mini|Bill Gates (2019)rahmenlos|zentriert|klasse=skin-invert-image|Unterschrift von Bill Gates William Henry „Bill“ Gates III, KBE (* 28. Oktober 1955 in Seattle, Washington) ist ein US-amerikanischer Unternehmer, Programmierer und Mäzen. Er gründete 1975 gemeinsam mit Paul Allen das Unternehmen Microsoft und gilt heute mit einem geschätzten Vermögen von 118 Milliarden US-Dollar als einer der weltweit reichsten Menschen.The world’s real-time billionaires, forbes.com, abgerufen am 6. Juli 2023.
2008 zog er sich aus dem operativen Geschäft zurück und ist seither über die von ihm und Melinda Gates gegründete wohltätige Gates Foundation hauptsächlich als Philanthrop aktiv.Steve Lohr: Microsoft Seeks Path Beyond Gates’s Legacy. New York Times, 27. Juni 2008 (englisch). Stand 2018 hatte Gates über 36 Mrd. US-Dollar an seine Stiftung gespendet sowie angekündigt, bis zum Lebensende 95 Prozent seines Vermögens an sie abgeben zu wollen.Dagmar von Taube, Philipp Hedemann: Was Luxus bedeutet: Auch Milliardärin Melinda Gates achtet auf Preise. Die Welt, 7. April 2012.
Frühe Jahre und Ausbildung Gates wurde 1955 in Seattle als zweites von drei Kindern des Rechtsanwalts William H. Gates, Sr. (1925–2020) und der Lehrerin Mary Maxwell Gates (1929–1994) geboren. Er hat eine ältere und eine jüngere Schwester.
Bill Gates brillierte in der Grundschule vor allem in Mathematik und Naturwissenschaften und besuchte mit 13 Jahren die private Lakeside School in Seattle. Als er in der achten Klasse war, wurde in der Schule ein Fernschreiber des Typs ASR-33 angeschafft, mit dem die Schüler bei General Electric Computerzeit nutzen konnten. Gates fand Interesse daran, den GE-Rechner mit BASIC-Programmen zu programmieren und wurde zur Förderung teilweise vom Mathematikunterricht freigestellt.
Er schrieb sein erstes Computerprogramm auf einer dieser Maschinen: Eine Ausführung von Tic-Tac-Toe, die es dem Nutzer erlaubte, gegen den Computer zu spielen. Gates war fasziniert von der Maschine und wie sie den Software-Code umsetzte. Später sagte er über diesen Moment: „Da war einfach was Elegantes an dieser Maschine.“
Später konnten die Schüler auf einer PDP-10-Anlage der Digital Equipment Corporation arbeiten. Nachdem die Schüler Programmfehler in die Systeme eingeschleust hatten, die ihnen mehr freie Zeit an den Rechnern ermöglichten, wurde ihnen die Arbeit an den Rechensystemen für einen Sommer verboten, danach einigten sich Bill Gates, Paul Allen, Ric Weiland und Kent Evans mit den Betreibern darauf, dass sie Softwarefehler suchten und korrigierten und dafür Computerzeit zur Verfügung gestellt bekamen. Gates beschäftigte sich dann mit verschiedenen Programmiersprachen, um an dem System arbeiten zu können. Dabei handelte es sich neben BASIC auch um Fortran, Lisp und die Maschinensprache.
Zusammen mit seinem Schulfreund Paul Allen gründete Gates im Alter von 14 Jahren seine erste Firma Traf-O-Data. Sie entwickelten ein System zur Messung von Verkehrsströmen, das auf dem Prozessor Intel 8008 lief und ihnen 20.000 US-Dollar einbrachte. Die Vereinbarung mit der Computer Center Corporation endete 1970, und im folgenden Jahr wurde das Schulteam von der Information Sciences Inc. beauftragt, ein Lohn- und Gehaltslisten-Programm in COBOL zu schreiben.
Zur selben Zeit wurden er und sein Freund in den Sommerferien von jenem College beauftragt, ein Softwareprogramm zu schreiben, mit dem sich Klassenlisten und Stundenpläne bei Berücksichtigung verschiedener Bedingungen zusammenstellen ließen.
Kent Evans war damals nach Gates’ eigener Aussage sein bester Freund. Er hat auch bei der Persönlichkeitsentwicklung von Gates eine sehr wichtige Rolle gespielt, da er dessen autistischen und teilweise auch aggressiven Verhaltensweisen entgegenwirkte. Evans’ früher Unfalltod hat Gates daher im Alter von 16 Jahren psychisch sehr belastet.J. Jürgens, R. Pletter: Trump gab mir seine Nummer. Ich werde anrufen, wenn ich verhindern kann, dass Millionen sterben. Interview mit Bill Gates. In: Die Zeit Nr. 6 vom 6. Februar 2025. S. 19–20 Bill Gates Buch: Hätte heute Autismus-Diagnose bekommen
1973 ging Gates an die Harvard University, um dort zu studieren, verbrachte seine Zeit aber überwiegend im Computerraum. Dort lernte er auch seinen späteren Geschäftspartner Steve Ballmer kennen. Im Dezember 1974 entwickelte er zusammen mit Allen innerhalb weniger Wochen den für den neu auf den Markt kommenden Heimcomputer Altair 8800 gedachten BASIC-Interpreter Altair BASIC, der später als Microsoft BASIC auch für verschiedene weitere Heimcomputer angepasst und weiterentwickelt wurde.
Unternehmerischer Aufstieg Microsoft
1975 brach Gates sein Studium ab, um sich ganz der Führung seiner Microsoft Corporation zu widmen. Schon wenige Jahre danach gelang ihm der große Coup, als er IBM das Betriebssystem MS-DOS lieferte. Den Posten des Chief Executive Officers (CEO) gab er im Januar 2000 an Steve Ballmer ab und war seitdem Aufsichtsratsvorsitzender und Chefentwickler. Am 15. Juni 2006 kündigte Gates an, sich bis zum Juli 2008 aus dem Tagesgeschäft von Microsoft zurückzuziehen und den Chefentwicklerposten dem bisherigen Technikchef Ray Ozzie zu überlassen, um sich dann verstärkt seiner Stiftung für wohltätige Zwecke anzunehmen. Er war bis 2014 weiterhin Chairman (Aufsichtsratsvorsitzender) und unterstützte Microsoft mit Ideen und Visionen.
Im November 2007 wurde Bill Gates von der CompTIA zur einflussreichsten Person der IT-Welt der letzten 25 Jahre gewählt.
Gates war bis 2014 Chairman of the Board (vergleichbar mit einem Aufsichtsratsvorsitzenden) und bis 2006 Leiter der Entwicklungsabteilung (Chief Software Architect) des Unternehmens. Seit 2014 ist er technischer Berater bei Microsoft. Seit Dezember 2004 ist er auch Mitglied des Aufsichtsrats (Board of Directors) von Berkshire Hathaway. Am 12. September 2007 verabschiedete er sich auf der Unternehmensversammlung offiziell von seinem Unternehmen, am 27. Juni 2008 arbeitete er zum letzten Mal ganztägig bei Microsoft.Steve Lohr: Microsoft Seeks Path Beyond Gates’s Legacy. New York Times, 27. Juni 2008 (englisch).
Nach Microsoft 2006 gründete er mit TerraPower ein Unternehmen, das sich mit der Machbarkeit des Konzepts des Laufwellen-Reaktors beschäftigt. 2008 wurde bekannt, dass er ein weiteres Unternehmen mit dem Namen bgC3 gegründet hat.Ina Fried: CNET News, 22. Oktober 2008 (englisch). Von dem Think Tank sind jedoch keine Aktivitäten öffentlich bekannt.
Als Investor ist Gates neben seiner Stiftung mit der Cascade Investment tätig. So ist er unter anderem an der Bildagentur CorbisDer Spiegel: Bill Gates, Bildergott, 23. September 2009, abgerufen am 28. Juli 2015. und dem Berliner Start-up-Unternehmen ResearchGateGründerszene, 4. Juni 2013 – abgerufen am 28. Juli 2015 beteiligt.
Seit 2010 gibt es mit den „Gates Notes“ einen persönlichen Blog, der in Form einer Limited Liability Company (LLC) betrieben wird und inzwischen eine umfangreiche Website darstellt. Am 26. August 2026 hat Bill Gates dort auch eine Stellungnahme zum Thema Künstliche Intelligenz (KI) veröffentlicht, die mit folgender Zusammenfassung startet:„Der Übergang ins Zeitalter der KI wird eine der turbulentesten Phasen in der Geschichte der Menschheit sein. Derzeit bereiten wir uns nicht ausreichend auf diesen Übergang vor. Wenn die Welt die richtigen Schritte unternimmt, wird die KI eine Kraft zum Guten sein und allen Menschen zugutekommen.“ Als Problempunkte und Risiken dieser Technologien benennt Gates unter anderem dauerhafte und sich schnell vollziehende Arbeitsplatzverluste in etlichen Bereichen, die Stärkung von Kriminellen durch KI-gestützte Cyberangriffe, Bioterrorismus, Betrug und Überwachung sowie die Möglichkeit, dass KI-Systeme gegen die Interessen der Menschheit handeln könnten und Kontrollverlust droht. Als Maßnahmen schlägt Gates unter anderem Steuern auf KI-Token und Roboter vor sowie die Verbannung von KI aus bestimmten Bereichen, die Menschen vorbehalten bleiben sollen.
Privatleben mini|Bill Gates’ Wohnsitz am Lake Washington mini|Bill Gates mit Ehefrau Melinda Gates im Jahr 2009
Gates heiratete 1994 die Programmiererin Melinda French, die damals Projektmanagerin des Betriebssystemzusatzes Microsoft Bob war. Mit ihr hat er zwei Töchter (* 1996 und 2002) sowie einen Sohn (* 1999). Er lebte mit seiner Familie in Medina am Lake Washington in einem Anwesen, das von dem Architekten James Cutler entworfen wurde. Am 3. Mai 2021 kündigten Bill und Melinda Gates an, ihre Ehe zu beenden. Sie wurde Anfang August 2021 geschieden.Bill and Melinda Gates are now officially divorced. nbcnews.com, 2. August 2021.
Seit 2023 ist Gates mit Paula Hurd, der Witwe des Oracle-CEO Mark Hurd, liiert.
Er ist ein leidenschaftlicher Golf- und Bridge-Spieler. Bill Gates galt nach der Rangliste 2003 der Financial Times als angesehenster Unternehmer der Welt.
Gates ist der Schwiegervater des ägyptischen Springreiters Nayel Nassar.
Bill & Melinda Gates Foundation
mini|Westlicher Flügel des Hauptsitzes der Bill & Melinda Gates Foundation Bill Gates und seine Ex-Frau Melinda unterhalten gemeinsam die Stiftung Bill & Melinda Gates Foundation, die über ein geschätztes Vermögen von annähernd 46,8 Milliarden US-Dollar verfügt und damit inzwischen die größte private, wohltätige Stiftung der Welt ist. Neben der Foundation, die Gelder an Zuwendungsempfänger zur weltweiten Verbesserung der Gesundheitsversorgung und Bekämpfung von extremer Armut sowie die Ermöglichung von Zugang zu Bildung und Informationstechnologie, verteilt, gibt es die Organisation Bill & Melinda Gates Foundation Trust, die die Vermögensanlageentscheidungen der Stiftung trifft.
Aktueller Schwerpunkt der Tätigkeit der Stiftung ist die Bekämpfung der Malaria sowie der Poliomyelitis (Kinderlähmung). Für ersteres hat Gates im Oktober 2005 eine Spende von 258,3 Mio. US-Dollar angekündigt. Im Januar 2009 kündigte er eine Spende von 255 Mio. US-Dollar an Rotary International zur Unterstützung des Rotary-Programms zur weltweiten Ausrottung der Poliomyelitis an.
Am 29. Januar 2010 gaben Bill und Melinda Gates bekannt, dass sie in den nächsten 10 Jahren insgesamt 10 Milliarden US-Dollar für Impfstoffe spenden wollen.Für Kinder in Entwicklungsländern: Bill Gates spendet zehn Milliarden Dollar für Impfstoffe. Stern.de, 29. Januar 2010.
Bis zu seinem Tod will Gates nach eigenen Aussagen 90 bis 95 Prozent seines Gesamtvermögens spenden, nur 0,02 % seines Gesamtvermögens wird er jedem seiner Kinder zukommen lassen: nämlich 10 Millionen US-Dollar. Diese Zahlen sind allerdings nicht bestätigt. Einem Interview mit Melinda Gates zufolge hätten sie noch nie Zahlen dazu genannt. Sie bestätigt lediglich, dass das Erbe für ihre Kinder relativ gering ausfallen werde.Dagmar von Taube, Philipp Hedemann: Was Luxus bedeutet: Auch Milliardärin Melinda Gates achtet auf Preise. Die Welt, 7. April 2012. Auch Warren Buffett hat einen großen Teil seines Vermögens für die Stiftung in seinem Testament zugesagt.Bill Gates spendet 258 Millionen Dollar für Malaria Forschung. Die Welt, 31. Oktober 2005.
Für seine vorbildliche „Generosität und Philanthropie“ wurde Bill Gates zusammen mit Melinda Gates im Jahr 2006 der Prinz-von-Asturien-Preis für Internationale Zusammenarbeit verliehen. 2005 wurde er gemeinsam mit seiner damaligen Frau sowie dem irischen Musiker Bono für seine wohltätige Arbeit vom Time Magazine als Person of the Year gekürt.
Warnung vor Pandemien