Das Tote Meer ist ein abflussloser See, der mehr als 440 m unter dem Meeresspiegel liegt, vom Jordan gespeist wird und für seinen hohen Salzgehalt bekannt ist. Das Tote Meer grenzt an Jordanien, Israel und das Westjordanland.
Das Tote Meer ist der am tiefsten unter dem Meeresspiegel gelegene See der Erde. An seinem Ufer liegt die tiefste zugängliche Stelle an Land auf der Erdoberfläche.
Gewässernamen Der heute in den meisten Sprachen gebräuchliche Name „Totes Meer“ war bereits in der Antike geläufig. So bezeichnete Pausanias den See im 2. Jahrhundert als (thálassa hḕ Nekrá) und Iustinus im 2. oder 3. Jahrhundert als Mare mortuum. Weiterhin wurde der See in der Antike auch ‚Asphaltsee‘ genannt, unter anderem bei Diodor und Plinius dem Älteren,Othmar Keel, Max Küchler: Orte und Landschaften der Bibel. Band 2, Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1982, ISBN 3-545-23042-2, S. 238 f. (). so benannt nach dem Hauptfundort von Erdharz (verfestigtes Erdöl) im südlichen Teil des Sees, wo die Klumpen in unregelmäßigen Abständen vom Seegrund aufsteigen.Alexander Schweizer: 1. Mose 14 – Abram rettet Lot. allesumdiekinderkirche.de, abgerufen am 19. Dezember 2023 Der hebräische Name, der sich bereits im Alten Testament findet, lautet Jam haMelach ‚Salzmeer‘. Im Arabischen sind die Bezeichnungen und üblich (siehe auch antike Darstellungen).
Geografie mini |Blick von der ISS aus 339 km Höhe auf das östliche Ende des Mittelmeers und den angrenzenden Teil Vorderasiens (7. September 2006), Blickrichtung ist annähernd Nord. In der Bildmitte ist, von unten nach oben verlaufend, der Jordangraben mit dem Toten Meer und (weiter im Hintergrund) dem See Genezareth erkennbar.
Topographie
Das Tote Meer ist mit einer Nord-Süd-Ausdehnung von ca. 90 km und einer West-Ost-Ausdehnung von max. 17 km ein rund 900 km² großer Salzsee, der als Endsee in einer abflusslosen Senke liegt. Sie ist Teil des Jordangrabens, des nördlichsten Astes des Großen Afrikanischen Grabenbruchs. Das Tote Meer ist in einen nördlichen und einen südlichen Teil getrennt. Seine Wasseroberfläche wird noch häufig mit Werten um angegeben; tatsächlich liegt der Wasserspiegel des nördlichen Teils aufgrund fortschreitender Austrocknung bereits seit einigen Jahren unter . Das Ufer des Sees bildet damit den am tiefsten gelegenen, nicht von Wasser oder Eis (Bentley-Subglazialgraben) bedeckten Bereich der Erde. Damit ist das Tote Meer der am tiefsten gelegene See der Erde. Der See mit dem tiefstgelegenen Grund ist dagegen der Baikalsee. Bei ihm liegt der tiefste Punkt bei , geografische Daten zum Baikalsee während der tiefste Punkt des Toten Meeres bei liegt.
Klima Das Klima am Toten Meer ist arid, ganzjährig sonnig bei geringer Luftfeuchtigkeit. Im Jahresverlauf fallen weniger als 50 mm Niederschlag. Die mittleren Höchsttemperaturen liegen im Sommer zwischen 32 und 39 °C, im Winter zwischen 20 und 23 °C. Im Durchschnitt gibt es 192 Tage mit mehr als 30 °C Höchsttemperatur. Die Wassertemperatur liegt zwischen 19 °C im Februar und 31 °C im August.Psoriasis RX: Dead Sea Psoriasis Treatments, abgerufen am 7. Juli 2013.
Salzgehalt, Flora und Fauna mini|links|Salzverkrustete Steine am Toten Meer mini|links|Ausgedehnte Salzkruste am Ufer des Toten Meeres mini|links|„Kiesel“ aus Salz am Ufer des Toten Meeres (Nahaufnahme). Es könnte sich entweder um in bewegtem Wasser rundgeschliffene Salzkristalle handeln oder um dick mit Salz umkrustete Sandkörner (Salzooide bzw. -pisoide).
Der Salzgehalt des Toten Meeres liegt bei bis zu 33 %, im Durchschnitt liegt er bei rund 28 % (zum Vergleich: das Mittelmeer hat einen durchschnittlichen Salzgehalt von 3,8 %). Noch salzhaltiger sind nur der Gaet'ale in der Region Afar (Äthiopien) mit etwa 43 %, einige Seen in den antarktischen Trockentälern (Don-Juan-See, über 40 %), der Retba-See in Senegal mit etwa 39 %,Papa Sow: Uncertainties and conflicting environmental adaptation strategies in the region of the Pink Lake, Senegal. Zentrum für Entwicklungsforschung, Universität Bonn, August 2012, . Abgerufen am 28. März 2014. der Tuz Gölü in der Türkei mit bis zu 37 %, der Assalsee in Dschibuti mit knapp 35 % sowie der Kara-Bogas-Gol in Turkmenistan mit bis zu 34 %.
Die Mineralzusammensetzung des Salzes des Toten Meeres unterscheidet sich deutlich von der Salzzusammensetzung von Meerwasser. Es enthält ungefähr 50,8 % Magnesiumchlorid, 14,4 % Calciumchlorid, 30,4 % Natriumchlorid und 4,4 % Kaliumchlorid, bezogen auf die wasserfreien Salze. Der Rest entfällt auf zahlreiche Spurenelemente. Es enthält wenig Sulfat, jedoch relativ viel Bromid.
Aufgrund des hohen Salzgehalts hat das Seewasser eine Dichte von ca. 1,240 kg/l.
Wie 2024 bekannt wurde, gibt es am Grund des Toten Meeres Kaltwasserquellen, welche als „Weiße Raucher“ (z. T. mehrere Meter hohe Schlote aus Halit) bezeichnet werden. Sie werden gespeist durch den Austritt einer kalten Sole, deren Salz aus jahrtausendealten salzhaltigen Schichten des Untergrunds stammt. Der für die Bildung der Schlote nötige Auftrieb entsteht anders als bei den Weißen Rauchern der Tiefsee nicht durch die Hitze der austretenden Flüssigkeit, sondern durch den im Vergleich zum Toten Meer geringeren Salzgehalt. Die salzhaltigen Schichten entstanden vor ca. 10.000 Jahren, als der bis dahin existierende Lisan-See verschwand.Lisan-Schichten (mineralienatlas.de).Nadja Podbregar: Zeugen nasser Zeiten. Auf: wissenschaft.de vom 28. April 2022.
Das Tote Meer hat keinen Abfluss. Im trockenen Wüstenklima verdunstet das Wasser, wobei Mineralien, Salze und anderes zurückbleiben und sich im See anreichern. Durch den Zufluss von Jordanwasser und den Entzug von Verdunstungswasser pegelt sich die Höhe des Wasserspiegels ein. Negativ beeinflusst wird der Wasserpegel durch die künstliche Verdunstung der kommerziellen Salzgewinnung.
Die Zusammensetzung der Salze im Toten Meer ist hygroskopisch, was dazu führt, dass bei moderaten Temperaturen Wasser aus dem Toten Meer nie ganz verdunstet.
Entgegen dem Namen ist das Tote Meer biologisch nicht tot, allerdings beschränkt sich das Leben weitgehend auf verschiedene Extremophile, vor allem halophile Mikroorganismen. Diese gehören überwiegend der Domäne der Archaeen an, jedoch sind auch Salpeter-, Schwefel- und Cellulose-abbauende anaerobe Bakterien vertreten. 2011 wurde eine unerwartet reiche Vielfalt an Mikroorganismen im Toten Meer entdeckt, welche in der Umgebung von Süßwasserquellen am Grund des Toten Meeres vorkommen. Sie bilden am Seeboden großflächige Algen- und Bakterienmatten. Die Konzentration an Mikroorganismen pro Milliliter ist mit 1.000 bis 10.000 deutlich geringer als in normalem Meereswasser. Von manchen der dort entdeckten Mikroorganismen war ein Vorkommen in einem solch salzhaltigen Milieu bisher nicht bekannt. Viele andere Mikroorganismen waren der Wissenschaft bisher gänzlich unbekannt. 1992 führten Mikrobenblüten zu einer Rotfärbung des Toten Meeres.Kartin Kloosterman: New Life In Dead Sea Found! Artikel vom 21. September 2011 auf greenprophet.com, abgerufen am 20. Januar 2012.Süßwasserquellen bringen Leben ins Tote Meer. Spiegel Online, 29. Juni 2006, abgerufen am 22. September 2011.
Auch manche Pflanzen mit großer Salztoleranz, die Halophyten, können in dieser extremen Umwelt überleben.
Tourismus
mini|Treibend Zeitunglesen – ein beliebtes Motiv. Salzwasser der Dichte 1,24 kg/Liter erzeugt ein Viertel mehr Auftrieb als Süßwasser. Im Toten Meer taucht ein Körper mit Dichte 1 nur zu 4/5 seines Volumens ein, um vom Auftrieb getragen zu werden.
Touristisch interessante Orte am Toten Meer sowie in der näheren Umgebung sind En Bokek, Neve Zohar, die Oase En Gedi sowie Masada, Jericho und die Höhlen von Qumran. Auf der jordanischen Ostseite des Toten Meeres befinden sich auf der Lisan-Halbinsel die Orte Numeira und Bab edh-Dhra (auch bekannt als Dhra). Es gibt Annahmen, dass sie am Ort der Städte Sodom und Gomorra stehen, die nach biblischer Überlieferung zerstört wurden. Dhra ist einer der archäologisch ältesten Orte mit Belegen für den frühen Ackerbau (hier 9500 v. Chr.). Mehr als 20.000 bronzezeitliche Schachtgräber werden hier vermutet, erst wenige sind ausgegraben.
Bedeutend für die Region ist auch der Badetourismus. Aufgrund des hohen Salzgehaltes, der fast das Zehnfache der Ozeane beträgt, und der damit verbundenen hohen Dichte trägt das Wasser den menschlichen Körper außergewöhnlich gut. Man kann allerdings dennoch ertrinken. Nach einem Bericht des Roten Davidsterns gibt es dort entgegen landläufiger Meinung ähnlich wie an anderen Badeseen neben Todesfällen viele Unfälle, bei denen Menschen beinahe ertrinken. Immer wieder verlieren Badegäste, die sich vom Wasser tragen lassen, die Balance und schlucken dann große Mengen an Wasser.Wladimir Struminski: Mail aus Jerusalem. Gays, Geborgenheit, Glück und Gefahr. In: Jüdische Allgemeine, 26. August 2010.Dan Even: Contrary to Popular Belief, New Report Shows You Can Drown in the Dead Sea. In: Haʾaretz, 18. August 2010: “Magen David Adom reports that of 117 near-drowning incidents that paramedics have attended to since the start of 2010, 17 % have been at the Dead Sea.” Dies ist lebensgefährlich, da es schwere Lungenverletzungen verursachen kann.Lisa R. Saidel-Odes, Yaniv Almog: Near-Drowning in the Dead Sea: A Retrospective Observational Analysis of 69 Patients (PDF; 179 kB), abgerufen am 23. Juli 2014. Das Salz verursacht schon an kleinsten Hautverletzungen brennenden Schmerz. Sehr unangenehm weil reizend ist das konzentrierte Salzwasser in den Augen. Am Ufer sind die Salzverkrustungen oft scharfkantig und bergen Verletzungsgefahr beim barfuß Gehen.
Andererseits kann die hohe Konzentration der im Toten Meer gelösten Salze die Symptome von Hautkrankheiten deutlich lindern, sodass in manchen Fällen von Neurodermitis und Psoriasis ein Kuraufenthalt bzw. Klimaheilbehandlungen auch von deutschen Krankenkassen bezahlt werden. Auch Kurorte in Deutschland bieten Bäder in Salzwasser aus dem Toten Meer an. Aus dem Wasser des Toten Meeres gewonnene Salzminerale (vgl. Evaporit) werden auch in Kosmetika verarbeitet und das Salz in Originalzusammensetzung wird in Apotheken und Drogerien als medizinischer Badezusatz verkauft.
Die therapeutisch nutzbaren Bedingungen am Toten Meer erstrecken sich zudem auf einen höheren Luftdruck (+ ca. 50 hPa bzw. 5 % höher als der Druck auf Meeresniveau) und demzufolge einen höheren Sauerstoffpartialdruck. Diese dichtere Atmosphäre absorbiert zusammen mit dem Wüstenstaub und dem ständigen Dunstschleier aufgrund der starken Verdunstung einen größeren Teil der Ultraviolettstrahlung als auf Meeresniveau. Die kurzwelligen UVB-Strahlen werden dadurch um ca. 30 Prozent gegenüber nahe gelegenen Orten, die 300 Meter über dem Meeresspiegel liegen, verringert.Stimmt’s: Sanfte Sonne. Zeit Online, 29. Juni 2006, abgerufen am 29. März 2010.Süddeutsche.de: Frage der Woche: Bekommt man am Toten Meer keinen Sonnenbrand?
Dead Sea Marathon, Israel
Seit 2019 (jedoch 2021 wegen COVID-19 entfallen) wird über Deiche (Schotterdämme) in der Regel im Februar der Totes-Meer-Marathon gelaufen. Neben den klassischen Distanzen 42,2 und 21,1 km (hinaus auf den Salzsee und zurück) werden auch 10 und 5 km und 50 km Ultramarathon (um eine südwestliche Teilfläche des Sees) angeboten. Der Start erfolgt in Ein Bokek, Israel (Dead Sea Works), der Marathon verläuft teilweise entlang der Grenze zu Jordanien (östlich der Mitte des Sees) (sonst gesperrtes Sicherheitsgebiet). Seit 2021 erfolgt eine Kooperation für Registrierung und Zeitnehmung mit njuko, das Unternehmen, das etwa auch den Vienna City Marathon betreut.
Es ist durch die höhere Luftdichte mit etwa 5 % mehr Luftwiderstand im Hinblick auf den Fahrtwind und den Atemwiderstand zu rechnen.
Antike Darstellungen