Superboy (deutsch: Super-Junge beziehungsweise Über-Junge) ist der Name mehrerer fiktiver Comic-Figuren des US-amerikanischen Verlags DC Comics. Bis 1992 wurde mit dem Titel zumeist eine jugendliche Inkarnation des Comichelden Superman identifiziert. In der Vergangenheit widmeten sich unter anderem die Fernsehserien The Adventures of Superboy (1961), The Adventures of Superboy (1966–1969), Superboy (1988–1992), in der Gegenwart die Fernsehserie Smallville (2001–2011) den Abenteuern des auch als Boy of Steel (Junge aus Stahl) bezeichneten Charakters.
1993 wurde mit dem jungen Klon von Superman, Kon-El bzw. Conner Kent, ein zweiter Superboy eingeführt. 2016 erschuf der Verlag einen weiteren Charakter mit dem Moniker „Superboy“, Jonathan Kent – der Sohn des heutigen Superman und seiner Frau Lois Lane.
Die Rechte an der Figur besitzt der DC-Eigner Time Warner.
mini|Das Superboy-Logo: Ein stilisiertes rotes S auf gelber Platte vor blauem Grund Versionen der Figur Superboy I (Clark Kent/Kal-El) Der erste Superboy, dessen Abenteuer DC veröffentlichte, ist kein anderer als Superman in seinen Kindheitstagen. Unter der berühmt gewordenen Expositionsphrase The Adventures of Superman back when he was a boy, die nahezu jede Superboy-Geschichte einleitete, erschienen zwischen 1944 und 1986 zahlreiche Comichefte, die sich mit den Jugenderlebnissen des Superhelden befassten. Das erste dieser Hefte war More Fun Comics #101, Superboys Debütausgabe. Die Erfinder dieser Ur-Inkarnation der Superboy-Figur waren die Superman-Schöpfer Jerry Siegel und Joe Shuster sowie der Künstler Don Cameron.
Die Abenteuer dieses ersten Superboys spielen überwiegend in der fiktiven amerikanischen Kleinstadt Smallville in Kansas. Hinter Superboy verbirgt sich der Junge Kal-El, der von dem futuristischen Planeten Krypton stammt. Er wird von seinen Eltern als Säugling mit einem Raumschiff zu Erde geschickt, um ihn vor der Zerstörung seines aufgrund einer Naturkatastrophe dem Untergang geweihten Heimatplaneten zu bewahren. Dort wächst Superboy unter dem Namen Clark Kent bei dem Farmerehepaar Jonathan und Martha Kent auf, die sein Raumschiff finden und ihn unter dem Namen Clark Kent an Sohnes statt annehmen. Als der Junge heranwächst, entdeckt er, dass ihm die Strahlen der irdischen Sonne gewaltige Kräfte verleihen und beschließt, diese zum Wohle seiner Mitmenschen einzusetzen. Zu diesem Zweck kleidet er sich in ein mit der späteren Superman-Uniform praktisch identisches Kostüm mit Cape und S-Emblem (für „Superboy“), das eine kleinere Größe hat. Um seine Familie zu schützen, verbirgt Superboy seine Identität, indem er als Clark Kent eine Brille und brave gescheiteltes Haar trägt, während er bei seinen Einsätzen als Superboy die Brille abnimmt und seine Haare „wild“ fallen lässt.
Kurz nach dem Erscheinen von Superboy als einem Feature in der Serie More Fun Comics wurde die Serie in die Reihe „Adventure Comics“ verlegt. 1949 wurde dem Charakter schließlich eine eigene Serie gewidmet. In dieser Serie wurden Superboy mit der Zeit einige sehr beliebte Nebenfiguren an die Seite gestellt: Zu Ma und Pa Kent, Superboys Zieheltern, gesellten sich, Clark Kents naseweise Schulfreundin Lana Lang in Superboy #10 und in den frühen 1960ern Clark Kents bester Freund Pete Ross sowie der Dorfpolizist Chief Parker.
Der Schauplatz der Superboy-Geschichten wurde in Superboy #2 erstmals als Smallville, USA, identifiziert. Die Stadt lag in den ersten Erscheinungsjahren der Superboy-Serie in der Nähe von Metropolis, dem Schauplatz der Abenteuer die Superboy später als Superman erleben würde. Spätere Superboy-Abenteuer etablierten schließlich den Staat Kansas als den Staat in dem Smallville sich befinden sollte. Die Zeit, in der die Superboy-Geschichten spielten, war meist noch weniger umrissen: Zum Teil waren sie in der Gegenwart angesiedelt (also in jenem Jahr, in dem die Geschichte veröffentlicht wurde), zum Teil aber auch in die Zeit der 1930er Jahre zurückverlegt. Später entwickelte man das Konzept einer floating timeline, das heißt, man ließ die Superboy-Geschichten kontinuierlich 15 Jahre vor der Gegenwart spielen, so spielten Superboy-Geschichten von 1970 im Jahr 1955 und Geschichten von 1975 im Jahr 1960 usw. Mit der Legion der Superhelden die 1958 in der Geschichte The Legion of Super-Heroes erstmals in der Serie auftauchte wurde eine ganze Heerschar an gelegentlichen Nebenfiguren eingeführt: Eine Clique von Jugendlichen aus dem 30. Jahrhundert die sich Superboy zum Vorbild nahmen und ihn bei seinem Kampf für das Gute unterstützen. Die Legion erwies sich als derart beliebt, dass sie 1975 in den Titel der Superboy-Serie aufgenommen wurde die fortan Superboy and the Legion of Super-Heroes hieß.
Die Superboy-Geschichten handelten von Themen der verschiedensten Bandbreite: Häufigstes wiederkehrenden Motiv waren die Auseinandersetzungen Superboys mit der argwöhnischen, in ihn verliebten Dorfschönheit Lana Lang, die immer wieder versuchte, ihren Verdacht einer Identität von Superboy mit Clark Kent zu beweisen, um dann am Ende einer jeden Geschichte durch clevere Tricksereien Superboys vorerst von dieser Idee abgebracht zu werden. Dabei gelang es immer nur kurzzeitig Lana von ihrem Verdacht abzubringen, den sie bald darauf, in einem neuen Abenteuer abermals entwickeln würde. Hinzu kamen verzwickte Alltagssituationen und Rätsel die Superboy bewältigen musste, sowie Konflikte mit jugendlichen Versionen der späteren Superman-Schurken wie Mr. Mxyzptlk aus der 5. Dimension oder Lex Luthor. Luthors Hass auf Superman wurde innerhalb der Superboy-Geschichten damit erklärt, dass dieser den jungen Luthor, einen genialen Wissenschaftler der bis dato sein Freund gewesen war, nach einem Laborunfall aus dessen brennendem Labor rettet und dabei aus Versehen eines von Luthors Experimenten zerstört, was dazu führt, dass Luthor, der giftige Dämpfe einatmet, seine Haare verliert. Aus Hass wegen des Verlustes seiner Haare durch das Verschulden von Supermans jugendlicher Inkarnation – so die Superboy-Geschichte – sei Luthor später der Erzfeind von dem zum Superman gereiften Superboy geworden.
Nachdem die Superboy-Reihe 1980 eingestellt worden war, wurde sie sogleich als The Adventures of Superboy neu gestartet. Diese Reihe lief von 1980 bis 1984. Danach folgte die vierteilige Miniserie Superboy: The Secret Years (1985), die die letzten Abenteuer des klassischen Superboys – die während dessen ersten Jahr im College spielen – enthält (Superboy #321; Maple Street, Farm. Geschäft).
Superboy II (Conner Kent/Kon-El) Der zweite Superboy ist nicht der jugendliche Superman, sondern ein Klon Supermans.
Im Zuge der Comicgeschichte bzw. des Ereignisses Supermans Tod traten mehrere Figuren auf, die die Stelle des verstorbenen Kal-El einnehmen. Von 1994 bis 2002 erschien eine Superboy-Serie mit dem Klon in der Hauptrolle.
Als Klon von Superman hatte Superboy ursprünglich keinen „richtigen“ Namen. Später bekam er von Superman den Namen Kon-El. In seiner Geheimidentität trägt er jetzt den Namen Conner Kent. Kon-El ist dabei kein reiner Klon von Superman, sondern trägt zum Teil auch die Gene von Lex Luthor in sich. Dieser Charakter starb in der Serie „Infinite Crisis“ im Kampf gegen Superboy-Prime und wurde in der Geschichte „Legion der 3 Welten“ wiederbelebt.
Superboy III (Jonathan Kent) Der Charakter wurde 2015 von Dan Jurgens im Zuge der Comicgeschichte Convergence erfunden. „Jon“ Kent ist der Sohn jener Versionen von Clark Kent und Lois Lane, die 2011 im Relaunch The New 52 aus der DC-Kontinuität gelöscht worden waren. 2017 wurde die komplizierte Herkunft rückwirkend geändert und vereinfacht. Seinen Mantel als „Superboy“ nahm er in Superman vol. 4 #6 (Nov. 2016) auf. Gemeinsam mit Damian Wayne (Robin) ist er Protagonist der Comicserie Super Sons. Seit 2021 ist er zudem Hauptfigur der Comicserie Superman: Son of Kal-El.
Superboy-Prime (Clark Kent) Superboy-Prime ist eine alternative Version von Superboy, die erstmals in dem Comicheft DC Comics Presents #87 von 1985 (Autor: Elliot S! Maggin, Zeichner: Curt Swan) vorgestellt wurde. Dort lebt er zunächst als normaler Junge namens Clark Kent auf der alternativen Erdversion Erde-Prime.
Anders als in den Geschichten die in dem Universum des Planeten „Erde-1“ spielen, existieren Superman und die anderen DC-Helden auf Erde-Prime nur als fiktive Figuren. Dementsprechend gibt es auf Erde-Prime keine „realen“ Superhelden, sondern nur Helden, über die Clark und die anderen Bewohner des Planeten in Comicheften lesen. Clark wächst zunächst als normaler Junge im Haushalt seiner Adoptiveltern Jerry und Naomi Kent auf, bis er auf wundersame Weise die gleichen Superkräfte wie sein Vorbild Superboy (Kal-El) erlangt. Diese manifestieren sich erstmals, als er als Teenager eine Kostümparty besucht. Zunächst wacht er eine Zeit lang als einziges Superwesen über seine Heimat, bis es dem Superman von Erde-1 gelingt die dimensionale Barriere, die Erde-1 und Erde-Prime trennt, zu durchbrechen und Superboy-Prime zu treffen.
Während der „Crisis on Infinite Earths“-Storyline wird Superboy-Primes Heimat schließlich zerstört und er in die Dimension „realer“ Superhelden versetzt. Am Ende der Crisis ziehen sich er, der Wissenschaftler Alexander Luthor von Erde-3, sowie Superman und Lois Lane von Erde-2 – die einzigen Überlebenden ihrer jeweiligen Heimaten – in die sogenannte Paradiesdimension zurück, die abseits der Realität der übrigen DC-Figuren existiert.
Von der Paradiesdimension aus beobachten die fünf die neue (und einzige) Erde. Superboy ist mit dem Gang der Ereignisse dort jedoch zunehmend unzufrieden und frustriert, fühlt sich „um sein Schicksal ein Held zu sein“ betrogen. Er fällt schließlich – wie auch Alexander Luthor – dem Wahnsinn anheim, mit der Folge, dass er und Luthor beschließen, die „unzulängliche, mit Fehlern behaftete“ derzeitige Erde generalzuüberholen und eine „perfekte“ neue Erde zu erschaffen. Sie fliehen aus der Paradiesdimension, indem Superboy-Prime die „Mauern der Realität“ zerschlägt und ihnen so den Weg zur Erde öffnet. Dort versuchen sie fortan die Realität in ihrem Sinne zu verändern. Superboy-Prime versucht außerdem den Superboy dieser Erde, die Kon-El-Version der Figur, zu ermorden und seinen Platz einzunehmen.
Auf der Erde stiften beide Chaos, sie veranlassen einen Krieg zwischen den Planeten Rann und Thangar, zerstören das Hauptquartier der JLA, sorgen für die Gründung der „Secret Society of Super Villains“ und vieles mehr. Dabei verändern sie auch die Realität, was unter anderem die Auferstehung einiger Toter wie des verstorbenen Robins Jason Todd und widersprüchliche Lebensläufe anderer Helden (wie Donna Troy oder der Legion der Superhelden) zur Folge hat.
Als die Helden der Erde, sowie die übrigen Bewohner der Paradiesdimension, auf das Tun der beiden aufmerksam werden, kommt es zu einer langen Reihe von Kämpfen, in deren Verlauf Kon-El im Kampf mit Superboy-Prime stirbt. Er selbst wird schließlich von den Supermen der Erden-1 und -2 besiegt, nachdem sie ihn zunächst durch Kryptons rote Sonne Rao schleifen – die ihnen allen ihre Kräfte raubt – um dann zum Kampf gegeneinander anzutreten. Der Superman von Erde-2 opfert in diesem Kampf sein Leben, um Superboy-Prime überwältigen zu können. Superboy-Prime wird nach seiner Niederlage von den Weltraumpolizisten des Green Lantern Corps in der Nähe des Planeten Oa in einem Spezialgefängnis, einem Sun-Eater, gefangen gehalten.