Breaking Bad (sinngemäß „vom rechten Weg abkommen“, „eine kriminelle Laufbahn einschlagen“)Vince Gilligan Explains Why BREAKING BAD Is Called BREAKING BAD YouTube-Video (englisch). Erwähnt, dass es sich um einen Begriff aus dem Südstaaten-Englisch handelt.Wiktionary Breaking Bad ist eine US-amerikanische Krimi-Drama-Fernsehserie von Vince Gilligan. Sie zeigt die Wandlung eines an Lungenkrebs erkrankten biederen Chemielehrers zu einem rücksichtslosen Kriminellen. Die Hauptrolle des Chemielehrers Walter White spielt Bryan Cranston, der im Laufe der Serienausstrahlung vier Emmys als bester Hauptdarsteller erhielt. Die Fernsehserie, die vor allem durch Drama-Elemente und schwarzen Humor geprägt ist, wurde von Sony Pictures Television für den Kabelsender AMC produziert. Sie besteht aus 62 Episoden in fünf Staffeln und wurde in den USA erstmals vom 20. Januar 2008 bis zum 29. September 2013 ausgestrahlt. Die deutsche Erstausstrahlung fand am 4. Februar 2009 statt.
Breaking Bad erhielt sehr gute Kritiken und wurde mit zwei Golden Globes und 16 Emmys ausgezeichnet. 2014 wurde sie als am besten bewertete Serie aller Zeiten ins Guinness-Buch der Rekorde aufgenommen.
Neben Metástasis (2014), einem spanischsprachigen Remake, entstanden mit Better Call Saul (2015–2022) eine Prequelserie zum Anwalt Saul Goodman sowie mit El Camino: Ein „Breaking Bad“-Film (2019) ein Sequelfilm zur Figur Jesse Pinkman.
Handlung
Staffel 1
Nachdem er von seiner lebensbedrohlichen Lungenkrebserkrankung erfahren hat, begleitet der Chemielehrer Walter White seinen Schwippschwager Hank, der bei der DEA arbeitet, zu einem Einsatz, bei dem ein Methamphetamin-Labor ausgehoben wird. Dabei sieht er seinen Ex-Schüler Jesse Pinkman, der vom Tatort flieht. Walter, der einst ein brillanter Wissenschaftler war und seine Erfolglosigkeit nie verwunden hat, sucht Jesse später auf und zwingt ihn, sein Partner bei der Meth-Produktion zu werden. Jesse soll vor allem die von Walter hergestellte erstklassige Droge verkaufen. Mit dem Erlös will dieser seine von der Krankenkasse nicht finanzierte, teure Behandlung bezahlen und eine Rücklage für die Familie bilden, falls er nicht überleben sollte. Bereits der erste Kontakt zu lokalen Dealern führt dazu, dass Walter die Männer töten muss, um nicht selbst getötet zu werden. Jesse ist jedoch beeindruckt von der enormen Qualität des Produkts und vermittelt später durch seinen Freund Skinny Pete den Kontakt zum lokalen Drogenboss Tuco Salamanca, der die beiden durch seine extreme Impulskontrollstörung und durch sein psychopathisches Verhalten vor Herausforderungen stellt.
Staffel 2
Hank trifft auf Tuco nach dessen Auseinandersetzung mit Walter und Jesse und erschießt ihn nach einem heftigen Schusswechsel. Er ahnt weiter nichts von Walters kriminellen Aktivitäten. Da Walters und Jesses Meth immer beliebter wird, wirbt Jesse seine Freunde Badger, Skinny Pete und Combo an, um es auf der Straße zu verkaufen. Jesse mietet eine Doppelhaushälfte und kommt seiner Nachbarin Jane näher. Walters Ehefrau Skyler nimmt derweil einen Job bei ihrem alten Arbeitgeber an. Badger wird verhaftet, worauf Walter und Jesse den zwielichtigen Anwalt Saul Goodmann engagieren. Walter befürchtet, dass sich sein Krebs verschlimmert hat, und kocht eine große Menge Methamphetamin, um mit dem Erlös seine Familie zu versorgen. Sein Arzt sagt ihm allerdings, dass sein Gesundheitszustand sich erheblich verbessert habe. Combo wird im Auftrag der Konkurrenz von einem Jungen erschossen, weswegen Skinny Pete mit dem Dealen aufhört. Da Walter nun keine Dealer mehr hat, arrangiert Saul ein Treffen mit Gustavo Fring, dem Walter sein Methamphetamin verkauft. Gustavo, Geschäftspartner des mexikanischen Drogenkartells, betreibt zum Schein das Schnellrestaurant „Los Pollos Hermanos“, handelt in Wahrheit aber in großem Stil mit Drogen und ist ebenso vorsichtig wie skrupellos.
Jesse kommt mit Jane zusammen, die ein ehemaliger Junkie ist. Sie erfährt, dass Jesse ein Dealer ist, und auf ihre Bitte hin hört er damit auf. Dann jedoch verführt sie ihn selbst zum Heroinkonsum, als er um Combo trauert. Da beide nun wieder abhängig sind, bittet Janes Vater sie, in eine Drogentherapie zu gehen. Jesse und Jane wollen tatsächlich wegziehen, um ein neues Leben zu beginnen. Sie wollen aber vorher ihre verbleibende Restmenge Heroin noch aufbrauchen. Jane erstickt in der Nacht an ihrem Erbrochenen, während der hinzukommende Walter dabei zusieht, ihr aber nicht hilft, weil er befürchtet, den für ihn so nützlichen Jesse an Jane zu verlieren und außerdem erneut von Jane erpresst zu werden. Jesse ist von ihrem Tod schockiert und begibt sich in eine Drogentherapie, während Walter operiert wird. Skyler bemerkt, dass Walter ihr etwas verheimlicht. Janes Vater ist von Janes Tod erschüttert und macht bei seinem Job als Fluglotse einen Fehler, woraufhin zwei Flugzeuge zusammenstoßen und 167 Menschen sterben.
Staffel 3
mini|upright|Die Gasmaske, die die Figuren in „Breaking Bad“ beim Kochen von Meth trugen, ist im Mob Museum in Las Vegas ausgestellt. Nachdem Skyler von Walters Drogengeschäften erfahren hat, will sie die Scheidung, aber Walter kann ihr klarmachen, dass sie die Hintergründe der Trennung geheim halten müssen. Jesse hat seine Heroinsucht vorerst besiegt und kehrt von der Therapie heim. Nach einem Zerwürfnis mit Walter steigt er alleine wieder ins Methamphetamin-Geschäft ein. Walter, der mittlerweile unter dem Pseudonym HeisenbergLars Weisbrod, H wie Heisenberg jetzt/Süddeutsche ZeitungAmanda Mullen, ‘Breaking Bad’: Why Does Walter White Call Himself Heisenberg? A Real-Life Physicist Inspired the Nickname Showbiz Cheat Sheet vom 28. Oktober 2021Hartmut Wewetzer, Die Versuchungen des Walter White, Der Tagesspiegel vom 12. September 2015 agiert, lässt sich derweil von Gustavo „Gus“ Fring überreden, dauerhaft für ihn zu arbeiten. Er bekommt dazu den Chemiker Gale Boetticher an die Seite gestellt, um fabrikmäßig Drogen herzustellen. Da jedoch auch Jesse weiterhin Methamphetamin produzieren will und Walter damit droht, dass er im Falle seiner Verhaftung dessen Identität aufdecken werde, gibt Walter nach und lässt Gale durch Jesse ersetzen.
Währenddessen nähern sich aus dem Süden zwei Cousins von Tuco Salamanca, um dessen Tod zu rächen. Nur dem Eingreifen von Gustavo Fring ist es zu verdanken, dass sie vorerst von Walter, den sie für verantwortlich halten, ablassen. Sie lauern Hank auf; dieser kann die beiden überwinden, wird aber angeschossen und ist vorläufig gelähmt. Walter bekommt von Gustavo wieder Gale als Assistenten zugewiesen und erkennt, dass dieser ihn mittelfristig ersetzbar machen soll, damit Gustavo Walter beseitigen kann. Kurz bevor es so weit ist, kann er Jesse überzeugen, dass er den naiven Gale ermorden muss, damit beide weiterhin unentbehrlich für Gus sind.
Staffel 4
Wegen der Ermordung Gales leidet Jesse an schweren Schuldgefühlen, will sich durch Drogen und Partys ablenken und versinkt immer mehr in einer Depression. Das empfindet Gus als Bedrohung für seine Geschäfte. Daher versuchen er und sein „Assistent“ Mike Ehrmantraut, Jesse das Gefühl zu vermitteln, dass er eine wichtige Rolle im Drogengeschäft spiele. Zugleich setzt das mexikanische Kartell Gus unter Druck, fängt Lieferungen ab und tötet seine Männer. Gus kann mit Hilfe von Jesse und Mike die wichtigsten Leute des Kartells auf einen Schlag vergiften und nimmt damit zugleich persönlich Rache.
Skyler wird immer mehr zu Walters Komplizin, während er immer mehr Gefallen am Leben als Verbrecher findet. Sie kaufen zusammen die Autowaschanlage, in der Walter schon vor seiner Diagnose gearbeitet hat, um dort Geldwäsche zu betreiben. Hank schöpft zwar Verdacht gegen Gus, aber Walter kann den Verdacht zerstreuen. Walter will seine Macht weiter ausdehnen und schmiedet Pläne, Gus umzubringen. Durch Jesse erfährt er schließlich von Gus’ Beziehung zu Héctor Salamanca, der einst ein mächtiger Drogenboss war, bevor er von Gus ausgebootet wurde. Er besucht Héctor im Altenheim und zeigt ihm eine Möglichkeit auf, Rache an Gus zu nehmen. Héctor lockt daraufhin Gus in eine Falle, indem Walter ein Treffen zwischen Gus und Héctor vermittelt, bei dem Gus Héctor ermorden möchte. Bei dem Treffen bringt Héctor eine von Walter an seinem Rollstuhl befestigte Bombe zur Explosion, und beide Männer werden dabei getötet. Nach dem Anschlag brennen Walter und Jesse das Labor nieder.
Staffel 5
Nach Gus’ Tod wird dessen Doppelleben publik. Die DEA ermittelt gegen mehrere Verdächtige, mit denen er kooperiert hat. Sie werden verhört, doch keiner ist bereit, der Polizei Auskünfte zu geben, denn sie erhalten von Mike Schweigegeld. Walter will indes weiter Methamphetamin herstellen, weil er den Großteil seines Geldes verloren hat. Er kann Mike überreden, in das Drogengeschäft einzusteigen, denn dieser braucht Geld, um die Schweigegeldzahlungen aufrechtzuerhalten. Um die Methamphetamin-Produktion fortsetzen zu können, überzeugen sie die skrupellose Geschäftsfrau Lydia Rodarte-Quayle, die schon für Gus die Chemikalien organisiert hat, mit ihnen zusammenzuarbeiten.
Nachdem der Kleinkriminelle Todd Alquist nach einem Überfall auf einen Zug einen unbeteiligten Jungen kaltblütig erschossen hat, der den Überfall als Zeuge beobachtet hat, verlassen Mike und Jesse angewidert das Drogengeschäft, und Todd wird neuer Assistent Walters. Kurze Zeit später erschießt Walter im Streit im Affekt Mike, und mit Hilfe von Todds Onkel Jack, dem Anführer einer Gruppe von Neonazis, lässt er alle verbliebenen Zeugen auf einen Schlag ermorden, die meisten im Gefängnis.
Monatelang macht Walter gute Geschäfte und verdient sehr viel Geld, und schließlich lässt er sich von Skyler dazu überreden, endgültig aus dem Drogengeschäft auszusteigen. Die ruhige Zeit findet jedoch ein jähes Ende, als Hank durch einen Zufall erkennt, dass sein eigener Schwager der lange gesuchte Heisenberg ist. Die DEA nimmt die Ermittlungen wieder auf. Sein Geld vergräbt Walter unweit der Stelle, an der er am Anfang seiner kriminellen Karriere zum ersten Mal mit Jesse Methamphetamin hergestellt hat.
Jesse leidet unterdessen wieder unter Depressionen; seine Schuld belastet ihn schwer. Voller Wut bedroht er Walter am Telefon. Daraufhin beauftragt dieser Jack, Jesse zu töten. Doch Walter hat nicht damit gerechnet, dass Hank Jesse davon überzeugen kann, mit ihm zusammenzuarbeiten. Mit einer List locken sie Walter in die Wüste zu seinem Geld und erreichen, dass er am Telefon all seine Taten gesteht, und so kann Hank ihn schließlich festnehmen.
Im selben Moment erscheinen jedoch Jack und seine Gang, und es beginnt ein wilder Schusswechsel. Trotz allen Flehens von Walter erschießt Jack Hank, und seine Gang stiehlt Walters Geld, lässt ihm aber ein Fass voll Geld zurück; Jesse nehmen sie gefangen. Er wird dazu benutzt, für Jacks Gang Methamphetamin in der geforderten Qualität zu produzieren, und wird wie ein Sklave gehalten. Walter flieht und taucht mit Hilfe von Sauls Kontaktmann für mehrere Monate in einer abgelegene Berghütte in New Hampshire unter. Die verwitwete Marie trauert um Hank; Skyler zieht mit ihren beiden Kindern in ein bescheidenes Apartment. Mit Walter, den sie nun fürchtet, hat sie gebrochen.