Die Legionellose ist eine Infektionskrankheit, die durch Bakterien der Gattung Legionella (Legionellen) hervorgerufen wird und die mit Antibiotika meist gut behandelt werden kann. Der mit Abstand häufigste Erreger (90 % bis 95 % der Fälle) ist Legionella pneumophila (vor allem der Serotyp 1). Weitere humanpathogene Legionellen sind Legionella micadei, L. bozmanii, L. dumoffii und L. longbeachae.
Es können mehrere Formen der Legionellose unterschieden werden. Die beiden wichtigsten Formen sind die Legionärskrankheit, die durch eine von einer Tröpfcheninfektion hervorgerufene Lungenentzündung (Pneumonie) gekennzeichnet ist und unbehandelt einen lebensgefährlichen Verlauf annehmen kann, sowie das weit häufigere, meist mild verlaufende Pontiac-Fieber ohne Lungenentzündung mit leichten grippalen Symptomen sowie trockenem Husten. Legionellen können in seltenen Fällen auch Infektionen wie Wund-, Herzinnenhaut- (Endokarditiden) und Nierenbeckenentzündungen (Pyelonephritiden) verursachen.
Geschichte Die Legionärskrankheit wurde 1976 zum ersten Mal beschrieben. Ihren Namen erhielt sie nach einem Treffen der US-Kriegsveteranenvereinigung American Legion, das vom 21. bis 24. Juli 1976 im Bellevue-Stratford-Hotel in Philadelphia stattfand. Damals waren 181 ältere Personen an einer Lungenentzündung lebensbedrohlich erkrankt. Sie alle waren entweder Besucher des Kriegsveteranentreffens oder Besucher des Hotels. Die Epidemie mit damals unbekannter Ursache alarmierte die amerikanischen Gesundheitsbehörden sowie die Centers for Disease Control and Prevention in Atlanta, sodass die Krankheitsursache intensiv erforscht wurde. 1977 waren es Charles C. Shepard und Joseph E. McDade, die Legionella pneumophila als Erreger identifizieren konnten. Dieser hatte sich im Kühlwassersystem der vernachlässigten Klimaanlage des Hotels ansiedeln können. Nachträglich wurden einige andere Epidemien auf die Legionärskrankheit zurückgeführt, wie beispielsweise eine am St. Elisabeth’s Hospital in Washington, bei der 1965 acht Menschen starben.I. W. Müller u. a.: Die Chronik der Medizin. Chronik-Verlag, 1993, ISBN 3-611-00273-9, S. 560.
Das Pontiac-Fieber wurde bereits im Jahre 1968 in der Stadt Pontiac in Michigan beschrieben. Nach der Entdeckung von Legionella pneumophila wurden auch Blutproben aus Pontiac von 1968 untersucht und das gleiche Bakterium gefunden.F. C. Smeeks u. a.: Legionnaires Disease. Emedicine, 10. Oktober 2006 emedicine.com
Ursachen für Legionellenprobleme
Eine erhöhte Koloniezahl im Trinkwasser beruht zumeist auf fehlender Wasserzirkulation und Wassertemperaturen im Bereich von 25 bis 50 °C. In zu großen Warmwasserspeichern oder Rohrleitungen verbleibt das Wasser länger und die Organismen haben mehr Zeit zum Wachstum. Auch bei zeitweise geringer oder fehlender Wasserentnahme kommt es zu stehendem Wasser und damit zu Wassertemperaturen, die das Koloniewachstum zusätzlich begünstigen.S. J. States, L. F. Conley, J. M. Kuchta, B. M. Oleck, M. J. Lipovich, R. S. Wolford, R. M. Wadowsky, A. M. McNamara, J. L. Sykora, G. Keleti: Survival and multiplication of Legionella pneumophila in municipal drinking water systems. In: Applied and environmental microbiology. Band 53, Nummer 5, Mai 1987, S. 979–986. PMID 3606101, .R. M. Vickers, V. L. Yu, S. S. Hanna, P. Muraca, W. Diven, N. Carmen, F. B. Taylor: Determinants of Legionella pneumophila contamination of water distribution systems: 15-hospital prospective study. In: Infection control: IC. Band 8, Nummer 9, September 1987, S. 357–363. PMID 3654130.
Meldepflicht In Deutschland ist nach Infektionsschutzgesetz (IfSG) der direkte oder indirekte Nachweis einer akuten Infektion durch Legionella sp. durch das diagnostizierende Labor namentlich meldepflichtig, soweit der Nachweis auf eine akute Infektion hinweist. Seit 2001 werden meldepflichtige Erkrankungen vom Robert Koch-Institut erfasst, das für das Jahr 2004 insgesamt 475 gemeldete Legionellosen angab. Die Zahlen zeigen einen steigenden Trend. Zur Meldung verpflichtet ist beispielsweise der Leiter der Untersuchungsstelle, in der der Nachweis geführt wurde (siehe IfSG). In Sachsen§ 1 Abs. 1 Nr. 10 ist überdies auch die Erkrankung sowie der Tod an Legionellose namentlich meldepflichtig.
In Österreich ist Legionärskrankheit eine anzeigepflichtige Krankheit gemäß Abs. 1 Nr. 2 Epidemiegesetz 1950. Meldepflichtig sind Erkrankungs- und Todesfälle. Zur Anzeige verpflichtet sind unter anderen Ärzte und Labore ( Epidemiegesetz 1950).
In der Schweiz ist die Erkrankung Legionellose meldepflichtig und zwar nach dem Epidemiengesetz (EpG) in Verbindung mit der Epidemienverordnung und der Verordnung des EDI über die Meldung von Beobachtungen übertragbarer Krankheiten des Menschen. Meldepflichtig sind Ärzte, Spitäler usw.
Epidemiologie Die Legionärskrankheit befällt als schwere Form der Lungenentzündung vor allem starke Raucher sowie Menschen, die an Immunsuppression oder Niereninsuffizienz leiden. Obwohl die Infektion in jedem Alter erfolgen kann, tritt die Erkrankung bevorzugt im mittleren Lebensalter auf. Männer erkranken zwei- bis dreimal häufiger als Frauen.
Die Übertragung geschieht dabei nicht über Kontaktpersonen, sondern durch Einatmung der Legionellen. Da sich die Legionellen bevorzugt in warmem Wasser (Optimum bei 36–43 °C) vermehren, bergen insbesondere Schwimmbecken, Whirlpools, Klimaanlagen und Duschen ein erhöhtes Infektionsrisiko. Bei der Infektion werden zerstäubte Wassertröpfchen zusammen mit den Legionellen eingeatmet (aerogener Übertragungsweg); auch eine unabsichtliche Einatmung von geschlucktem Wasser (Aspiration) ist möglich. In der Folge ist vor allem im Sommer epidemisches Auftreten möglich, aber auch in der restlichen Zeit sind Infektionen wie jene 1999 in Stede Broec (Niederlande) nicht ausgeschlossen.
Verbreitung in Deutschland In Deutschland starben laut Robert-Koch-Institut im Jahr 2022 62 Menschen an der Krankheit, was im Vergleich zu anderen Todesursachen in Deutschland ein verschwindend geringer Wert ist. Männer sind doppelt so häufig infiziert wie Frauen, alte Menschen viel stärker betroffen als Kinder, bei denen fast gar keine Erkrankungen bekannt sind.
In Deutschland wurden 2011 639 (labordiagnostisch gesicherte) Fälle der Legionärskrankheit gemeldet. 2017 waren es dagegen 1282 Fälle und 2018 wurden 1447 Nachweise gemeldet. Für 2019 wurden 1548 Erkrankungen verzeichnet.Robert Koch-Institut: Epidemiologisches Bulletin vom 16. Januar 2020/Nr. 3 (PDF; 2,5 MB) 2020 wurden 1276 Infektionen nachgewiesen, 2021 waren es 1532 und 2022 zählte man 1437 Fälle. 2023 gab es 2161 nachgewiesene Erkrankungen und 2024 waren es 2235; 2025 wurden – annähernd gleich – 2224 Fälle nachgewiesen. Von den bekannt gewordenen Krankheitsfällen mit Legionella-Pneumonie endete die Erkrankung in den Jahren 2001 bis 2010 etwa 4–11 % der Fälle tödlich.Legionärskrankheit im Jahr 2011. (PDF; 130 kB) In: Epidemiologisches Bulletin. 50/2012 In den Jahren 2011 bis 2020 lag die Letalität zwischen 4 und 6 %.Legionärskrankheit in Deutschland 2010 bis 2020. (PDF: 3,3 MB) In: Epidemiologisches Bulletin. 42/2021 Bei der milden Verlaufsform des Pontiac-Fiebers ohne Lungenentzündung sind bisher keine Todesfälle bekannt.
Im August 2013 kam es in Warstein zum bislang schwersten Legionellose-Ausbruch in Deutschland durch Legionellen in Rückkühlwerken zweier Unternehmen. Unter 153 Erkrankten gab es drei Todesfälle.Legionellen-Hysterie kostet Mieter Millionen: In: welt.de, 17. April 2015.
Eine CAPNETZ-Studie rechnete 2005 aus ihren Ergebnissen 15–30.000 Legionella-Pneumonien (also 4 % aller Pneumonien) pro Jahr hoch und erwartete weiter bei einer 10-%-Letalität 1500–3000 Todesfälle pro Jahr. Demzufolge würden trotz Meldepflicht über 96 % der Legionellosen nicht erkannt.
Legionelloseausbrüche und Verdachtsfälle (Auswahl) Jahr Ort Ursache Erkrankte Todesfälle 1965 Krankenhaus in Washington, D.C., USA Bewässerungsanlage des Rasens 81 14 1968 Gesundheitsamt in Pontiac, Michigan, USA Klimaanlage 95 0 1976 Bellevue-Stratford Hotel in Philadelphia, Pennsylvania, USA Klimaanlage 221 34 1985 Stafford District General Hospital in Stafford, Großbritannien Klimaanlage 101 28 1987 Gummifabrik in Armawir, Sowjetunion Wassertanks 236 3 1999 Blumenmesse (Westfriese Flora) in Bovenkarspel bei Stede Broec, Niederlande zwei Whirlpools 133 32 1999 FEDOBA-Fachmesse in Kapellen, Belgien Whirlpool und Zierspringbrunnen 43 5 2000 Melbourne Aquarium in Melbourne, Australien Klimaanlage in einem Aquarium 119 4 2001 SAS Atlantic Hotel in Stavanger, Norwegen Klimaanlage 28 7 2001 Stadtgebiet von Murcia, Spanien Kühlturm eines Innenstadt-Krankenhauses,Klimaanlage eines Kaufhauses 449 6 2002 Bürgerzentrum in Barrow-in-Furness, Großbritannien Klimaanlage 87 7 2003 Klinikum Frankfurt (Oder) in Markendorf, Deutschland Warmwasseranlage, falsch installiert 5 2 2003 Raffinerie des Unternehmens Noroxo bei Harnes, FrankreichLa légionellose avait fait 14 morts: Noroxo et son directeur condamnés. In: Le Parisien. 14. Februar 2013 (französisch). Rückkühlwerk 69 14 2004 Das Unternehmen Lidköpings Värmeverk in Lidköping, Schweden Kühltürme 32 2 2005 Ligninproduzent Borregaard in Sarpsborg, Norwegen industrieller Gaswäscher 56 10 2005 Pflegeheim Seven Oaks Home for the Aged in Toronto, Kanada Kühlturm 127 21 2008 Saint Peter’s University Hospital in New Brunswick, New Jersey, USA Trinkwasser, zu wenig Chlor 6 2 2008 Hotel Georgshöhe auf Norderney, Deutschland fehlende Rückschlagventile in WasserhähnenLegionellen: Acht Gäste infiziert. In: weser-kurier.de, 23. Februar 2016. In: gastronomie-hotellerie.com, 11. März 2016. 8 0 2010 Telekom-Gebäude nahe dem Ulmer Hauptbahnhof, Deutschland Rückkühlwerk eines Blockheizkraftwerkes 65 5 2011 Playboy Mansion in Los Angeles, USAOutbreak at Playboy Mansion. In: New York Post. 12. Februar 2011 (englisch). Whirlpool 80 0 2012 AR Diamante Beach Hotel in Calp, SpanienFiona Govan: Legionnaires’ disease that killed three Britons at Spanish hotel was detected a month before action taken. In: The Daily Telegraph. 7. Februar 2012 (englisch). vermutlich Warmwassersystem 13 3 2012 JW Marriott Hotel (Prime Group Inc.) in Chicago, Illinois, USACNN Wire Staff: Chicago hotel shuts fountain, spa after fatal Legionnaires’ outbreak. In: CNN. 1. September 2012 (englisch). Springbrunnen in der Lobby 10 3 2013 Wesley Ridge Retirement Community (Sun City) in Reynoldsburg, Ohio, USAMandie Trimble: In: wosu.org, 6. August 2013 (englisch; archiviert im Internet Archive). Kühlturm 39 6 2013 Rückkühlwerk der Kläranlage in Warstein, Deutschland.→ Legionellose-Ausbruch in Warstein Rückkühlwerk der Esser Werke 165 2 2014 Jülich, Deutschland.→ Legionellose-Ausbruch in Jülich vermutlich Kühltürme 70 1 2014 Vila Franca de Xira, PortugalA large community outbreak of Legionnaires’ disease in Vila Franca de Xira, Portugal, October to November 2014. In: Eurosurveillance. Volume 19, Issue 50, 18. Dezember 2014. Kühlturm 334 10 2015 Bremen, Deutschland unbekannt (Stand: April 2019),Meldepflicht für Kühlanlagen weist Lücken auf möglicherweise eine Klimaanlage 40 3Drei weitere Legionellen-Fälle in Bremen. In: Weser Kurier. 29. März 2016, S. 10. In: Focus, 29. März 2016. 2015 New York diverse Rückkühlwerke 108 12 2015–2016 Flint (Michigan), USA Trinkwasser, zu wenig Chlor 87 12 2019 Bielefeld, Deutschland unbekannt (Stand: Oktober 2019) 3 22021Weinsberger Tal bei Heilbronnvermutlich Rückkühlwerk 52
Erreger und Pathogenese Der Erreger, der diese Erkrankung auslöst, ist ein im Süßwasser vorkommendes, stäbchenförmiges Bakterium. Die häufigste Spezies wird nach dem betroffenen Organ, der Lunge, Legionella pneumophila (pneuma Atem, phil liebend) genannt. Am zweithäufigsten ist Legionella micdadei.A. von Graevenitz: Die Familie der Legionllacaea – Legionellose. In: Henning Brandis, Gerhard Pulverer (Hrsg.): Lehrbuch der Medizinischen Mikrobiologie.