Die National Education Association (NEA) ist die größte Gewerkschaft in den Vereinigten Staaten. Sie vertritt Lehrer und anderes Schulpersonal, Dozenten und Mitarbeiter an Hochschulen und Universitäten, pensionierte Pädagogen sowie Studierende im Lehramtsstudium. Die NEA hat 2,8 Millionen Mitglieder und ihren Hauptsitz in Washington, D.C. Im Jahr 2023 verfügte die NEA über ein Budget von 399 Millionen US-Dollar und ein Stiftungsvermögen von 428 Millionen US-Dollar. Becky Pringle ist die derzeitige Präsidentin der NEA.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gehörte die National Education Association zu den führenden progressiven Befürwortern der Gründung eines US-Bildungsministeriums.Slawson, Douglas J. (2005). Department of Education Battle, 1918-1932 Public Schools, Catholic Schools, and the Social Order.
Angetrieben durch den Druck der Lehrerorganisationen wandelte sich die NEA in den 1970er Jahren von einer Interessenvertretung im Bildungsbereich zu einer Basisgewerkschaft. In den darauffolgenden Jahrzehnten vertrat der Verband weiterhin organisierte Lehrer und andere Beschäftigte im Schulwesen in Tarifverhandlungen und setzte sich für eine progressive Bildungspolitik ein.Marjorie Murphy: Blackboard Unions: The AFT and the NEA: 1900–1980 (1992) Die politische Agenda der NEA führt häufig zu Konflikten mit konservativen Interessengruppen. Die Landesverbände der NEA betreiben regelmäßig Lobbyarbeit bei den Landesparlamenten, um Finanzierung zu erhalten, versuchen, Einfluss auf die Bildungspolitik zu nehmen, und reichen Klagen ein.
Auf nationaler Ebene betreibt die NEA Lobbyarbeit beim US-Kongress und bei Bundesbehörden und ist aktiv am Nominierungsprozess für Kandidaten der Demokratischen Partei beteiligt. Die NEA ist ein wichtiger Unterstützer der Demokratischen Partei.
Geschichte Gründung Die NEA wurde 1857 in Philadelphia als National Teachers Association (NTA) gegründet. Zalmon Richards wurde zum ersten Präsidenten der NTA gewählt und leitete 1858 die erste Jahreshauptversammlung der Organisation. Zu Beginn und im ersten Jahrhundert ihres Bestehens hatte sie eher den Charakter eines Berufsverbandes als einer Gewerkschaft. 1870 fusionierte die NTA mit der American Normal School Association, der National Association of School Superintendents und der Central College Association zur National Education Association (NEA). Die Gewerkschaft erhielt 1906 ihre offizielle Gründungsurkunde vom Kongress.
Die NEA stand nie in gutem Einvernehmen mit dem New Deal. Ihr Hauptziel war die Verabschiedung eines Mehrzweckgesetzes zur öffentlichen Finanzierung durch den Kongress, das die lokalen Grundsteuern zur Finanzierung öffentlicher Schulen ergänzen sollte. Ein Teil der Hilfsgelder wurde für den Bau von Schulen verwendet, doch der New Deal vermied es, diese Mittel über das Bildungsministerium zu leiten. Ein entsprechendes Gesetz scheiterte, da es die Rassentrennung an Schulen im Süden gebilligt hätte und Präsident Franklin D. Roosevelt ein flächendeckendes Programm ablehnte. Er war der Ansicht, dass Bundesmittel nur an die ärmsten Schulen fließen und nicht an reiche Bundesstaaten. Der New Deal etablierte daher ein eigenes, separates Bildungsprogramm durch das Civilian Conservation Corps und andere Hilfsorganisationen.
Vom Verband zur Gewerkschaft Im Großteil des 20. Jahrhunderts wurde die NEA von der öffentlichen Schulverwaltung in Kleinstädten und ländlichen Gebieten dominiert. Die Landesverbände spielten eine wichtige Rolle bei der Politikgestaltung der NEA.Wayne J. Urban, "The Making of a Teachers’ Union: The National Education Association, 1957–‐1972". Historical Studies in Education 5 (1993): 33–53. Vor den 1960er Jahren war nur ein kleiner Teil der amerikanischen Lehrer an öffentlichen Schulen gewerkschaftlich organisiert. Dies änderte sich 1959, als Wisconsin als erster Bundesstaat ein Gesetz zur Tarifverhandlung für Angestellte im öffentlichen Dienst verabschiedete. In den folgenden 20 Jahren verabschiedeten die meisten anderen Bundesstaaten ähnliche Gesetze.
Die NEA fusionierte 1966 mit der American Teachers Association (ATA), dem Verband historisch afroamerikanischer Lehrer, der ursprünglich als National Association of Teachers in Colored Schools (NATCS) gegründet worden war. Die Fusion der NEA mit der ATA, ihre Umwandlung in eine echte Gewerkschaft und andere Faktoren veränderten die demografische Zusammensetzung der Organisation grundlegend.Gender, Race, and the National Education Association: Professionalism and Its Limitations. By Wayne J. Urban. New York: Routledge, 2000. 1967 wählte die NEA ihren ersten hispanischen Präsidenten, Braulio Alonso. 1968 wählte die NEA ihre erste schwarze Präsidentin, Elizabeth Duncan Koontz.
Nach 1957 leitete die NEA einen Prozess ein, der sie von einer rein auf die Vertretung der Schulleiter ausgerichteten Lehrerorganisation in ihren Bezirken wandelte. Sie ähnelte zunehmend der konkurrierenden American Federation of Teachers (AFT), einer Gewerkschaft für Lehrer in größeren Städten. Der Erfolg der AFT bei der Lohnerhöhung durch Streiks ermutigte die NEA zu ähnlichen Maßnahmen. Zwischen 1957 und 1973 verlagerte sich die Macht innerhalb der Vereinigung schrittweise hin zu den Lehrern im Klassenzimmer. Es kam zu einer zaghaften Annäherung an Tarifverhandlungen und Lehrerstreiks sowie zur Gründung eines Political Action Committee. Diese Veränderungen mündeten 1973 in einer neuen Satzung. Diese schloss die Schulleiter vollständig aus und nahm strukturelle Änderungen vor, um der NEA die Tätigkeit als Gewerkschaft zu ermöglichen.
In den 1970er Jahren wurde die NEA zunehmend von einer militanteren Politik geprägt. Ihr politisches Aktionskomitee engagierte sich in lokalen Wahlkämpfen, und die Gewerkschaft begann, Kandidaten zu unterstützen, die ihre politischen Ziele teilten. Die Bedeutung der staatlichen NEA-Ortsverbände nahm ab, als die nationale und die lokale Ebene begannen, direkte und unvermittelte Beziehungen aufzubauen. Die gewählte Führung der NEA unterstützte häufig die Lehrer im Gegensatz zu den Schulleitern.
Beziehungen zur American Federation of Teachers 1998 wurde zwischen den Verhandlungsführern der NEA und der American Federation of Teachers (AFT) eine vorläufige Fusionsvereinbarung erzielt, die jedoch Anfang Juli 1998 auf der Vertreterversammlung der NEA in New Orleans deutlich scheiterte.Wayne J. Urban, "Teacher Politics", In Teacher Unions and Education Policy: Retrenchment or Reform? (eds. Ronald D. Henderson, Wayne J. Urban, and Paul Wolman), Emerald Group, 2004. S. 113–116. Sechs Landesverbände der NEA fusionierten seither mit ihren jeweiligen AFT-Pendants. Fusionen fanden in Florida (Florida Education Association, gegründet 2000), Minnesota (Education Minnesota, gegründet 1998), Montana (MEA-MFT, gegründet 2000), New York (New York State United Teachers, gegründet 2006), North Dakota (North Dakota United, gegründet 2013) und West Virginia (Education West Virginia, gegründet 2025) statt.
Im Jahr 2006 kündigten die NEA und der AFL-CIO außerdem an, dass zum ersten Mal sowohl eigenständige NEA-Ortsgruppen als auch solche, die mit der AFT fusioniert hatten, den staatlichen und lokalen Gewerkschaftsverbänden beitreten dürfen, die dem AFL-CIO angehören.
NEASO-Sperre 2024 Die National Education Association Staff Organization (NEASO) ist die Personalvertretung, die die Mitarbeiter der NEA vertritt. Im Juli 2024 traten Mitarbeiter der NEASO in einen dreitägigen Streik, um gegen – aus ihrer Sicht – unfaire Arbeitspraktiken der NEA zu protestieren. Dies führte zur Unterbrechung der jährlichen Delegiertenversammlung der National Education Association (NEA) in Philadelphia. Die Veranstaltung, die ursprünglich über vier Tage am Wochenende des 4. Juli stattfinden sollte, bringt Tausende von Pädagogen zusammen, um über die Prioritäten, den Haushalt und den strategischen Plan der Gewerkschaft abzustimmen. Präsident Joe Biden, dessen Rede vor den Delegierten erwartet worden war, sagte seinen Auftritt ab und begründete dies mit seiner Weigerung, eine Streikpostenkette zu durchbrechen.
Im Anschluss an den Streik schloss die NEA fast 300 Mitarbeiter aus, die in ihrer Zentrale in Washington, D.C. tätig sind. Diese Mitarbeiter erhielten weder Lohn noch durften sie arbeiten – ein Zustand, der bis zum 15. August 2024 andauerte, als sich NEA und NEASO auf einen neuen Tarifvertrag einigten.
Zusammensetzung Den Aufzeichnungen des US-Arbeitsministeriums (Department of Labor) über die NEA zufolge – die seit 2005 geführt werden, als erstmals Klassifizierungen der Mitgliedschaft gemeldet wurden – macht die Mehrheit der Gewerkschaftsmitglieder die Gruppe der „aktiven Fachkräfte“ (active professional members) aus; ihr Anteil ist lediglich leicht von 74 % auf aktuell 71 % gesunken. Die zweitgrößte Kategorie bilden die „aktiven Fachkräfte im Bildungsunterstützungsdienst“ (active education support professional members) mit einem Anteil von etwa 15 %. Die drittgrößte Kategorie stellen die „Ruheständler“ (retired members) dar, deren Anteil von 8 % auf 10 % gestiegen ist. Zwei weitere Kategorien – die „aktiven lebenslangen Mitglieder“ (active life members) und die „Studenten“ – verharrten beide bei einem Anteil von rund 2 %, wobei sie jeweils einen leichten Rückgang verzeichneten. Diese Kategorien sind innerhalb der Gewerkschaft stimmberechtigt; die NEA führt jedoch einige vergleichsweise marginale Kategorien auf, die kein Stimmrecht besitzen: „Mitarbeiter“ (staff), „Vertretungskräfte“ (substitutes) und „Reservemitglieder“ (reserve members) – Gruppen, die jeweils weniger als 1 % der gesamten Mitgliedschaft ausmachen. Die Tarifverträge der NEA erstrecken sich zudem auf eine Gruppe von Nichtmitgliedern – sogenannte „Agency-Fee-Zahler“ (agency fee payers) –, deren zahlenmäßiger Anteil seit 2006 im Vergleich zur Gesamtzahl der Gewerkschaftsmitglieder konstant bei etwa 3 % lag.
Mit Stand von 2014 verteilen sich diese Kategorien wie folgt: etwa 2,1 Millionen „aktive Fachkräfte“, 457.000 „aktive Fachkräfte im Bildungsunterstützungsdienst“, 300.000 „Ruheständler“, 52.000 „Studenten“, 42.000 „aktive lebenslange Mitglieder“ sowie knapp neuntausend Mitglieder sonstiger Kategorien – zuzüglich etwa 90.000 Nichtmitglieder, die entsprechende Gebühren (Agency Fees) entrichten.
Mitgliedschaftstrends
Die NEA verzeichnete im Jahr 1961 eine Mitgliederzahl von 766.000. Im Jahr 2007 – anlässlich ihres 150. Gründungsjubiläums – war die Mitgliederzahl der NEA auf 3,2 Millionen angewachsen. Im Juli 2012 berichtete jedoch die *USA Today*, dass die NEA seit 2010 jährlich fast 0,3 % ihrer Mitglieder verloren habe.
Nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs im Fall *Janus v. AFSCME* aus dem Jahr 2018 – welches die Verpflichtung gewerkschaftlich nicht organisierter Beschäftigter im öffentlichen Dienst zur Zahlung von „Agency Fees“ (oder, wie sie umgangssprachlich genannt werden, „Fair-Share Fees“) aufhob – sank die Gesamtzahl der Mitglieder und Beitragszahler der NEA von 3.074.841 laut dem Bericht vom 28. November 2017 auf 2.975.933 laut dem Bericht vom 31. August 2019; dies entspricht einem Gesamtverlust von 98.908 Beitragszahlern.
Struktur und Governance Die NEA zählt rund 2,8 Millionen Mitglieder und ist damit die größte Gewerkschaft der Vereinigten Staaten. Die Mehrheit der der NEA angeschlossenen Organisationen ist als Gewerkschaft anerkannt; je nach geltendem einzelstaatlichen Recht kann ihr Status jedoch auf den eines Berufsverbands beschränkt sein. Die Organisation verfügt über eine durch den Kongress verliehene Charta gemäß Titel 36 des United States Code. Die NEA ist Mitglied der Bildungsinternationale (Education International), dem weltweiten Dachverband der Lehrergewerkschaften.
Führung und Governance Die Representative Assembly (RA) ist das oberste Entscheidungsgremium der NEA und das weltweit größte demokratische Beratungsgremium.RA at a Glance. In: NEA.