mini|Flagge Australiens Die Geschichte Australiens umfasst die Entwicklungen auf dem Gebiet des heutigen Staates Australien von der Urgeschichte bis zur Gegenwart.
Geschichte der indigenen Bevölkerung Australien ist seit der späten Kreidezeit (ca. 70 Millionen Jahre) vom asiatischen Festland isoliert. Auch im Pleniglazial (ca. 18.000 v. Chr.), als der Meeresspiegel 130 m niedriger war als heute, war Australien zwar mit Neuguinea und einigen anderen Inseln zum Sahul-Kontinent verbunden, es bestand aber keine Landbrücke nach Sunda.Jim Allen, Jack Golson, Rhys Jones (Hrsg.): Sunda and Sahul. Academic Press, London 1977.
Nach archäologischenJames F. O’Connell, Jim Allen, Martin A. J. Williams et al.: When did Homo sapiens first reach Southeast Asia and Sahul? In: PNAS. Band 115, Nr. 34, 2018, S. 8482–8490, doi:10.1073/pnas.1808385115. und genetischenJim Allen, James F. O’Connell: Recent DNA Studies Question a 65 kya Arrival of Humans in Sahul. In: Archaeology in Oceania. Band 60, Nr. 2, 2025, S. 187–190, doi:10.1002/arco.70002. When did humans first colonize Australia? Auf: eurekalert.org vom 28. August 2025.Ray Tobler1, Adam Rohrlach, Julien Soubrier, Pere Bover, Bastien Llamas, Jonathan Tuke, Nigel Bean, Ali Abdullah-Highfold, Shane Agius, Amy O’Donoghue, Isabel O’Loughlin, Peter Sutton, Fran Zilio, Keryn Walshe, Alan N. Williams, Chris S. M. Turney, Matthew Williams, Stephen M. Richards, Robert J. Mitchell, Emma Kowal, John R. Stephen, Lesley Williams, Wolfgang Haak, Alan Cooper: Aboriginal mitogenomes reveal 50,000 years of regionalism in Australia. In: Nature. 8. März 2017. Einen verkürzten Überblick bietet Aboriginal hair shows 50,000 years connection to country, Website der Universität Adelaide. Untersuchungen lebten die Vorfahren der heutigen Aborigines seit mindestens 50.000 Jahren auf Sahul. Eine Vielzahl von Wissenschaftlern gehen von einem Massensterben der Megafauna über 100 bzw. 45 kg Gewicht vor 46.000 Jahren aus, unter Kleintieren, die leichter waren, gab es keine Aussterbewelle, wobei das Aussterben mit 95 % Sicherheit zwischen 51.200 und 39.800 Jahren vor der Jetztzeit stattgefunden hat.
Mögliche Gründe dafür könnten ein vom Menschen verursachtes Aussterben nach einem „Blitzkrieg“-Modell sein, ein längerer Zeitraum menschengemachter Ökosystemstörungen oder klimatische Gründe mit Ausnahme einer extremen Trockenheit im letzten glazialen Maximum.
Die ältesten menschlichen Überreste in Australien sind die von Mungo Man und Mungo Lady, die beide auf etwa 40.000 Jahre datiert werden und im Mungo-Nationalpark im Bundesstaat New South Wales gefunden wurden. Aus anderen Fundorten sind etwa gleich alte Artefakte bekannt.J. Balme, Excavations revealing 40, 000 years of occupation at Mimbi Caves in south central Kimberley of Western Australia. Australian Archaeology 51, 2000, 1–5. Mit rund 8000 Jahren wesentlich jünger ist der sogenannte Keilor-Schädel, der 1940 entdeckt worden war.
Im Jahre 2005 wurden 457 menschliche Fußabdrücke aus der letzten Eiszeit im Mungo-Nationalpark entdeckt. Die Spuren entstanden vor 19.000 bis 23.000 Jahren im feuchten Lehmboden am Willandra-See.
Am Lake Condah, südwestlich des Mount-Eccles-Nationalparks, wurden in den 1990er Jahren Überreste alter Steinbauten gefunden.
Trotz der isolierten Lage des Kontinents standen die Aborigines in Kontakt zu anderen Kulturen. Bis zur Überflutung der Landbrücke zu Neuguinea vor ungefähr 6000 Jahren bestand ein fast ungehinderter kultureller Austausch zwischen Neuguinea und dem Norden Australiens. Nachdem die neu entstandenen Inseln der Torres-Straße vor etwa 1000 Jahren durch melanesische Seefahrer besiedelt wurden, kam es erneut zu Interaktionen mit Bewohnern des nördlichen Australiens. Auch chinesische und indische Händler sowie indonesische Fischer besuchten vermutlich die australischen Küsten schon mehrere Jahrhunderte vor der europäischen Entdeckung. Der kulturelle Einfluss dieser Besucher wird in vielen Fels- und Rindenmalereien der Aborigines deutlich. Ein weiteres Zeugnis dieser Handelsbeziehungen ist der Dingo, der wahrscheinlich vor etwa 6000 Jahren durch südostasiatische Seefahrer eingeführt wurde.
Marco Polos Berichte von Australien Einen Kontinent im Süden vermutete man bereits in der Antike. Den später ins Latein übersetzten Begriff Terra australis incognita prägte Claudius Ptolemäus für das hypothetische Südland. 1292 segelte Marco Polo von China wieder zurück nach Venedig und berichtete über ein Land, das voll mit Gold und Muscheln sei und südlich von Java liege. Er nannte es Groß-Java (Jave la Grande). Auch gab es Berichte, dass den Chinesen dieses südliche Land bereits bekannt war. Ein chinesischer Kaiser soll im Besitz eines Tieres gewesen sein, das nur zwei Beine und den Kopf eines Rehs hatte. Am Bauch allerdings habe es einen zweiten Kopf besessen. Diese Beschreibung erinnert stark an ein Känguru mit Jungtier im Beutel.
Erste Landungen von Europäern mini|hochkant=1.5|Erkundungen europäischer Entdecker bis 1812 mini|links|300px|Auf einer Weltkarte von Oronce Fine aus dem Jahre 1531 scheint ein Teil des Umrisses des damals vermuteten großen Südkontinents die australische Nordküste mit dem Golf von Carpentaria abzubilden.
Eine über 600 Jahre alte Münze aus dem afrikanischen Kilwa, die auf den Wessel-Inseln gefunden wurde, sowie mögliche Abbildungen von Teilen Australiens auf frühneuzeitlichen Seekarten geben Anlass zur Vermutung, dass portugiesische Seefahrer bereits Anfang des 16. Jahrhunderts die australische Küste erreichten. Cristóvão de Mendonça soll 1522 mit vier Schiffen Botany Bay erreicht haben. Seine Karte zeigt unter anderem detailliert die Umgebung des heutigen Sydneys. Die Weltkarte, die Jean Rotz aus dem französischen Dieppe im Jahr 1542 in englischem Auftrag anfertigte, zeigt das Groß-Java () Marco Polos. Diese hat Ähnlichkeit mit der heutigen Karte von Australien und zeigt zum Beispiel die Kap-York-Halbinsel im Nordosten. Die Portugiesen waren bereits 1515 auf dem benachbarten Timor gelandet.Reuters: Map proves Portuguese discovered Australia: new book , 21. März 2007, abgerufen am 28. Januar 2023.The Guardian: It could change everything': coin found off northern Australia may be from pre-1400 Africa, 11. Mai 2019, abgerufen am 15. Mai 2019.
Entdeckungen und Expeditionen der Niederländer
Im Jahre 1606, vermutlich im März, landete Willem Jansz an der Nordspitze des heutigen Queensland. Weitere Holländer (allen voran Dirk Hartog) erreichten zwischen 1616 und 1640 Australien. Beispielsweise strandete im Juni 1629 das Handelsschiff Batavia der Niederländischen Ostindien-Kompanie an der Westküste, aber dessen Kommandant François Pelsaert maß der Entdeckung keine entscheidende Bedeutung zu.
Erst im Jahre 1642 entschloss sich die Niederländische Ostindien-Kompanie, den Kontinent durch eine geplante Expedition zu erforschen. Diese führte zur Entdeckung Tasmaniens durch Abel Tasman. Eine weitere Expedition, die im Jahre 1696 unter Willem de Vlamingh begann, kartografierte Teile der Westküste Australiens. Die Holländer hatten aber kein Interesse an der Kolonisierung Australiens.
Kolonialisierung Am 28. April des Jahres 1770 erreichte Kapitän James Cook die Ostküste Australienshttp://southseas.nla.gov.au/journals/banks/17700428.html und nahm das Land als New South Wales für die britische Krone in Besitz. Der Zweck seiner Reise war das Auffinden der sogenannten , nach einer in dieser Zeit gängigen Theorie ein postuliertes Gegengewicht zu den Landmassen im Norden der Erdkugel.
Nach der Unabhängigkeitserklärung der USA suchte die britische Regierung nach neuen Möglichkeiten zur Deportation von Sträflingen und beschloss, in Australien eine Sträflingskolonie zu gründen. Am 26. Januar 1788 trafen daher die ersten elf Schiffe der („Ersten Flotte“) mit rund 1000 Frauen und Männern, darunter gut drei Viertel Sträflinge, unter der Führung von Arthur Phillip in Port Jackson ein. Die neue Ansiedlung erhielt den Namen Sydney, zu Ehren des damaligen britischen Innenministers Lord Sydney. Zunächst fiel es der Kolonie schwer, sich selbst zu versorgen, weswegen Handel mit den ansässigen Aborigines wie Darug und Eora betrieben wurde. Ein gefangengenommener Aborigine, Bennelong, diente dabei als Vermittler. Mit den Strafgefangenen wurden auch Krankheiten eingeschleppt; 1789 starben mehr als 50 % der Darug an der Pockenepidemie in Australien 1789. Die Ausbreitung der Siedler auf dem Kontinent führte zunehmend zu Konflikten mit den Aborigines um den Zugang zu Land und Nahrungsquellen.
Insgesamt wurden etwa 162.000 Sträflinge nach Australien gebracht. Erst im Jahre 1868 gab man die Deportation von Sträflingen ganz auf.
Entstehung von neuen Kolonien in Australien mini|Bundesstaaten und Territorien im Laufe der Zeit 1792 landete eine französische Expedition auf Tasmanien, um das Land zu erkunden. Daraufhin entschieden sich die Briten, auch hier möglichst schnell eine Kolonie einzurichten. 1803 errichteten sie Risdon Cove am Derwent River, ein Jahr später Hobart Town, ebenfalls am Derwent, und George Town am Tamar River. 1825 wurde das damalige Van-Diemens-Land zu einer eigenständigen Kolonie erklärt.
Die 1788 gegründete, erste Sträflingskolonie war New South Wales genannt worden. 1824 entstand eine neue Strafkolonie in der Mündung des Brisbane River. Die Abgeschiedenheit dieser Lage sollte die Sicherheit der Kolonie erhöhen. Nachdem jedoch auch freie Siedler verstärkt zu den fruchtbaren Weidegründen des Nordens drängten, gab die Kolonie das Land 1842 auch zur Besiedlung frei. 1859 wurde Queensland als von New South Wales unabhängige Kolonie ausgerufen.
1835 handelten tasmanische Geschäftsleute dem Aborigine Billibellary mit Batman’s Treaty 2400 km² in der Gegend des heutigen Melbourne ab und gründeten Port Phillip. Obwohl dieser Handel als illegal galt, weil es dem Konzept von Terra Nullius widersprach, also dem Konzept, dass das Land niemanden gehöre, gab die Kolonieführung dem Druck der wachsenden Bevölkerung nach und musste auch hier das Land offiziell zur Besiedlung freigeben. 1851 separierte sich die neue Kolonie Victoria offiziell von New South Wales.
Die Kolonie New South Wales nahm zunächst den gesamten östlichen Teil des Kontinents ein, nur das westliche Drittel blieb weiterhin als Neuholland von den Briten unbeansprucht. Um die Gefahr einer Kolonisierung Westaustraliens durch Frankreich zu verhindern, gründeten die Briten 1826 auch hier eine Siedlung, Albany. Die Kolonie Western Australia wurde 1829 mit Gründung von Perth ausgerufen. Obwohl ursprünglich keine Sträflinge hierher verschickt werden sollten, forderten die freien Siedler 1850 die Aufhebung dieser Praxis, um die neue Kolonie mit billigen Arbeitskräften auszustatten.
Auch South Australia sollte als sträflingsfreie Kolonie entstehen. Im Zuge der „systematischen Kolonisierung“ nach Plänen von Edward Gibbon Wakefield wurde Land verkauft und die Erlöse darauf verwandt, freie Siedler in die Kolonie zu bringen. 1836 wurde Adelaide gegründet und im selben Jahr South Australia als Provinz Großbritanniens ernannt.
Zur selben Zeit nahm die Zahl der Konflikte zwischen Siedlern und Aborigines zu; und es kam zu einer Welle von Massakern. Ab der Mitte des 19. Jahrhunderts wurden den Aborigines deswegen Protektorate zugewiesen, in denen sie in festen Siedlungen Ackerbau und Viehwirtschaft betreiben sollten. Die Protektorate wurden von Chief Protectors verwaltet, die umfangreiche Rechte hatten, zum Beispiel konnten sie über den Verbleib der Kinder entscheiden. Mit Beginn des 20. Jahrhunderts und bis in die 1970er Jahre wurden insbesondere Kinder mit weißen Elternteilen zwangsweise entfernt, um sie in Missionen und Heimen zu assimilieren. Der National Sorry Day erinnert heute an diese Gestohlenen Generationen.
Verlauf der Erkundung von Australien mini|Burke und Wills erreichen Cooper Creek. Gemälde von John Longstaff