miniatur|National Medal of Arts, National Endowment for the Arts, Gestaltung: Robert Graham, 1984 Die National Medal of Arts ist die bedeutendste Auszeichnung, die durch den Kongress der Vereinigten Staaten an Künstler und Förderer der Künste verliehen wird. Die Preisträger werden jährlich von der US-amerikanischen Akademie National Endowment for the Arts (NEA) nominiert und durch den Präsidenten der Vereinigten Staaten feierlich geehrt. Die Auszeichnung wurde erstmals im Jahre 1984 verliehen und der Künstler Robert Graham wurde mit dem Design der Medaille beauftragt.
Bereits 1983, vor der offiziellen Vergabe dieser Medaille, wurden Künstler und Kunstförderer mit einer Medaille auf Veranlassung und Vorschlägen des President's Committee on the Arts and the Humanities durch Ronald Reagan ausgezeichnet.
Die Medaille wurde in den ersten 25 Jahren des Bestehens über 250 Mal verliehen.
Kontroverse 1997 weigerte sich Adrienne Rich, die National Medal for the Arts anzunehmen und sagte dazu:
Unter der Präsidentschaft von Donald Trump wurden die National Medal of Arts für drei Jahre ausgesetzt, was möglicherweise auf sein angespanntes Verhältnis zu Kulturschaffenden zurückzuführen ist. Als die US-Regierung den Preis 2019 wieder verlieh, wurde kritisch bemerkt, dass vor allem Trump wohlgesinnte Persönlichkeiten wie der Schauspieler Jon Voight ausgewählt wurden.
Preisträger in den 1980er Jahren Preisträger des Jahres 1985 Elliott Carter, Komponist Ralph Ellison, Autor José Ferrer, Schauspieler und Regisseur Martha Graham, Tänzerin und Choreografin Louise Nevelson, Bildhauerin Georgia O’Keeffe, Malerin Leontyne Price, Konzert- und Opernsängerin Dorothy Buffum Chandler, Kulturveranstalterin Lincoln Kirstein, Schriftsteller Paul Mellon, Kunstmäzen Alice Tully, Sängerin Hallmark Cards, Hersteller von Grußkarten
Preisträger des Jahres 1986 Marian Anderson, Opernsängerin Frank Capra, Filmregisseur Aaron Copland, Komponist Willem de Kooning, Maler Agnes de Mille, Tänzerin und Choreografin Eva Le Gallienne, Schauspielerin und Produzentin Alan Lomax, Folklore- und Musikforscher Lewis Mumford, Schriftsteller Eudora Welty, Schriftstellerin Dominique de Ménil, Kunstmäzenin Exxon Corporation Seymour Horace Knox, Kunstmäzen Preisträger des Jahres 1987 Romare Bearden, Schauspieler und Autor Ella Fitzgerald, Jazz-Sängerin Howard Nemerov, Autor Alwin Nikolais, Tänzer und Choreograf Isamu Noguchi, Bildhauer William Schuman, Komponist Robert Penn Warren, Schriftsteller und Dichter J. W. Fisher, Kunstmäzen Armand Hammer, Kunstmäzen Mr. and Mrs. Sydney Lewis, Kunstmäzene
Preisträger des Jahres 1988 Saul Bellow, Schriftsteller und Träger des Nobelpreis Helen Hayes, Schauspielerin Gordon Parks, Regisseur, Fotograf, Schauspieler, Schriftsteller und Komponist von Filmmusik Ieoh Ming Pei, Architekt Jerome Robbins, Tänzer und Choreograf Rudolf Serkin, Pianist Virgil Thomson, Komponist Sydney J. Freedberg, Kunsthistoriker und Kurator Roger L. Stevens, Theaterproduzent Brooke Astor, Kunstmäzenin Francis Goelet, Musikförderer Obert C. Tanner, Kunstmäzen Preisträger des Jahres 1989 Leopold Adler, Denkmalschützer Katherine Dunham, Tänzerin, Anthropologin, Choreographin, Bürgerrechtsaktivistin und Autorin Alfred Eisenstaedt, Fotograf Martin Friedman, Kunsthistoriker und Museumsdirektor Leigh Gerdine, Kunstmäzenin Dizzy Gillespie, Jazzmusiker, Komponist, Sänger, Arrangeur und Bandleader Walker Hancock, Bildhauer Vladimir Horowitz, Pianist Czesław Miłosz, Dichter Robert Motherwell, Maler John Updike, Schriftsteller Target Corporation
Preisträger in den 1990er Jahren Preisträger des Jahres 1990 George Abbott, Drehbuchautor, Regisseur und Schauspieler Hume Cronyn, Schauspieler und Drehbuchautor Jessica Tandy, Schauspielerin Merce Cunningham, Tänzer und Choreograf Jasper Johns, Maler und Bildhauer Jacob Lawrence, Maler B. B. King, Blues-Gitarristen und -Sänger David Lloyd Kreeger, Kunstmäzen Harris & Carroll Sterling Masterson, Kunstmäzene Ian McHarg, Landschaftsarchitekt Beverly Sills, Opernsängerin Southeastern Bell Corporation Preisträger des Jahres 1991 Maurice Abravanel, Dirigent Roy Acuff, Country-Sänger und Musikverleger Pietro Belluschi, Architekt J. Carter Brown, Direktor der National Gallery of Art Charles „Honi“ Coles, Stepptänzer und Choreograf John O’Hea Crosby, Operndirektor Richard Diebenkorn, Maler R. Philip Hanes, Kunstmäzen Kitty Carlisle, Schauspielerin und Sängerin Pearl Primus, Tänzer und Choreograf Isaac Stern, Violinist Texaco
Preisträger des Jahres 1992 Marilyn Horne, Opernsängerin James Earl Jones, Autor Allan Houser, Bildhauer Minnie Pearl, Country-Komikerin Robert Saudek, Fernsehproduzent Earl Scruggs, Musiker Robert Shaw, Dirigent Billy Taylor, Jazzpianist Robert Venturi, Architekt Denise Scott Brown, Architektin Robert Wise, Filmproduzent AT&T Lila Bell Wallace, Verlegerin Preisträger des Jahres 1993 Walter Annenberg, Kunstmäzen Leonore Annenberg, Kunstmäzenin Cab Calloway, Jazz-Sänger und Bandleader Ray Charles, Musiker Bess Lomax Hawes, Folksängerin Stanley Kunitz, Lyriker Robert Merrill, Opernsänger Arthur Miller, Schriftsteller Robert Rauschenberg, Maler, Grafiker, Fotograf, Objektkünstler und Wegbereiter der Pop-Art in den USA Lloyd Richards, Schauspieler und Theaterregisseur William Styron, Schriftsteller Paul Taylor, Tänzer und Choreograf Billy Wilder, Drehbuchautor, Filmregisseur und Filmproduzent
Preisträger des Jahres 1994 Harry Belafonte, Sänger, Schauspieler und Entertainer Dave Brubeck, Jazz-Pianist, Komponist und Bandleader Celia Cruz, Sängerin Dorothy DeLay, Violinpädagogin Julie Harris, Schauspielerin Erick Hawkins, Tänzer und Choreograf Gene Kelly, Schauspieler, Regisseur, Tänzer und Choreograph Pete Seeger, Folk-Musiker Catherine Filene Shouse, Kunstmäzenin Wayne Thiebaud, Pop-Art-Künstler Richard Wilbur, Dichter Young Audiences Preisträger des Jahres 1995 Licia Albanese, Opernsängerin Gwendolyn Brooks, Dichterin B. Gerald und Iris Cantor, Kunstmäzene Ossie Davis und Ruby Dee, Schauspieler David Diamond, Komponist James Ingo Freed, Architekt Bob Hope, Komiker, Schauspieler und Entertainer Roy Lichtenstein, Maler Arthur Mitchell, Tänzer und Choreograf Bill Monroe, Countrysänger, Musiker und Komponist Urban Gateways, Organisation für Kunsterziehung
Preisträger des Jahres 1996 Edward Albee, Schriftsteller Sarah Caldwell, Opern-Dirigentin und Opernleiterin Harry Callahan, Fotograf Zelda Fichandler, Theaterdirektor Eduardo „Lalo“ Guerrero, Sänger, Gitarrist und Songwriter Lionel Hampton, Jazzmusiker Bella Lewitzky, Tänzerin und Choreografin Vera List, Kunstmäzenin Robert Redford, Schauspieler, Filmregisseur und Filmproduzent Maurice Sendak, Illustrator und Kinderbuchautor. Stephen Sondheim, Musicalkomponist und -texter Boys Choir of Harlem Preisträger des Jahres 1997 Louise Bourgeois, Bildhauerin Betty Carter, Jazz-Sängerin Agnes Gund, Kunstmäzenin Daniel Urban Kiley, Landschaftsarchitekt Angela Lansbury, Schauspielerin James Levine, Dirigent und Pianist Tito Puente, Jazz-, Salsa- und Mambo-Musiker Jason Robards, Schauspieler Edward Villella, Tänzer und Choreograf Doc Watson, Sänger von Country-, Bluegrass-, Gospel- und Folkliedern MacDowell Colony
Preisträger des Jahres 1998 Jacques d’Amboise, Ballett-Tänzer und Choreograf Antoine „Fats“ Domino, Rhythm-and-Blues-Musiker Ramblin’ Jack Elliott, Folksänger Frank Gehry, Architekt und Designer Barbara Handman, Kunstaktivistin Agnes Martin, Künstlerin Gregory Peck, Schauspieler Roberta Peters, Opernsängerin Philip Roth, Autor Sara Lee Corporation Steppenwolf Theatre Company Gwen Verdon, Schauspielerin und Tänzerin Preisträger des Jahres 1999 Irene Diamond, Talentscout Aretha Franklin, Soul-Sängerin und Pianistin Michael Graves, Architekt und Designer Odetta Holmes, Sängerin Juilliard School Norman Lear, Fernsehautor und Produzent Rosetta LeNoire, Schauspielerin Harvey Lichtenstein, Tänzer Lydia Mendoza, Sängerin George Segal, Bildhauer Maria Tallchief, Ballett-Tänzerin
Preisträger in den 2000er Jahren Preisträger des Jahres 2000 Maya Angelou, Schriftsteller und Dichter Eddy Arnold, Countrysänger Mikhail Baryshnikov, Tänzer Benny Carter, Jazz-Musiker Chuck Close, Maler Horton Foote, Dramatiker und Drehbuchautor Lewis Manilow, Kunstmäzen National Public Radio Claes Oldenburg, Bildhauer Itzhak Perlman, Geiger Harold Prince, Theaterregisseur und Produzent Barbra Streisand, Schauspielerin, Sängerin, Filmregisseurin, Produzentin, Drehbuchautorin, Songschreiberin und Komponistin Preisträger des Jahres 2001 Alvin Ailey Dance Foundation, Modern Dance Company and School Rudolfo Anaya, Schriftsteller Johnny Cash, Sänger und Songschreiber Kirk Douglas, Schauspieler und Produzent Helen Frankenthaler, Malerin Judith Jamison, Tänzerin und Choreografin Yo-Yo Ma, Cellist Mike Nichols, Regisseur, Drehbuchautor und Produzent
Preisträger des Jahres 2002 Florence Knoll, Architektin und Designerin Trisha Brown, Tänzerin und Choreografin Philippe de Montebello, Museumsdirektor Uta Hagen, Bühnenschauspielerin Lawrence Halprin, Landschaftsarchitekt Al Hirschfeld, Cartoonzeichner George Jones, Country-Sänger Ming Cho Lee, Designer und Lehrer William „Smokey“ Robinson, Soul- und R&B-Sänger Preisträger des Jahres 2003 Austin City Limits, Fernsehsender des Public Broadcasting Service Beverly Cleary, Schriftsteller Rafe Esquith, Kunsterzieher Suzanne Farrell, Tänzerin und Choreografin Buddy Guy, Blues-Musiker Ron Howard, Schauspieler, Regisseur und Filmproduzent Mormon Tabernacle Choir Leonard Slatkin, Dirigent George Strait, Countrysänger und Songschreiber Tommy Tune, Tänzer und Choreograf
Preisträger des Jahres 2004 Andrew W. Mellon Foundation Ray Bradbury, Schriftsteller Carlisle Floyd, Opernkomponist Frederick Hart, Bildhauer Anthony Hecht, Dichter John Ruthven, Künstler Vincent Scully, Architekturhistoriker Twyla Tharp, Choreografin und Ballettmeisterin Preisträger des Jahres 2005 Louis Auchincloss, Schriftsteller James DePreist, Dirigent Paquito D’Rivera, kubanischer Jazzmusiker Robert Duvall, Schauspieler und Regisseur Leonard Garment, Kunstanwalt Ollie Johnston, Trickfilmer Wynton Marsalis, Jazztrompeter Pennsylvania Academy of the Fine Arts Tina Ramirez, Tänzerin und Choreografin Dolly Parton, Countrysänger und Songschreiber
Preisträger des Jahres 2006 William Bolcom, Komponist Cyd Charisse, Tänzerin Roy DeCarava, Fotograf Wilhelmina Cole Holladay, Kunstmäzenin Interlochen Center for the Arts Erich Kunzel, Dirigent Preservation Hall Jazz Band, Jazz-Ensemble Gregory Rabassa, Übersetzer Viktor Schreckengost, Industriedesigner und Bildhauer Ralph Stanley, Blues-Musiker Preisträger des Jahres 2007 Morten Lauridsen, Komponist Navarre Scott Momaday, Schriftsteller und Maler Craig Noel, Direktor Roy Neuberger, Kunstmäzen Les Paul, Musiker Henry Z. Steinway, Kunstmäzen George Tooker, Maler Andrew Wyeth, Maler Lionel Hampton Jazz Festival (University of Idaho)
Preisträger des Jahres 2008 Olivia de Havilland, Schauspielerin Fisk Jubilee Singers, Chor Ford’s Theatre Society, Theater und Museum Hank Jones, Jazzmusiker José Limón Dance Foundation, Modern Dance Institut Stan Lee, Comicautor und -redakteur Jesús Moroles, Bildhauer Presser Foundation, Musik-Mäzen Sherman Brothers, Songwriter Preisträger des Jahres 2009 Bob Dylan, Sänger und Songwriter Clint Eastwood, Schauspieler und Filmregisseur Milton Glaser, Grafikdesigner Maya Lin, Künstlerin, Architektin und Denkmalgestalterin Rita Moreno, Schauspielerin und Sängerin Jessye Norman, Sopranistin Joseph P. Riley, Politiker Frank Stella, Maler und Bildhauer