mini|Abwurf einer AN-M47-Phosphorbombe 1966 im Vietnamkrieg Als Brandbomben bezeichnet man Bomben, die überwiegend oder ausschließlich Brände entfachen sollen. Der Begriff Brandbombe wird heutzutage generell für Brandwaffen verwendet, die von Luftfahrzeugen abgeworfen werden.
Geschichte Frühzeit Brandwaffen werden von Streitkräften schon seit der Antike eingesetzt. Ein frühes Beispiel ist der Brandpfeil. Bereits im Buch der Richter (15,3-5) des Alten Testaments wird die Verwendung einer Brandwaffe beschrieben. Thukydides beschreibt den Einsatz von Brandwaffen gegen Sparta, was vermutlich eine frühe Form des Griechischen Feuers darstellt. Auch der Militärstratege Sunzi beschrieb in seinem Werk Die Kunst des Krieges den Einsatz von Brandwaffen. Das chinesische Werk Wujing zongyao von Zeng Gongliang enthält u. a. Angaben zur Herstellung von verschiedenen Brandmitteln. Bei der Belagerung von Stirling Castle 1304 ließ der englische König Eduard I. die Burg mit Brandwaffen beschießen. Auch bei der Belagerung von Malta 1565 benutzten die Verteidiger verschiedene Brandwaffen gegen die Türken. Später wurden auch Brandsätze entwickelt, die von Hand geworfen oder von der Artillerie verschossen werden konnten, wie etwa der Brandballen oder die Karkasse.Malvern Lumsden: Incendiary Weapons. Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), 1975, S. 15–18.
Erster Weltkrieg mini|Deutsche Thermit-Brandbombe aus dem Ersten Weltkrieg Im Ersten Weltkrieg wurden Brandbomben ab 1916 von deutschen Luftschiffen (später auch von Riesenflugzeugen) über London und anderen Städten in Südengland abgeworfen. Der erste Typ enthielt eine Mischung aus Petroleum und Erdöl und war mit einem teergetränkten Seil umwickelt, das auch als Docht dienen sollte. 1916 entwickelte in Großbritannien Francis Ranken die Thermit-Kleinbomben 5 oz Mk I und 6,5 oz Mk II. Diese „Baby Incendiary Bomb‘s“ (BIB) wogen 0,14 bzw. 0,18 kg. Die BIB wurden von Kampfflugzeugen in Bündeln auf Stellungen und Depots der Mittelmächte abgeworfen. Zwischen 1917 und 1918 wurde im Deutschen Reich, in der Chemischen Fabrik Griesheim-Elektron die Elektronbrandbombe B 1 E entwickelt, welche aber nicht mehr zum Einsatz kam. Auch die Bodentruppen von mehreren Kriegsparteien verwendeten Flammenwerfer sowie Artilleriegeschosse, Mörsergranaten und auch Handgranaten mit Brandstoffen. Während des Ersten Weltkriegs blieb die tatsächliche Bedeutung der Brandbomben jedoch gering.Malvern Lumsden: Incendiary Weapons. Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), 1975, S. 21–23.Ncisahistory.org: Bombs, Incendiaries and Expolsives used by the Enemy, August 1918 (PDF; 5,9 MB)
Zwischenkriegszeit In der Zwischenkriegszeit setzten die Streitkräfte des Vereinigten Königreichs Baby Incendiary Bomb-Brandbomben bei Aufständen und Konflikten in den Britischen Kolonien ein.
Im September 1920 führte der United States Army Air Service unter der Leitung von Billy Mitchell zu Testzwecken Luftangriffe auf das ausgemusterte Schlachtschiff USS Alabama durch. Dabei kamen verschiedene Bombenarten zum Einsatz, darunter auch Phosphorbomben.
Im Abessinienkrieg (1935–1937) setzten die Streitkräfte des Königreichs Italien Brandbomben ein. Dabei wurden Brandbomben für die Luftnahunterstützung und bei Luftangriffen auf Addis Abeba und Harar verwendet.Malvern Lumsden: Incendiary Weapons. Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), 1975, S. 26–27.
Im Spanischen Bürgerkrieg (1936–1939) setzte die Legion Condor und die italienische Aviazione Legionaria bei Luftangriffen auf Madrid, Barcelona sowie beim Luftangriff auf Guernica Brandbomben ein. Bei letzterem bestand etwa ein Drittel der abgeworfenen Bomben aus Elektronbrandbomben B 1 E.Malvern Lumsden: Incendiary Weapons. Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), 1975, S. 28.
Im Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieg (1937–1945) setzten die Streitkräfte des Japanischen Kaiserreichs Brandbomben bei Luftangriffen gegen Städte und Ortschaften in China ein.Malvern Lumsden: Incendiary Weapons. Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), 1975, S. 28–29.
Zweiter Weltkrieg mini|Das großflächig niedergebrannte Tokio im Sommer 1945 nach den Brandbombenangriffen auf Tokio Vor dem Zweiten Weltkrieg entwickelte sich das Konzept, mit eigenständigen Bomberflotten die Städte des Gegners zu bombardieren, zu einer wichtigen Strategie der Luftkriegsführung. Dabei wurde den Brandbomben eine wichtige Rolle zugeschrieben. Versuche mit Brandbomben hatten gezeigt, dass diese gegen industrielle Ziele wenig Erfolg hatten, sofern diese nicht leicht entflammbar waren. Sehr wohl aber beim massenhaften Einsatz gegen innerstädtische Wohn- und Geschäftsgebäude, da diese Gebäude leicht Feuer fingen und sich die Flammen rasch ausbreiteten. Mit der Verlagerung hin zum Flächenbombardement von Wohnvierteln wurden Brandbomben zu einer wichtigen Waffe. Dabei wurde der Anteil der auf deutsche Städte abgeworfenen Brandbomben von 25–30 % auf etwa 70 % erhöht. Bei den Luftangriffen auf japanische Städte war der prozentuale Anteil von Brandbomben nochmals deutlich größer als in Europa. Ab der zweiten Kriegshälfte wurden Brandbomben zu wichtigen Instrumenten der taktischen und strategischen Kriegsführung. Insbesondere bei den großen Brandbombenangriffen auf Städte entwickelten sich Brandbomben zu dem, was später als Massenvernichtungswaffe bekannt wurde.Malvern Lumsden: Incendiary Weapons. Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), 1975, S. 30.
Im Winterkrieg (1939–1940) warfen sowjetische Flugzeuge 55.000 Sprengbomben und 41.000 Brandbomben auf 690 Ziele in Finnland ab, wobei 956 Menschen ums Leben kamen.Malvern Lumsden: Incendiary Weapons. Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), 1975, S. 30.
Erstmals in großem Umfang wurden Brandbomben von der Luftwaffe der Wehrmacht bei der Schlacht um Warschau (1939), dem Luftangriff auf Belgrad (1941) und dem Luftangriff auf Moskau (1941) abgeworfen. In noch größerem Umfang kamen Brandbomben bei der Luftschlacht um England zum Einsatz. Allein zwischen September und November 1940 warf die Luftwaffe der Wehrmacht bei den Luftangriffen auf London rund 1 Million Elektronbrandbomben B 1 E und Phosphorbomben auf die Stadt ab. Auch bei den Luftangriffen auf Coventry, den Luftangriffen auf Liverpool sowie bei dem Baedeker Blitz kamen Massenweise Elektronbrandbomben zum Einsatz.Richard Overy: Der Bombenkrieg. Europa 1939–1945. Rowohlt Verlag, 2014, S. 150–151.
In noch größerem Umfang setzte Royal Air Force Brandbomben ein. Ausgehend von der Trenchard-Doktrin wurden Brandbomben zusammen mit Sprengbomben beim Flächenbombardement deutscher Städte und Industriegebiete eingesetzt. Allein von der Stabbrandbombe INC 4 lb warf das RAF Bomber Command rund 80 Millionen Stück auf deutsche Städte ab. Insgesamt warf die Royal Air Force 190.335 Tonnen Brandbomben auf Ziele in Deutschland ab. Die United States Army Air Forces (USAAF) warf 80.000 Tonnen Bomben auf deutsche Ziele ab, wovon rund 30 % Brandbomben waren.Malvern Lumsden: Incendiary Weapons. Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), 1975, S. 33.
Im späteren Verlauf des Krieges kam von den USA auch erstmals Napalm zum Einsatz. Dabei wurde Napalm sowohl in kleineren Stabbrandbomben wie der AN-M69 (2,81 kg) oder der AN-M74 (3,86 kg) verwendet als auch in größeren Bomben wie der AN-M47 (31–45 kg) oder der AN-M76 (214,6 kg). Diese größeren Bomben wurden nicht nur im Flächenbombardement eingesetzt, sondern zusammen mit Napalm-Brandtanks auch von Tieffliegern zur Luftnahunterstützung.
Im Pazifikkrieg verwendete die USAAF Millionen von Napalm- und Phosphorbomben bei den Vernichtungsangriffen auf die Städte der Japanischen Hauptinseln. Bei diesen Angriffen wurden ganze Großstädte niedergebrannt was zu enormen Verlusten unter der Zivilbevölkerung führte. Dabei betrug der Anteil der auf japanische Städte abgeworfenen Brandbomben teilweise bis zu 100 %. Dies, weil die japanische Wohnhäuser größtenteils in Leichtbauweise aus Holz und anderen brennbaren Materialien gebaut waren. Schon der alleinige Einsatz von kleinen Brandbomben konnte Gebäude innerhalb von Minuten in Vollbrand setzten.National Defense Research Committee (NDRC): Summary Technical Report of Division 11, Volume 3: Fire Warfare, Incendiaries and Flame Throwers, Washington D.C. 1946.Dr. Phil John M. Curatola: 180 Degrees out: The Change in U.S. Strategic Bombing Applications 1935–1955, University of Kansas (2008), Seiten 116–122.Who Made That Firebomb? Blog von Alex Wellerstein, Zugriff: 20. März 2026U.S. Strategic Bombing Survey Report 90, Effects on Incendiary Bomb Attacks on Japan, Zugriff: 6. November 2014
Japan griff seinerseits die USA mit Ballonbomben an, wobei sowohl Spreng- als auch Brandbomben zum Einsatz kamen. Diese Angriffe hatten allerdings kaum eine Wirkung.
Nach dem Zweiten Weltkrieg mini|Blindgänger einer OFZAB-500-Splitter-Brandbombe in der Ukraine 2023 Während des Koreakriegs erfolgten großangelegte Einsätze von Napalm durch die US Air Force. Bereits im ersten Kriegsjahr wurden 30 Millionen Liter Napalm abgeworfen. Dabei wurde Napalm für die Luftnahunterstützung sowie für schwere Brandbombenangriffe auf nordkoreanische Städte verwendet.Robert M. Neer: Napalm: An American Biography. Harvard University Press, 2013.Apjjf.org: Napalm in US Bombing Doctrine and Practice, 1942-1975 (PDF; 0,7 MB)
Im Vietnamkrieg wurden Brandbomben, insbesondere Napalm im bisher größtem Umfang eingesetzt. Die Streitkräfte der Vereinigten Staaten verwendeten während dieses Konfliktes nahezu 400.000 Tonnen Napalm.Robert F. Dorr und Chris Bishop: Vietnam Air War Debrief: The Story of the Aircraft, the Battles, and the Pilots who Fought. Airtime Pub 1996, ISBN 1-874023-78-6
Danach kamen Brandbomben bei einer Vielzahl von Konflikten zum Einsatz. Etwa bei den Nahostkonflikten, den Indisch-Pakistanischen Kriegen, den Kriegen in Afghanistan, den Golfkriegen, den Jugoslawienkriegen, den Tschetschenienkriegen, im Krieg gegen den Terror, dem Russisch-Ukrainischen Krieg sowie im Irankrieg (2026). Bis heute werden Brandbomben bei vielen Konflikten mit hoher Intensität eingesetzt.Hrw.org: Reports on Incendiary Weapons
Technik Brandbomben werden von Kampfflugzeugen, Bombern, Hubschraubern sowie unbemannten Luftfahrzeugen eingesetzt. Bombenabwurf kann aus dem Horizontalflug oder Sturzflug sowie aus großer, mittlerer Flughöhe und aus dem Tiefflug erfolgen. Sie werden primär als Freifallbomben eingesetzt und werden sowohl für der Bekämpfung von taktischen Zielen wie auch im Flächenbombardement gegen strategische Ziele verwendet.