Criminal Minds ist eine US-amerikanische Fernsehserie, die erstmals am 22. September 2005 vom Sender CBS ausgestrahlt wurde. In der Serie wird die Arbeit des FBI im Bereich der operativen Fallanalyse durch die Behavioral Analysis Unit (kurz BAU; engl. für „Verhaltensanalyseeinheit“) aus Quantico dargestellt. Im Mittelpunkt der Ermittlungen stehen Profiling und Viktimologie. Die Fälle basieren zumeist auf realen Verbrechen, die allerdings verfremdet wurden, damit kein Beteiligter eines Verbrechens sich in der Serie selbst erkennen kann. Auch seien die Fälle, laut damaligem Showrunner Edward Allen Bernero, deutlich abgeschwächt. Der Kern der Handlung ist somit real, alles andere allerdings ausschließlich Fiktion. Für Criminal Minds wurde extra ein Rechercheur beschäftigt, dessen einzige Aufgabe es war, nach realen Fällen zu suchen. Bis auf wenige Ausnahmen sind die Folgen in sich abgeschlossen. Criminal Minds ist daher ein so genanntes procedural drama.
Im Januar 2019 wurde die Serie um eine finale 15. Staffel verlängert, die direkt im Anschluss an die 14. Staffel produziert wurde. Die zehn Folgen der letzten Staffel wurden im Januar und Februar 2020 in den USA gesendet und die Serie mit einer Anzahl von insgesamt 324 Episoden abgeschlossen. Ein Jahr nach Ausstrahlung der 15. Staffel wurde im Februar 2021 von Paramount+ eine 16. Staffel mit 10 Folgen bestellt. Am 13. Juli 2022 wurde die Produktion der 16. Staffel offiziell in Auftrag gegeben, die seit dem 24. November 2022 gesendet wird. Dabei wurde die erste Folge auch bei CBS gesendet.
Eine 17. Staffel mit 10 neuen Folgen wurde am 12. Januar 2023 bestellt. Die Dreharbeiten für Staffel 17 begannen wegen des Streiks erst im Januar 2024. Premiere der 17. Staffel war der 6. Juni 2024. Am 5. Juni 2024 wurde die Serie um eine 18. Staffel verlängert. Im März 2025 wurde die Serie um eine neunzehnte Staffel verlängert, die seit dem 28. Mai 2026 auf Paramount+ erscheint. Zudem wurde eine 20. Staffel für 2027 bestellt.
Figuren Hauptfiguren Jason Gideon Senior Supervisory Special Agent/ehemaliger Unit Chief. Er galt als der beste Profiler in der Geschichte der BAU. Bis er einen Zusammenbruch erlitt, nachdem sechs FBI-Agenten unter seinem Kommando getötet wurden, war er Leiter der BAU, die er zusammen mit David Rossi gründete. Gideon stieß erst wieder mit dem Beginn der Serie zur BAU zurück. Gideon hatte ein besonders gutes Verhältnis zu Dr. Spencer Reid, er behandelte ihn fast wie einen Sohn. Er las gerne philosophische Texte, spielte leidenschaftlich Schach und sammelte Vogelgemälde. Außerdem riet er seinen Mitarbeitern dazu, „außerhalb von Schemata zu denken“. Er arbeitete mit seiner Intuition und wirkte gefühlsmäßig sehr unterkühlt, war aber tatsächlich ein Philanthrop und setzt sogar sein Leben aufs Spiel, um andere zu retten. Nachdem Sarah, eine langjährige Freundin von Gideon, Ende der zweiten Staffel Opfer des Serienkillers Frank Breitkopf wird und ihr Verlust sein Urteilsvermögen trübt und ihn den Glauben an glückliche Enden verlieren lässt, kehrt Gideon Anfang der dritten Staffel der BAU unerwartet wieder den Rücken. Mitte der zehnten Staffel wird er von einem Serienmörder umgebracht. Der Täter wird von der BAU überführt und letztlich von Rossi „in Notwehr“ getötet, eigentlich forderte Rossi ihn jedoch durch einen Trick auf, die Waffe gegen ihn zu richten, da dieser als Mörder von Jason Gideon im Gefängnis wahrscheinlich als Held gefeiert worden wäre.Criminal Minds: Staffel 10, Episode 13 Gideon hatte einen Sohn namens Steven, zu dem er zeitlebens nur wenig Kontakt hatte.Criminal Minds: Staffel 1, Episode 14
Aaron „Hotch“ Hotchner Senior Supervisory Special Agent/ehemaliger Unit Chief. Er war vor seiner Versetzung zur BAU in der FBI-Außenstelle in Seattle eingesetzt, davor war er Staatsanwalt. Zu Beginn der Serie leitet er das Team zusammen mit Gideon. Er ist in der ersten Staffel gerade Vater eines Sohnes namens Jack geworden. Sein Versuch, Beruf und Familie im Gleichgewicht zu halten, wird in der Serie mehrfach thematisiert. In der dritten Staffel kommt es zu mehrfachem Streit mit seiner Frau Haley, die ihm vorwirft, zu wenig an seine Familie zu denken. Sie trennen sich und wenige Folgen später reicht Haley die Scheidung ein. Während der „Reaper“ seine Familie bedroht, gibt er seinen Posten als Leiter des Teams an Morgan ab. Haley und Jack werden in Sicherheit gebracht, später findet der Reaper sie allerdings und tötet Haley, kurz bevor Hotch und das Team eintreffen. Hotch tötet den Reaper im Kampf. Nachdem der „Reaper“ getötet wurde, erhält er in der Mitte der fünften Staffel seine Position zurück. Nach Haleys Ermordung und seiner Rückkehr zur BAU unterstützt ihn seine Schwägerin Jessica bei der Erziehung seines Sohnes Jack. Hotch hat einen jüngeren Bruder Sean, zu dem das Verhältnis etwas angespannt ist. Ihr Vater war ebenfalls Staatsanwalt, und Sean sollte auch diese Karrierelaufbahn verfolgen, wird stattdessen aber Koch. Der Vater starb im Alter von 47 Jahren an einem Herzinfarkt. In Staffel 11 wird er im Beisein von Jack verhaftet, da ihm der Mörder Scratch etwas anhängen will, was das Team verhindern kann. In Staffel 12 werden Hotch und seine Familie ins Zeugenschutzprogramm aufgenommen, und er muss damit auch die BAU verlassen und den Kontakt zu seinen Team-Kollegen komplett abbrechen. Später kann seine Familie das Zeugenschutzprogramm verlassen. Hotch kehrt jedoch nicht zurück zur BAU, da ihm das Leben als Vollzeit-Vater sehr gefällt.
Elle Greenaway Supervisory Special Agent. Sie war wie Hotch in der FBI-Außenstelle Seattle eingesetzt, bevor sie zur BAU kam. Sie ist Spezialistin für Sexualstraftaten. Greenaway ist Halbkubanerin und spricht fließend Spanisch. Ihr Vater war beim NYPD und wurde während eines Einsatzes getötet, als sie acht Jahre alt war. Sie wurde am Ende der ersten Staffel angeschossen, weshalb sie seitdem an Verfolgungswahn leidet. Bei einem Undercovereinsatz erlebt sie ein Déjà-vu und erschießt wenig später einen Serienvergewaltiger. Sie behauptete, diesen aus Notwehr erschossen zu haben, was aber nicht zutrifft. Die Ermittlungen wurden eingestellt. Gegen Anfang der zweiten Staffel kündigt sie ihren Job beim FBI aufgrund dieser Erlebnisse. Sie tritt danach nicht mehr auf.
Derek Morgan Supervisory Special Agent/stellv. Unit Chief. Bevor er zur BAU ging, war er Polizist in Chicago. Er ist Spezialist für zwanghafte Verbrechen und war schon einmal 18 Monate lang als verdeckter Ermittler tätig. In der zweiten Staffel stellt sich heraus, dass er bei der Ermordung seines Vaters anwesend war und als Kind unter sexuellem Missbrauch litt. Es stellt sich heraus, dass viele in Morgans Viertel Opfer waren und der Täter kann gefasst werden. Seine Streiche gehen häufig auf Kosten seines Kollegen Reid, welche jedoch nicht boshafter Natur, sondern nur witzig gemeint sind. Eine besondere Beziehung hat er zu Garcia, da sie „sein Mädchen“ ist – sie stehen sich sehr nahe. In der fünften Staffel wird er, durch den Rücktritt von Hotch, Leiter des Teams. Er tritt die Position nach der Tötung des „Reapers“ jedoch wieder an Hotch ab. Morgan ist Träger des schwarzen Gürtels in der Kampfsportart Judo,Criminal Minds: Staffel 1, Episode 7 und hat Sprengsatzentschärfungserfahrung. In der 16. Folge der elften Staffel wird er entführt und gefoltert, kann jedoch rechtzeitig befreit werden. In der 18. Folge der elften Staffel wird seine Ehefrau Savannah vor einem Krankenhaus angeschossen und muss per Kaiserschnitt das von ihm erwartete Baby zur Welt bringen. Aufgrund der aktuellsten Erlebnisse und zum Schutz seines neu geborenen Sohnes Hank Spencer Morgan kehrt er noch in derselben Folge dem Team den Rücken. Später ist er nochmal in einzelnen Folgen zu sehen.
Dr. Spencer Reid Supervisory Special Agent. Zu Beginn der Serie ist er 24 Jahre alt und besitzt drei Doktorgrade (Mathematik, Chemie und Ingenieurwissenschaften), außerdem hat er den Bachelor in Psychologie und Soziologie. In der vierten Staffel arbeitet er an seinem Bachelor in Philosophie. Er beendete die Highschool mit zwölf Jahren, was oft nicht einfach war. Reid ist ein Statistik-Experte. Er selbst sagt, dass man Intelligenz nicht messen könne, gibt aber zu, dass er ein eidetisches Gedächtnis besitze, einen IQ von 187 habe und 20.000 Wörter pro Minute lesen könne. Er bezeichnet sich selbst als Genie. Zu Gideon hatte er ein ganz besonderes Verhältnis. Dieser behandelte ihn fast wie einen Sohn. Reid ist der Pate von JJs Sohn Henry. Mitte der zweiten Staffel wird er von einem Psychokiller gefangen genommen, gefoltert und von Drogen abhängig gemacht. Die Sucht wird in weiteren Folgen nicht thematisiert, es gibt jedoch Andeutungen, dass er weiterhin abhängig sei. Erst Mitte der dritten Staffel sieht man ihn bei einer Drogenberatung. Dort erwähnt er, dass er seit zehn Monaten keine Drogen mehr nehme.