Ernest (Methuen) Mancoba (29 Augustus 1904 – 25 Oktober 2002) was 'n avant-garde kunstenaar, gebore in die Transvaalkolonie, wat die grootste deel van sy lewe in Europa deurgebring het. Hy was waarskynlik Suid-Afrika se eerste professionele swart moderne kunstenaar, en het vanaf die laat 1920's uitgestal.
Vroeë lewe Ernest Methuen Mancoba is op 29 Augustus 1904 in Turffontein, Johannesburg, Transvaalkolonie, gebore as die seun van Florence Bandezwa en Irvine Jonas Mancoba, 'n mynwerker. Ernest was die tweede kind van die egpaar. Sy ouer broer is in sy babajare oorlede. Florence en Irvine het later vyf dogters en nog 'n seun gehad. Na Ernest se geboorte het sy gesin na Middleburg in Mpumalanga verhuis. 'n Wit boer het Irvine toegelaat om op sy grond te boer met vee. Na 'n droogte is die gesin egter gedwing om te verhuis. Irvine het, op voorstel van sy suster, sy gesin na Boksburg geneem en werk as stoorman by die Comet-goudmyn gevind. Shangaan-mynwerkers by die Comet-myn het Ernest die naam Ngungunyana gegee, en sy erkenning van hierdie naam kan gesien word in sy handtekening op sy werk St Augustine of Canterbury, geteken as "N.E. Mancoba."
Mancoba het eers laerskool by 'n Anglikaanse kerk in Boksburg begin bywoon. Hy het sy opleiding by 'n Anglikaanse skool in Benoni voortgesit toe sy gesin in 1915 daarheen verhuis het. Mancoba het by die Diocesan Teachers' Training College, Grace Dieu, naby Pietersburg, herdoop na Polokwane, ingeskryf vir sy hoërskoolopleiding op voorstel van sy oom aan moederskant, eerw. Alvin Mangqangwana, 'n Anglikaanse predikant. Nadat hy in 1924 gegradueer het, het hy tot 1929 as taalonderwyser by Grace Dieu gewerk.
Loopbaan en vroeë onderwys (voor ballingskap) Mancoba se belangstelling in kuns het in 1925 begin met die aankoms van Suster Pauline wat 'n "handwerkwerkswinkel" en 'n bykomende onderwyser genaamd Ned Paterson by Grace Dieu begin het. Suster Pauline het voorheen so 'n werkswinkel aangebied en wou 'n soortgelyke program by Grace Dieu begin toe sy in 1924 by die sending aangesluit het. Paterson, 'n onlangse kunsskoolgegradueerde wat vir die bediening voorberei het, het tussen 1925 en 1926 besoek afgelê, basreliëfstyl in die houtwerkwerkswinkel bekendgestel en ontwerpidees aan Suster Pauline se werkswinkel aangebied. Mancoba gee Suster Pauline erkenning dat sy hom geleer het hoe om hout te kerf en hy het kerklike voorwerpe gekerf en versier, dikwels volgens ander se ontwerpe. duimnael|Ernest Mancoba, African Madonna, 1929, uit geelhout gekerf en 86 x 22 x 17 cm groot. In 1929 het hy hom aan vrystaande beeldhoukuns gewaag en 'n opdragwerk genaamd African Madonna geskep, waarvoor hy 'n model in 'n contrapposto-houding gebruik het. African Madonna is waarskynlik die eerste moderne beeldhouwerk deur 'n swart Suid-Afrikaner en word tans permanent in die Johannesburgse Kunsgalery uitgestal.
In 1934 het Mancoba Future Africa (Afrika van die toekoms) geskep – twee jong Afrika-figure wat Afrika se blink toekoms verteenwoordig. Twee jaar later, in die lente van 1936, is Mancoba deur die Suid-Afrikaanse regering se Departement van Naturellesake genader om aandenkings te vervaardig wat vir die *Empire Exhibition* in Johannesburg – wat later daardie herfs sou plaasvind – verkoop kon word. Hy het dit aanvanklik oorweeg, maar uiteindelik van die hand gewys.Cohen, Joshua, "Identity and Abstraction: Ernest Mancoba in London and Paris", 1938-1940, 2018. Post. MoMA. https://post.at.moma.org/content_items/1144-identity-and-abstraction-ernest-mancoba-in-london-and-paris-1938-1940. Saam met ander houtsnyers van Grace Dieu het Mancoba begin om sy werk by die jaarlikse kompetisies van die Suid-Afrikaanse Akademie uit te stal.
Van 1930 tot 1936 het Mancoba met 'n beurs aan die South African Native College by Fort Hare (nou die Universiteit van Fort Hare) gestudeer. Hy het geskiedenis bestudeer en dit oorweeg om 'n joernalis te word. Toe sy geld opraak, het hy sy studies aan Fort Hare gestaak en in sy onderhoud voorsien deur godsdienstige beeldhouwerke in opdrag te skep, terwyl hy vanuit die Rhodes-universiteit se kunsdepartement gewerk het. In 1935 het hy besluit om hom voltyds aan kuns te wy en na Kaapstad verhuis, waar hy by 'n groep trotskistiese kunstenaars – onder wie Lippy Lipshitz – aangesluit het; laasgenoemde het 'n groot invloed op sy ontluikende beeldhoustyl gehad.Morton, "Grace Dieu Mission," 45–46. Lipshitz het aanbeveel dat Mancoba Primitive Negro Sculptures (1929) deur die kunshandelaar Paul Guillaume en die kunshistorikus Thomas Munro – 'n werk oor die kuns van Sentraal- en Wes-Afrika – lees. Hierdie boek het Mancoba beïnvloed namate hy wegbeweeg het van sy vroeëre sosiaal-realistiese styl om Afrika-plastisiteit te verken.
In 1937 is Mancoba weer deur die Anglikaanse Kerk in diens geneem om Engels te onderrig by 'n skool wat met Grace Dieu geaffilieer was, naamlik die Khaiso-sekondêre skool in Pietersburg. Die doel was dat Mancoba in sy eie onderhoud sou voorsien terwyl hy sy voorgraadse graad aan die Universiteit van Suid-Afrika per korrespondensie voltooi. Met aanmoediging van professore aan die Rhodes-universiteit het Mancoba daarin geslaag. Dit was in dié tyd dat hy en Gerard Sekoto vriende geword en nabygeleë dorpe besoek het. Hy het Suid-Afrika in 1938 vir Europa verlaat nadat hy 'n beurs ontvang het om sy studies in Parys voort te sit, waar hy by die École nationale supérieure des arts décoratifs ingeskryf het.
Loopbaan en inleiding tot abstraksie (na-ballingskap) Nadat hy in Europa aangekom het, het Mancoba kunsmuseums en uitstallings van Europese moderne kuns besoek, asook die pas geopende Musée de l'Homme (nou die Musée du Quai Branly – Jacques Chirac), wat kuns van buite-Europese kulture gehuisves het. Hy het vriende gemaak met die Deense keramiekkunstenaar Christian Poulsen, wat hom voorgestel het aan die Deense surrealistiese kunstenaars Ejler Bille en Sonja Ferlov Mancoba; met laasgenoemde het hy 'n romantiese verhouding aangeknoop.
Onder die invloed van hierdie verskeidenheid kunswerke het Mancoba met sy artistieke eksperimentering voortgegaan. Sy eerste bekende skildery, "Composition" (1940), het in hierdie tydperk ontstaan. Dit moderniseer op figuratiewe wyse 'n Kongolese Kuba-masker deur kleurvolle geometriese vorms en vlakke te kombineer; sodoende word die menslike vorm in 'n diepgaande nuwe konfigurasie herskep deur gebruik te maak van figuratiewe en ontwerpaspekte uit die Afrika-kunsnalatenskap. Mancoba se *Composition* en ander skilderye wat hy in Parys geskep het, getuig van sy vertroudheid met en gemak in die hantering van hedendaagse Europese modernistiese style en estetika. Baie kenners op die gebied van moderne Afrika-kuns erken en respekteer sy belangrikheid as een van die eerstes – indien nie die heel eerste nie – swart Afrika-moderniste. 'n Aanhaling uit Hassan (bl. 19) lui soos volg: "Oguibe illustreer dit deur die keerpunte in Mancoba se werk uit te lig en die sensitiwiteite wat aan hierdie veranderinge ten grondslag lê, na te spoor – dit wil sê, 'van 'n fokus op die bloot liturgiese binne Europese tradisies na 'n belangstelling in die meganika en sintaksis van Afrika-beeldhoukuns, en uiteindelik 'n persoonlike versoening van die uiteenlopende historiese trajekte wat 'n koloniale of postkoloniale moderniteit vorm, insluitend emigrasie en nostalgie'." Volgens Oguibe het dit Mancoba tot 'n stadium van versoening gebring wat ooreenstem met die opkoms van moderne individualisme in die Afrika-bewussyn.Hassan, Salah M. “African Modernism: Beyond Alternative Modernities Discourse.” South Atlantic Quarterly, vol. 109, no. 3, Julie 2010, bl. 451–73. Silverchair, https://doi.org/10.1215/00382876-2010-001. Hierdie aanhaling voer aan dat Mancoba se prestasie daarin lê dat hy op moedige wyse gebreek het met die verwagtinge en die etiket verbonde aan sy identiteit as Suid-Afrikaanse kunstenaar, om sodoende werklik 'n vrye kunstenaar te word; net soos sy Europese tydgenote wou hy die grense van artistieke uitdrukking verken, ten spyte van koloniale beperkings. Sy toenemende belangstelling in abstraksie is deur Elizabeth Morton geïnterpreteer as 'n bewuste poging om die paternalistiese benadering tot kuns – wat hy as Anglikaanse student aangeleer het – te verwerp. Soos Morton opmerk, was Mancoba een van die min sendeling-opgeleide Afrika-kunstenaars wat "bewustelik alle spore van sy sendingstyl uit sy werk verwyder het." Daar is met Mancoba 'n onderhoud gevoer oor sy werk Faith (1936, hout), wat oorspronklik in The Star (8 Junie 1936) verskyn het en deur die Museum of Modern Art (MoMA) aangehaal word. Vir 'n tyd lank was hy – soos ek dit slegs kan beskryf – hartstogtelik verdiep in die primitiewe kuns van sy mense: die gesnede krukke, die beeldjies van krygers, van groot stamleiers, van vroue en kinders. "Kyk," het hy vir my gesê, "hulle straal almal kalmte uit. Weet jy waarom? My beeldhouwerke is gemaak om Afrika aan die witman te toon. Daarom is hulle droewig. Hierdie primitiewe kunstenaars het gewerk aan die behoud van die gemeenskapslewe. Die kunstenaars is, saam met die stamhoofde en priesters, die groot leiers van die wêreld. In Afrika het hulle beeldjies geskep wat sterk en mooi en vry was, omdat..."
Ten spyte daarvan dat Duitsland Frankryk tydens die Tweede Wêreldoorlog beset het, het Mancoba besluit om in Parys te bly om by Sonja Ferlov te wees. Hy is as Britse onderdaan gevange geneem en in twee verskillende krygsgevangenekampe aangehou tot in 1944, toe Geallieerde magte, vergesel deur Amerikaanse troepe, die Duitse magte uit Frankryk verdryf het.Sze, Winnie, "Ernest Mancoba: Visible Man, Invisible Work?" Deviant Practice: Research Programme. 106-108. Eindhoven, Netherlands. Museum Eindhoven, 2018. Terwyl hy in die minder streng krygsgevangenekamp La Grande Caserne St Denis was, is Mancoba en Ferlov in 1942 toegelaat om in die huwelik te tree. Hulle het 'n seun gehad, Marc – bekend as Wonga (1946–2015) – wat ook 'n gerespekteerde kunstenaar sou word."Sonja Ferlov Mancoba, Ernest Mancoba & Wonga Mancoba, 11 Junie – 3 Julie 2010" , Exhibitions past, Galerie Mikael Andersen.Phindile Xaba, "South Africa: Artist Wonga Mancoba Dies in Paris", The Journalist, 10 Maart 2015.
Ná die einde van die oorlog, in 1947, het Mancoba saam met Ferlov na die dorpie Kattinge in Roskilde, Denemarke, verhuis. Daar het sy Mancoba voorgestel aan Asger Jorn, wat deel was van die Host-kunstenaarsvereniging en 'n stigterslid van Cobra. Vir die daaropvolgende jaarlikse uitstalling (1948) het Asger Jorn vir Mancoba en Ferlov genooi om dit by te woon en twee ander Cobra-kunstenaars te ontmoet: Constant Nieuwenhuys en Corneille Guillaume Beverloo (beter bekend onder sy skuilnaam, Corneille). Kunsgeskiedkundiges beskou hierdie uitstalling as die eerste Cobra-uitstalling sedert die Cobra-manifes enkele dae tevore geskryf en onderteken is. Die Stedelijk-museum in Amsterdam het in 1949 Constant en Corneille se Cobra-uitstalling, genaamd "Exposition Internationale d’Art Expérimental", aangebied. Constant en Corneille het sewe ander Deense kunstenaars genooi, insluitend Mancoba, wat egter nie deelgeneem het nie. Weens sy afwesigheid is Mancoba nie in die uitstalling se katalogus gelys nie, wat moontlik daartoe gelei het dat hy uit die lys van Cobra-kunstenaars weggelaat is. Hoewel daar geen bekende rede vir Mancoba se nie-deelname is nie, het persoonlike geskille tussen lede moontlik 'n invloed op sy betrokkenheid by die groep gehad. Alhoewel Mancoba aktief saam met Cobra-lede en in latere kunsbewegings gewerk het, het sy rol min aandag in kunsgeskiedkundige navorsing geniet. Dit het daartoe gelei dat die vooraanstaande kunstenaar en akademikus Rasheed Araeen in 2004 aangevoer het dat die uitwissing van Mancoba se bydrae die gevolg van rassisme en etnosentrisme was.