Sydney Dowse

mini|hochkant|Sydney Dowse (1918–2008), Pilot Officer der RAF Flight Lieutenant Sydney Hastings Dowse MC (* 21. November 1918 – 10. April 2008) war ein Pilot der Royal Air Force, der im Zweiten Weltkrieg in Kriegsgefangenschaft geriet und den „Großen Ausbruch“ überlebte.

Leben Frühes Leben und RAFVR Geboren in Hammersmith, Sydney, besuchte er das Hurstpierpoint College. Im Juli 1937 trat er der kurz zuvor gegründeten „Royal Air Force Volunteer Reserve“ (RAFVR) bei und lernte an den Wochenenden fliegen. Bei Kriegsausbruch im September 1939 wurde er zum regulären Dienst eingezogen und schloss seine Pilotenausbildung ab. Am 21. Oktober 1940 wurde er zum „Pilot Officer“ ernannt, mit Dienstalter rückwirkend zum 9. August 1940.

Er diente in der No. 608 Squadron des Coastal Command und flog Avro Ansons bei U-Boot-, Jagd- und Konvoibegleiteinsätzen. Ende 1940 meldete er sich freiwillig zur No. 1 Photographic Reconnaissance Unit (PRU) und flog Spitfires. Am 11. Juni 1942 wurde er im Heeresbericht erwähnt und am 21. Oktober 1942 zum Flight Lieutenant befördert, rückwirkend zum 9. August 1942.

Am 20. August 1941 wurde Dowse wurde bei einem Aufklärungsflug zur Fotografie der deutschen Schlachtschiffe Scharnhorst und Gneisenau vor Brest abgeschossen. Er wurde am Bein verwundet und geriet schnell in deutsche Kriegsgefangenschaft.

Fluchtversuche Sein erster Fluchtversuch erfolgte am 1. Dezember 1941, als er sich von einer Beinverletzung erholte, die er sich bei einem Abschuss zugezogen hatte. Er floh aus einem Lazarett in Stadtroda in Thüringen. Drei Tage später wurde Dowse jedoch beim Versuch, die niederländisch-deutsche Grenze zu überqueren, wieder gefasst.

Sein nächster Versuch fand am 21. Januar 1942 aus dem Stalag IX-C in Bad Sulza statt. Er tauschte die Identität mit einem kanadischen Kriegsgefangenen und schloss sich einer Arbeitsgruppe an. Außerhalb des Lagers gelang es ihm, unbemerkt zu entkommen. Nachdem er ein Stück mit dem Zug nach Werwitz gefahren war, setzte er seinen Weg zu Fuß durch tiefen Schnee in Richtung der deutsch-belgischen Grenze fort, wo er fünf Tage später, völlig erschöpft und entkräftet, wieder gefasst wurde.

Nach einem kurzen Krankenhausaufenthalt wurde er in das Oflag VI-B bei Warburg verlegt. Dort beteiligte er sich am Bau eines Fluchttunnels, der am 18. April 1942 fertiggestellt wurde. Er und 34 weitere Personen (darunter der beinamputierte Jagdflieger Douglas Bader und Dowses späterer Fluchtpartner Stanislaw Krol) bereiteten sich auf die Flucht vor. Als der Tunnel jedoch die Oberfläche erreichte, stellte sich heraus, dass er etwas zu kurz war und der Ausgang direkt im Patrouillenweg eines deutschen Wachpostens lag. Sechs Offiziere der Royal Air Force konnten fliehen, doch aufgrund der Nähe des Wachpostens gelang dies niemandem sonst, auch nicht Dowse.

Stalag Luft III Im Mai 1942 wurde Dowse zusammen mit anderen RAF-Offizieren in das Stalag Luft III in Sagan verlegt. Dowses nächster Fluchtversuch fand am 30. November 1942 statt. Er und Oberleutnant Stanisław „Danny“ Krol durchtrennten den Stacheldraht im zentralen Lagergelände und krochen, mit Decken getarnt, durch dieses. Sie waren gerade dabei, den Außenzaun zu durchtrennen, um zu entkommen, als sie verhaftet und zu 14 Tagen Einzelhaft verurteilt wurden. Dowse, der etwas Deutsch sprach, freundete sich mit einem deutschen Korporal an, der mit ihm im Zensurbüro des Lagers arbeitete. Durch diesen Kontakt erhielt Dowse nützliche Informationen und Dokumente, die ihm bei der Organisation der Flucht halfen. Er konnte sich einen echten Lagerpass „ausleihen“, der von der Fälschungsabteilung des Lagers kopiert wurde. Eine Kopie wurde im Juni 1943 bei der Massenflucht während der Entlausungspause verwendet. Durch denselben Kontakt gelangte Dowse in den Besitz von Informationen über die geheime deutsche Raketenanlage Peenemünde. Diese Informationen wurden über Geheimcodes, die in die Briefe der Kriegsgefangenen nach Hause geschrieben wurden, an den britischen Geheimdienst weitergegeben. Dowse erfuhr außerdem, dass die Gestapo Pläne zur Liquidierung von Roger Bushell hatte, sollte er erneut bei einer Flucht gefasst werden. Dowse warnte Bushell, der die Warnung jedoch ignorierte. Der große Ausbruch Während seiner Zeit im Nordflügel des Stalag Luft III war Dowse am Bau der drei Tunnel beteiligt, die für einen Massenausbruch vorgesehen waren. Die Planung und der Bau der Tunnel wurden von Roger Bushell, Harry Day und dem Kanadier Wally Floody geleitet, der maßgeblich an deren Planung und Konstruktion beteiligt war. Einer der Tunnel, Codename „Harry“, an dessen Bau Dowse mitgewirkt hatte, wurde Anfang 1944 fertiggestellt. Am 24. März 1944 nahm er am großen Ausbruch durch Tunnel „Harry“ teil und entkam zusammen mit Oberleutnant Stanisław Krol. Dowse hatte die Ausbruchsnummer 21 gezogen und war als dänischer Gastarbeiter getarnt. Er besaß die entsprechenden (gefälschten) Dokumente und Kleidung, die ihm sein Kontaktmann besorgt hatte. Dowse und Krol legten ihre Strecke größtenteils zu Fuß in Richtung der polnischen Grenze zurück, wurden aber am 6. April 1944 kurz hinter der deutschen Grenze wieder gefasst. Sie gehörten zu den letzten Ausbrechern, die wieder gefasst wurden. Sie wurden zum örtlichen Gestapo-Hauptquartier gebracht, verhört und anschließend getrennt. Konzentrationslager Sachsenhausen Dowse wurde ins Konzentrationslager Sachsenhausen deportiert. Stanisław „Danny“ Krol gehörte zu den 50 wiederergriffenen Offizieren, die hingerichtet wurden. In Sachsenhausen traf Dowse auf drei weitere Überlebende des „Großen Ausbruchs“: Harry Day, Johnnie Dodge und Bertram James. Sie wurden im Sonderlager A innerhalb des Hauptlagers untergebracht. Dort befanden sich auch einige andere politische Gefangene, darunter der SOE-Agent Peter Churchill, zwei russische Generäle, diverse andere Russen, Polen, Italiener und vier britische Soldaten irischer Herkunft. Später stieß der britische Kommandosoldat Jack Churchill zu ihnen. Dowse und James begannen fast sofort mit dem Bau eines weiteren Tunnels, der vor allen nicht-britischen Mitarbeitern geheim gehalten wurde. Dieser Tunnel wurde in der Nacht des 23. September 1944 fertiggestellt und genutzt, als Dowse, James, Day, Dodge und Jack Churchill flohen. Dowse tat sich mit Day zusammen, und sie fuhren mit dem Zug nach Berlin. Sie wurden jedoch am nächsten Tag wieder gefasst, als sie sich in einem ausgebombten Haus im Berliner Vorort Mahlsdorf versteckt hielten. Alle wieder gefassten Flüchtlinge wurden in Sachsenhausen in die Todeszellen zurückgebracht und entgingen der Hinrichtung hauptsächlich dank Days Bemühungen während des Verhörs.

Verlegung nach Tirol und Befreiung Im April 1945, nach mehrmonatiger Einzelhaft, wurde Dowse zusammen mit anderen prominenten Gefangenen über die Konzentrationslager Flossenbürg und Dachau nach Tirol verlegt und dort von den Amerikanern befreit. Für seine Verdienste als Kriegsgefangener wurde ihm das Military Cross verliehen. Diese Auszeichnung wurde am 16. August 1946 in der London Gazette veröffentlicht.

Weblinks Imperial War Museum, Interview

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