Meerhout is een gemeente in de Belgische provincie Antwerpen. De gemeente behoort tot het kieskanton en het gerechtelijk kanton Mol.
Geschiedenis De plaats is gelegen aan de Grote Nete. In 742 werd de plaats voor het eerst vermeld als Maereholt. Op 5, 11 en 22 november 1798 vond in het kader van de Boerenkrijg de Veldslagen bij Meerhout plaats, waarbij in de derde slag meer dan 200 brigands sneuvelden.
Geografie Kernen Binnen de gemeentegrenzen liggen de volgende woonkernen/-wijken: Meerhout-centrum, Berg, Zittaart en Gestel.
Op de grens met de gemeente Balen liggen bij Hulsen de kleine gehuchten Lil en Grees.
Bezienswaardigheden thumb|Sint-Trudokerk thumb|Marktplein van Meerhout thumb|Watertoren
De Sint-Trudokerk, gebouwd in opdracht van het Klooster van Maagdendaal te Oplinter. Hierdoor verplaatste de kern van Meerhout zich van Genenbroek naar de huidige Markt. In 1679 werd de kerk vernield bij een dorpsbrand en in barokke stijl herbouwd. Deze kerk heeft een barokke toren uit 1680 met een mooie spits. Het onderste deel van de toren is Romaans uit ongeveer 1100 en hiervoor is ijzerzandsteen toegepast. Het middendeel is uit ongeveer 1400. Het schip met kruisbeuk is vergroot in 1776, uitgebrand in 1940 en hersteld in 1949. Vanaf 1947 zijn er weer twee barokke altaren, en koorgestoelten, orgelkast en doksaal uit 1776 in dezelfde stijl, afkomstig van de kerk van Westmeerbeek. Het moderne interieur is ontworpen door C. Colruyt. Er zijn enkele oudere beelden, zoals een gepolychromeerde Onze-Lieve-Vrouw met kind (16e-17e eeuw), een Barbarabeeld en een kruisbeeld uit het einde van de 17e of begin18e eeuw. Om de kerk bevindt zich een begraafplaats. De Sint-Jozefskerk te Berg. Het Marktplein Het Monument van de Boerenkrijg, uit 1898, door J. Kockerols en Frans Deckers, dat een engel toont en een graftombe bevat waarin sinds 1948 de overblijfselen rusten van de brigands die in 1798 zijn gesneuveld. Deze lagen oorspronkelijk op de begraafplaats, alwaar zich nog een grasheuvel met smeedijzeren kruis bevindt. Gemeentehuis aan Pastoor Van Haechtplein 1, bestaande uit het Drossaardshuis (1720-1723) en het Koning Davidshuis uit 1620. Tijdens de Boerenkrijg huisde hier de Franse overheid. De panden zijn in de 19e eeuw als smidse gebruikt en later als hotel. In 1934-1935 werden ze gerestaureerd, waarbij tal van details uit het oorspronkelijke interieur tevoorschijn kwamen, waaronder muurschilderingen. Tegenwoordig is het complex in gebruik als gemeentehuis. De Heilig Grafkapel De Onze-Lieve-Vrouw van Opstalkapel De Meerhoutse Watermolen op de Grote Nete. De Sint-Elisabetkapel in het plaatsje Lil ten noorden van Meerhout. Deze veldkapel aan de Brigandstraat stamt uit 1527 en werd vergroot in de 18e eeuw. Het was eertijds een bedevaartsoord, en volgens de volksoverlevering was het een melaatsenkapel. In 1975 werd deze kapel gerestaureerd. Bevrijdingsmonument Het Kasteel van de Roye-de Menten de Horne Eeuwfeestboom uit 1930 ter herdenking van de Belgische onafhankelijkheid
Natuur en landschap Meerhout ligt nabij de vallei van de Grote Nete op een hoogte van 20-35 meter, in de Antwerpse Kempen. In het zuiden loopt de Halfwegloop. De bodem is zandig. Natuurgebieden zijn De Rammelaars en het Natura 2000-gebied Bovenloop van de Grote Nete met Zammelsbroek, Langdonken en Goor. De vernieuwde Watermolen fungeert als de toegangspoort tot het natuurpark Grote Netewoud.
Demografie Demografische ontwikkeling
Bronnen:NIS, Opm:1806 tot en met 1981=volkstellingen; 1990 en later= inwonertal op 1 januari
Inwoners van jaar tot jaar op 1 januari1992 tot heden jaar Aantalhttps://view.officeapps.live.com/op/view.aspx?src=https%3A%2F%2Fstatbel.fgov.be%2Fsites%2Fdefault%2Ffiles%2Ffiles%2Fdocuments%2Fbevolking%2F5.1%2520Structuur%2520van%2520de%2520bevolking%2FBevolking_per_gemeente.xlsx&wdOrigin=BROWSELINK Evolutie: 1992=index 100 1992 9.138 100,0 1993 9.197 100,6 1994 9.169 100,3 1995 9.190 100,6 1996 9.249 101,2 1997 9.268 101,4 1998 9.221 100,9 1999 9.184 100,5 2000 9.192 100,6 2001 9.204 100,7 2002 9.239 101,1 2003 9.276 101,5 2004 9.279 101,5 2005 9.317 102,0 2006 9.361 102,4 2007 9.463 103,6 2008 9.579 104,8 2009 9.661 105,7 2010 9.725 106,4 2011 9.803 107,3 2012 9.913 108,5 2013 9.961 109,0 2014 10.086 110,4 2015 10.190 111,5 2016 10.162 111,2 2017 10.256 112,2 2018 10.326 113,0 2019 10.361 113,4 2020 10.324 113,0 2021 10.279 112,5 2022 10.258 112,3 2023 10.348 113,2 2024 10.396 113,8 2025 10.377 113,6 2026 10.365 113,4
Politiek Structuur De gemeente Meerhout ligt in het kieskanton Mol en het provinciedistrict Turnhout. Deze maken deel uit van het kiesarrondissement Mechelen-Turnhout en de kieskring Antwerpen.
Meerhout Supranationaal Nationaal Gemeenschap Gewest Provincie Arrondissement Provinciedistrict Kanton Gemeente AdministratiefNiveau Antwerpen Turnhout Meerhout BestuurEuropese Commissie Belgische regering Vlaamse regering Deputatie Gemeentebestuur RaadEuropees ParlementKamer vanvolksvertegenwoordigers Vlaams Parlement Provincieraad GemeenteraadKiesomschrijvingNederlands KiescollegeKieskring AntwerpenMechelen-TurnhoutTurnhout MolMeerhoutVerkiezing Europese Federale Vlaamse Provincieraads- Gemeenteraads-
Geschiedenis Lijst van Burgemeesters Periode Naam burgemeester 1808 - 1831 Michael Coppens 1831 - 1848 Petrus Avonts 1848 - 1856 Bernard Peeters (LP) 1856 - 1883 Dominicus Dox (LP) 1883 - 1886 Charles Van Looy (LP) 1886 - 1899 Henricus Bongaerts (Kath. Partij) 1899 - 1908 Norbert Beyens (Kath. Partij) 1908 - 1920 Aloïs Heylen (Kath. Partij) 1921 - 1941 Auguste Joseph Adriaensen (UCB) 1941 - 1943 Gustaaf Berghmans (oorlogsburgemeester, VNV) 1943 - 1944 Gerard Smaers (oorlogsburgemeester, VNV) 1944 - 1956 Auguste Joseph Adriaensen (CVP) 1956 - 1964 Jozef Sleeckx (CVP) 1956 - 1964 Gustaaf Camps (CVP) 1970 - 1977 Eugeen Janssens (BSP) 1977 - 2004 Frans Thys (CD / CVP) 2004 - 2011 André Van Genechten (CD) 2012 - 2018 Jos Engelen (CD) 2019 - 2024 Nele Geudens (CD) 2024 - heden Fons Hannes (Vooruit)
Legislatuur 2001 - 2006 De liberalen kwamen in verdeelde slagorde aan de verkiezingen, zo was er naast de VLD-kieslijst de scheurlijst Vernieuwend Meerhout (VM) van Gaton Opdebeeck.Weinig ongeregeldheden bij verkiezingen; De Standaard; 8 oktober 2000. Gearchiveerd op 21 mei 2022. Frans Thijs was opnieuw lijsttrekker voor de Meerhoutse Christendemocraten (CD). Schepen Theo Monsieurs kwam niet opnieuw op.CD gaat opnieuw voor meerderheid; De Standaard; 7 september 2000. Gearchiveerd op 21 mei 2022. CD sloot een coalitie met VLD.CD sluit verbond met VLD; De Standaard; 9 oktober 2000. Gearchiveerd op 20 mei 2022. Naast burgemeester Frans Thijs bestond het schepencollege uit Jos Engelen, André Van Genechten, Willy Stevens (alle CD) en Felix Schraeyen (VLD). OCMW-voorzitter was Louis Das die zichzelf opvolgde in dit mandaat.VLD rijft schepenambt binnen in Meerhout; Gazet van Antwerpen; 14 november 2000 In 2004 volgde Van Genechten burgemeester Thijs in dat mandaat opInwoners klagen niet; De Standaard; 4 oktober 2006. Gearchiveerd op 21 mei 2022., Van Genechten werd op zijn beurt opgevolgd door Jef Veraghtert. Willy Stevens werd opgevolgd als schepen door Roger Verheyen.
Legislatuur 2007 - 2012 Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 8 oktober 2006 behaalde de christendemocraten (CD) de kleinst mogelijke absolute meerderheid in zetels. Hierdoor ging ze alleen regeren in Meerhout. Burgemeester werd André Van Genechten, in september 2011 opgevolgd door Jos Engelen.Burgemeester zegt politiek vaarwel; Het Nieuwsblad; 14 april 2011. Gearchiveerd op 20 augustus 2024. In de oppositie zetelden sp.a, VLD en het Vlaams Belang.CD houdt absolute meerderheid; Gazet van Antwerpen; 8 oktober 2006
Legislatuur 2013 - 2018 De nipte absolute meerderheid van CD wordt gebroken. Burgemeester is Jos Engelen (CD). Hij leidt een coalitie bestaande uit CD en sp.a. Samen vormen ze de meerderheid met 13 op 21 zetels.
Legislatuur 2019 - 2024 De coalitie van CD (verlies 2 zetels) en sp.a (°) (winst 1 zetel) blijft behouden. Burgemeester is Nele Geudens (CD). Zij leidt een meerderheid van 12 op 21 zetels.
Op 9 februari 2022 werd een collectieve constructieve motie van wantrouwen aangenomen door de gemeenteraad van Meerhout (11 stemmen voor, 7 tegen en 3 onthoudingen).
Onmiddellijk hierna werd een nieuw gemeentebestuur geïnstalleerd onder leiding van burgemeester Nele Geudens (CD). Roger Verheyen en Jan Melis (beide CD) behouden hun schepenzetel, Walter Verbraeken (N-VA) en Brigitte Peremans (Merret Anders) worden aangeduid als nieuwe schepenen binnen de bestuursploeg(°°).
Legislatuur 2024 - 2030 Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 13 oktober 2024 werd het socialistische Vooruit de grootste partij in Meerhout en kreeg ze het initiatief om een coalitie te vormen. Vooruit ging in zee met N-VA Plus en het liberale MERRET, goed voor 11 van de 21 zetels in de gemeenteraad. Fons Hannes (Vooruit) werd burgemeester.Fons Hannes (Vooruit) gaat in zee met N-VA PLUS en MERRET in Meerhout, Het Laatste Nieuws, 23 oktober 2024.
Resultaten gemeenteraadsverkiezingen sinds 1976 Partij of kartel 10-10-19761961-2000:Verkiezingsdatabase Binnenlandse Zaken. Gearchiveerd op 10 januari 2022. 10-10-1982 9-10-1988 9-10-1994 8-10-2000 8-10-2006 14-10-2012www.vlaanderenkiest.be: Gegevens 201214-10-201813-10-2024Stemmen / Zetels %19%19%19%21%21%21%21%21%21 CD1/ CVP2 48,7611146,531943,922948,5411136,681942,8511137,431929,51730,917 PVV1/ KARTELA/ VLD2/ Open Vld3/ Merret4 20,461431,49A622,121426,42517,992417,822311,953213,642(°°)7,541 SP1/ KARTELA/ sp.a2/ Vooruit3 18,851417,071325,061518,481417,912417,382421,425(°)34,038 Vlaams Blok1/ Vlaams Belang2- - - - 12,11214,52239,742118,22415,123 N-VA - - - - - 2,41023,50517,23(°°)12,62 Agalev1/ Groen!2 - - - - 7,98114,5020- - - Vernieuwend Meerhout- - - - 6,761- - - - VU 4,77021,98416,893- - - - - - MB7,160- - - - - - - - 5931 62946645682669467326738475535311Opkomst % 97,2995,8895,0695,6993,0493,566,1Blanco en ongeldig %3,42 4,644,777,116,155,874,794,70,4 De zetels van de gevormde coalitie staan vetjes afgedrukt. De grootste partij is in kleur.
thumb|Villa Watermolen
Cultuur Inwoners Door lokale inwoners wordt Meerhout ook weleens Merret genoemd. Het ouderlijk huis van chansonnier Zjef Vanuytsel staat op de Meerhoutse Weversberg. In 2022 werd er een standbeeld van hem geplaatst.
Evenementen Het dorpsfeest, "de kattenfeesten", genoemd naar de inwoners van Meerhout, wordt elk jaar de derde week van augustus op het marktplein gehouden. In april wordt jaarlijks (tot 2019) het Groezrock-festival georganiseerd. In de enkele jaren is het festival gegroeid van een klein feest voor 400 bezoekers, tot een 2-daags internationaal punk-, hardcore- en skafestival met ruim 32.000 bezoekers uit heel Europa. Als vroegste rockfestival opent Groezrock het Belgische rockfestivalseizoen.
Religie en levensbeschouwing Katholieke kerk De parochies van Meerhout vormen samen met deze van Laakdal de pastorale eenheid Heilige Norbertus die op haar beurt deel uitmaakt van het dekenaat Zuiderkempen van het Bisdom Antwerpen.
Mobiliteit Wandel- en fietsroutes Diverse wandel- en fietsroutes zijn uitgezet, onder meer langs de Grote Nete en door de bosgebieden in de omgeving. Deze wandelingen starten op het marktplein en aan de watermolen.
Sport Evenementen De laatste zondag van mei wordt in Meerhout jaarlijks de Super Prestige Triatlon gehouden.
Het tweede weekend van november is het jaarlijks op zondag Gestel kermis.
Verenigingen Na het samengaan van FC Verbroedering Meerhout met FC Verbroedering Geel is er nog maar één voetbalploeg actief in competitieverband: K. Berg en Dal V.V. in de provinciale competitie. Ook is er de turn- en dansclub Volharding.
Externe link www.meerhout.be