Die HMS Neptune war ein Schlachtschiff, das Ende der 1900er-Jahre für die Royal Navy gebaut wurde. Sie gehörte keiner übergeordneten Klasse an, sondern war ein Einzelschiff. Benannt nach dem römischen Gott des Meeres nahm sie als Teil der Grand Fleet an der Skagerrakschlacht teil. Das Schiff wurde im März 1921 ausgemustert und im September 1922 zum Abwracken verkauft.
Geschichte Mit dem Stapellauf der Dreadnought im Jahr 1906 sah sich das deutsche Reich gezwungen, seine Pläne zum Bau von Schiffen zu beschleunigen. Trotz dieser plötzlichen Vergrößerung der Flotte einer anderen Nation fühlte sich die britische Admiralität sicher, in dem Wissen, dass Deutschland bis 1910 nur vier moderne Großkampfschiffe in Dienst stellen würde, während die Royal Navy über elf verfügen würde. Dementsprechend schlug die Admiralität im Marineprogramm von 1908/1909 nur den Bau eines einzigen Schlachtschiffs und eines Schlachtkreuzers vor. Die Liberale Regierung, die sich für eine Senkung der Militärausgaben und eine Erhöhung der Sozialausgaben einsetzte, wollte den Haushalt um 1.340.000 Pfund gegenüber dem Vorjahreshaushalt kürzen, wurde aber schließlich davon abgebracht, nachdem der Premierminister Sir Henry Campbell-Bannerman im Februar 1908 eingehend über jeden Teil des Haushalts informiert worden war. Die Debatten über den Haushalt im März waren hitzig; Kritiker waren unzufrieden mit der Anzahl der zu bauenden Schiffe und argumentierten, die Regierung sei zu selbstgefällig, was die Überlegenheit der Royal Navy gegenüber der kaiserlichen Marine anging, aber sie waren zufrieden, als H. H. Asquith, Schatzkanzler, der für den todkranken Premierminister einsprang, verkündete, die Regierung sei bereit, so viele Dreadnoughts zu bauen, wie erforderlich seien, um eine mögliche deutsche Überlegenheit ab Ende 1911 zu verhindern.Marder: From the Dreadnought to Scapa Flow. S. 135ff.
Die Neptune, benannt nach dem römischen Gott des Meeres,Silverstone: Directory of the World's Capital Ships. S. 253f. wurde am 14. Dezember 1908 in Auftrag gegeben, am 19. Januar 1909 in der Portsmouth Marinebasis auf Kiel gelegt, am 30. September vom Stapel gelassen und im Januar 1911 zu Kosten von 1.668.916 Pfund einschließlich Bewaffnung fertiggestellt. Am 19. Januar 1911 wurde das Schiff für Versuche mit Scotts experimentellem Feuerleitrechner in Dienst gestellt, die bis zum 11. März dauerten und von Konteradmiral Sir John Jellicoe, dem Befehlshaber der Atlantikflotte, begutachtet wurden. Die Neptune löste die Dreadnought am 25. März als Flaggschiff der Home Fleet ab und nahm am 24. Juni an der Coronation Fleet Review in Spithead teil. Das Schiff nahm ebenfalls an der Parliamentary Naval Review am 9. Juli in Spithead teil. Am 10. März 1914 wurde die Neptune von der Iron Duke als Flaggschiff der Home Fleet abgelöst.
Erster Weltkrieg Zwischen dem 17. und 20. Juli 1914 nahm die Neptune an einer Test-Mobilmachung und Flottenüberprüfung als britische Reaktion auf die Julikrise teil. Nach ihrer Ankunft in Portland am 27. Juli erhielt sie den Befehl, sich zwei Tage später mit dem Rest der Home Fleet nach Scapa Flow zu begeben, um die Flotte vor einem möglichen deutschen Überraschungsangriff zu schützen.Massie: Castles of Steel. S. 19. Im August 1914, nach dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs, wurde die Home Fleet als Grand Fleet reorganisiert und dem Kommando von Admiral Jellicoe unterstellt.Preston: S. 32. Der größte Teil der Flotte lag kurzzeitig (22. Oktober bis 3. November) in Lough Swilly, Irland, während die Verteidigungsanlagen in Scapa Flow verstärkt wurden. Am Abend des 22. November 1914 unternahm die Grand Fleet einen erfolglosen Vorstoß in die südliche Hälfte der Nordsee, wobei die Neptune mit dem Hauptverband zur Unterstützung des 1. Schlachtkreuzergeschwaders von Vizeadmiral David Beatty bereitstand. Am 27. November war die Flotte zurück im Hafen von Scapa Flow,Jellicoe: The Grand Fleet, 1914–1916. S. 163ff. und am 11. Dezember begann die Überholung des Schiffes.
Am Abend des 23. Januar lief der größte Teil der Grand Fleet von Scapa Flow aus, um Beattys Schlachtkreuzer zu unterstützen, waren jedoch zu weit entfernt, um am folgenden Tag am Gefecht auf der Doggerbank teilnehmen zu können.Jellicoe: S. 194ff, 206, 211f. Vom 7. bis 10. März unternahm die Grand Fleet eine Aufklärungsfahrt in der nördlichen Nordsee, bei dem sie Übungsmanöver durchführte. Nach dem Abschluss einer weiteren solchen Fahrt vom 16. bis zum 19. März wurde das Schiff auf dem Rückweg von dem deutschen U-Boot U 29 erfolglos angegriffen.Jellicoe: S. 194ff., S. 206f. Während des Wendemanövers für einen weiteren Angriff wurde das U-Boot von der Dreadnought entdeckt, die das U-Boot durch einen Rammstoß versenkte. Es gab keine Überlebenden.Burt: S. 38. Vom 17. bis 19. April fanden Patrouillenfahrten statt, gefolgt von Geschützübungen vor den Shetland-Inseln am 20. und 21. April.Jellicoe: S. 211f. Vom 17. bis zum 19. Mai und vom 29. bis zum 31. Mai unternahm die Grand Fleet Vorstöße in die zentrale Nordsee, ohne auf deutsche Schiffe zu stoßen. Vom 11. bis zum 14. Juni führte die Flotte erneut Geschütz- und Gefechtsübungen westlich von Shetland durch.Jellicoe: S. 217ff., S. 221f. Vom 2. bis zum 5. September unternahm die Flotte eine weitere Fahrt in der Nordsee, bei der sie Geschützübungen durchführte, und verbrachte den Rest des Monats mit zahlreichen Trainingsübungen. Vom 13. bis zum 15. Oktober unternahm das Schiff zusammen mit dem Großteil der Grand Fleet einen weiteren Einsatz in der Nordsee. Fast drei Wochen später, vom 2. bis zum 5. November, nahm die Neptune an einer weiteren Flottenübungsoperation westlich von Orkney teil.Jellicoe: S. 228, S. 243, S. 246, S. 250, S. 253. In der Nacht zum 25. März verließen die Neptune und der Rest der Flotte Scapa Flow, um Beattys Schlachtkreuzer bei dem Angriff auf den deutschen Zeppelinstützpunkt in Tondern zu unterstützen. Als sich die Grand Fleet am 26. März dem Gebiet näherte, hatten sich die britischen und deutschen Streitkräfte bereits getrennt, und ein starker Sturm bedrohte die kleineren Schiffe, so dass die Flotte den Befehl erhielt, zur Basis zurückzukehren. Am 21. April führte die Grand Fleet ein Ablenkungsmanöver vor Horns Riff durch, um es der kaiserlich russischen Marine zu ermöglichen, ihre Minenfelder in der Ostsee neu zu verlegen.Jellicoe: S. 271, S. 275, S. 279f., S. 284, S. 286. Am 24. April kehrte die Flotte nach Scapa Flow zurück, erhielt dort neuen Proviant, neue Munition und neue Kohle und stach erneut in Richtung englischer Ostküste in See, da man aufgrund von Geheimdienstberichten einen Angriff der Deutschen auf Lowestoft befürchtete, aber erst in dem Gebiet ankam, nachdem sich die Deutschen bereits zurückgezogen hatten.Jellicoe: S. 286ff.
Skagerrakschlacht In dem Versuch, einen Teil der Grand Fleet aus ihren Häfen zu locken und zu vernichten, verließ die deutsche Hochseeflotte, bestehend aus 16 Schlachtschiffen, 6 Einheitslinienschiffen und weiteren Schiffen, am frühen Morgen des 31. Mai Wilhelmshaven. Die Flotte fuhr in gemeinsamer Formation mit den fünf Schlachtkreuzern von Vizeadmiral Franz Hipper. Die nachrichtendienstliche Abteilung der britischen Admiralität Room 40 hatte den deutschen Funkverkehr mit den Operationsplänen abgefangen und entschlüsselt. Daraufhin befahl die Admiralität der Grand Fleet, die insgesamt 28 Schlachtschiffe und 9 Schlachtkreuzer umfasste, noch in der Nacht auszulaufen, um die Hochseeflotte abzuschneiden und zu vernichten.mini|392x392px|Manöver der britischen (blau) und deutschen (rot) Flotte vom 31. Mai bis 1. Juni 1916In der ersten Phase des allgemeinen Gefechts feuerte die Neptune unter dem Kommando von Kapitän Vivian Bernard um 18:40 Uhr zwei Salven aus seinen Hauptgeschützen auf ein kaum sichtbares Schlachtschiff ab. Etwa zu dem Zeitpunkt, als die Hochseeflotte um 18:55 Uhr ihren Kurs änderte, um die Briten erneut anzugreifen, feuerte die Neptune eine Salve auf den langsame Fahrt machenden Kleinen Kreuzer Wiesbaden ab, deren Wirkung unbekannt war. Nach dem Kurswechsel der Deutschen waren die Schiffe des 1. Schlachtkreuzergeschwaders den Deutschen am nächsten Um etwa 19:10 Uhr feuerte sie vier Salven auf den Schlachtkreuzer Derfflinger ab und meldete zwei Treffer, die jedoch nicht bestätigt werden konnten. Kurz darauf feuerte das Schiff ohne Erfolg auf feindliche Zerstörer und musste dann abdrehen, um drei Torpedos auszuweichen. Dies war das letzte Mal, dass die Neptune ihre Geschütze während der Schlacht abfeuerte.Tarrant: Jutland: S. 54f., S. 57f. Sie verschoss während des Gefechts insgesamt 48 Zwölf-Zoll-Granaten und 48 Granaten aus ihren 102-mm-Geschützen.Campbell: Jutland: An Analysis of the Fighting. S. 156, S. 202, S. 205, S. 207, S. 210, S. 212, S. 349, S. 358.
Anschließende Aktivitäten Nach der Schlacht wurde das Schiff dem 4. Schlachtgeschwader zugeteilt. Die Grand Fleet lief am 18. August aus, um die Hochseeflotte auf ihrem Vormarsch in die südliche Nordsee aus dem Hinterhalt anzugreifen, aber eine Reihe von Fehlmeldungen hinderte Jellicoe daran, die deutsche Flotte abzufangen, bevor sie in den Hafen zurückkehrte. Zwei leichte Kreuzer wurden während der Operation von deutschen U-Booten versenkt, was Jellicoe zu der Entscheidung veranlasste, die größeren Einheiten der Flotte südlich von 55° 30' Nord nicht zu riskieren, da es dort viele deutsche U-Boote und Minen gab. Die Admiralität stimmte dem zu und legte fest, dass die Grand Fleet nicht ausrücken würde, es sei denn, die deutsche Flotte versuchte eine Invasion Großbritanniens oder es bestand die große Möglichkeit, dass sie unter geeigneten Bedingungen zu einem Gefecht gezwungen werden könnte.Halpern: A Naval History of World War I. S. 330ff.
Am 22. April 1918 fuhr die Hochseeflotte zum letzten Mal nach Norden, um einen Konvoi nach Norwegen abzufangen, musste aber zwei Tage später umkehren, nachdem der Schlachtkreuzer Moltke einen Motorschaden erlitten hatte. Die Grand Fleet lief am 24. April von Rosyth aus, als die Operation entdeckt wurde, konnte die Deutschen aber nicht mehr einholen.Newbolt: Naval Operations. History of the Great War Based on Official Documents. Vol. V. S. 235ff. Die Neptune lag bei der Kapitulation der deutschen Flotte am 21. November in Rosyth und wurde am 3. Februar 1919 in die Reserve versetzt, da sie im Vergleich zu den neuesten Schlachtschiffen völlig veraltet war. Das Schiff wurde im März 1921 ausgemustert und im September 1922 an Hughes Bolckow zum Abwracken verkauft.
Technik