Kontinentalarmee

mini|Flagge der Vereinigten Kolonien (Grand Union oder Continental Flag, 1776–1777) mini|Siegel des United States Board of War and Ordnance (1778)

Kontinentalarmee (, abgek. CA) war der Sammelbegriff für die unter einem vereinigten Oberkommando operierenden Aufgebote der Dreizehn Kolonien im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg gegen das Königreich Großbritannien.

Die Armee wurde 1775 aufgestellt und stand unter dem Oberbefehl von General George Washington. Die Mannschaft wurde durch lokale Milizen und Freiwilligentruppen ergänzt, die entweder von den Kolonien oder vermögenden Privatpersonen aufgestellt wurden. Die Soldaten waren kaum ausgebildet, litten ständig Hunger und waren schlecht ausgerüstet. Die CA sollte für die bisher unorganisierten Milizen und Freiwilligenkontingente eine einheitliche Organisations- und Kommandostruktur bieten, obwohl sich die führenden Generäle oft uneins waren und ihre Autorität gegenseitig untergruben. Bemerkenswerterweise gewann Washingtons Armee nur drei von neun großen Schlachten, die er befehligte, oft musste er sich fluchtartig zurückziehen, um seine Armee zu retten. Einige Siege waren eher strategisch als militärisch von Bedeutung. Trotz all dieser Probleme formten Washington und seine Mitstreiter eine Streitmacht, die sich am Ende als bemerkenswert schlagkräftig und widerstandsfähig erweisen sollte. Historiker haben die Wahl und Überwachung seiner Generäle als positiv bewertet, auch die Aufrechterhaltung der Kampfmoral und dass er damit seine Soldaten unter widrigsten Umständen mehrere Jahre zusammenhalten konnte. Die enge Koordination Washingtons mit Gouverneuren und Milizoffizieren, seine guten Beziehungen zum Kongress und Organisation von Nachschub, Logistik und Ausbildung trugen letztendlich zum Erfolg der CA bei. Sie wurde Ende 1783 nach dem Frieden von Paris aus Kostengründen wieder aufgelöst. Ihr 1. und 2. Regiment bildeten 1792 zunächst die Legion of the United States, aus der schließlich die Regular Army, verteilt auf West Point und einigen Grenzposten, hervorging.Continental Army

Einsatz im Unabhängigkeitskrieg

Der American Revolutionary War oder American War of Independence fand in der Zeit von 1775 bis 1783 statt. Er war der Höhepunkt und Abschluss der amerikanischen Sezessionsbewegung und mündete nach der Unabhängigkeitserklärung von 1776 und der Bildung einer Konföderation 1777 in die Gründung der Vereinigten Staaten von Amerika. Die Briten hielten zwar die meisten größeren Städte besetzt, aber ihr Versuch, die große Masse der Continentals zu einer Entscheidungsschlacht auf dem flachen Land zu stellen, glichen einem Wettlauf zwischen Hase und Igel. Zudem wurde die Kriegsführung zentral von London aus koordiniert und man war – in dieser Zeit der Segelschiffe – nicht flexibel genug, um auf eine geänderte Lage vor Ort rasch reagieren zu können. Wenn bei der britischen Regierung die Noten über das Kampfgeschehen in Amerika eintrafen, waren seit dem Abfassen der Dokumente schon wieder einige Wochen vergangen. Die britischen Befehlshaber erhielten dann ihre Befehle erst zwei bis drei Monate später um sie vor Ort in die Tat umzusetzen. Trotz dieser Widrigkeiten stand der Kontinentalarmee ein erfahrenes, gut organisiertes und ausgerüstetes Kontingent der britischen Krone mit Unterstützung deutscher Söldner und amerikanischer Loyalisten gegenüber. Den für die Unabhängigkeit kämpfenden Kräften gelang es aber, so lange einem vernichtenden Schlag der königlichen Truppen auszuweichen, bis nach und nach die diplomatisch gewonnene Unterstützung anderer Länder griff. Die Position der königlichen Armee verschlechterte sich durch Versorgungsschwierigkeiten und die Zerstreuung der Truppen in der Region zunehmend, sodass schließlich die Weiterführung des Krieges für Großbritannien aussichtslos wurde.

1775 mini|Gefecht bei Lexington (1775) mini|Washington übernimmt bei Boston das Kommando über die Kolonialstreitkräfte (1775) mini| George Washington überquert bei Trenton den DelawareEmanuel Leutze (1851) Am 9. Juni 1775 war – nach Auffassung der Delegierten des Kontinentalkongresses – die politische Einheit der Kolonien weitgehend hergestellt (die „zwölf Vereinigten Kolonien“), obwohl eine von ihnen, Georgia, noch gar nicht im Kongress vertreten war. Um den Bund zu stärken, übernahmen sie nun auf Veranlassung von John Adams den Oberbefehl über die in Cambridge stehenden Milizionäre. Am 14. Juni 1775 beschloss der Zweite Kontinentalkongress die Aufstellung einer Armee zur „gemeinsamen Verteidigung“ der Kolonien.Saturday, June 14, 1777. In: Journals of the Continental Congress. A Century of Lawmaking for a New Nation: U.S. Congressional Documents and Debates, 1774–1875. S. 464. Am 15. Juni beriet der Zweite Kontinentalkongress über die Wahl eines Oberkommandierenden für die neue „Kontinentalarmee“. Die Errichtung eines eigenen Imperiums lehnten die Amerikaner nicht ab, daher diese Namensgebung für den Kongress und die Armee. Die Patrioten planten sich zuerst Kanada, Florida und dann nach und nach den gesamten nordamerikanischen Kontinent einzuverleiben. Auf Vorschlag der Abgeordneten aus Neuengland nominierte Thomas Johnson einen ehemaligen Offizier der britischen Armee und angesehenes Mitglied der Pflanzeraristokratie Virginias, George Washington, für dieses Amt. Da die Neuengland-Staaten bisher die Hauptlast des Krieges getragen hatten, versuchte man mit dieser Entscheidung auch die – wesentlich wohlhabenderen – Kolonien im Süden noch mehr für die Idee der Unabhängigkeit von Großbritannien zu begeistern. Als wenig später der Präsident des Kontinentalkongresses John Hancock Washington, offiziell den Oberbefehl über die Streitkräfte anbot, nahm er das Amt an. Unverzüglich danach brach Washington nach Boston auf, wo ihm am 3. Juli 1775 in Cambridge das Kommando über sämtliche Kolonialmilizen übergeben wurde,Joseph J. Ellis: Seine Exzellenz George Washington. S. 96. die die in der Stadt befindliche britische Armee seit den Gefechten von Lexington und Concord, den ersten Kämpfen des Unabhängigkeitskrieges, belagerten. In einem Brief teilte er seiner Frau Martha seine Bedenken mit:

Washington war kein herausragender Stratege. Er sah es als seine wichtigste Aufgabe an, seine Truppen zusamenzuhalten und sie für den nächsten Kampf einsatzbereit zu machen. Wobei er gelegentlich in brenzligen Situationen die Gefahr ignorierte und eine große Tollkühnheit bewies. Die CA verkörperte die Rebellion, ohne sie gäbe es heute keine Vereinigten Staaten.Stephen Conway: The American Revolution: Why the Colonists Broke Away from Britain - And Formed a New Nation. Connell Publishing, 2025.<-- Seite ? --> Die ursprüngliche Armee bestand aus den 22.000 Mann der Bostoner Milizen und Minutemen, den 5.000 Milizionären um New York und den zusätzlichen Kompanien, die von Freiwilligen aus Neuengland gebildet wurden. Schon vor der Revolution mussten alle wehrfähigen Männer im Alter von 16 bis 60 Jahren einer Miliz beitreten. Washington konnte mit den Männern aus Neuengland zunächst nicht viel anfangen, es schien ihm, als kämen sie aus einem anderen Land. Trotzdem musste er aus einem undisziplinierten Bürgerwehrhaufen rasch eine brauchbare Armee formen. Der General war zunächst von einer Streitmacht aus rund 20.000 Soldaten ausgegangen, vor Ort befinden sich aber nur etwa 14.000 kampftaugliche Männer. Zudem hatte man ihm 15 Tonnen Schießpulver zugesagt, tatsächlich verfügbar waren aber nur 5 Tonnen. Im August trafen noch 90 Mann aus Virginia, unter dem Kommando von Captain Daniel Morgan, im Lager vor Boston ein. Auch die übrigen Kolonien wie, Pennsylvania, Maine und Maryland begannen nun nach und nach ihre Kämpfer dorthin zu entsenden. Die mitgebrachten Gewehre waren den damals noch weitverbreiteten Glattrohrmusketen überlegen, denn ihre geriffelten Läufe versetzten die abgefeuerten Kugeln in Rotation, was sie viel treffsicherer machte. Ein britischer Offizier bezeichnete sie als: „...die weltführenden Hersteller von Witwen und Waisen...“. Diese Neuankömmlinge stammten meist aus den westlichen Grenzgebieten, drückten sich anders aus als die Neuengländer, trugen eine andere Kleidung und lehnten jede Form von Autorität ab. Nach 16 Jahren Zivilleben musste Washington zudem sein militärisches Wissen (meist mit Hilfe von Büchern) dringend auffrischen. Vom damaligen technischen Stand der Artillerie hatte er keine Ahnung, genau wie von der Anlage von Feldbefestigungen und der Logistik vor Ort. Wenn wichtige Entscheidungen anstanden, holte Washington immer zuerst den Rat seiner Generäle ein und tat dann das, was Nathaniel Greene ihm vorschlug.Nathaniel Philbrick: Valiant Ambition: George Washington, Benedict Arnold, and the Fate of the American Revolution. American Revolution, Nr. 2, NYT Bestseller, Penguin Books 2016.

Auch die britische Garnison in Boston wurde durch frisch eingetroffene Truppen erheblich verstärkt und zählte nun über 10.000 Mann. Ihre Generale William Howe, Henry Clinton und John Burgoyne trafen Ende Mai am Kriegsschauplatz ein und begannen zusammen mit General Thomas Gage, sofort Pläne zur Vertreibung der Rebellen aufzustellen und durchzuführen. Zugute kam ihnen auch, dass sich die indigenen Stämme im Grenzgebiet – so sie überhaupt in die Kämpfe eingriffen – an der Seite der Briten daran beteiligten. Im Gefühl der absoluten Sicherheit durch die Anwesenheit erfahrener Offiziere und Mannschaften und mehrerer Kriegsschiffe unter dem Kommando von Admiral Thomas Graves veröffentlichte der britische Gouverneur eine im provokanten Ton abgefasste Proklamation, rief das Kriegsrecht aus, prangerte die bewaffneten Bürger und ihre Helfershelfer als „Rebellen“ und „Meuchelmörder der Verfassung“ an und bot allen jenen die Begnadigung an, die erneut ihre Loyalität zur britischen Krone bekunden würden. Davon ausgenommen waren Samuel Adams und John Hancock, die ihrer angemessenen Strafe als Verräter zugeführt werden sollten. Diese Proklamation rief unter den Kolonisten große Empörung hervor. Abigail Adams schrieb daraufhin ihrem Gatten John:

„Alle geschichtlichen Aufzeichnungen können keine schwärzere Seite haben. Satan zeigte bei seiner Vertreibung aus den Regionen der Glückseligkeit weniger Bosheit. Der Vater der Lügen ist offensichtlich übertrumpft worden. Noch glauben wir, dass das die beste Proklamation ist, die du in Umlauf bringen konntest.“

1776