Nalanda (Hindi: नालन्दा, Nālandā) ist eine 15 km nördlich von Rajgir (im heutigen indischen Bundesstaat Bihar) gelegene Ruinenstätte eines „großen Klosters“ (mahavihara). Hier befand sich die im 5. Jahrhundert gegründete größte buddhistische Universität Indiens, an der zeitweise über 10.000 Studenten und 1.000 Professoren studierten und lehrten. Im Juli 2016 nahm die UNESCO Nalanda in die Liste des Weltkulturerbes auf.
Geschichte Sariputta, einer der Hauptschüler Buddhas, wurde im 6. oder 5. Jahrhundert v. Chr. in Nalanda geboren und starb dort. König Ashoka soll zu seinen Ehren den Sariputta-Stupa in Nalanda errichtet haben. Sariputtas Reliquien wurden auch in Stupas in Sanchi und Mathura aufbewahrt.
Das buddhistische Kloster von Nalanda wurde im Jahr 427 n. Chr. von Kumaragupta aus der Dynastie des Gupta-Könige gegründet. Zudem bestätigen numismatische Funde aus Nalanda, dass Kumaragupta I. der Gründungsstifter der Klosteruniversität von Nalanda war. Seine Nachfolger bauten die Einrichtung später durch die Errichtung weiterer Klöster und Tempel aus und erweiterten sie. So erlebte Nalanda unter den Guptas im 5. und 6. Jahrhundert eine Blütezeit. Diese Beiträge der Gupta-Ära zu Nalanda werden durch die zahlreichen buddhistischen und hinduistischen Siegel, Kunstwerke, Ikonografien und Inschriften bestätigt, die in Nalanda entdeckt wurden und im Gupta-Stil sowie in den Schriftarten der Gupta-Ära verfasst sind. Während dieser Zeit waren die Gupta-Könige nicht die einzigen Förderer von Nalanda. Sie spiegeln eine breite und religiös vielfältige Gemeinschaft von Unterstützern wider. Es ist bemerkenswert, so Scharfe, dass „viele Spender keine Buddhisten waren; die Embleme auf ihren Siegeln zeigen Lakshmi, Ganesha, Shivalinga und Durga“. Herrscher im Nordosten Indiens vermachten Dörfer, um die Finanzierung von Nalanda zu unterstützen; der König von Sumatra steuerte Dörfer zur Stiftung des Klosters bei. Außerdem wurde ein Sonderfonds eingerichtet, um Gelehrte aus China zu unterstützen.
1202 plünderte und zerstörte der türkische Konvertit, Heerführer, Usurpator Muhammad bin Bakhtiyar Khalji im Rahmen des JihadsDer radikal-militante „Arm“ des Islams. im Zuge der Islamischen Expansion gegen Zentralindien (Gründung des islamischen Sultanats von Delhi am Ganges mit einer hinduistisch-buddhistischen Mehrheitsbevölkerung und islamischer Obrigkeit) gegen die „Ungläubigen“, das Mahavihara, das damals von pazifistischen buddhistischen Mönchen bewohnt war. Die vielzitierten Gräueltaten und Ausschweifungen Bakhtiyars basieren auf einem Verweis von Minhaju-s Siraj in der „Tabaqat-i Nasiri“, der unter Gelehrten häufig falsch interpretiert wurde und eine „westliche Sichtweise“ gegen den Islam förderte. Sie werden nicht durch archäologische Funde und zeitgenössische Aufzeichnungen belegt. Obwohl Bakhtiyars Rolle bei der Plünderung des Mahavihara unbestritten ist, werden weitere Ursachen für den Untergang vermutet. Der tibetische Mönch Taranatha beschreibt in seiner „Geschichte des Buddhismus in Indien“ Auseinandersetzungen während der Weihezeremonie eines neu erbauten Tempels, als junge Schamanen brahmanische Bettler mit Abfällen bewarfen und hinduistische Fanatiker die Bibliothek in Brand setzten. Zusätzlich verstärkten der Untergang der Pala-Dynastie und deren Bevorzugung (Förderung) der Universitäten in Vikramashila und Ottantapuri den Niedergang Nalandas (alle drei für die Welt und Menschheit äußerst wichtigen Klosterinstitutionen und Universitäten gingen mit dem politisch-militärischen Auftauchen des Islams in der Folge unter). Danach wurde das Mahavihara nicht wieder aufgebaut und verfiel in den folgenden Jahrhunderten.
Der indische Archäologie Alexander Cunningham erfasste das im 13. Jahrhundert verfallene Areal erstmals 1861, systematische Ausgrabungen erfolgten erst durch die Archaeological Survey of India (ASI) im Zeitraum 1915 bis 1937 sowie 1974 bis 1982. Inschriften bestätigten den Status als „großes Kloster“ (mahavihara), das eine Fläche von einem Quadratkilometer einnahm und über sechs mächtige Ziegeltempel und elf Kloster verfügte.mini|hochkant=1.15|Blick über mehrere Klöster (viharas) mini|hochkant=1.15|Sockelrelief an Tempel 2
Klosteranlage (Mahavihara) Zur aus Ziegelsteinen errichteten Klosteranlage (Bruchsteine dienten manchmal als Füllmaterial) gehörten in ihrer Blütezeit 9-stöckige Bauten sowie zahlreiche Tempel und Klöster. Die Bibliothek soll mehrere hunderttausend Bücher umfasst haben. Sie war damit zugleich das größte Lehrzentrum der antiken Welt überhaupt.
Die Überreste von Nalanda erstrecken sich heute über eine Länge von etwa 500 m von Nord nach Süd und etwa 250 m von Ost nach West. Ausgrabungen haben elf Klöster (auch als „vihara“ bekannt) und sechs große Backsteintempel zutage gefördert. Ein 30 m breiter Durchgang verläuft von Nord nach Süd, wobei sich die Tempel westlich und die Klöster östlich davon befinden. Die meisten Bauwerke weisen Spuren mehrerer Bauphasen auf, wobei neue Gebäude auf den Ruinen alter errichtet wurden. Viele der Gebäude zeigen zudem Anzeichen dafür, dass sie mindestens einmal durch einen Brand beschädigt wurden.
Die Karte zeigt die Anordnung der ausgegrabenen Bauwerke. Tempel 3 im Süden war das imposanteste Bauwerk. Die Tempel 12, 13 und 14 liegen gegenüber den Klöstern und sind nach Osten ausgerichtet. Mit Ausnahme der als 1A und 1B bezeichneten Klöster sind alle nach Westen ausgerichtet, wobei die Abflüsse nach Osten münden und die Treppen im südwestlichen Eckbereich der Gebäude positioniert sind. Tempel 2 befand sich im Osten.
Universität Mehrere tausend Mönche und Laien studierten auf dem Gelände der Klosteranlage buddhistische Philosophie, aber auch nichttheologische Fächer wie Logik, Grammatik, Astronomie und Medizin.
Die Universität erlebte die erste Blütezeit unter der Gupta-Dynastie (271–562). Aber auch Harsha von Kannauj, König von Nordindien (606–647), förderte die Bildungsstätte. Das Kloster und die mit ihm verbundene Universität zogen Schüler aus weiten Teilen Asiens an; so z. B. hielten sich im 7. Jahrhundert die chinesischen Pilger Xuanzang und Yi Jing einige Zeit hier auf und verfassten Berichte, aus denen das Vorherrschen des Mahayana-Buddhismus hervorgeht. Unter der Pala-Dynastie (752–1162) hielt die Blütezeit zunächst noch an, aber mit dem Untergang der Dynastie, begann auch der Niedergang von Nalanda. Es ist umstritten, ob der Niedergang allmählich durch Vernachlässigung oder plötzlich durch Angriffe von außen erfolgte.
Der Religionswissenschaftler Johan Elverskog wies darauf hin, dass die Universität noch bis weit ins 13. Jahrhundert hinein einige Studenten hatte. Er stützte sich auf Arthur Waleys Abhandlung von 1932 und erklärte, dies werde durch die Tatsache bestätigt, dass ein im 13. Jahrhundert in Nalanda ordinierter Mönch an den Hof von Kublai Khan reiste. Er fügte hinzu, dass der Buddhismus in Indien nicht um das 13. oder 14. Jahrhundert oder früher untergegangen sei, da „[Buddhas] Dharma in Indien mindestens bis ins 17. Jahrhundert überlebte“.Johan Elverskog, Buddhism and Islam on the Silk Road, University of Pennsylvania Press (2011), S. 1–3 (englisch).
Am 25. November 2010 „wiederbelebte“ die indische Regierung die alte Universität durch ein Gesetz des Parlaments, den „Nalanda University Bill“, mit dem sie die neue Nalanda-Universität in relativer Nähe gründete. Sie wurde als „Internationale Universität von nationaler Bedeutung“ ausgewiesen und unterliegt dementsprechend einer intensiven staatlichen Aufsicht. Beide bisherigen Kanzler führten ausdrücklich Maßnahmen der Regierung als Grund für ihren Rücktritt an, und Studiengänge wurden geschlossen, weil Mitglieder der Regierungspartei diese ablehnten. Bibliothek mini|350x350px|Prajnaparamita und Szenen aus dem Leben Buddhas (oben), Maitreya und Szenen aus dem Leben Buddhas (unten), Blätter aus einem Dharanisamgraha, Handschrift aus Nalanda, um 1075 mini|Der Bodhisattva Avalokiteshvara, eine Handschrift des „Ashtasahasrika Prajñāpāramitā-Sūtra“ aus der Pala-Zeit in Nalanda Aus der großen Zahl an Texten, die der chinesische Mönch Yi Jing nach seinem zehnjährigen Aufenthalt in Nalanda mit sich zurückbrachte, geht hervor, dass das Mahavihara über eine gut ausgestattete Bibliothek verfügt haben muss. Traditionelle tibetische Quellen erwähnen die Existenz einer großen Bibliothek in Nalanda namens Dharmaganja (Markt der Frömmigkeit), die aus drei großen mehrstöckigen Gebäuden bestand: dem Ratnasagara (Ozean der Juwelen), dem Ratnodadhi (Meer der Juwelen) und dem Ratnaranjaka (Mit Juwelen geschmückt). Ratnodadhi war neun Stockwerke hoch und beherbergte die heiligsten Manuskripte, darunter das Prajñāpāramitā-Sūtra und das Guhyasamāja.
Die genaue Anzahl der Bände in der Bibliothek von Nalanda ist nicht bekannt, wird jedoch auf mehrere Hunderttausend geschätzt. Wenn ein buddhistischer Gelehrter in Nalanda starb, wurden seine Manuskripte der Bibliothekssammlung hinzugefügt. Die Bibliothek sammelte nicht nur religiöse Manuskripte, sondern verfügte auch über Texte zu Themen wie Grammatik, Logik, Literatur, Astrologie, Astronomie und Medizin. Die Bibliothek von Nalanda muss über ein Klassifizierungsschema verfügt haben, das möglicherweise auf einem vom Sanskrit-Linguisten Panini entwickelten Textklassifizierungsschema basierte. Buddhistische Texte wurden höchstwahrscheinlich in drei Klassen unterteilt, basierend auf den drei Hauptteilen des Tripitaka: dem Vinaya, dem Sutra und dem Abhidhamma.
Wahrscheinlich wurde die Bibliothek durch Brandstiftung hinduistischer Fanatiker zerstört.
Studium In seiner Biografie über Xuanzang berichtet Hwui-Li, dass alle Studenten von Nalanda sowohl das „Große Fahrzeug“ (Mahayana) als auch die Schriften der achtzehn Nikaya-Traditionen des Buddhismus studierten. Darüber hinaus studierten sie weitere Fächer wie die Veden, Hetuvidyā (Logik), Shabdavidya (Grammatik und Philologie), Chikitsavidya (Medizin), die Werke über Magie (den Atharvaveda) und Samkhya. Die vedischen Studien umfassten vedische Texte und Rituale, aber auch verschiedene theoretische Disziplinen, die mit den Veden verbunden waren, darunter Linguistik, Recht, Astronomie und Argumentation.
Xuanzang selbst studierte eine Reihe dieser Fächer in Nalanda unter Shilabhadra und anderen. Neben Theologie und Philosophie erforderten häufige Debatten und Diskussionen Kenntnisse in Logik. Ein Student am Mahavihara musste mit den Logiksystemen aller Denkschulen der Zeit bestens vertraut sein, da von ihm erwartet wurde, buddhistische Systeme gegen die anderen zu verteidigen. Zu den weiteren Fächern, die vermutlich in Nalanda unterrichtet wurden, gehören Rechtswissenschaften, Astronomie und Stadtplanung.
Die tibetische Überlieferung besagt, dass es „vier Doxographien“ (Standard-Tibetisch: grub mtha’) gab, die in Nalanda gelehrt wurden:
Sarvastivada Vaibhashika Sarvastivada Sautrantika Madhyamaka, die Mahayana-Philosophie von Nagarjuna Cittamatra, die Mahayana-Philosophie von Asanga and Vasubandhu
Im 7. Jahrhundert gab Xuanzang die Zahl der Lehrer in Nalanda mit etwa 1510 an. Von diesen waren etwa 1000 in der Lage, 20 Sammlungen von Sutras und Shastras zu erläutern, 500 konnten 30 Sammlungen erläutern, und nur 10 Lehrer waren in der Lage, 50 Sammlungen zu erläutern. Xuanzang gehörte zu den wenigen, die 50 oder mehr Sammlungen erläutern konnten. Zu dieser Zeit hatte nur der Abt Shilabhadra alle wichtigen Sammlungen von Sutras und Shastras in Nalanda studiert.
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