mini|Isabella Somerset, 1884 mini|Somerset (rechts) mit (von links) Ray Strachey, Mary Berenson, Hannah Whitall Smith (sitzend), Logan Pearsall Smith und Karin Stephen, 1904

Isabella Caroline Somerset, Lady Henry Somerset, geborene Somers-Cocks, mit dem Erbe der Earls-Würde des Vater 1852 und bis zu ihrer Heirat 1872 Lady Isabella Somers‑Cocks (* 3. August 1851 in London; 12. März 1921 ebenda), war eine englisch-britische Philanthropin, Temperenzlerin und Frauenrechtlerin. Als Präsidentin der British Women’s Temperance Association sprach sie 1891 auf der ersten Konvention der Woman’s Christian Temperance Union in Boston.

Leben Somerset wurde in London als älteste von drei Töchtern von Charles Somers-Cocks, 3. Earl Somers, und Virginia, geborene Pattle, geboren. Mütterlicherseits war sie eine Nichte der Fotografin Julia Margaret Cameron und eine Cousine ersten Grades von Julia Stephen, der Mutter der Schriftstellerin Virginia Woolf. Somerset erhielt eine private Ausbildung. Da sie keine Brüder hatte, waren sie und ihre Schwester Adeline Miterbinnen ihres Vaters; die dritte Schwester, Virginia, war als Kind an Diphtherie gestorben. Tief religiös, erwog sie in ihrer Jugend, Nonne zu werden.+

Sie heiratete Lord Henry Somerset am 6. Februar 1872. Er war der zweite Sohn von Henry Somerset, 8. Duke of Beaufort, und stand daher im Gegensatz zu ihr vor nahezu keinem Erbe. Am 18. Mai 1874 wurde dem Paar ein Sohn geboren, Henry Charles Somers Augustus. Henry Somerset war jedoch homosexuell, und die Ehe scheiterte. Männliche homosexuelle Handlungen waren zu dieser Zeit im Vereinigten Königreich strafbar, während von Frauen erwartet wurde, jede Art von Untreue zu dulden. Lady Henry durchbrach diese sozialen Konventionen, indem sie sich von ihrem Ehemann trennte und ihn auf das Sorgerecht für ihren Sohn verklagte, wodurch seine sexuelle Orientierung öffentlich wurde. Sie gewann den Sorgerechts-Prozess 1878 und begann, sich „Lady Isabella Somerset“ zu nennen, wurde jedoch gesellschaftlich geächtet. Henry Somerset ging nach Italien, doch es kam nicht zur Scheidung, da sie starke religiöse Vorbehalte hatte. Somerset zog sich nach Ledbury, nahe dem Familiensitz, zurück und widmete sich Wohltätigkeitsarbeit. Als iht Vater 1883 starb, hinterließ er ihr Eastnor Castle, Besitzungen in Gloucestershire und Surrey, Immobilien in London sowie Grundbesitz in den Slumgebieten des East End. Als Anglikanerin getauft und erzogen, wurde sie in den 1880er Jahren Methodistin.

Nach dem Suizid einer engen Freundin unter Alkoholeinfluss wandte sich Somerset der Abstinenzbewegung zu. Redegewandt und überzeugend wurde sie 1890 zur Präsidentin der British Women’s Temperance Association (BWTA) gewählt. Im folgenden Jahr reiste sie in die Vereinigten Staaten, traf Frances Willard, Präsidentin der World’s Woman’s Christian Temperance Association, und sprach auf der ersten WCTA‑Weltkonvention in Boston. Willard ließ sie bald zur Vizepräsidentin der Organisation wählen und besuchte sie mehrfach in Großbritannien. Kritiker behaupteten, Willard habe zu großen Einfluss auf die BWTA. Während Somersets Amtszeit wuchs die BWTA rasch und gewann erheblichen politischen und gesellschaftlichen Einfluss. Sie verbündete sich mit der Liberal Party, Frederick Roberts, 1. Earl Roberts und William Booth.

Somerset befürwortete Geburtenkontrolle; 1895 erklärte sie, „die Sünde beginne mit einem unerwünschten Kind“. Bis 1897 half ihr die Freundschaft mit Basil Wilberforce, sich mit der Church of England zu versöhnen.

Sie und Willard traten offen für eine „Emanzipation“ der Frauen ein. Von 1894 bis 1899 war sie Herausgeberin der wöchentlichen britischen feministischen Zeitschrift The Woman’s Signal. Mit wachsender Mitgliederzahl wurde ihre Präsidentschaft ambitionierter. Sie unterstützte die Lizenzierung der Prostitution in Teilen Indiens, um der Verbreitung sexuell übertragbarer Krankheiten unter britischen Soldaten zu begegnen. Diese Ansicht war in aristokratischen Kreisen verbreitet, entfremdete sie jedoch von großen Teilen der BWTA. Nach Auseinandersetzungen mit Josephine Butler wurde Somerset 1898 gezwungen, ihre Ansichten zu widerrufen, um den Zerfall der Organisation zu verhindern. Nach Willards Tod im selben Jahr übernahm sie das Amt der Präsidentin der WCTA und bekleidete es bis 1906, wobei sie die Vereinigten Staaten 1903 zum letzten Mal besuchte. Sie gab die Leitung der BWTA auf, als ihre Unterstützung für das skandinavische System von kommunal oder staatlich unterstützten Hotels zur Struktur- und Wirtschaftsförderung Kritik hervorrief. Ihre Nachfolgerin wurde Rosalind Howard.

1905 wurde Somerset Anhängerin der vegetarischen, fermentierte Lebensmittel und Salz meidenden Ernährung des Alternativmediziners Joseph Wallace, weil sie sich davon eine Eliminierung der Alkoholprobleme erhoffte.

Den Rest ihres Lebens widmete Somerset der Duxhurst Industrial Farm Colony in Reigate, die sie 1895 gegründet hatte. Es handelte sich um eine Einrichtung zur Rehabilitation von Alkoholabhängigen, die sie als ihre wichtigste Aufgabe betrachtete.

1913 wählten die Leser der London Evening News Somerset zu der Frau, die sie sich am ehesten als erste Premierministerin des Vereinigten Königreichs wünschten. Während des Ersten Weltkriegs wurde ihre Londoner Wohnung bei einem Zeppelinangriff beschädigt.. Sie setzte ihre intensive Arbeit für die Armen, insbesondere für Frauen, fort und nutzte dafür Vermögen und gesellschaftliches Ansehen.

Somerset starb 1921 in London nach kurzer Krankheit. Sie hinterließ ihren entfremdeten Ehemann sowie ihren einzigen Sohn. Als 1984 die männliche Linie des älteren Bruders ihres Mannes ausstarb, wurde ihr Urenkel David der 11. Duke of Beaufort. Somerset ist auf dem Brookwood Cemetery beigesetzt.

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