Das Land Nordrhein-Westfalen ist in insgesamt 31 Kreise (einschließlich der Städteregion Aachen, die einem Kreis gleichgestellt ist) sowie 22 kreisfreie Städte untergliedert. Diese Liste der Kreise und kreisfreien Städte in Nordrhein-Westfalen gibt eine allgemeine Übersicht über diese samt deren wichtigsten Daten. Die derzeitige Verwaltungsgliederung des Landes kam durch die Kreisreform von 1966 bis 1976 zustande, bei der die bisherigen 57 Landkreise und 38 kreisfreien Städte neu gegliedert wurden. Einzigartig ist dabei, dass der Kreis Aachen und die kreisfreie Stadt Aachen am 21. Oktober 2009 zur Städteregion Aachen zusammengeführt wurden.
Das Land Nordrhein-Westfalen ist mit Quadratkilometern flächenmäßig das viertgrößte Bundesland der Bundesrepublik Deutschland. Nach Einwohnerzahlen steht es mit Menschen an erster Stelle. Die durchschnittliche Bevölkerungsdichte beträgt Einwohner pro Quadratkilometer, wobei diese innerhalb der einzelnen Kreise stark variieren kann. So beträgt die Bevölkerungsdichte in der Stadt Herne Einwohner pro Quadratkilometer, im Kreis Mettmann Einwohner pro Quadratkilometer und im Kreis Höxter nur Einwohner pro Quadratkilometer. Bevölkerungsreichster Kreis ist der Kreis Recklinghausen mit Einwohnern, bevölkerungsärmster der Kreis Olpe mit Einwohnern. Die größte kreisfreie Stadt ist Köln mit Einwohnern. Flächenmäßig größter Kreis ist der Hochsauerlandkreis, der mit Quadratkilometern nach der Größe der Landkreise in Deutschland an 35. Stelle steht. Der kleinste Kreis ist mit Quadratkilometern der Kreis Mettmann.
Die kreisfreien Städte und Kreise sind fünf Regierungsbezirken zugeordnet:
Regierungsbezirk Wappen Verwaltungssitz Kreise kreisfreieStädte Gesamt Regierungsbezirk Arnsberg 20px|zentriert|Wappen des Landes Nordrhein-Westfalen Arnsberg 7 5 12 Regierungsbezirk Detmold 20px|zentriert|Wappen des Landes Nordrhein-Westfalen Detmold 6 1 7 Regierungsbezirk Düsseldorf 20px|zentriert|Wappen des Landes Nordrhein-Westfalen Düsseldorf 5 10 15 Regierungsbezirk Köln 20px|zentriert|Wappen des Landes Nordrhein-Westfalen Köln 8 4 12 Regierungsbezirk Münster 20px|zentriert|Wappen des Landes Nordrhein-Westfalen Münster 5 3 8 Nordrhein-Westfalen 20px|zentriert|Wappen des Landes Nordrhein-Westfalen Düsseldorf 31 23 54
Aufbau Die nachfolgende Liste ist folgendermaßen aufgebaut:
Kreis, kreisfreie Stadt: Name des Landkreises beziehungsweise der kreisfreien Stadt Kreisstadt: Name der Kreisstadt: Bei den kreisfreien Städten ist die Zelle leer. Wappen: offizielles Wappen des Kreises beziehungsweise der kreisfreien Stadt Reg.-Bez., Lage: Regierungsbezirk und Lagekarte der Kreise beziehungsweise der kreisfreien Städte innerhalb des Landes Nordrhein-Westfalen Kfz: Kraftfahrzeugkennzeichen der jeweiligen Gebietskörperschaft Ew: Einwohnerzahl der jeweiligen Gebietskörperschaft mit Stand vom Fläche: Fläche der jeweiligen Gebietskörperschaft in Quadratkilometern (km²) Ew/km²: Bevölkerungsdichte in Einwohnern je Quadratkilometer Bemerkungen: weitere Informationen bezüglich geografischer Besonderheiten der jeweiligen Städte und Kreise aufgeführt, darunter etwa Berge, Flüsse und größere Seen Bild: ein typisches Bild aus der Region, mit der die jeweilige Gebietskörperschaft identifiziert wird
Übersicht
Kreis/kreisfreie Stadt Kreisstadt Wappen Reg.-Bez.Lage Kfz Ew Fläche(in km²) Ew/km² Bemerkungen Bild Aachen (Städteregion)Aachen 60px Köln60px grenzt an die Niederlande und Belgien sowie an die Kreise Heinsberg, Düren und Euskirchen, mit der westlichsten Großstadt Deutschlands, im Oktober 2009 gegründet, einzige Städteregion des Landes. 120px|Aachener Dom Bielefeld(kreisfreie Stadt) 60px Detmold60px grenzt an die Kreise Herford, Lippe und Gütersloh 120px|Sparrenburg Bochum(kreisfreie Stadt) 60px Arnsberg60px gehört zur Metropolregion Rhein-Ruhr, grenzt an Essen, Gelsenkirchen, Herne, Dortmund sowie den Ennepe-Ruhr-Kreis 120px|Deutsches Bergbaumuseum Bonn(kreisfreie Stadt) 60px Köln60px gehört zur Metropolregion Rhein-Ruhr, wird vom Rhein-Sieg-Kreis fast vollständig umschlossen, grenzt an Rheinland-Pfalz 120px|Post-Tower und „Langer Eugen“ am Rhein Borken Borken 60px Münster60px grenzt an die Niederlande und an Niedersachsen sowie an die Kreise Kleve, Wesel, Recklinghausen, Coesfeld und Steinfurt 120px|Rock’n’Popmuseum in Gronau Bottrop(kreisfreie Stadt) 60px Münster60px gehört zur Metropolregion Rhein-Ruhr, grenzt an Essen, Oberhausen sowie an die Kreise Wesel und Recklinghausen 120px|Aktives Bergwerk Prosper-Haniel der RAG Deutsche Steinkohle AG Coesfeld Coesfeld 60px Münster60px grenzt an Münster und Hamm sowie an die Kreise Steinfurt, Warendorf, Unna, Recklinghausen und Borken 120px|Dortmund-Ems-Kanal bei Lüdinghausen Dortmund(kreisfreie Stadt) 60px Arnsberg60px gehört zur Metropolregion Rhein-Ruhr, grenzt an Hagen und Bochum sowie an die Kreise Ennepe-Ruhr-Kreis, Recklinghausen und Unna 120px|„Dortmunder U“ auf dem Dach des ehemaligen Gär- und Lagerhochhauses der Union-Brauerei Duisburg(kreisfreie Stadt) 60px Düsseldorf60px gehört zur Metropolregion Rhein-Ruhr, grenzt an Krefeld, Düsseldorf, Mülheim, Oberhausen sowie die Kreise Wesel, Neuss und Mettmann 120px|Speicherzeile im Duisburger Binnenhafen Düren Düren 60px Köln60px grenzt an die Städteregion Aachen und an die Kreise Heinsberg, Rhein-Erft-Kreis und Euskirchen 120px|Leopold Hoesch-Museum in Düren Düsseldorf (kreisfreie Stadt) (Landeshauptstadt) 60px Düsseldorf60px gehört zur Metropolregion Rhein-Ruhr, grenzt an Duisburg sowie an die Kreise Mettmann und Rhein-Kreis Neuss 120px|Königsallee Ennepe-Ruhr-Kreis Schwelm 60px Arnsberg60px weite Teile des Kreises gehören zur Metropolregion Rhein-Ruhr, grenzt an Essen, Bochum, Dortmund, Hagen, Wuppertal sowie an die Kreise Märkischer Kreis, Oberbergischer Kreis und Mettmann 120px|Ruine der Burg Wetter, früher Sitz der märkischen Grafen, dann der Harkort’schen Maschinenfabrik Essen(kreisfreie Stadt) 60px Düsseldorf60px gehört zur Metropolregion Rhein-Ruhr, grenzt an Mülheim, Oberhausen, Bottrop, Gelsenkirchen, Bochum sowie die Kreise Recklinghausen, Ennepe-Ruhr-Kreis und Mettmann 120px|Weltkulturerbe Zeche und Kokerei Zollverein Euskirchen Euskirchen 60px Köln60px grenzt an Belgien, Rheinland-Pfalz sowie an die Städteregion Aachen und die Kreise Düren, Rhein-Erft-Kreis und Rhein-Sieg-Kreis 120px|Urfttalsperre im Nationalpark Eifel, dem einzigen Nationalpark des Landes Gelsenkirchen(kreisfreie Stadt) 60px Münster60px gehört zur Metropolregion Rhein-Ruhr, grenzt an Essen, Bottrop, Herne, Bochum sowie den Kreis Recklinghausen 120px|Blick auf Gelsenkirchen mit Arena „Auf Schalke“ (rechts), Bergehalde Scholven (links) und den Schornsteinen der Raffinerie Scholven Gütersloh Gütersloh 60px Detmold60px grenzt an Niedersachsen, Bielefeld sowie die Kreise Herford, Lippe, Paderborn, Soest und Warendorf 120px|Gerry-Weber-Stadion in Halle (Westf.) Hagen(kreisfreie Stadt) 60px Arnsberg60px gehört zur Metropolregion Rhein-Ruhr, grenzt an Dortmund sowie die Kreise Unna, Märkischer Kreis und Ennepe-Ruhr-Kreis 120px|Der Rangierbahnhof Hagen-Vorhalle ist einer der größten Deutschlands Hamm(kreisfreie Stadt) 60px Arnsberg60px gehört zur Metropolregion Rhein-Ruhr, grenzt an die Kreise Warendorf, Soest, Unna und Coesfeld 120px|Schacht Lerche des Bergwerks Ost der RAG Deutsche Steinkohle AG in Hamm Heinsberg Heinsberg 60px Köln60px grenzt an die Niederlande, Mönchengladbach sowie an die Städteregion Aachen und die Kreise Düren, Rhein-Kreis Neuss und Viersen 120px|Der Tagebau Garzweiler dringt bis weit in die Stadt Erkelenz vor Herford Herford 60px Detmold60px grenzt an Niedersachsen, Bielefeld sowie die Kreise Gütersloh, Minden-Lübbecke und Lippe, Gebiet weitgehend identisch mit Ravensberger Hügelland 120px|Deutsches Tabak- und Zigarrenmuseum in Bünde Herne(kreisfreie Stadt) 60px Arnsberg60px gehört zur Metropolregion Rhein-Ruhr, grenzt an Bochum, Gelsenkirchen und den Kreis Recklinghausen 120px|Rathaus Herne Hochsauerlandkreis Meschede 60px Arnsberg60px grenzt an Hessen sowie an die Kreise Siegen-Wittgenstein, Olpe, Märkischer Kreis, Soest, Paderborn und Höxter, flächengrößter Kreis des Landes 120px|Der Langenberg im Winter Höxter Höxter 60px Detmold60px grenzt an Niedersachsen und Hessen sowie an die Kreise Lippe, Paderborn und Hochsauerlandkreis 120px|Altstadt von Warburg Kleve Kleve 60px Düsseldorf60px grenzt an die Niederlande sowie die Kreise Viersen, Wesel und Borken 120px|Rheinbrücke Emmerich Köln(kreisfreie Stadt) 60px Köln60px gehört zur Metropolregion Rhein-Ruhr, grenzt an Leverkusen sowie die Kreise Mettmann, Rheinisch-Bergischer Kreis, Rhein-Sieg-Kreis, Rhein-Erft-Kreis und Rhein-Kreis Neuss 120px|Hohenzollernbrücke über den Rhein, Dom im Hintergrund Krefeld(kreisfreie Stadt) 60px Düsseldorf60px gehört zur Metropolregion Rhein-Ruhr, grenzt an Duisburg sowie an die Kreise Wesel, Viersen und Rhein-Kreis Neuss 120px|Von Ludwig Mies van der Rohe entworfene Fabrik der VerSeidAG Leverkusen(kreisfreie Stadt) 69x69px Köln60px gehört zur Metropolregion Rhein-Ruhr, grenzt an Köln sowie die Kreise Mettmann und Rheinisch-Bergischer Kreis 120px|Bayer-Kreuz des Bayer-Werkes Lippe Detmold 60px Detmold60px weitgehend identisch mit dem früheren Land Lippe, das einen der drei Landesteile Nordrhein-Westfalens darstellt und erst ein Jahr nach Gründung des Landes zu NRW kam. Grenzt an Niedersachsen, Bielefeld sowie die Kreise Höxter, Paderborn, Gütersloh, Herford und Minden-Lübbecke 120px|Externsteine bei Horn-Bad Meinberg Märkischer Kreis Lüdenscheid 60px Arnsberg60px Teile des Kreises gehören zur Metropolregion Rhein-Ruhr, grenzt an Hagen sowie die Kreise Olpe, Hochsauerlandkreis, Soest, Unna, Ennepe-Ruhr-Kreis und Oberbergischer Kreis 120px|Luisenhütte in Wocklum Mettmann Mettmann 60px Düsseldorf60px gehört zur Metropolregion Rhein-Ruhr, grenzt an Düsseldorf, Duisburg, Mülheim, Essen, Wuppertal, Solingen, Leverkusen, Köln sowie die Kreise Ennepe-Ruhr-Kreis, Rheinisch-Bergischer Kreis und Rhein-Kreis Neuss