Hurrikan Helene war ein Hurrikan der Atlantischen Hurrikansaison 2024, der sich Ende September 2024 über dem Karibischen Meer bildete. Er tangierte zunächst die Yucatán-Halbinsel, die Kaimaninseln und Kuba, bevor er auf das US-amerikanische Festland traf und anschließend weiter ins Landesinnere zog, wobei besonders die US-Bundesstaaten Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina und Tennessee betroffen waren.
Nach derzeitigem Stand kamen durch den Sturm und seine Folgen mindestens 247 Menschen ums Leben, was ihn zum tödlichsten Hurrikan auf dem US-amerikanischen Festland seit Hurrikan Katrina im Jahre 2005 macht. Die Höhe der Sachschäden ist noch nicht abzusehen, liegt ersten Schätzungen zufolge aber im Bereich von 30 bis knapp 50 Mrd. US-Dollar.
Sturmverlauf mini|Wetterradaraufnahmen während des Auftreffens auf die Küste mini|Windfeld von Helene: rot Winde mit Hurrikanstärke, Orange Winde mit Tropensturmstärke mini|Meeresoberflächentemperaturen im Golf von Mexiko am 6. Oktober 2024, etwa zwei Wochen nach dem Entstehen von Helene Am 23. September 2024 begann das National Hurricane Center (NHC) Warnungen bezüglich des potentiellen Tropischen Sturms Nr. Neun über der westlichen Karibik herauszugeben.Potential Tropical Cyclone Nine Advisory Number 1. National Hurricane Center. Abgerufen am 23. September 2024. Aufgrund der dafür günstigen Bedingungen mit extrem warmen Meerestemperaturen zwischen 29,5 und 30,5 °C, einer sehr feuchten Atmosphäre und der nur moderaten Windscherung wurde schon früh eine Intensivierung zum Hurrikan erwartet.Fast-emerging system likely to slam Florida Gulf Coast as a dangerous Hurricane Helene on Thursday. In: YaleClimateConnections, 23. September 2024. Abgerufen am 23. September 2024. Zudem führte Helenes Zugbahn über die Meeresströmung „Loop Current“, die warmes Wasser aus der Karibik in den Golf von Mexiko befördert.
Am 24. September um 15 Uhr UTC entwickelte sich das System zum Tropischen Sturm „Helene“.Tropical Storm Helene Advisory Number 5. National Hurricane Center. Abgerufen am 25. September 2024. Genau 24 Stunden später, am 25. September um 15 Uhr UTC bzw. um 10 Uhr EST (Ortszeit) stufte das NHC Helene, die sich zu dieser Zeit in der Nähe von Cancún vor der Nordostspitze Yucatáns befand, zum Hurrikan hoch. Trockene Luftmassen westlich des Sturms und eine gemäßigte vertikale Windscherung bewirkten dort zunächst eine moderate Intensivierung von Helene. Dennoch wurden an der Nordostküste Yucatans sowie an der kubanischen Westküste Böen bis zu 120 km/h sowie Starkregen von bis zu 100 l/m² innerhalb von 24 Stunden vor allem im Osten Kubas erwartet. Am Morgen (Ortszeit) des 26. September erreichte der Hurrikan die zweite Kategorie, später wurde er zum Kategorie-3- und noch am gleichen Tag zum Kategorie-4-Hurrikan hochgestuft.Hurricane Helene Tropical Cyclone Update. National Hurricane Center. Abgerufen am 27. September 2024.
Am 26. September 2024, kurz vor Mitternacht (Ortszeit), traf Helene nahe der Mündung des Aucilla Rivers im Big Bend von Florida als Kategorie-4-Hurrikan mit anhaltenden Windgeschwindigkeiten von 220 km/h auf Land,Hurricane Helene Tropical Cyclone Update. National Hurricane Center. Abgerufen am 27. September 2024. etwa 15 km westlich von Perry. Helene war der vierte Hurrikan 2024, der die USA traf, was zuvor nur vier Mal vorkam, und der dritte binnen 13 Monaten, der auf den Big Bend von Florida traf.Hurricane Helene kills at least 57, causes catastrophic flooding in Southeast after Florida landfall. In: CBS News, 28. September 2024. Abgerufen am 29. September 2024. Helene war zudem der achte Hurrikan, der in den vergangenen acht Jahren mit Kategorie 4 oder 5 auf die US-Küste traf. Das ist dieselbe Zahl wie in den 57 Jahren davor.
In den Stunden nach dem Landgang schwächte sich Helene ab und zog in einem Bogen erst nach Nordosten, dann nach Westen. Am Abend des 27. war Helene noch ein tropisches Tief mit Windgeschwindigkeiten von 55 km/h, hatte aber immer noch einen ungewöhnlich niedrigen Kerndruck von 982 hPa.Tropical Depression Helene Intermediate Advisory Number 17A. National Hurricane Center. Abgerufen am 27. September 2024. Kurz darauf wurde Helene über dem Westen von Kentucky posttropisch, produzierte aber weiterhin katastrophale Niederschläge. Prognosen ließen erwarten, dass sich die Zuggeschwindigkeit des Systems verringert und es mehrere Tage weitgehend stationär bleibt.Post-Tropical Cyclone Helene Advisory Number 18. National Hurricane Center. Abgerufen am 27. September 2024.
Während seiner Existenz machte Helene zwei Phasen rapider Intensivierung durch, darunter eine, bei der sich der Hurrikan in den 24 Stunden vor dem Treffen auf Land um 55 mph verstärkte. Das war der vierthöchste Wert, der seit 1950 im Atlantik gemessen wurde.Four ways climate change likely made Hurricane Helene worse. In: YaleClimateConnections, 27. September 2024. Abgerufen am 28. September 2024. Als entscheidend bei der Verstärkung Helenes werden die vom menschengemachten Klimawandel viel wahrscheinlicher gemachten extrem hohen Wassertemperaturen angesehen, die 2024 im Golf von Mexiko neue Rekordwerte erreichten. Auch die Wärmeenergie im Golf von Mexiko war die höchste seit Beginn der Aufzeichnungen. Auch zwei Attributionsstudien kamen zum Ergebnis, dass der menschengemachte Klimawandel einen Anteil an den katastrophalen Niederschlagsmengen hatte. Während die eine Studie konkludierte, dass der Klimawandel Niederschläge wie in Georgia bis 20 Mal so wahrscheinlich machte, schlussfolgerte die andere, dass Wirbelstürme wie Helene inzwischen 20 % mehr Regen bringen als in einem nicht vom Menschen veränderten Klima.Before the floods, Asheville was called a ‘climate haven.’ Is anywhere safe?. In: The Washington Post, 1. Oktober 2024. Abgerufen am 2. Oktober 2024.
Vorbereitungen auf den Sturm
Mexiko und Karibik Das National Hurricane Center (NHC) gab für den östlichen Teil der Halbinsel Yucatán am 24. September zunächst eine Tropensturmwarnung heraus, die später zu einer Hurrikanwarnung hochgestuft wurde. Aufgrund des Sturmes mussten der Bahnbetrieb der Tren Maya sowie der Fährbetrieb auf die Isla Mujeres eingestellt werden, zudem konnten in den Häfen der Region am 24. und 25. September keine Kreuzfahrtschiffe anlegen. Die Schulen wurden für etwa zwei Tage geschlossen.
Am 24. September wurde auch für die Kaimaninseln eine Tropensturmwarnung ausgegeben. Schulen und Flughäfen wurden daraufhin geschlossen.
In Kuba wurden nach einer Tropensturmwarnung Schulen und Häfen geschlossen sowie der Fährbetrieb eingestellt.
Vereinigte Staaten mini|Größe von Helene im Vergleich mit anderen Hurrikans mini|Soldaten der Nationalgarde beim Vorbereiten des Hilfseinsatzes Das National Hurricane Center (NHC) gab für zahlreiche Regionen in den USA Hurrikan- bzw. Tropensturmwarnungen heraus. Am 26. September 21:00 UTC warnte es wenige Stunden vor dem Eintreffen des Sturms an der Küste mit deutlichen Worten vor dem „sehr gefährlichen, großen, schweren Hurrikan“ sowie dessen Folgen. Demnach könnte am gefährdetsten Küstenabschnitt zwischen Carrabelle und dem Suwannee River eine Sturmflut mit einer Höhe von bis über dem Niveau einer durchschnittlichen Flut auftreten und auch in weniger exponierten Abschnitten teils mehrere Meter erreicht werden. Da Helene ein ungewöhnlich großer Hurrikan war, der sich noch dazu schnell bewegte, warnte das NHC vor zerstörerischen Winden, die bis weit ins Binnenland bis an die südlichen Appalachen reichen könnten. Zu dem Zeitpunkt wurden noch bis 95 km vom Zentrum entfernt Winde mit Hurrikanstärke erreicht, Winde mit Tropensturmstärke wurden sogar noch 500 km vom Zentrum erreicht. Über Teilen der südöstlichen USA bis zu den südlichen Appalachen wurden Niederschlagsmengen zwischen 150 und 300 mm prognostiziert, lokal bis etwa 500 mm. Das NHC warnte vor katastrophalen und möglicherweise lebensbedrohlichen Sturzfluten und überfluteten Siedlungsflächen sowie erheblichen Überflutungen durch über die Ufer getretene Flüsse. In steilem Terrain sei zudem mit einer erheblichen Zahl an Erdrutschen zu rechnen. Weiterhin warnte das NHC vor Tornados und hohem Wellengang mit lebensbedrohlichen Strömungen.Hurricane Helene Advisory Number 14. National Hurricane Center. Abgerufen am 27. September 2024.
In Florida wurden 61 von 67 Counties zu Notstandsgebieten erklärt, über 3000 Nationalgardisten des Bundesstaates in Bereitschaft gerufen und die Bevölkerung eindringlich aufgerufen, Evakuierungsanweisungen aufgrund von Lebensgefahr unbedingt zu folgen. Georgias Gouverneur erklärte den gesamten Bundesstaat zum Notstandsgebiet. In Alabama, Georgia, Virginia und North und South Carolina wurde der Notstand ausgerufen.Hurricane Helene upgrades to ‘extremely dangerous’ Category 4 storm: State of emergency in Florida, Georgia and more. In: Hinduistan Times, 27. September 2024. Abgerufen am 27. September 2024.
Wie bei Hurrikan Francine evakuierten Öl- und Gaskonzerne erneut Förderplattformen im Golf von Mexiko und drosselten die Produktion. Zunächst 16 % der Öl- und 11 % der Gasförderung vor der US-Golfküste fielen somit vorübergehend aus. Im Gegensatz zu „Francine“ zog Helenes Zentrum zwar östlich der Offshore-Anlagen vorbei, aufgrund ihres sehr großen Windfeldes waren laut Meldungen vom Morgen des 26. September aber letztlich 29 % der amerikanischen Ölproduktion des Golfs von Mexiko in den Sturmmodus versetzt und somit vorübergehend stillgelegt.
Auswirkungen Mexiko und Karibik Helene überschwemmte bei ihrem Vorbeizug an Yucatan Teile der Halbinsel, überflutete Straßen und entwurzelte Bäume. Im westlichen Kuba fiel bei mehr als 200.000 Kunden der Strom aus und wurden einige Ortschaften von der Außenwelt abgeschnitten.THelene strengthens to a Category 4 hurricane as it nears Florida’s Gulf Coast. In: AP News, 27. September 2024. Abgerufen am 27. September 2024.
Vereinigte Staaten mini|Vorläufige Regenmengen von Helene mini|Baumschäden in Augusta (Georgia) Helene verursachte großflächige Schäden durch Sturmfluten an der Küste, durch Sturm sowie im Binnenland durch teils sturzflutartiges Hochwasser, das durch starke, teils extreme Niederschläge verursacht wurde. Zudem bildeten sich zwischen 25. und 27. September mindestens 21 Tornados, hinzu kamen weitere bei Regen- und Gewitterereignissen, die Helene vorausgingen. Bereits vor Eintreffen des eigentlichen Hurrikans kam es in den Appalachen zu länger andauerndem Regen, wodurch die Böden sehr schnell kein Wasser mehr aufnehmen konnten.
Teils wurden historische Rekord-Regenmengen gemessen, u. a. zwischen 250 und 300 mm in den südlichen Appalachen und dem Florida Panhandle.Hurricane Helene reaches Category 4 as it tracks toward Florida. Live Updates. In: The Washington Post, 26. September 2024. Abgerufen am 27. September 2024. In mehreren Bundesstaaten fielen mehr als 300 mm Regen, im bergigen Teil North Carolinas zwischen 300 und 600 mm. Im dort gelegenen Busick in North Carolina wurden sogar binnen 48 Stunden rund 750 mm gemessen,Over 50 dead as Helene unleashes life-threatening flooding. In: CNN, 28. September 2024. Abgerufen am 28. September 2024. binnen drei Tagen rund 800 mm.Here's how Hurricane Helene brought "biblical devastation" to western North Carolina in a near "worst-case scenario". In: CBS News, 1. Oktober 2024. Abgerufen am 2. Oktober 2024.