Norman Fitzroy Maclean (* 23. Dezember 1902 in Clarinda, Iowa; † 2. August 1990 in Chicago, Illinois) war ein US-amerikanischer Autor und Professor für Englische Literatur. Bekannt machten ihn seine Bücher A River Runs Through It and Other Stories (1976, deutscher Titel: Aus der Mitte entspringt ein Fluß) und Young Men and Fire (1992, Junge Männer im Feuer).

Leben Maclean wurde am 23. Dezember 1902 in Clarinda im Page County, Iowa, als Sohn des presbyterianischen Pastors John Maclean (1862–1941) und seiner Ehefrau Clara (1873–1952) geboren. Bis 1913 übernahm der Vater selbst die Unterrichtung und Ausbildung von Norman und dessen jüngerem Bruder Paul (1905–1938). 1909 zog die Familie nach Missoula, Montana. Die Jahre in Missoula hatten außerordentlichen Einfluss auf Norman Maclean und bildeten die Grundlage der Inspiration, die ihn im Alter zu seinen Werken veranlasste – dies wird besonders deutlich in seiner Kurzgeschichte The Woods, Books, and Truant Officers (1977) und der halbautobiografischen Novelle A River Runs Through It (1976).Martin J. Kidston: The other Maclean, Lee Montana Newspapers, 16. Juli 2000

Zu jung, um während des Ersten Weltkriegs Soldat zu werden, arbeitete Maclean ab 1917 für einige Jahre während der Sommermonate für den United States Forest Service im Bitterroot National Forest, unter anderem als Brandschützer und Lagerverwalter. Die Novelle USFS 1919: The Ranger, the Cook, and a Hole in the Sky und die Geschichte „Black Ghost“ in Young Men and Fire (1992) sind halbfiktionale Berichte der Erlebnisse und Erfahrungen aus dieser Zeit. 1922 errichteten Maclean und sein Vater eine Fischerhütte am Seeley Lake in Montana, wo Maclean bis ins hohe Alter üblicherweise stets die Sommermonate verbrachte.

Maclean begann in den 1920er-Jahren eine akademische Karriere. Er besuchte das Dartmouth College in Hanover, New Hampshire, wo er auch als Chefredakteur der Humor-Zeitschrift The Dartmouth Jack-O-Lantern tätig war (der Chefredakteur, der ihm dort nachfolgte, war Theodor Geisel, besser bekannt als Dr. Seuss). Maclean schloss seine Collegeausbildung 1924 mit dem Titel Bachelor of Arts ab. Im Anschluss arbeitete er bis 1926 als Lehrer am Dartmouth College – eine Zeit, an die er sich in „This Quarter I Am Taking McKeon: A Few Remarks on the Art of Teaching.“ erinnert.

1928 begann er ein Masterstudium der englischen Sprache und Literatur an der University of Chicago. 1930 erhielt er an der Universität einen festen Lehrauftrag, dort wurde er auch 1941 zum Assistenzprofessor und 1954 zum full professor ernannt. 1940 erhielt er das Doktorat der Universität von Chicago mit einer Arbeit über Lyrik. Als Gelehrter der Werke von William Shakespeare und der romantischen Dichter, besetzte er die Position William Rainey Harper – Professor im Bereich Englische Literatur. Während des Zweiten Weltkrieges war er zeitweise als Dekan und als Direktor des Institutes für Militärische Studien eingesetzt und wirkte zu dieser Zeit am Instruktionsbuch Manual of Instruction in Military Maps and Aerial Photographs mit. Maclean wurde durch seine Universität dreimal mit dem Preis für Exzellenz in der Lehre von Studenten geehrt, eine Auszeichnung, die andere Dozenten der Universität ansonsten in der Regel höchstens einmal in ihrer Karriere erhielten. Er blieb an der University of Chicago bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1973.

Maclean war von 1931 bis zu ihrem Tod mit der ebenfalls in Montana geborenen Jessie G. Burns (1905–1968) verheiratet. Sie haben gemeinsam zwei Kinder: Tochter Jean (geboren 1942), später Rechtsanwältin; und Sohn John (geboren 1943), der Journalist und Autor von mehreren Büchern ist. Maclean lebte neben Chicago auch immer wieder längere Zeiten in Montana, vor allem in den Semesterferien und im Ruhestand als Witwer. Im August 1990 starb Maclean im Alter von 87 Jahren in Chicago.

2021 veröffentlichte sein Sohn John Maclean das Buch Home Waters, in dem er sich autobiografisch mit seiner Heimat, seiner Familie und den Werken seines Vaters auseinandersetzt. 2024 erschien mit Norman Maclean: A Life of Letters and Rivers eine Biografie über Maclean, verfasst von der Literaturwissenschaftlerin Rebecca McCarthy, die mit Maclean persönlich bekannt war.

Werke Als große Einflüsse auf sich bezeichnete Maclean neben Shakespeare vor allem Dichter wie William Wordsworth, Gerard Manley Hopkins, Robert Browning und Robert Frost, letzteren hatte er in Dartmouth auch als Lehrer gehabt. Auch über das Werk von Ernest Hemingway äußerte er sich sympathisch. Nachdem ihm seine Kinder mehrfach zugeredet hatten und er 1973 in Pension gegangen war, begann Maclean Geschichten niederzuschreiben, die er ihnen teilweise mündlich schon erzählt hatte.

1976 wurde A River Runs Through It (deutscher Titel Aus der Mitte entspringt ein Fluß) publiziert, eine Erzählung Macleans über seine Kindheit und Jugend am Big Blackfoot River und die Stellung des Fliegenfischens in seiner Familie. Auch der nie aufgeklärte Mord an seinem Bruder Paul, der Zeitungsreporter war und im Mai 1938 in Chicago umgebracht wurde, findet in dem Werk einen Nachhall. Maclean bot das Manuskript vergeblich einigen Verlagen in New York an. Letztlich wurde das Werk von der University of Chicago Press, dem Eigenverlag von Macleans langjähriger Wirkungsstätte, herausgebracht. Es fand Anklang bei der Literaturkritik und entwickelte sich zugleich zu einem amerikanischen Kultbuch. Zwei Jahre nach Macleans Tod kam Robert Redfords Verfilmung Aus der Mitte entspringt ein Fluß (1992) in die Kinos, die seinen Namen nochmals bekannter machte.

Maclean veröffentlichte daneben auch schon zu Lebzeiten wenige weitere Geschichten. So waren in der amerikanischen Originalausgabe von Aus der Mitte entspringt ein Fluß zwei Erzählungen enthalten, die seine Arbeiten als Holzfäller und Forstarbeiter in den Wäldern Montanas als junger Mann schildern: The Ranger, the Cook, and a Hole in the Sky und Logging and Pimping and "Your Pal, Jim". 1977 publizierte er die in seiner Kindheit spielende Kurzgeschichte The Woods, Books, and Truant Officers. Von einem geplanten längeren Prosawerk zur Schlacht am Little Bighorn existieren einige Entwürfe.

Sein zweites großes Werk, das nichtfiktionale Buch Junge Männer im Feuer (Young Men and Fire), erschien posthum im Jahr 1992. Die Arbeiten an dem Buch hatten sich langwierig gestaltet, unter anderem aufgrund der aufwendigen Recherchen und Macleans nachlassender Gesundheit, aber auch sein Perfektionismus spielte eine Rolle – er überarbeitete seine Werke immer drei- bis viermal.Norman Maclean, O. Alan Weltzien (Editor): The Norman Maclean Reader. University of Chicago Press, 2008. S. 170. Es handelt minutiös den Mann-Gulch-Waldbrand ab, der im Montana des Jahres 1949 13 Feuerwehrmännern das Leben gekostet hatte. Obwohl sich das Werk zum Zeitpunkt von Macleans Tod noch in der Überarbeitungsphase befunden hatte, erhielt auch Young Men and Fire sehr gute Kritiken und wurde mit dem National Book Critics Circle Award ausgezeichnet.

Auszeichnungen Die Jury des Pulitzer-Preises empfahl Macleans Aus der Mitte entspringt ein Fluß für den Pulitzer-Preis für Belletristik, was aber vom Vorstand des Pulitzer-Preises – der das letzte Wort hat – abgelehnt wurde. Daher wurde 1977 kein Pulitzer-Preis für Belletristik verliehen.

Young Men and Fire wurde 1992 mit dem National Book Critics Circle Award in der Kategorie Sachbuch ausgezeichnet.

Werke A River Runs Through It and Other Stories (1976), dt.: Aus der Mitte entspringt ein Fluß (1991). Die deutsche Ausgabe beinhaltet nur die Titelgeschichte der amerikanischen Originalausgabe. The Ranger, the Cook, and a Hole in the Sky, dt.: Der Ranger, der Koch und ein Loch im Himmel. Stories (1993). Beinhaltet die übrigen Geschichten der amerikanischen Originalausgabe. Young Men and Fire (posthum veröffentlicht 1992), dt.: Junge Männer im Feuer (1994). Norman Maclean, verlegt von Ron McFarland und Hugh Nichols. American Author’s Series, Confluence Press (1988). Der Band enthält unsortierte Schriften, Interviews und Essays von, mit und über Maclean. The Norman Maclean Reader, editiert von O. Alan Weltzien. University of Chicago Press (2008). Der Band enthält weitere Kurzgeschichten, Erzählfragmente, Essays und Briefwechsel Macleans, zum Teil bis dahin unveröffentlicht.

Literatur Rebecca McCarthy: Norman Maclean : a life of letters and rivers, Seattle : University of Washington Press, 2024, ISBN 978-0-295-75248-8 Weblinks 100 most influential montanans of the century Excerpt – Young men and fire Excerpt – A river runs through it

Einzelnachweise

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