Sarah Winnemucca

mini|Sarah Winnemucca, ca. 1879 – 1880 Sarah Winnemucca (* 1844 in Nevada als Thocmetony; † 17. Oktober 1891 in Idaho) war eine US-amerikanische Menschenrechtsaktivistin und Schriftstellerin. Als gebürtige Häuptlingstochter der Nördlichen Paiute, die mehrere Jahre bei weißen Siedlern lebte, versuchte sie zeit ihres Lebens zwischen den beiden Völkern zu vermitteln, die Paiute zu unterrichten und ihre Diskriminierung zu beenden. Ihr Buch Life Among the Paiutes: Their Wrongs and Claims aus dem Jahr 1883 gilt als das erste Werk einer indianischen Autorin. Auch ist sie die erste Indianerin, die sich ein Urheberrecht sichern konnte. Nach ihr ist der Venuskrater Winnemucca benannt.

Leben

Jugend und Ausbildung

mini|Mündung des Truckee River in den Pyramid Lake aus der Luft Sarah Winnemucca wurde unter dem Namen Thocmetony (deutsch: Schildblume) in den Stamm der Nördlichen Paiute geboren. Ihr Geburtsort befand sich nahe des Lake Humboldt im westlichen Nevada, allerdings lebte ihre Sippe den größten Teil des Jahres an der Mündung des Truckee River in den Pyramid Lake. Sie bezeichneten sich selbst als „Kuyuidika-a“ (deutsch: „Saugkarpfen-Esser“) nach dem Fisch, von dem sie sich hauptsächlich ernährten.Sally Zanjani: Sarah Winnemucca. University of Nebraska Press 2001, S. 5.

Ihre Mutter Tuboitonie war die Tochter des Häuptlings Truckee (auch Tru-ki-zo), nach dem der Truckee River benannt wurde. Er war ein Freund des Forschers John C. Frémont und führte weiße Expeditionen in den Westen nach Kalifornien. Vom Kontakt mit den Weißen erhoffte er sich neues Wissen und eine friedliche Koexistenz. Thocmetonys Vater Poito war ein gebürtiger Shoshone, der in den Stamm eingeheiratet hatte und später unter dem Namen Winnemucca (deutsch: Geber spiritueller Geschenke) Häuptling werden sollte. Im Stamm hatte er das Amt eines Schamanen inne, der Mythen erzählte, Prophezeiungen aussprach und die Paiute bei der Jagd auf Antilopen unterstützte.Sally Zanjani: Sarah Winnemucca. University of Nebraska Press 2001, S. 9. Nach ihm wurde die Stadt Winnemucca benannt, und seine Tochter sollte später seinen Namen als ihren Nachnamen wählen. Von ihren Geschwistern sind ihr älterer Bruder Tom, ihre ältere Schwester Mary, ihr Bruder Natchez, ihre jüngere Schwester Elma und ihr Bruder Lee namentlich bekannt.

Während des kalifornischen Goldrausches strömten unzählige Siedler in den Westen, und es kam zu mehreren Konflikten zwischen ihnen und den Paiute. Einmal, auf der Flucht vor Weißen, konnten die vierjährige Thocmetony und ihre Cousine mit den Erwachsenen nicht Schritt halten. Ihre Mutter Tuboitonie grub hastig eine Grube in den Sand, ließ die Kinder hineinsteigen und bedeckte sie mit Sand und Beifuß, bevor sie selbst flüchtete. Die für sie farblos aussehenden Fremden erinnerten Thocmetony an die Geistergeschichte von der weißen Kannibaleneule und sie war überzeugt, dass sie sie fressen würden. Erst bei Nachteinbruch wurden sie von den Erwachsenen geborgen.

Ihr Großvater Truckee erkannte, dass die Weißen den Paiute zahlenmäßig und in der Bewaffnung überlegen waren, und reiste zwischen 1850 und 1851 mit einigen Stammesmitgliedern nach Kalifornien, um die weiße Kultur kennenzulernen. Auf dieser Reise vergiftete sich die sechsjährige Sarah mit Toxicodendron und wurde von einer weißen Frau gepflegt, was ihr half, ihre Angst vor den Fremden zu überwinden. Für mehrere Monate arbeitete die Familie auf einer Ranch, wo Sarah ihre ersten Brocken Englisch und Spanisch erlernte. Dennoch kam es auch hier zu Übergriffen durch weiße Cowboys, die ihre Schwester Mary sexuell belästigten. Mary Louise Green: The Inspiring Life Story of Sarah Winnemucca, Activist and Educator. Compass Point Books 2017, Kapitel 2. Nach ihrer Rückkehr stellte sich heraus, dass ihre Sippe in der Zwischenzeit durch einen Ausbruch der Cholera schwere Verluste erlitten hatte.

Um 1857 schickten ihre Eltern die inzwischen dreizehnjährige Thocmetony und ihre Schwester Elma in den Haushalt von Major William Ormsby in Genoa, Nevada. Dort erlernten beide die englische Sprache sowie Lesen und Schreiben. Im Gegenzug halfen sie in Ormsbys Geschäft und Haushalt aus und leisteten seiner kleinen Tochter Gesellschaft. Möglicherweise nahm Thocmetony dort den Namen Sarah an. Trotz ihrer früheren Furcht vor den Weißen bewunderte sie deren Kenntnisse und Errungenschaften. Den Schlüssel dazu sah sie in der Bildung ihres Volkes.Sally Zanjani: Sarah Winnemucca. University of Nebraska Press 2001, S. 124. Sie und Elma blieben etwa ein Jahr bei den Ormsbys.

Im Herbst 1860 starb Sarahs Großvater Truckee. Auf dem Sterbebett benannte er seinen Schwiegersohn Winnemucca zum neuen Häuptling und bat seinen deutschen Freund Snyder, der bei den Paiute lebte, Sarah und ihre Schwester Elma in einer Klosterschule in San José unterzubringen. Obwohl Sarah die Zeit dort als stimulierend und lehrreich empfand, protestierten bald die weißen Eltern gegen die Anwesenheit zweier „Wilder“ und zwangen die Nonnen, die Schwestern wieder fortzuschicken. Mary Louise Green: The Inspiring Life Story of Sarah Winnemucca, Activist and Educator. Compass Point Books 2017, Kapitel 3. Einer Quelle zufolge heiratete sie Snyder im Jahr 1862.Sally Zanjani: Sarah Winnemucca. University of Nebraska Press 2001, S. 69. Er starb nach wenigen Jahren während eines Besuchs in Deutschland.

Leben im Reservat mini|Sarah Winnemuccas Cousin Numaga Durch die Entdeckung der Comstock Lode auf dem Gebiet der Paiute kam es zum Silberrausch in Nevada, was verstärkte Konflikte und Nahrungsknappheit zur Folge hatte. Die Schürfungen verscheuchten die Tiere, von deren Jagd das Überleben der Paiute abhing. Die Siedler holzten die Pinyon-Kiefern ab, deren Samen eine Hauptnahrungsquelle der Paiute darstellten, und ihr Vieh fraß die essbaren Gräser ab.Sally Zanjani: Sarah Winnemucca. University of Nebraska Press 2001, S. 17. In den Wintern 1858–1859 und 1859–1860 verhungerten und erfroren unzählige Stammesangehörige. Nach Entführung und Misshandlung zweier Paiute-Mädchen durch Weiße im Frühling 1860 brach der sogenannte Pyramid Lake War bzw. Paiute War aus. Sarah Winnemuccas Cousin Numaga konnte schließlich aushandeln, dass das Gebiet zwischen dem Pyramid Lake und dem Walker River für die Paiute reserviert wurde.

Im Jahr 1864 wurden Schienen für die Eisenbahn durch das Paiute-Gebiet verlegt, was noch mehr Jagdbeute vertrieb. Der Stamm hungerte. Sarah Winnemucca und ihr Vater reisten gemeinsam nach Virginia City, wo er die Einwohner um Hilfe bat. Dabei übersetzte sie das erste Mal für ihn. Durch die Einnahme einiger Spenden ermutigt, beschloss die Familie, durch die Städte zu reisen und auf der Bühne Szenen aus dem Leben der Paiute nachzuspielen, um Geld für den Stamm zu sammeln. Allerdings stellten diese Szenen eher stereotypische Vorstellungen über das Leben und die Kultur der Indianer dar und nicht die tatsächliche Lebensweise der Paiute. Als Häuptlingstochter erhielt Sarah den Bühnennamen „Prinzessin Sarah“.

In Virginia City waren die Aufführungen recht erfolgreich, während sich die Zeitungen in San Francisco über die „wilde königliche Familie“ lustig machten. Mary Louise Green: The Inspiring Life Story of Sarah Winnemucca, Activist and Educator. Compass Point Books 2017, Kapitel 4. Die tatsächliche Not der Paiute wurde von den meisten ignoriert, und der Erlös reichte bei weitem nicht aus, sie zu lindern. Der Stamm begann zu verelenden. Im März 1865 kam es nach einem angeblichen Viehdiebstahl der Paiute zu einem Massaker an Alten, Frauen und Kindern durch weiße Truppen, wobei selbst Säuglinge nicht verschont wurden. Dabei verlor Sarah Winnemucca ihre Mutter Tuboitonie, einen neugeborenen Bruder und ihre Schwester Mary.

Die Einweisung in Reservate, in denen die Paiute nicht mehr ihrer traditionellen Lebensweise nachgehen konnten, machte sie hochgradig abhängig von den Hilfsgütern der Regierung. Korrupte Indianeragenten verkauften die Güter und behielten die Profite für sich, so dass die Paiute nur einen Bruchteil von dem erhielten, was ihnen versprochen worden war. Immer wieder kam es zu willkürlichen Tötungen durch die Weißen, die nicht geahndet wurden, während der Widerstand der Paiute blutig niedergeschlagen wurde. Im Jahr 1868 drohte die Situation zu eskalieren. Kurz bevor die US Army eingeschaltet wurde, konnte Sarah Winnemucca mit dem ihr wohlgesinnten Hauptmann Aaron Jerome aushandeln, dass 900 Paiute in sein Camp McDermit (später Fort McDermit) an der Grenze zu Oregon übersiedeln durften.

Arbeit als Übersetzerin und Kundschafterin

Im Fort arbeitete Winnemucca in der Krankenstation und als bezahlte Übersetzerin, da sie fließend Englisch, Spanisch und mehrere Indianerdialekte sprach. In dieser Zeit schrieb sie mehrere Briefe an die Behörden, in denen sie die schlechte Behandlung ihres Volkes kritisierte. Da einige Briefe in lokalen Zeitungen abgedruckt wurden, erlangte sie bereits in dieser Zeit eine gewisse Berühmtheit und gab hin und wieder Interviews. Auch traf sie in Fort McDermit Edward Bartlett, den sie am 29. Januar 1871 heiratete. Die Eheschließung fand in Salt Lake City im Bundesstaat Utah statt, da in Nevada Heiraten zwischen Indianern und Weißen verboten waren. Bereits nach drei Wochen stellte sich ihr Mann jedoch als Alkoholiker heraus, der ihren Schmuck verprasste. Die beiden trennten sich nach kurzer Zeit und Winnemucca kehrte zurück nach Fort McDermit.

links|mini|Häuptling Winnemucca, Vater Sarah Winnemuccas Im Jahr 1874 zog Sarah Winnemucca zu ihrem Vater nach Oregon ins Reservat Malheur. Mit Unterstützung des rechtschaffenen Indianeragenten Samuel Parrish und dessen Schwägerin Annie Parrish unterrichtete sie in der neugegründeten Schule die Kinder der Paiute in englischer Sprache. 1876 wurde Parrish jedoch gegen den korrupten William Rinehart ausgetauscht, der den Paiute feindselig gegenüberstand. Er hielt die Hilfsgüter der Regierung zurück, schloss die Schule und verbannte Winnemucca, als sie gegen die schlechte Behandlung ihres Volkes protestierte. Erin Turner: Wise Women: From Pocahontas to Sarah Winnemucca. Remarkable Stories of Native American Trailblazers. Twodot 2009, S. 6. Am 13. November desselben Jahres heiratete sie Joseph Satwaller. Über die Dauer der Ehe ist nichts bekannt, allerdings nahm sie anschließend wieder ihren Mädchennamen an.

1878 kehrte sie nach Malheur zurück, als die Paiute sie um Hilfe baten. Ihre Hoffnung, nach Washington, D.C. reisen und mit dem Präsidenten sprechen zu können, wurde durch einen Kriegszug der Bannock zunichte. Ihr Vater und ihr Bruder Natchez saßen mit weiteren Paiute im Lager der Bannock fest. Winnemucca bot daraufhin der United States Army ihre Dienste als Übersetzerin und Kundschafterin an. Im Gegenzug sollten die Paiute von Vergeltungsschlägen ausgenommen werden und sie selbst 500 US-Dollar erhalten. Mit nur zwei Paiute als Begleitung reiste sie in das 354 Kilometer entfernte Lager der Bannock und verhalf insgesamt 75 Paiute zur Flucht. Erin Turner: Wise Women: From Pocahontas to Sarah Winnemucca. Remarkable Stories of Native American Trailblazers. Twodot 2009, S. 7. Ihr stolzer Vater berichtete seinem Stamm: „Von nun an werden wir zu ihr als unserem Häuptling aufsehen, denn keiner von uns ist so würdig, der Häuptling zu sein, wie sie.“ Während des restlichen Kriegszugs gegen die Bannock half sie der Armee als Kundschafterin und Fährtensucherin und wurde von den Weißen als Heldin gefeiert.