Superman, in Nordamerika bekannt unter dem Titel Superman: The New Superman Adventures, allgemein jedoch als Superman 64 bekannt, ist ein Action-Adventure-Videospiel aus dem Jahr 1999. Es wurde von Titus Interactive für das Nintendo 64 entwickelt und veröffentlicht. Es basiert auf der animierten Superman-Fernsehserie und ist das erste 3D-Videospiel mit Superman.
Im Spiel hat Lex Luthor Jimmy Olsen, Lois Lane und Professor Hamilton in einer virtuellen Realitätsversion von Metropolis gefangen, die er mit Hilfe von Brainiac erschaffen hat. Es liegt nun an Superman, sie zu retten und die virtuelle Welt aufzulösen. Das Spiel wechselt zwischen Außenlevels, in denen der Spieler durch Ringe fliegt, während er Zivilisten rettet, und Innenlevels, in denen der Spieler nach Zugangskarten sucht, Computer aktiviert und Schurken wie Brainiac, Mala, Metallo, Darkseid und Parasite bekämpft.
Die Entwicklung von Superman begann 1997 und wurde größtenteils durch Auflagen der Lizenzgeber, Warner Bros. und DC Comics, behindert. Eine geplante PlayStation-Version des Spiels wurde nie fertiggestellt.
Mit drei E3-Präsentationen und positiver Presseberichterstattung vor der Veröffentlichung erzielte Superman 64 starke Verkaufszahlen und eine hohe Kundenakzeptanz; die kritischen Rezensionen waren jedoch extrem negativ. Kritisiert wurden die träge Steuerung, technische Mängel, das repetitive Gameplay, die übermäßige Verwendung von Sichtweite-Nebel und die schlechte Grafik. Das Spiel gilt als eines der schlechtesten Videospiele, welches je entwickelt wurde.
Spielprinzip Superman ist ein dreidimensionales Action-Adventure-Jump-’n’-Run, in dem der Spieler die Rolle des titelgebenden Helden übernimmt und die Bürger von Metropolis, darunter Lois Lane, Jimmy Olsen und Professor Hamilton, aus einer von Lex Luthor geschaffenen virtuellen Realitätsversion der Stadt rettet. Diese virtuelle Metropolis ist gefüllt mit Kryptonit-Nebel, einem offensichtlichen Versuch Luthors, Supermans Fähigkeiten zu mindern. Tatsächlich handelt es sich dabei jedoch um Sichtweite-Nebel (sog. “distance fog”), eine Technik, die zur Kaschierung der Zeichnungsdistanz des Spiels verwendet wird.
Im Einzelspieler-Modus übernimmt der Spieler die Rolle von Superman, der von Luthor herausgefordert wird, verschiedene Aufgaben und Rätsel zu lösen. Superman kann fliegen, Gegner schlagen und seine Superstärke nutzen, um große Objekte zu heben und zu tragen. Andere Superkräfte, darunter Hitzeblick, Gefrieratem, Röntgenblick, Supergeschwindigkeit und Reprogrammierung (bei der Superman einen Gegner umprogrammiert, um bei der Bekämpfung anderer Gegner zu helfen), sind nur durch das Sammeln von Power-ups in bestimmten Levels zugänglich und nur begrenzt verfügbar. Wenn Superman von Feinden oder Gefahren angegriffen wird oder Kryptonit zu nahe kommt, nimmt seine Gesundheit ab. Das Spiel endet, wenn Superman seine gesamte Gesundheit verliert, was dazu führt, dass der Spieler die aktuelle Mission neu starten muss. Der Spieler verliert das Spiel auch, wenn ein Zivilist angegriffen wird oder wenn die für verschiedene Missionen festgelegten Zeitlimits ablaufen, bevor die Mission abgeschlossen ist.
Superman besteht aus vierzehn Levels, die zwischen Außen- und Innenumgebungen wechseln. Die Innenlevels beinhalten Kämpfe, die Erkundung der Umgebungen zur Suche nach Zugangscodes für verschlossene Bereiche, die Aktivierung von Computern, das Lösen von Rätseln zur Erreichung von Zielen und den Kampf gegen Schurken wie Mala, Metallo, Darkseid und Brainiac, der für die Programmierung der Computer verantwortlich ist, die sie in Luthors virtueller Realität festhalten. Die Außen-Abschnitte bestehen aus dem Fliegen zur nächsten Innenmission, wobei der Spieler durch Ringe fliegt und Zivilisten vor Feinden und Gefahren rettet. Superman: The New Superman Adventures verfügt über drei Schwierigkeitsmodi: Einfach, Normal und Superman. Im Einfachen Modus muss der Spieler während der Flugabschnitte nicht durch Ringe fliegen. Der vorletzte Flugabschnitt und der vorletzte reguläre Abschnitt sind nur in den Modi Normal und Superman spielbar, während der letzte Flugabschnitt und der reguläre Abschnitt nur im Modus Superman zugänglich sind. Trotzdem ist es möglich, das Spiel abzuschließen, ohne einem einzigen Ring zu begegnen, wenn der Spieler im Einfachen Modus beginnt, da es eine Option zum Wechseln vom Einfachen zum Normalen Modus gibt, die den vorletzten Flugabschnitt überspringt, und eine Option zum Wechseln vom Normalen zum Superman-Modus, die den letzten Flugabschnitt überspringt. Auch die verfügbare Zeit zum Abschluss der Missionen verringert sich mit steigendem Schwierigkeitsgrad.
Das Spiel bietet zwei Mehrspieler-Modi – einen Rennmodus und einen Kampfmodus –, die das Spielen mit bis zu vier Personen ermöglichen. Im Kampfmodus müssen sich die Spieler gegenseitig bekämpfen, indem sie verschiedene Waffen und Gegenstände aufeinander werfen. Im Rennmodus steuern die Spieler ein Raumschiff, während Ringe von der Rückseite des führenden Spielers abgeschossen werden, durch welche die anderen Spieler hindurch fliegen müssen.
Entwicklung Eric Caen, einer der Gründer des französischen Entwicklers Titus Interactive, sicherte sich die Rechte von Warner Bros., um während der Entwicklung der Superman TV-Serie ein Superman-Spiel zu produzieren. Nachdem Caen in den Büros von Titus in Los Angeles von der bevorstehenden Serie erfahren hatte, bemühte er sich um die Lizenz, da kein anderes Unternehmen Interesse gezeigt hatte. Er erinnerte sich in einem Interview aus dem Jahr 2015, dass Warner Bros. ihn „dreimal fragte, ob er sicher sei, was er tat.“ Anfang 1997 unterzeichnete Titus eine Lizenzvereinbarung mit Warner Bros., um Spiele auf Basis der Superman TV-Serie für das Nintendo 64, die PlayStation und den Game Boy zu entwickeln. Das Entwicklungsteam für jede Portierung bestand aus zwei Programmierern und sechs bis neun Game Artists. Das Game-Boy-Spiel wurde bis Ende desselben Jahres fertiggestellt und veröffentlicht.
Die Entwicklung des Nintendo-64-Spiels dauerte insgesamt zwei Jahre. Caens ursprünglicher Plan sah ein Gameplay vor, das nur von Tomb Raider zuvor versucht worden war: ein 3D-Open-World-Action-Adventure-Videospiel, das Echtzeitstrategie-Elemente enthielt, und es den Spielern erlauben sollte, sich tatsächlich wie ein Superheld zu verhalten. Wie er erklärte, „würde es das Nintendo 64 an seine Grenzen bringen, Supermans Fähigkeit zu fliegen und zu kämpfen sowie seine Superkräfte beinhalten.“ Dieses Konzept erwies sich jedoch als zu ehrgeizig für die Einschränkungen des Nintendo 64. Folglich schafften es weniger als zehn Prozent des ursprünglichen Designs in das Endprodukt.
Nur wenige Tage nach Abschluss der Vereinbarung änderte sich das Lizenzierungsteam von Warner Bros. Nach Caens Aussage missfiel der neuen Gruppe Titus und das Projekt sofort, und sie versuchten, die Entwicklung zu stoppen. Ihre erste Forderung war, Superman in ein Spiel im Stil von Sim City umzuwandeln, in dem Superman als Bürgermeister von Metropolis agieren sollte, anstatt in einem Actionspiel aufzutreten. Nachdem Titus diese Idee abgelehnt hatte, wurde Warner Bros. zunehmend aggressiver in seinen Forderungen und ignorierte alle Entscheidungen des französischen Entwicklers. Oftmals war Warner Bros. Begründung, dass Superman sich niemals an den von Titus vorgeschlagenen Aktivitäten beteiligen würde. Elemente, die überlebten, wie beispielsweise das Schwimmen von Superman unter Wasser, wurden nur beibehalten, nachdem Titus-Mitarbeiter Warner Bros. originale Superman-Comics vorgelegt hatten.
Es wurden mehrere Änderungen vorgeschrieben, um sicherzustellen, dass Superman positiv dargestellt wurde. Neben der Einschränkung von Supermans Kräften und der Entfernung der zerstörbaren Umgebung wurde das Spiel in einer virtuellen Welt angesiedelt, um zu verhindern, dass er „echten“ Menschen Schaden zufügt. Obwohl die Ring-Levels ursprünglich als Tutorial-Abschnitte gedacht waren, wurden sie aufgrund anderer Änderungen zu einem festen Bestandteil des Gameplays. Die Konflikte zwischen Titus und Warner Bros. führten zu einem langwierigen Entwicklungsprozess, bei dem es nach Angaben von Titus „Monate dauerte, bis es jede einzelne Figur genehmigt bekam“. Diese Verzögerungen hatten zur Folge, dass Bugs sowie Probleme mit der Steuerung und Kollisionserkennung nicht mehr behoben werden konnten, was im Endprodukt später stark kritisiert wurde. Gegen Ende der Entwicklung leistete Nintendo Titus technische Unterstützung.
Caen beschreibt die Entwicklung insgesamt als einen „Albtraum“ aufgrund der Einmischung des Lizenzgebers Warner Bros.
Pressestimmen vor der Veröffentlichung
Superman wurde auf insgesamt drei E3-Veranstaltungen in den Jahren 1997, 1998 und 1999 präsentiert. Einige Publikationen bezeichneten das Spiel seit der E3 1997 inoffiziell als Superman 64. Die Präsentation im Jahr 1997 enthüllte nicht, dass das Spiel in einer virtuellen Welt stattfand, zeigte aber die Handlung: Superman versucht, Lois und Metropolis vor Lex Luthors gefährlicher Kreation, dem Lexoskel-5000, zu retten. Zusätzlich wurden Modelle leerer Räume, ein Konzeptmodell von Lex Luthor und Supermans Röntgenblick-Fähigkeit gezeigt, die die grafischen Möglichkeiten der Konsole effektiv nutzte. Ein IGN-Journalist, der über die Veranstaltung berichtete, sah wenig Potenzial in dem Spiel und stellte fest: „Für einen echten Fan sah das Spiel wahrscheinlich großartig aus, weil es zumindest etwas zu zeigen gab, aber für den Gelegenheitsbeobachter oder den verbitterten Kritiker sah das Spiel einfach schlecht aus.“ Das Animation World Network war jedoch optimistischer und behauptete, das Spiel scheine „atemberaubende 3D-Umgebungen, verschiedene Kampf-Levels und Rettungsaktionen“ zu bieten. Zum Zeitpunkt der E3 1997 war die Veröffentlichung für Ende 1997 geplant, wurde aber letztendlich verschoben.
Titus gab im März 1998 bekannt, dass Superman zu etwa 85–95 % fertiggestellt sei. Die Veröffentlichung des Spiel erfuhr jedoch nach der E3 1998 aufgrund von Kritik am Gameplay weitere Verzögerungen. Am 24. August veröffentlichte Titus 3D-Charaktermodelle und Kartenblätter der Levels. Das Magazin GamePro lobte das Spiel als „E3-Showstopper“ und seine „gut aussehende Grafik“.
Im Juni 1998 veröffentlichte GameFan die ersten Screenshots von fertiggestellten Teilen von Superman, die Ansichten von Innenräumen, Metropolis und das 3D-Modell von Superman zeigten. Das Magazin zeigte sich begeistert von dem Spiel, wobei der Journalist anmerkte, dass andere Mitarbeiter „über diese ersten Aufnahmen sabberten“. Er meinte, das Spiel „könnte trotz Schwergewichten wie Zelda und Banjo am Horizont einer der heißesten N64-Titel des Jahres werden.“ Er hob die „erstaunliche“ Grafik des Spiels hervor – abgesehen vom Nebel in den Metropolis-Aufnahmen – und erklärte, es sei „bereit, die Messlatte auf dem N64 erneut höher zu legen“ mit seinen „sauberen Texturen und flüssigen Animationen.“ Er teilte auch Gameplay-Details mit, erwähnte „eine Auswahl von um die 20 Missionen“ und Supermans Kräfte wie Röntgen- und Hitzeblick sowie die Einbeziehung von Schurken wie Brainiac und Bizarro.
Im Juli 1998 berichtete Gamers' Republic, dass Superman aus 15 Levels bestehen würde, in denen der spielbare Charakter „Bösewichte verprügeln und Rätsel lösen würde, während er versucht, die Kryptonit-Diffusoren in jedem Level zu finden.“ Die Publikation enthüllte auch einen Vier-Spieler-Kampfmodus, den sie positiv mit Star Fox verglich; sie lobte das Leveldesign und die Einbeziehung von Supermans Kräften.