Die Liste der größten Städte der Welt (historisch) bietet einen Überblick über die Einwohnerzahl der größten städtischen Agglomerationen der Welt zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Geschichte. Die Städte sind mit ihrem Namen in der jeweiligen Epoche aufgeführt. Angegeben ist auch das zeitgenössische Staatsgebilde, in dem die Stadt zum Zeitpunkt der Statistik lag.
Anzumerken ist, dass es sich bei den Zahlen meist um Schätzungen einzelner Forscher handelt, die unter Umständen auch extrem variieren können.
Größte Städte der Welt um das Jahr 100 Im Jahr 100 stand das Römische Reich auf dem Höhepunkt seiner Entwicklung. Römische Städte, vor allem solche im östlichen Mittelmeerraum, dominieren deshalb auch diese Liste. Andere Großmächte dieser Zeit waren die Han-Dynastie in China, das nordindische Kuschanreich und das Partherreich in Persien, deren Hauptstädte ebenfalls vertreten sind.
Rang Stadt Gebiet (zeitgen.) Staat (heute) Einwohner Anmerkungen1. Rom (Roma) Römisches Reich (Italia) (Latium) 1.000.000Frank Kolb: Rom. Die Geschichte der Stadt in der Antike, München 1995, S. 453f 400.000 Hauptstadt des Römischen Reichs, etwa seit der Zeitenwende größte Stadt der Welt.2. Alexandria Ἀλεξάνδρεια (al-Iskandariyya) Römisches Reich (Aegyptus) 600.000Manfred Clauss: Alexandria. Schicksale einer antiken Weltstadt. Klett-Cotta, Stuttgart 2003 500.000 Seit 30 v. Chr. römisch, etwa bis dahin die größte Stadt der Welt. 115 im Diasporaaufstand schwer zerstört.3. Antiochia Ἀντιόχεια (Antakya) Römisches Reich (Syria) 500.000Jean-Claude Golvin: Metropolen der Antike, Theiss-Verlag, Stuttgart 2005 330.000 Die größte Stadt Westasiens, eines der frühesten Zentren des Christentums, wurde im Jahr 115 durch ein Erdbeben schwer zerstört.4. Luoyang 洛陽市 Östliche Han-Dynastie (Henan) 420.000 400.000George Modelski: World Cities: -3000 to 2000, Faros 2000, Washington 2003 Seit 25 n. Chr. Hauptstadt von China. 190 im Zuge eines Militärputsches um den General Dong Zhuo niedergebrannt und weitgehend zerstört. Der Regierungssitz wurde anschließend nach Chang’an verlegt.Im Jahr 68 wurde in Luoyang der erste buddhistische Tempel Chinas gegründet, um 100 das Papier erfunden. 5. Ktesiphon und Seleukia 𐭲𐭩𐭮𐭯𐭥𐭭 / Σελεύκεια (Al-Mada'in) Iran (Partherreich) 300.000 Ktesiphon war die Hauptstadt des Partherreichs (Persien). Seleukia, die ehemalige Hauptstadt des griechisch geprägten Seleukidenreichs, direkt gegenüber auf dem anderen Ufer des Tigris gelegen, befand sich bereits im Niedergang.6. Karthago Römisches Reich (Africa) 300.000 250.000 29 v. Chr. durch Augustus wiedergegründet.7. Korinth Κόρινθος Colonia Laus Iulia Corinthiensis Römisches Reich (Achaea) 250.000 Hauptstadt der Provinz Achäa.8. Ephesos Ἔφεσος (Selçuk) Römisches Reich (Asia) 200.000 Hauptstadt der Provinz Asia. 9. Sirsukh (Taxila) Kuschana (Gandhara) (Punjab) 150.000 Die zuvor parthische Stadt Sirkap (Taxila) wurde um 79 vom Kuschanreich erobert. Die neuen Herrscher errichteten in der Nähe die neue Stadt Sirsukh.10. Anuradhapura Königreich Anuradhapura 130.000 Das singhalesische Königreich Anuradhapura bestand von 437 v. Chr. bis 1017.11. Smyrna Σμύρνη (Izmir) Römisches Reich (Asia) 125.000 Mit Smyrna, Ephesos und Pergamon konkurrierten drei bedeutende Großstädte um die Vorherrschaft in der Provinz Asia.12. Athen Ἀθῆναι Athenae Römisches Reich (Achaea) 120.000 Der Höhepunkt des römischen Athen war im 2. Jahrhundert unter Kaiser Hadrian.12. Puruṣapura (Peschawar) Kuschana (Chaibar Pachtunchwa) 120.000 Hauptstadt des Kuschanreichs ab 127. Folgende weitere Städte hatten damals – je nach Quelle – etwa 100.000 Einwohner: Pergamum Πέργαμον (Bergama) Römisches Reich (Asia) 100.000 Im folgenden 2. Jh. starkes Wachstum zur größten Stadt von Asia vor Ephesos und Smyrna. Apameia Απάμεια (Qal'at al-Mudiq) Römisches Reich (Syria) 100.000 Flussaufwärts von Antiochia am Orontes am Fuße einer uralten Zitadelle gelegen. Die im 2. Jh. erbaute, 1600 m lange Säulenstraße war bis zur Zerstörung durch Islamisten 2012 sehr gut erhalten. Merw (Baýramaly) Iran (Partherreich) 100.000 Uralte Handelsmetropole an der Seidenstraße, Zentrum der historischen Region Margiana. Pataliputra पाटलिपुत्र (Patna) (Bihar) 100.000 Als Hauptstadt des damaligen Maurya-Reichs im 2. Jh. v. Chr. die größte Stadt der Welt, später (ab 320) Hauptstadt des Gupta-Reichs. Vaishali (Bihar) 100.000 Chang’an 長安 (Xi’an) Östliche Han-Dynastie (Shaanxi) 100.000 Chang'an, im 1. Jh. v. Chr. eine der größten Metropolen der Erde, wurde 23 n. Chr. in einem Bürgerkrieg völlig zerstört und verlor 25 die Hauptstadtfunktion von Han-China an Luoyang. 190 geschah Ähnliches, aber umgekehrt. Capua (Santa Maria Capua Vetere) Römisches Reich (Italia) (Kampanien) 100.000 Größte Stadt Kampaniens. Caesarea Maritima (Qeisarjah) Römisches Reich (Judäa) 100.000 Hauptstadt von Judäa. Jerusalem war im Jüdischen Krieg im Jahr 70 zerstört und entvölkert worden. Etwa 1/3 der Bevölkerung der Provinz starb im Krieg. Aquileia Römisches Reich (Italia) (Friaul-Julisch Venetien) 100.000Frank Kolb: Die Stadt im Altertum, München 2005 Hafenstadt und Handelsmetropole, Tor nach Mitteleuropa.
Größte Städte der Welt um das Jahr 500 Das 5. Jahrhundert stand in Westeuropa im Zeichen des Niedergangs des Weströmischen Reichs und mit ihm der städtischen Kultur. Die nachfolgenden germanisch-christlichen Königreiche waren wesentlich weniger urban, die römischen Städte wurden aufgegeben oder schrumpften auf wenige Prozent ihrer früheren Größe.
Die östliche Hälfte des Reichs kam erheblich besser durch die Krise, die noch recht junge Hauptstadt Konstantinopel wuchs sogar zur größten Stadt der Welt heran. Auch die älteren Metropolen Alexandria und Antiochia blieben bedeutende Zentren der christlichen Welt.
Trotz instabiler politischer Lage wuchsen auch viele chinesische Städte zu erstaunlicher Größe heran. Und Amerika besaß mit der Metropole Teotihuacán erstmals eine der größten Städte des Planeten.
Rang Stadt Gebiet (zeitgen.) Staat (heute) Einwohner Anmerkungen1. Konstantinopel Κωνσταντινούπολις Oströmisches Reich 500.000 450.000 400.000 Hauptstadt des Römischen Reichs. Im folgenden 6. Jahrhundert erreichte die Stadt unter Kaiser Justinian I. eine ihrer wichtigsten Blütezeiten, aber durch Pest und Aufstände auch erhebliche Rückschläge. 2. Tīsfūn 𐭲𐭩𐭮𐭯𐭥𐭭 (Ktesiphon) Iran (Sassanidenreich) 400.000 Hauptstadt des vorislamischen Persien bis zur arabischen Eroberung 637. 3. Luoyang 洛阳 Nördliche Wei-Dynastie (Henan) 500.000 200.000 Wichtigstes Machtzentrum im Norden des in Einzelstaaten zerfallenen China. Luoyang wuchs im 6. Jh. auf 600.000 Einwohner. 4. Jiankang 建康(Nanjing) Südliche Qi-Dynastie (Jiangsu) 500.000 150.000 Hauptstadt diverser südchinesischer Reiche von 420 bis 589. 5. Antiochia Ἀντιόχεια (Antakya) Oströmisches Reich (Orientis/Syria Prima) 250.000 150.000 Die Weltstadt Antiochia verlor im folgenden 6. Jh. durch zahlreiche schwere Erdbeben sowie die Eroberung durch die Perser ihre Bedeutung (und Bevölkerung) fast vollständig. Die Stadt erholte sich nie wieder von diesen Ereignissen. 6. Pingcheng 平城 (Datong) Nördliche Wei-Dynastie (Shanxi) 200.000 Hauptstadt von Wei bis zur Übersiedlung nach Luoyang 494. 7. Handan 邯鄲 (Hebei) 200.000 8. Alexandria Ἀλεξάνδρεια Oströmisches Reich (Aegypti/Aegyptus) 200.000 100.000 Wichtiges Zentrum des Christentums und Sitz eines Patriarchen, allerdings seit 451 zunehmend im Konflikt mit der Reichskirche. 9. Teotihuacán Teotihuacán (México) 150.000 125.000 Die mit Abstand größte Stadt Amerikas (Schätzungen gehen bis 200.000 Einwohner) umfasste eine Fläche von 20 km². Ab etwa 650 kam es zu einem bis heute unerklärlichen dramatischen Niedergang. Folgende weitere Städte hatten damals – je nach Quelle – etwa 100.000 Einwohner: Oxhuitza (Caracol) Oxhuitza 115.000John Noble Wilford: Mapping Ancient Civilization, in a Matter of Days. The New York Times, 10. Mai 2010. 100.000 Der Maya-Stadtstaat Oxhuitza hatte seinen Höhepunkt zwischen dem 5. und dem 9. Jahrhundert. Merw Iran (Sassanidenreich) 100.000 Handelsmetropole an der Seidenstraße, wichtiges Zentrum des Zoroastrismus und des nestorianischen Christentums. 651 letzter Zufluchtsort des persischen Kaisers vor der arabischen Eroberung. Chang’an 長安 (Xi’an) Nördliche Wei-Dynastie (Shaanxi) 100.000 Nach der Spaltung von Wei 535 wurde Chang'an Hauptstadt des Westteils. 582 wurde es Hauptstadt des wiedervereinigten Chinas der Sui-Dynastie. Tikal Tikal 100.000 Der Maya-Stadtstaat Tikal erreichte nach der Eroberung zahlreicher Nachbarstädte im 5. Jh. den Höhepunkt seiner Macht. Ephesos Ἔφεσος Oströmisches Reich (Dioecesis Asiana/Asia) 100.000 Hauptstadt der Diözese und der Provinz Asia, Ort des Konzils von Ephesos 431. Im folgenden Jahrhundert wurde hier die größte byzantinische Kirche außerhalb Konstantinopels errichtet, die Johannesbasilika. Karthago Vandalenreich 100.000 Karthago war von 439 bis 534 Hauptstadt des germanischen Vandalenreichs. Madurai மதுரை Pandya (Tamil Nadu) 100.000 Hauptstadt des tamilischen Königreichs Pandya in Südindien. Rom Ostgotenreich (Latium) 100.000 Die in schnellem Verfall befindliche ehemalige Reichshauptstadt hatte unter ostgotischer Herrschaft noch etwa 100.000 Einwohner, was sich im kommenden Jahrhundert nochmal halbierte. Edessa Ἔδεσσα (Şanlıurfa) Oströmisches Reich (Orientis/Osrhoene) 100.000 90.000 Die Schule von Edessa war bis 489 ein wichtiges Zentrum syrisch-christlicher Wissenssammlung, wurde dann aber aufgrund konfessioneller Verfolgung durch die römischen Behörden ins persische Nisibis verlegt. Jerusalem Ἰερουσαλήμ Oströmisches Reich (Orientis/Palaestina prima) 100.000 50.000 Im 4. und 5. Jh. wurde die heilige Stadt Jerusalem zu einer christlichen Metropole ausgebaut und nahm durch die Pilgerströme einen großen Aufschwung.
Größte Städte der Welt um das Jahr 1000 Das Jahr 1000 fällt ins Goldene Zeitalter des Islam. Muslimische (meist arabisch- oder persischsprachige) Städte dominieren die Liste. Die christliche Welt ist nur durch das Byzantinische Reich, das katholische Westeuropa gar nicht vertreten.
Die Forschung ist sich uneinig, welche Stadt damals die größte der Welt war. George Modelski nennt die Kalifenhauptstadt Bagdad mit zwei unterschiedlichen Einwohnerzahlen (1,2 bzw. 1,5 Millionen). Tertius Chandler schätzt für Bagdad nur etwa 1/10 dieser Zahl und sieht den konkurrierenden Kalifensitz im damals arabisch-islamischen Córdoba mit etwa 450.000 Einwohnern auf Platz 1. Ian Morris sieht Córdoba (allerdings nur mit der Hälfte dieser Bewohnerzahl) als größte Stadt im Mittelmeerraum, findet die weltgrößte Stadt jedoch weit entfernt in der chinesischen Hauptstadt Kaifeng mit etwa 1 Million Menschen. In Südostasien blühte damals Angkor, eher ein Ballungsraum als eine einzelne Stadt. Chandler schätzt ihn auf 200.000 Einwohner, die Stadtanlage bot aber Platz für bis zu einer Million Menschen
Rang Stadt Gebiet (zeitgen.) Staat (heute) Einwohner Anmerkungen 1.(?) Bagdad بَغْدَاد Iran (Buyiden) 1.500.000 125.000 Residenz des abbasidischen Kalifats und Zentrum der islamischen Welt. Seit der Eroberung Bagdads durch die schiitischen Buyiden 945 war der Kalif aber nur noch geistliches Oberhaupt ohne weltliche Macht. 1.(?) Biànjīng 汴京(Kaifeng) Nördliche Song-Dynastie (Henan) 1.000.000 500.000Alfred Schinz: The Magic Square: History of Chinese City Planning, Axel Menges, Honolulu 1990 400.000 960–1126 Hauptstadt Chinas, gewaltige Stadterweiterung. Die 955/962 errichtete Stadtmauer war 30 km lang, die Stadt wuchs trotzdem bald über die Mauer hinaus. 3. Konstantinopel Κωνσταντινούπολη (Istanbul) Oströmisches Reich 600.000 300.000 Größte Stadt der christlichen Welt. Nach einem Tiefpunkt im 8. Jh. wuchs Konstantinopel wieder zu alter Größe heran, auch das Oströmische Reich erlebte im 10. Jh. eines seiner Goldenen Zeitalter. 4. Qurtuba قرطبة(Córdoba) Kalifat von Córdoba (Andalusien) 450.000 200.000