel gehandelten Güter waren vielfältig. Im 10. Jahrhundert beschrieb der muslimische Gelehrte Mutahhar ibn Tahir al-Maqdisi, dass Nahrungsmittel und Kleidung nach Subsahara-Afrika geliefert wurden, während Sklaven, Gold und Kokosnüsse von dort in den Norden exportiert wurden. Der andalusische Schriftsteller Leo Africanus berichtete im 16. Jahrhundert, dass Händler aus Marokko Pferde, europäische Stoffe, Kleidung, Zucker, Bücher und Messinggefäße in den Sudan brachten, um sie gegen Sklaven, Zibetkatzen und Gold einzutauschen. Laut Africanus akzeptierte der Sultan von Bornu als Bezahlung von Sklaven nur Pferde, wobei der Handelspreis bis zu zwanzig Sklaven für ein Pferd betrug.
Das Aufgabenspektrum der Sklaven war vielfältig und umfasste Zwangsarbeit für die Bereiche Bewässerung, Viehzucht, Bergbau, Transport, öffentliche Arbeiten, Proto-Industrie und Bauwesen. Einige Sklavinnen konnten zur Arbeit eingesetzt werden, die meisten jedoch für Hausarbeiten und als Konkubinen. Eunuchen, die etwa siebenmal so teuer waren wie nicht kastrierte Männer, konnten als Haremswächter, Verwalter, Erzieher, Sekretäre, Handelsvertreter und sogar als Konkubinen eingesetzt werden. Aufgrund der strengen Vorschriften des islamischen Rechts wurden Sklaven in muslimischem Gebiet üblicherweise nicht kastriert und eine Kastration daher gegebenenfalls bereits vor ihrem Transport durch die Sahara durchgeführt. Die Bedingungen im Bergbau waren berüchtigt hart, insbesondere in den Salzminen von Basra, wo Zehntausende schwarze Sklaven unter extrem elenden Bedingungen schufteten und von unzureichender Nahrung lebten. Diese schlechte Behandlung führte zur blutigen Zandsch-Rebellion. Al-Yaʿqūbī berichtet, dass sowohl männliche als auch weibliche Sklaven in den Kupferminen von Oberägypten beschäftigt waren. Die Qarmaten im Osten Arabiens sollen 30.000 schwarze Sklaven für alle schwierigen Arbeiten eingesetzt haben. Einige schwarze Sklaven wurden auch in nordafrikanischen Streitkräften verpflichtet. Die Ziriden-Dynastie beispielsweise nutzte schwarze Sklaven, die über Zawila aus dem Sudan importiert wurden.
In einigen Fällen willigten auch afrikanische Christen in die Forderungen der Muslime ein, ihnen Sklaven zu liefern. Im Jahr 641 n. Chr. wurde der sogenannte Baqt-Vertrag unterzeichnet. Dieser Vertrag schloss ein Abkommen zwischen dem nubischen christlichen Staat Makuria und den neuen muslimischen Herrschern Ägyptens. Darin verpflichteten sich die Nubier, muslimischen Händlern mehr Handelsprivilegien zu gewähren und jährlich 442 Sklaven als Tribut nach Kairo zu liefern. Dieser Vertrag blieb 600 Jahre lang intakt, der Sklavenhandel innerhalb Nubiens fand ungehindert statt.