mini|James Arthur Ray, 2017 James Arthur Ray (* 22. November 1957 in Honolulu, Hawaii; † 3. Januar 2025 in Henderson, Nevada) war ein US-amerikanischer Autor, Motivationstrainer und eine Fernsehpersönlichkeit.

Leben Ray wurde in Honolulu auf Hawaii geboren, während sein Vater dort bei der United States Navy stationiert war. Er wuchs in Tulsa in Oklahoma auf, wo sein Vater Prediger der Red Fork Church of God war.

Ray beschrieb seine Kindheit als arm und sagte: „Der schwierigste Teil meiner Kindheit war, zu verstehen, wie sehr mein Vater sein Herz in seine Arbeit steckte, wie er so vielen Menschen half und dennoch keinen Haarschnitt für mich und meinen Bruder bezahlen konnte“, in seinem Buch Harmonic Wealth von 2008. Ein Mitschüler von Ray erinnerte sich: „Ray war immer gut gekleidet und wusste, dass er etwas aus sich machen würde.“ Im Jahr 1978 brach Ray das Junior College ab und begann bei AT&T zu arbeiten, zunächst als Telefonverkäufer, später als Verkaufsleiter und Trainer.

Ray, der eng mit Marla Maples und Kim Lyons befreundet war, starb im Alter von 67 Jahren. Er wurde von seiner Ehefrau Bersabeh überlebt, die er im Jahr 2020 geheiratet hatte.

Karriere In den frühen 1990er-Jahren begann Ray mit eigenen Seminaren und Motivationsveranstaltungen und gründete 1992 sein erstes Unternehmen. Im Jahr 2000 gründete er in Las Vegas die inzwischen aufgelöste Firma James Ray International, Inc.

Ray war ein Befürworter des pseudowissenschaftlichen Gesetzes der Anziehung; seine Lehren und Philosophie wurden als „eine Mischung aus Spiritualität, Motivationsreden und Quantenphysik“ beschrieben. In einem Interview antwortete Ray auf die Frage nach persönlicher Verantwortung: „Ich weiß für mich ganz genau, dass es keine Schuld gibt. Jede einzelne Sache ist deine Verantwortung […] und nichts ist deine Schuld. Denn jede einzelne Sache, die zu dir kommt, ist ein Geschenk […] eine Lektion.“Harris, Dan; Ferran, Lee; Shaylor, Jay; Pereira, Jen. "Beyond Sweat Lodge: James Ray’s Controversial World", ABC News, 29. Oktober 2009, abgerufen am 11. Juni 2017 (englisch).

Er trat für die Neugeist-Bewegung ein, die behauptet, dass positives Denken körperliche Krankheiten heilen könne, und behauptete selbst, durch Willenskraft frei von allen Krankheiten geblieben zu sein. Andrew Gumbel bezeichnete die pseudowissenschaftlichen Behauptungen in The Guardian als „Quantenmystizismus“, „weil sie vorgeben, auf Heisenbergs Unschärferelation und anderen Grundsätzen der modernen Physik zu beruhen“. Im Jahr 2006 trat er in der Sendung Larry King Live auf CNN auf und war einer von mehreren Erzählern im Film The Secret. Außerdem hatte er Auftritte in der Today Show.

Seit dem Jahr 2000 wurden zunehmend Bedenken hinsichtlich der Sicherheit und Solidität seiner Methoden geäußert.

Ehemalige Teilnehmer seiner Seminare berichteten 2005 von unsicheren Praktiken und fehlendem medizinisch geschultem Personal. Eine Frau aus New Jersey zertrümmerte sich die Hand, nachdem Ray sie gedrängt hatte, an einer quasi-kampfsportlichen Übung zum Durchbrechen von Brettern teilzunehmen. Nach mehreren erfolglosen Versuchen ohne Training erlitt sie bei dem Seminar in einem Hotelkomplex im Walt Disney World Resort zahlreiche Knochenbrüche.

Ebenfalls 2005 wurde bei einem Seminar mit dem Titel „Spiritual Warrior“ () auf der Angel Valley Ranch in Arizona ein Teilnehmer schwer verletzt und musste ins Krankenhaus eingeliefert werden. Der Feuerwehrchef von Verde Valley, Jerry Doerksen, berichtete damals, dass seine Abteilung einen Notruf erhielt, nachdem ein 42-jähriger Mann während Übungen in einer Schwitzhütte bewusstlos geworden war.

Teilnehmer einer weiteren „Spiritual Warrior“-Übung im Jahr 2006 wurden nach der Unterzeichnung von Haftungsausschlüssen aufgefordert, die scharfe Spitze eines Pfeils gegen den weichen Teil ihres Halses zu drücken und sich dagegenzulehnen. Ein Mann wurde dabei verletzt, als der Schaft zerbrach und die Pfeilspitze tief in seine Augenbraue eindrang. Im Juli 2009 nahm Colleen Conaway an einem Seminar von Rays Firma – James Ray International, Inc. – teil, bei dem die Teilnehmer angewiesen wurden, sich als Obdachlose zu verkleiden. Sie stürzte sich in der Horton Plaza Mall in San Diego in den Tod; sie hatte nach Angaben der Polizei keine Ausweispapiere bei sich.

Haftstrafe Im Oktober 2009 leitete der Lebenshilfeberater ein weiteres mehrtägiges „Spiritual Warrior“-Seminar nahe Sedona im US-Bundesstaat Arizona. Bestandteil des Programms war erneut eine Schwitzhütten-Zeremonie, bei der Teilnehmer in einem überhitzten Zelt eingeschlossen wurden. Während dieser Sitzung kollabierten mehrere Menschen: drei Teilnehmer starben an den Folgen der extremen Bedingungen und weitere mussten medizinisch behandelt werden.

Die Behörden in Arizona nahmen daraufhin Ermittlungen wegen fahrlässiger Tötung auf. Ray, der zuvor durch Auftritte bei Oprah Winfrey und als Mitautor des Erfolgsbuchs The Secret bekannt geworden war, geriet ins Zentrum der Untersuchungen. Monate nach dem Vorfall, im Februar 2010, wurde er wegen fahrlässiger Tötung in drei Fällen in Prescott festgenommen und in einem viel beachteten Strafverfahren angeklagt. Im Jahr 2011 sprach ihn ein Gericht in Arizona schuldig und er wurde zu zwei Jahren Haft im Arizona State Prison Complex in Phoenix verurteilt. Das geringe Strafmaß wurde von vielen kritisiert, das Urteil und die anschließende Haftstrafe beendeten allerdings Rays Karriere; er wurde am 12. Juli 2013 unter Aufsicht entlassen. Der Fall wurde in der 23 Folgen in drei Staffeln umfassenden True-Crime-Produktion des Fernsehsenders TLC, Im Namen des Glaubens (), in der Folge Die bösen Samariter (; Staffel 1, Folge 1) behandelt sowie in den Dokumentationen Erleuchte uns – Vom Aufstieg und Fall eines Selbsthilfe-Gurus und Amerikas neue Gurus - Auf der Suche nach Erleuchtung. Ray bestätigte nach seiner Entlassung in einem Interview mit Piers Morgan, dass er den Ort verließ, anstatt zu bleiben und bei den Folgen zu helfen, weil er „Angst hatte“.

Filmografie (Auswahl) 2006: Hemligheten (Dokumentation) 2006: Quantum Creations (Video; Autor, Produzent, Regisseur) 2007: The Secret – Das Geheimnis 2008: Harmonic Wealth: Attract the Life You Want (Video; Autor, Produzent) 2013: Im Namen des Glaubens (Fernsehserie) 2016: Erleuchte uns – Vom Aufstieg und Fall eines Selbsthilfe-Gurus (Dokumentation) 2020: Amerikas neue Gurus – Auf der Suche nach Erleuchtung (Dokumentation)

Literatur

Weblinks James Arthur Ray – Homepage (englisch)

Einzelnachweise

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