David Letterman

mini|David Letterman (2016)rahmenlos|zentriert|hochkant=0.5|klasse=skin-invert-image notpageimage|David Lettermans Unterschrift

David Michael Letterman (* 12. April 1947 in Indianapolis, Indiana) ist ein ehemaliger Moderator der US-amerikanischen Fernsehsendung Late Show with David Letterman. Außerdem ist er Komiker, Produzent und Miteigentümer des Motorsportteams Rahal Letterman Racing. Lettermans ironischer, oft absurder Humor ist stark beeinflusst vom Komiker Ernie Kovacs und vom Late-Night-Moderator Johnny Carson.

Karriere

Erste Schritte beim Radio und Fernsehen Letterman begann seine Karriere 1966 als Moderator beim Studenten-Radiosender WBST, dessen Studio sich auf dem Campus der von ihm besuchten Ball State University befand. Er war dort zunächst Teil eines neunköpfigen Nachrichtenteams, welches Wahlergebnisse bekannt gab. auf der Ball State University Webseite, abgerufen am 5. Juni 2009 Zudem arbeitete er noch bei anderen Sendern, wie WERK oder WTRE. Für seine humorvollen Bemerkungen hatte man bei WBST allerdings kein Verständnis und so suspendierte man ihn schließlich wegen seines respektlosen Umgangs mit klassischer Musik. Er soll das Stück Clair de Lune von Claude Debussy mit den Worten angekündigt haben: „Sie erinnern sich doch an die De-Lune-Schwestern. Da gab es Clair und es gab Mabel.“ Eine andere Quelle zitiert ihn allerdings mit dem Wortspiel: „Sie kennen Mrs. Lune und all die kleinen Loonies [dt. Verrückten]“. Nach seinem Rauswurf schloss sich Letterman dem Team von WAGO an, einem weiteren Ball-State-Campus-Sender.Ausschnitt einer Radiosendung mit David Letterman vom 1. April 1969 auf reelradio.com, abgerufen am 5. Juni 2009

Es folgte die Arbeit als Ansager und Wettermoderator bei dem Lokalfernsehsender WLW-I (jetzt WTHR). Als Ansager hatte er hier auch schon während der Sommerferien in seiner Studienzeit gearbeitet. Aufmerksamkeit erregte er durch seine unberechenbare Verhaltensweise während der Sendungen, so wies er beispielsweise im Scherz auf eine fehlende Grenze zwischen zwei Bundesstaaten auf der Wetterkarte hin:

Er sagte das Wetter für fiktive Städte voraus: „Zwanzig Zentimeter Schnee in Bingree und den umliegenden Gebieten“ und kündigte Hagelkörner „in der Größe von Dosenschinken“ an (in seiner Late Show verteilte er später gelegentlich Dosenschinken an Personen aus dem Publikum). Ein anderes Mal geriet er mit seinen Vorgesetzten aneinander, weil er begeistert einem Tropensturm gratulierte, als dieser zum Hurrikan hochgestuft wurde. Darüber hinaus moderierte er am Samstagmorgen eine Kindersendung namens Clover Power, in der er Mitglieder der Jugendorganisation 4-H zu ihren Projekten befragte, und er präsentierte Spätfilme in einer Sendung, die er Freeze-Dried Movies (dt. gefriergetrocknete Filme) nannte – an deren Ende sprengte er zum Beispiel einmal ein Pappmodell des Sendergebäudes in die Luft.

1971 sah man ihn als Boxengassen-Reporter beim Autorennen Indianapolis 500, welches im Rahmen der Sendung Wide World of Sports des Senders ABC übertragen wurde. Dieses Engagement stellt wahrscheinlich Lettermans Debüt bei einem der großen Network-Sender dar.Video auf youtube.com, vom 3. Juli 2007, abgerufen am 2. Juni 2009

Nach seiner Zeit beim Fernsehen wechselte Letterman 1974 wieder zum Radio. Beim Sender WNTS in Indianapolis war er für etwa ein Jahr lang der Moderator einer Sendung, die ein frühes Experiment in der Kombination von Nachrichten und Talkshow darstellt und bei der Anrufer ihre Meinung kundtun konnten. Die Sendung erlaubte es ihm, an seiner Interviewtechnik zu arbeiten und sich auf lokaler Ebene einen Namen zu machen. Doch das Projekt begann ihn schnell zu langweilen, da er kein Interesse an politischen Themen hatte und so begann er, selbst erfundene Meldungen zu verbreiten. Einmal berichtete er seinen Hörern, dass ihr geliebtes Soldatendenkmal an die Insel Guam verkauft worden sei und deren Regierung nun plane, es zu Ehren ihres Nationalgemüses, dem Spargel, grün zu streichen.

Umzug nach Los Angeles Im Mai 1975 verließen Letterman und seine Frau Michelle am Wochenende vor dem Memorial Day Indianapolis und zogen nach Los Angeles. Beeindruckt durch die Auftritte der Comedians in The Tonight Show, hatte er bei diesem Umzug eine Karriere als Stand-up-Comedian im Hinterkopf; um jedoch nicht allzu abgehoben zu wirken, erzählte er seiner Familie, dass er als Gagschreiber arbeiten wolle. mini|The Comedy Store in Los Angeles (2006) Einige Tage nach der Ankunft in L.A. nahm er als Stand-up-Comedian an einer Anfängerveranstaltung, einer so genannten Open Mic Night, im The Comedy Store teil, einem berühmten Comedy Club am Sunset Boulevard, der sozusagen ein Versuchsgelände für junge Komiker war. Das Material für seine Darbietung war von ihm am selben Tag geschrieben worden und das Publikum brachte sein Urteil darüber mit bedrückender Totenstille zum Ausdruck. Dennoch buchte ihn der Comedy Store für weitere Auftritte und so stand er dort von da an vier oder fünf Mal die Woche auf der Bühne. Dabei wurde der Schauspieler und Stand-up-Comedian Jimmy Walker auf ihn aufmerksam, der zu dieser Zeit für die Fernsehserie Good Times vor der Kamera stand. Walker engagierte ihn, um Material für seine Stand-up-Auftritte zu schreiben und zahlte ihm 150 Dollar die Woche. „Das Geld“, so Letterman, „gab mir die Möglichkeit, weiterzumachen und steigerte meine Zuversicht enorm.“

Aber nicht nur Walker erkannte sein Talent, auch die angesehene Managementfirma Rollins-Joffe-Morra & Brezner war von seinem Potential überzeugt und nahm ihn Anfang 1977 unter Vertrag. Sie sahen den schnellen und reaktionsfreudigen Stil seiner Comedy und dachten dabei an das Fernsehen. „Das Format war schwer zu bestimmen, aber das Medium nicht“, sagte Jack Rollins. „Dave verfügt über die Fähigkeit, Sachen aus sich heraussprudeln zu lassen. Das ist eine große Stärke beim Fernsehen, wo alles schnell und kurz ist.“Bill Barol: A fine madness at the midnight hour - Letterman’s Stupid Pet Tricks are nothing to lose sleep over, but millions do. In: Newsweek, 3. Februar 1986 (online).

Darüber hinaus fiel Letterman den Talentsuchern von The Tonight Show auf, welche sich im Comedy Store immer wieder auf die Suche nach Comedians machten, die gut genug waren, um in der Sendung aufzutreten. Moderiert wurde die Show zu dieser Zeit von Lettermans großem Idol Johnny Carson und ein Auftritt dort war für Comedians so etwas wie ein Gütesiegel, welches für die eigene Karriere überaus förderlich sein konnte. Den ersten Kontakt gab es hier ebenfalls 1977. Man kam auf ihn zu, sagte ihm jedoch, dass er für einen Auftritt noch nicht weit genug wäre. Letterman hatte damit kein Problem, denn das Letzte, was er tun wollte, war, in der Tonight Show aufzutreten, ohne dafür bereit zu sein. Er war schon begeistert darüber, dass man ihn überhaupt beobachtet hatte. Also arbeitete er weiterhin an seinem Programm und brachte es auf die Bühne des Clubs.

Neben seinen Aktivitäten im Comedy Store, der für ihn lediglich ein Sprungbrett sein sollte, schaffte es Letterman mit Hilfe seines neu gewonnenen Managements dann aber doch schon mal in diverse andere Fernsehsendungen. So war er zum Beispiel vom 4. bis zum 8. Juli 1977 Gastjuror in fünf Folgen von The Gong Show, gehörte zu den prominenten Gästen in der Spielshow Liar’s Club, hatte einen Auftritt in Don Kirshner’s Rock Concert,Eintrag auf imdb.com, abgerufen am 22. Juni 2009 erhielt im Sommer eine Rolle in The Starland Vocal Band Show und fungierte hier auch als Autor. Am 4. November wurde dann der Pilot einer Spielshow namens The Riddlers mit Letterman als Moderator aufgezeichnet. Zunächst war die Produktion von zwei Episoden geplant, doch bereits nach der ersten Sendung sagte der Produzent zu ihm: „Danke, was wir bisher haben, reicht uns.“ Die Sendung blieb bis zum Jahre 1998 ungesendet und lief dann erstmals am 26. November auf dem Game Show Network. Des Weiteren betätigte er sich als Autor für verschiedene Fernsehsendungen und schrieb Gags für Joey Bishops Gastmoderation der Tonight Show, für Paul Lynde in The Paul Lynde Comedy Hour und für Bob Hope in Bob Hope's All-Star Comedy Special from Australia. Außerdem trat er in der Kochshow Celebrity Cooks des kanadischen Senders CBC auf – gekocht wurden Fettuccine Verde.

Das Jahr 1978 begann für Letterman mit der Rolle des Co-Moderators Dan Cochran in dem Comedyspecial Peeping Times, welches als Parodie auf das investigative Nachrichtenmagazin 60 Minutes konzipiert war und am 25. Januar von NBC ausgestrahlt wurde. Am 25. Mai war er zusammen mit Freundin Merrill Markoe und Billy Crystal als aufstrebendes neues Comedytalent zu Gast in der von Tom Snyder moderierten Talkshow Tomorrow.

Nach Lettermans kleineren Fernsehauftritten konnte ihn sein Management schließlich als festen Darsteller bei einer neuen Sendung unterbringen, in die allseits große Hoffnungen gesetzt wurden. Es handelte sich dabei um Mary, eine Varietéshow der Schauspielerin Mary Tyler Moore, und war das erste Projekt, zu welchem sie sich nach dem Ende ihrer erfolgreichen Mary Tyler Moore Show bereit erklärt hatte. Der Nachteil an diesem Engagement bestand für Letterman allerdings darin, dass er auch singen, tanzen und Kostüme tragen musste. Diese Anforderungen überschritten sowohl die Grenzen dessen, was er seinem Talent nach gut konnte, als auch dessen, was er tun wollte. Die Tanznummern kamen für ihn einer Tortur gleich: „Es war einfach grauenvoll. Ich habe mich geschämt; Ich war wie eine Feder, die immer mehr Spannung aufbaute.“Rolling-Stone-Interview mit David Letterman in [US-]Rolling Stone, Juni 1982, Ausgabe 371, abgerufen am 16. September 2009.

Am 24. September 1978 wurde die erste Folge von Mary beim Sender CBS ausgestrahlt. Doch die Show fand kein ausreichend großes Publikumsinteresse und wurde bereits nach der dritten Episode vom 8. Oktober 1978 abgesetzt.

Trotz der Erfolglosigkeit von Mary ging es mit Lettermans Karriere weiter bergauf. Die Verantwortlichen der Tonight Show, denen er bereits bei seinen Auftritten im Comedy Store auffiel, befanden, dass er sich nun ausreichend weiterentwickelt habe und so durfte er am Freitag, den 24. November 1978, zum ersten Mal in der Show seines großen Vorbildes Johnny Carson als Comedian auftreten. Nach seinem Stand-up bat Carson ihn noch auf ein kurzes Gespräch zu sich, eine Geste, die als große Auszeichnung gilt, denn die meisten Künstler kehrten nach ihrer Darbietung gleich wieder hinter den Bühnenvorhang zurück. Letterman hat sich mehrfach zu diesem bedeutsamen Auftritt geäußert, unter anderem hier:

In einem Interview vom 29. Januar 1992 für The Barbara Walters Show:

In einem Interview vom 16. Februar 1996 für The Charlie Rose Show:

Shows bei NBC Am 9. Dezember 1978 zeichnete Letterman für NBC die Pilotsendung einer Talkshow mit dem Namen Leave It to Dave auf, welche im Nachmittagsprogramm ausgestrahlt werden sollte. Als Gäste waren Robin Williams und Martin Mull mit dabei. Die Show wurde dann aber doch nicht ins Programm des Senders aufgenommen und diese erste Folge somit nie gesendet. Für Letterman dürfte dies jedoch keine allzu große Enttäuschung gewesen sein, denn das visuelle Konzept der Show hatte ihm ganz und gar nicht zugesagt. Seine damalige Freundin und Autorin für die Show, Merrill Markoe, berichtete davon in einem Interview:

Ganz ähnlich äußerte sich auch Letterman selbst zu diesem Fehlschlag:

Zum Ausklang des Jahres 1978 konnte man Letterman erneut in einer Spielshow sehen. Zusammen mit der Schauspielerin Anita Gillette war er in der Woche vom 11. bis zum 15. Dezember Stargast in bei The $20,000 Pyramid.