Morning Musume (; mōningu musume, etwa Morgenmädchen), zurzeit unter dem Namen Morning Musume '25 (gesprochen two-five), ist eine 1997 gegründete J-Pop-Girlgroup mit ständig wechselnder Besetzung. Die Gruppe ist eine der erfolgreichsten Japans.
Morning Musume ist Bestandteil von Hello! Project, einem Zusammenschluss weiblich besetzter Pop-Gruppen und Solokünstlerinnen, die bis 2014 von Tsunku, dem Ex-Sänger von Sharan Q, produziert wurden. Die neu hinzugekommenen Mädchen wurden über Castings ausgewählt, zu Beginn in der Castingshow „Asayan“, später über „Hello! Morning“. Seit den 2010er Jahren laufen die Castings hauptsächlich ohne öffentliche Ausstrahlung ab. Da meist mehrere Mitglieder gleichzeitig hinzukamen, wurden die jeweiligen Neuankömmlinge in Generationen unterteilt, die ursprünglich meist aus drei oder vier Mädchen bestanden.
Unter dem Dach des Hello! Projects bildeten Mitglieder der Gruppe auch Untergruppen (z. B. Pucchi Moni, Tanpopo, Mini-Moni) oder waren Teil eigenständiger Gruppen (z. B. Country Musume, Biyūden). Einige der ausgestiegenen Mitglieder verblieben auch als Solokünstlerinnen in Hello! Project (z. B. Miki Fujimoto), Anfang 2009 sind jedoch alle Ex-Mitglieder aus dem Hello! Project ausgetreten.The end of an era: Elder Club graduates. Hello-Online.org
Geschichte mini|Zeittafel der wechselnden Mitglieder, sowie Singles und Alben Anfangszeit (1997–1999) Im April 1997 suchte Tsunku, der Sänger der Band Sharam Q, eine neue Rock-Sängerin für seine Gruppe. Zusammen mit der Sendung Asayan veranstaltete er ein Casting, welches Michiyo Heike gewann. Während Heike letztendlich als Solokünstlerin arbeitete, widmete sich Tsunku den fünf verbliebenen Finalistinnen des Castings: Yuko Nakazawa, Aya Ishiguro, Kaori Iida, Natsumi Abe und Asuka Fukuda. Er produzierte die Single „Ai No Tane“ für sie und setzte ihnen ein Ultimatum: Sollte sich die Single innerhalb einer Woche mindestens 50.000 Mal verkaufen, würde er die fünf Frauen weiterhin als Gruppe produzieren. Sie erreichten das Ziel nach vier Tagen. Am 14. September 1997 erhielt die neue Gruppe den Namen Morning Musume.
Kurz nach der ersten Single unter einem Hauptlabel, „Morning Coffee“, überraschte Tsunku die Gruppe mit neuen Mitgliedern. In der zweiten Generation traten Kei Yasuda, Mari Yaguchi und Sayaka Ichii bei. Mit „Daite HOLD ON ME!“ erreichte die Gruppe im September 1998 zum ersten Mal Platz #1 der japanischen Oricon-Charts. Im Dezember desselben Jahres gewann Morning Musume den Best New Artist Award der 40. Japan Record Awards. Der Erfolg wurde von der ersten Graduation in der Gruppe getrübt: Asuka Fukuda verließ Morning Musume im April 1999.
Die „Goldene Ära“ (2002–2004) Nach Fukudas Weggang trat Maki Goto der Gruppe als einziges Mitglied der dritten Generation bei. Sie wurde schnell zu einem der beliebtesten Mädchen der Band. Ihre Debütsingle, „LOVE Machine“, ist bis heute die meistverkaufte Single von Morning Musume.
Gotos Debüt und die Veröffentlichung von „LOVE Machine“ markierten eine Zeit in der Gruppe, die unter Fans, aber auch in der japanischen Öffentlichkeit „Goldene Ära“ () genannt wird. Nach offiziellen Angaben endete die Ära mit dem Abschied von Natsumi Abe im Januar 2004. Unter Fans werden aber auch das Debüt der fünften Generation im Jahr 2001 und Gotos Weggang Ende 2002 als Endpunkt der Ära diskutiert. Morning Musume wurde in dieser Zeit zu einer der erfolgreichsten und bekanntesten Gruppen Japans und war in der japanischen Öffentlichkeit durch Werbeverträge, Radiosendungen und Fernsehauftritte allgegenwärtig. Gleichzeitig herrschte jedoch eine hohe Fluktuation der Mitglieder. Zwischen 2000 und 2003 debütierten 12 neue Mädchen in der Gruppe in drei Generationen. In der sechsten Generation debütierten mit Reina Tanaka und Miki Fujimoto zum ersten Mal Mädchen, die zuvor an einem Casting gescheitert waren (Fujimoto am Casting für die vierte Generation, Tanaka für die fünfte).
Nach einigen Jahren sanken die Verkaufszahlen von über einer Million verkauften Kopien für „LOVE Machine“ und „Koi no Dance Site“ auf kontinuierlich unter 200.000 Kopien ab 2003. Die Zeit ab 2002 wird unter manchen Fans auch als Hellomageddon (; Haromagedon) bezeichnet, in Anlehnung an Harmagedon (auf ; Harumagedon). Zu dieser Zeit fanden viele Änderungen im gesamten Hello! Project statt, die bei Fans nicht nur positive Reaktionen hervorriefen.
Krisenjahre ab 2004 Abes Graduation im Januar 2004 leitete eine Periode mit rasanten Abgängen ein. Innerhalb von 16 Monaten verließen sechs Mädchen die Gruppe, darunter Bestseller wie Ishikawa und das Duo Tsuji und Kago. Dazu kamen Skandale von aktuellen und ehemaligen Mitgliedern: Abe wurde kurz nach ihrem Solo-Debüt suspendiert, nachdem sie einen Gedichtband mit kopierten Gedichten veröffentlicht hatte. Yaguchi verließ die Gruppe, nachdem ihr von der Boulevardzeitung FRIDAY eine Beziehung mit dem Schauspieler Shun Oguri nachgewiesen wurde. Tsuji und Kago mussten die Arbeit in W beenden, nachdem Kago minderjährig beim Rauchen erwischt und gefeuert wurde. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Gruppe alle bekannten Gesichter verloren. Hitomi Yoshizawa aus der vierten Generation übernahm die Leitung, Takahashi aus der fünften und Fujimoto aus der sechsten Generation den Hauptgesang. Auch die Suche nach neuen Mitgliedern gestaltete sich schwierig. Das erste Casting für die siebte Generation, Lucky 7, ging 2004 als erstes Casting in der Geschichte der Gruppe ohne Gewinnerin zu Ende. Im Februar 2005 gewann überraschend Koharu Kusumi das zweite Casting zur siebten Generation. Die Verkaufszahlen sanken weiter auf unter 100.000 verkaufte Kopien. Den negativen Höhepunkt stellte die Single „Ambitious! Yashinteki de Ii Jan“ mit nur 47.000 Verkäufen dar.
Im März 2007 überraschte Produzent Tsunku die Fans mit zwei Ergänzungen zur achten Generation. Nachdem Aika Mitsui bereits im Dezember 2006 vorgestellt worden war, traten nun die beiden chinesischen Mitglieder Li Chun und Qian Lin der Gruppe unter den Namen „Junjun“ und „Linlin“ bei. Tsunku plante mit den beiden neuen Mitgliedern eine Expansion nach China. Im Mai desselben Jahres verließ Yoshizawa die Gruppe mit der Single „Kanashimi Twilight“. Fujimoto folgte ihr einen Monat später nach einem Beziehungsskandal. Zum Abschied der Ära stellte die Gruppe noch einen Rekord ein: Morning Musume überholte Pink Lady als meistverkaufter weiblicher Akt in Japan mit 11.085.000 verkauften Kopien.
Die „Platin-Ära“ (2008–2010) Mit der unter Fans als „Platin-Ära“ (; Purachina Ki) bekannten Periode trat eine Zeit der Ruhe ein. Die Skandale nahmen ab und die Besetzung der Gruppe wurde zu einer der stabilsten in ihrer Geschichte. 2008 war das erste Jahr, in dem keine Änderung am Stab vorgenommen wurde. Erst mit dem Abgang von Koharu Kusumi im Dezember 2009 änderte sich die Formation zum ersten Mal nach 30 Monaten. Der Namensgeber der Ära ist Morning Musumes neuntes Studioalbum „Platinum 9 DISC“.
Die „Platin-Ära“ gilt als eine der unpopulärsten in der Geschichte Morning Musumes. Die Verkaufszahlen waren kontinuierlich schlecht und mit der Single „Mikan“ wurde mit 39.000 verkauften Singles der Negativrekord von „Namida ga Tomaranai Houkago“ aus dem Jahr 2004 eingestellt. Die Sendezeit der agentureigenen Fernsehsendungen sank auf halbstündige Programme. In andere Fernsehprogramme wurde die Gruppe nur noch selten eingeladen, dazu meist zusammen mit ehemaligen Mitgliedern. Ihre Sprechzeit beschränkte sich dabei auf eine kurze Ankündigung zur neuesten Single, während die ehemaligen Mitglieder die Hauptgäste der Sendungen waren.
Gleichzeitig galt die Gruppe dieser Zeit jedoch auch als stärkste Formation in Hinblick auf Gesangs- und Tanztalent. Zudem hielt die Gruppe ab 2007 vermehrt Konzerte im Ausland, unter anderem auf der Anime Expo 2009 in Los Angeles und der Japan Expo 2010 in Paris, auf welchen die Gruppe als Ehrengäste mit „3, 2, 1 BREAKIN’OUT“ und „Seishun Collection“ die Titellieder der Messen lieferten.
Am 15. Dezember 2010 verließen Eri Kamei, Junjun und Linlin die Gruppe. Es war das erste Mal, dass die Gruppe drei Mitglieder gleichzeitig verabschiedete. Die folgende Formation war zudem die kleinste seit der Gründung der Gruppe mit fünf Mitgliedern. Zeitgleich lief jedoch ein neues Casting für Mitglieder der neunten Generation. Es war das erste Casting seit 2007.
Neue Erfolge mit der „Farbenfrohen Ära“ (2011–2014) Am 2. Januar 2011 wurden Mizuki Fukumura, Erina Ikuta, Riho Sayashi und Kanon Suzuki als neue Mitglieder der neunten Generation vorgestellt. Eine Woche später gab Ai Takahashi bekannt, dass sie die Gruppe nach zehn Jahren im September desselben Jahres verlassen würde. Zu diesem Zeitpunkt war sie der Leader mit der längsten Amtszeit in der Gruppe. Bei ihrem letzten Konzert am 29. September wurden mit Haruna Iikubo, Ayumi Ishida, Masaki Sato und Haruka Kudo die neuen Mitglieder der zehnten Generation präsentiert. Takahashi gab die Leitung an Risa Niigaki weiter, welche diese Position allerdings nur wenige Monate innehatte, bevor auch sie die Gruppe zusammen mit Aika Mitsui am 18. Mai 2012 verließ. Zwischenzeitlich stellte die Gruppe den negativen Rekord von „Mikan“ ein: Die Single „Pyoco Pyoko Ultra“ verkaufte sich nur 34.000 Mal.
Nach Niigakis Weggang übernahm Sayumi Michishige den Leader-Titel der Gruppe. In den darauf folgenden Jahren konnte die Gruppe eine Reihe von Erfolgen feiern. 2012 feierte die Gruppe ihr 15-jähriges Bestehen und ihre 50. Single „One Two Three / The Matenrou Show“. Sie verkaufte sich über 100.000 Mal und wurde somit zur meistverkauften Single seit „Go Girl ~Koi no Victory~“ aus dem Jahr 2003. Im September 2012 trat Sakura Oda der Gruppe in der elften Generation bei. Im Januar 2013 veröffentlichte Morning Musume die Single „Help me!!“, welche die erste seit „Shouganai Yume Oibito“ im Jahr 2009 war, die Platz #1 in den Oricon-Charts erreichte. Dieser Platzierung sollten drei weitere Nummer-eins-Hits folgen – die längste Serie in der Geschichte der Gruppe. Unter Michishige konnte Morning Musume zudem weitere Werbedeals ergattern, unter anderem mit dem Mobiltelefonanbieter au des Unternehmens KDDI.
Am 1. Januar 2014 begann die Gruppe, die Jahreszahl in ihrem Namen widerzuspiegeln und trat zum ersten Mal unter dem Namen Morning Musume.’14 auf. Die Zahl wurde als „one-four“ gelesen. Aufgrund der neuen, vielseitigen Erfolge ist diese Zeit bei Fans als „Farbenfrohe Ära“ (; Karafuru Ki) bekannt. Der Name bezieht sich, wie bei der „Platin Ära“, auf ein Album der Gruppe: das 13. Studioalbum „13 Colorful Character“. Ein Merkmal der Ära waren Songs im EDM-Stil sowie der Formationstanz, welchen die Gruppe mehrmals in Fernsehsendungen zeigte und erklärte. Im September 2014 wurde die 12. Generation von Morning Musume vorgestellt: Haruna Ogata, Miki Nonaka, Maria Makino und Akane Haga würden 2015 mit der Gruppe debütieren. Einen Monat später trat die Gruppe zum ersten Mal seit 2009 in den USA auf. Die Graduation von Michishige im Dezember 2014 wird allgemein als das Ende dieser Ära angesehen.
Neuere Entwicklungen und die „Mizu-Fukumura-Ära“ (seit 2014)